Последний, кого ты любила

Глава 13

Маккенна

Гнев и боль бурлили внутри меня, пока я ехала обратно к ранчо. Дождь хлестал по лобовому стеклу, удары капель звучали глухо и тяжело — в них уже чувствовались снег и град. Гнев отступил на второй план, уступив место беспокойству. В Калифорнии мне никогда не приходилось водить машину по снегу — я не жила в горах, а в Теннесси, когда была подростком, у меня вообще не было машины. В школу я ходила пешком, а после того, как Мэддокс получил права, всегда ездила с ним.

Я сбавила скорость почти до черепашьего шага, и вскоре за мной выстроилась целая вереница машин — тех, чьи водители привыкли к погоде Теннесси. Волнение спало, когда впереди показались ворота ранчо. Я подъехала и поняла, что не знаю, как попасть внутрь.

Нажала на кнопку интеркома, встроенного в один из столбов, и через секунду раздался голос Евы.

— Эй, это МакКенна. Всё ещё в силе, что я могу переночевать тут ещё одну ночь?

Я очень на это надеялась, потому что мои вещи остались в квартире. После того как я сбежала из дома утром, я приняла душ, переоделась, а потом поехала в город, проведя несколько часов в поисках Мэддокса.

В участке его не оказалось, и моя злость вспыхнула с новой силой, когда дежурный заместитель отказался сказать, куда он ушёл. Я проехала мимо его дома, а потом сделала ошибку — свернула к бару. Но хуже всего было то, что по пути я увидела дуплекс, в котором мы жили с мамой. Я припарковалась напротив и долго просто сидела, погружённая в воспоминания, которые, как мне казалось, я похоронила в снежном поле.

Но они не исчезли.

Мой терапевт в Дэвисе пытался помочь мне отпустить прошлое, но некоторые вещи просто невозможно вычеркнуть.

Сидя там, я смотрела на каждую шрамированную линию на своём теле, вспоминая, как получила каждую из них. Вспоминая страх, который поднимался волной всякий раз, когда мама теряла контроль. И каждый раз я задавалась вопросом: а вот сейчас? Это тот самый раз, когда она убьёт меня?

Из-за своего детства я поклялась, что никогда не стану врачом, который закрывает глаза. Я буду сообщать о каждом случае насилия, который увижу.

И именно это разрушило мою карьеру.

И принесло ещё больше угроз.

Но я никогда не смогла бы стоять в стороне, зная, что кто-то страдает так же, как страдала я. Особенно если речь шла о моей сестре.

Одна мысль о том, что мама родила ещё одного ребёнка, вызывала у меня тошноту. Я бы не позволила Милле вырасти так, как выросла я. Если бы мне сообщили о ней, я бы сделала всё, что угодно, чтобы защитить её.

Но у меня не было этого шанса.

И от этого во мне бушевала смесь благодарности, разочарования и ярости.

— Конечно, оставайся, — сказала Ева, вырывая меня из темноты мыслей. — Сейчас открою ворота и подойду к тебе в квартиру, дам карту-ключ, чтобы ты могла свободно входить и выходить.

— Спасибо тебе, — сказала я, вкладывая в эти слова всю искренность.

Я подъехала по аллее, припарковалась у амбара, как и прошлой ночью, и бросилась наверх, пока ледяной дождь хлестал меня по спине. К тому моменту, как я добралась до квартиры, я была промокшей до нитки.

Я не взяла с собой пальто, когда уезжала утром, и теперь платье-свитер стало тяжёлым от воды.

Скинув мокрые сапоги у двери, я направилась в спальню, достала из сумки фланелевые штаны и футболку с длинным рукавом. Пока я стирала макияж, в дверь постучали.

Я открыла — на пороге стояла Ева, вся в дождевой экипировке, с каплями воды, стекающими с плаща.

Она вошла, капая на плиточный пол, и протянула мне пластиковую карту.

— С этим сможешь заходить и выходить, когда захочешь. Но ты правда остаёшься только на одну ночь?

Я отвела взгляд.

Всё было слишком запутанно. Я хотела узнать свою сестру. Я хотела понять, почему она с Мэддоксом. И больше всего я не хотела возвращаться в тот хаос, что остался в Калифорнии.

Угрозы доктора Грегори висели надо мной, скручивая живот тем же самым ощущением, что когда-то вызывала мама.

— Не знаю, — честно ответила я.

— Райдер написал мне о том, что случилось в баре, — сказала Ева. — Прости, что Мэддокс наговорил столько гадостей. Уверена, это просто алкоголь. Он сейчас почти не пьёт, максимум иногда пиво. Он посвятил свою жизнь защите других, но ты… ты воплощаешь его самый большой страх. Потерю её.

Я качнулась на носках, нервно теребя волосы.

Грусть и вина пронзили меня, когда я вспомнила выражение его лица. Его слова. Я снова впустила в себя эту проклятую надежду. И снова получила нож в спину.

— Я понимаю, почему он меня ненавидит, — наконец выдохнула я. — Я заслужила это. Но отказывать Милле в семье…

Я покачала головой, пытаясь стряхнуть эмоции.

— В этой истории больше, чем он тебе рассказал сегодня, МакКенна, — сказала Ева. — Думаю, когда он протрезвеет и придёт в себя, он сам расскажет тебе правду.

Тишина повисла в воздухе. Разбила её снова Ева.

— Мила была права. Тебе стоит остаться на День благодарения. Правда, в понедельник с Сэди приедет куча её друзей из университета, а в домиках бардак из-за ремонта. Но если я смогу вытащить голову Мэддокса из его собственной задницы, у него ведь есть гостевая комната. Ты могла бы провести время с Милой.

Вернуться в дом, который я сначала приняла за дом Трэпа? Это означало не только быть с Милой, но и с Мэддоксом. И я была чертовски уверена, что для нас обоих это не лучшая идея. Между нами лежало слишком много боли. Моя. Его. Ошибки, которые мы оба совершили.

Что бы я сделала, если бы он продолжал приезжать в Калифорнию до того, как я встретила Керри? Если бы он появился у меня в общежитии или у двери в квартиру? Смогла бы я захлопнуть перед ним дверь? Вряд ли. Но он не пришёл. Он выбрал свою жизнь здесь так же, как я выбрала свою там. Он был так же ответственен за то, что нас разнесло в разные стороны, как и я.

К тому моменту, как в моей жизни появился Керри, наши сообщения и звонки уже стали неловкими и натянутыми из-за всех слов, которые мы больше не могли сказать друг другу.

Я всегда думала, что это полностью моя вина — всё, что произошло между нами. Но он никогда по-настоящему за меня не боролся. Один единственный звонок, за которым ничего не последовало. И теперь выясняется, что он скрыл от меня Милу. Это было нечто большее, чем раненая девчонка, отталкивающая парня. Он лишил меня единственного, чего у меня никогда не было — семьи.

— Думаю, это не сработает, Ева, — тихо сказала я.

Она протянула руку и легонько похлопала меня по щеке влажными от дождя пальцами.

— Поверь мне. Я знаю своих детей. Я знаю, что для них лучше.

Она развернулась к двери, разбрасывая капли воды, а потом снова обернулась.

— Ты хоть ела сегодня? Выглядишь так, будто вообще никогда не ешь.

— Да, — солгала я, встречая её взгляд с уверенностью, которой не чувствовала.

Если бы я призналась, что с утра не съела ничего, кроме блинов, она настояла бы на том, чтобы накормить меня снова. А мне нужно было побыть одной. Осмыслить всё, что произошло с тех пор, как я вернулась в Уиллоу Крик.

Её глаза сузились — не была уверена, верит ли мне.

— Правда, я в порядке. Спасибо.

Она кивнула.

— Завтрак в девять. Но предупреждаю сразу — вся наша компания будет помогать с выпечкой пирогов. День второй.

Она ушла, а я прислонилась к двери, оглядывая тихую комнату, сердце бешено колотилось.

Телефон зазвонил. На экране высветилось улыбающееся лицо Салли. Боже, я уже скучала по ней.

— Привет, — сказала я, отвечая на звонок.

— Ну, как там Теннесси? — спросила она.

Я легла на диван и провела следующие полчаса, рассказывая ей обо всём, что произошло, за исключением угроз доктора Грегори.

— Ого, — сказала Салли. — Когда у тебя в жизни все взрывается, так прямо ядерным ударом.

Я вздохнула, сжимая в руках подушку.

— Ага.

Она ненадолго замолчала, а потом сказала:

— Но, знаешь, это всё же потрясающе.

— Что именно? — усмехнулась я.

— Он забрал твою сестру… сделал её своей. Ему было что, двадцать три, двадцать четыре? Это не мелочь, МакКенна. Это много. Он стал отцом-одиночкой ради неё. Я не знаю многих людей, которые взяли бы на себя такую ответственность в любом возрасте, не говоря уже о таком молодом.

Эти слова скрутили мне сердце, заставляя злость уменьшиться до размеров крошечной монеты.

Почему он это сделал?

Мэддоксу было всего пару лет после колледжа, когда он взял Милу к себе. Я бы в то время училась в медицинской школе, мои часы занятий, работы и учёбы зашкаливали бы. Я даже представить себе не могла, каково это — вдруг оказаться с годовалым ребёнком на руках.

Он был прав. Мне бы пришлось отказаться от своей мечты.

Но я всё равно её теряла. Моя медицинская карьера была закончена. Доктор Грегори этого добьётся.

— Я должна была хотя бы иметь право выбора, — тихо сказала я.

— Ты права, — согласилась Салли.

— Но не полностью, да? — спросила я.

— Я не знаю. Думаю, ты тоже не узнаешь, пока не поговоришь с ним.

Я не была уверена, что смогу снова поговорить с ним. Каждый раз, когда я его видела, меня накрывало волной воспоминаний. Красивых… и болезненных. Внутри всё болело, как будто меня избили сотней дубинок по самым уязвимым местам, о которых никто не знал.

— Как твой отец? — спросила я, сменив тему.

Салли не стала возвращать разговор на Мэддокса, понимая, что я не приму решение без долгих часов тишины и размышлений.

Мы говорили о её отце, их семье в Эвалин Бич, о потрясающих стеклянных скульптурах, которые он создавал.

— Ты всегда можешь приехать сюда, — мягко сказала она. — Если станет совсем тяжело, просто садись на самолёт и приезжай к нам.

— Удивлена, что больница отпустила тебя на неделю перед праздником. У нас же всегда не хватает персонала.

Она замолчала, и что-то в этой тишине неприятно скрутило мне желудок.

— Сал?

— Ну… тут такое дело… Я уволилась.

— Что?! — Я резко села.

— Прежде чем ты начнёшь паниковать, знай, что это не только из-за тебя. То есть, из-за этого я взяла отпуск, потому что люди вели себя как полные уроды, и возвращаться туда было бы сущим адом. Потому что, что бы ни случилось с расследованием, всегда будут те, кто встанет на его сторону, и я просто не могла бы слушать их дерьмо день за днём. Но это не то, что окончательно подтолкнуло меня к увольнению. Когда я приехала сюда, папа даже не вспомнил, что я говорила ему, что приеду, хотя прошло всего несколько часов. А его счета остались неоплаченными, хотя он уверял, что всё сделал. Я должна быть рядом с ним. Он всегда был рядом со мной.

Первой мыслью у меня было не то, как тяжело ей сейчас, а то, что это значит для меня.

Ещё одна потеря. Ещё один человек, которого не будет рядом.

Я не была уверена, сколько ещё таких ударов смогу выдержать, прежде чем рухну окончательно. Но я знала, что для Салли это правильное решение. Они с отцом всегда были командой. И если он нуждался в ней, она не захотела бы быть где-то ещё.

И я поняла, что она права насчёт больницы.

Даже если каким-то чудом всё решится в мою пользу, мой отчёт в опеку окажется правдивым, и меня возьмут обратно, там всегда будут люди, которые не поверят мне. Которые будут просто злы на меня за то, что я «разрушила» чью-то семью и карьеру.

— Мне так жаль, Сал. Из-за всего. Больницы. Твоего отца. Всего.

— Я уже отправила заявку в больницу неподалёку. Медсёстры по-прежнему в большом спросе, так что, думаю, у меня хорошие шансы. Конечно, снова начинать с нуля — отстой, но оно того стоит, чтобы быть рядом с папой. У меня только одно сожаление.

— Какое?

— Ты. Я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя бросаю.

Я сглотнула, чувствуя, как скручивает живот.

— Я бы никогда так не подумала, — сказала я, хотя на самом деле подумала.

— Мы друзья на всю жизнь, МакКенна. Новая работа, новый город, даже новый штат — ничто не помешает мне быть рядом, если ты вдруг меня потребуешь.

Мои глаза снова наполнились слезами — уже в который раз за последние два дня.

Мы попрощались, и я прижала подушку к груди, задаваясь вопросом, почему жизнь должна так чертовски сильно ранить.

♫ ♫ ♫

Мой урчащий желудок вытащил меня из постели и загнал в душ на следующее утро. Если бы я вчера зашла в магазин или если бы в холодильнике или шкафах нашёлся хотя бы кусок хлеба, я бы запросто просидела дома весь день. Но я знала — если останусь здесь до девяти, Ева непременно заставит меня завтракать с ними, а я не была уверена, что выдержу ещё одно утро с Хатли и тем, что мне уже не подвластно. Вместо этого я решила потратиться и выделить немного из своих скромных сбережений на завтрак в кафе Тилли.

Ночной шторм оставил после себя лёгкую пыльцу снега, которая уже таяла, когда я вышла из квартиры. Небо было чистым, а воздух пах сеном, дождём и воспоминаниями юности, пока я обходила лужи на пути к своей арендованной машине. Мне захотелось открыть двери конюшни и проверить, стоит ли в стойле та самая яблочно-серая лошадь, на которой я когда-то ездила. Захотелось снова поскакать в ту самую лощину, что когда-то стала нашим с Мэддоксом местом.

Но вместо этого я просто проехала через ворота, аккуратно убрав в кошелёк карточку, которую мне дала Ева, чтобы я могла вернуться обратно. Дороги были мокрыми от тающего снега, но при свете дня уже не казались такими пугающими, как ночью.

На улице перед кафе Тилли не осталось ни одного свободного места для парковки, и тут до меня дошло — сегодня же воскресенье, вот почему здесь так оживлённо. Само здание из красного кирпича было длинным и узким, с вековыми окнами из свинцового стекла и вывеской с ярко-золотыми буквами. Под названием кафе красовалась надпись: Сапоги, шляпы и собаки приветствуются.

Кафе оставалось в семье Тилли уже несколько поколений, как и многие другие заведения в этом городке. Когда я росла, мама периодически работала здесь. Каждый раз, когда она становилась трезвой, Тилли давала ей ещё один шанс. Больше трёх. Больше, чем кто-либо другой дал бы по справедливости. Когда у мамы была работа, у меня всегда был полный желудок, потому что Тилли подкармливала меня, пока я сидела в задней будке, дожидаясь маму.

Дверной колокольчик звякнул, когда я вошла внутрь. Несколько голов повернулось в мою сторону, но большинство посетителей были слишком поглощены разговорами, чтобы обращать внимание на случайного туриста. Узкий зал позволял разместить только один ряд кожаных кабинок вдоль стены, а напротив стояла чёрная лакированная стойка с барными стульями, обитыми коровьей шкурой. Целую стену занимало антикварное зеркало с золотыми узорами по краям — напоминание о тех временах, когда это место было старым салуном, конкурировавшим с МакФлэнниганом.

Рядом с дверью висела выцветшая табличка: Если есть свободное место — занимайте, и выглядела она так же, как и десять лет назад. Я осмотрела зал в поисках хоть одного пустого столика, но такого не оказалось. Чем дольше я стояла на месте, тем тише становилось в кафе. Я сглотнула, чувствуя, как на меня устремляется всё больше взглядов. Но был среди них один, который сковал меня до самых костей, пробежав по телу разрядами осознания через весь зал и десятки чужих тел.

Мэддокс нахмурился, сидя на табурете в конце зала.

Под его глазами залегли тени, такие же, как у меня, и он казался ещё бледнее, чем накануне. На нём была форма шерифа, подчёркивающая его широкие плечи, мускулистую грудь и узкие бёдра. Тёмно-карамельные волосы были влажными, кончики завивались у ушей, и этот вид сразу навёл меня на греховные мысли о нём в душе. Он был так красив, что у меня перехватило дыхание, а тело заныло в местах, которые я уже считала мёртвыми. Этот взгляд напомнил мне, как идеально мы подходили друг другу, как сливались в одно целое.

Мы не знали, что делаем, когда впервые занялись любовью, едва совпадая пазами и выступами. Но постепенно, шаг за шагом, изучили тела друг друга — нежно и терпеливо. Он сделал так, что мне не было стыдно исследовать его и позволять ему делать то же самое — губами, пальцами, выискивая, что заставляет нас обоих стонать и задыхаться.

Керри никогда не уделял столько времени тому, чтобы узнать моё тело. Он был умелым, но не слишком заботливым. Мы находили разрядку, а потом расходились по своим половинам кровати и засыпали порознь. Когда я была с Мэддоксом, мы всегда засыпали, переплетаясь друг с другом, пока не просыпались с рывком, осознавая, что пора возвращаться в свои комнаты. Отрываться друг от друга было мучительно. С Керри я никогда не испытывала этого чувства. Я думала, что у нас с ним была взрослая, зрелая любовь, а не подростковая увлечённость.

— МакКенна Ллойд, тащи сюда свою тощую задницу и дай мне обнять тебя! — раздался звонкий голос Тилли, когда она появилась из-за качающихся дверей на кухню.

На ней было длинное платье-туника с круглым воротником, расшитым цветами. Длинные седые волосы были заплетены в два низких хвоста, а голову венчал венок из свежих цветов. Она выглядела так, будто шагнула со страниц модного журнала семидесятых и просто состарилась на сорок лет, хотя, честно говоря, с момента нашей последней встречи она почти не изменилась.

Я сделала пару шагов, и она буквально поплыла по терракотовой плитке навстречу. Обняла меня крепко, а я лишь натянуто замерла, неуклюже похлопав её по спине.

Мои глаза снова метнулись к Мэддоксу — его лицо потемнело от мрачной хмурости.

— Как, черт возьми, у тебя дела, милая? — спросила Тилли.

— Хорошо, — автоматически ответила я, и она расхохоталась.

— Да ладно? А выглядишь ты, дорогуша, так, будто через ад прошла.

Губы дёрнулись от этой честности, которую Тилли разделяла с Евой. В Калифорнии никто из моих знакомых не посмел бы сказать что-то подобное.

Тилли оглядела зал, её взгляд остановился на единственном пустом стуле — прямо рядом с Мэддоксом, где лежала его ковбойская шляпа. По напряжению в его челюсти было ясно, что он не рад моей близости, но Тилли, похоже, ни чуточки не волновало его мнение. Она ухватила меня за локоть и потащила к стойке.

— Убери свою шляпу, шериф.

Он нехотя подчинился, вернул её на голову, как и многие другие посетители кафе. Тилли явно всерьёз относилась к надписи на входе.

— Садись, садись. Говори, что будешь, чтобы я передала заказ, а потом уже примусь за твой допрос.

Я быстро оглядела зал в поисках меню, но в итоге подняла глаза на доску со специальными предложениями позади стойки. Кажется, она не изменилась за десять лет.

— Бисквиты с подливкой, пожалуйста. Бекон хрустящий.

— Яйца скрембл или жареные?

— Скрембл, спасибо.

— Вот это мне нравится. Некоторые вещи всё-таки не меняются, — подмигнула Тилли, похлопала меня по руке и скрылась в кухне, уже выкрикивая заказ Хавьеру, который был её поваром столько, сколько я себя помнила.

Мэддокс так сильно сжимал кружку с кофе, что удивительно, как она ещё не треснула. Челюсть его была напряжена, как кулак под густой бородой. Даже хмурясь, он был чертовски красив. Бородка ему шла, придавая ему ещё больше серьёзности, добавляя к его облику что-то зрелое, что-то, что делало его ещё привлекательнее. Интересно, как бы она ощущалась на моей коже?

Он делал вид, что меня здесь нет, но это только нагнетало напряжение. Разговоры с Евой и Салли смягчили мои эмоции после вчерашнего, и я не знала, стоит ли извиняться за свою злость или же просто умолять позволить мне увидеть Милу.

Тилли вернулась, поставила передо мной чашку кофе, а затем положила одну руку на плечо Мэддокса, а другую — на моё.

— M&M… Чёрт возьми, как же здорово снова видеть вас вместе за одной стойкой.

Живот сжался от прозвища. Когда-то оно было для меня радостью. Я любила быть частью этого единого целого — с Мэддоксом. С Хатли.

Мэддокс резко поднялся, и рука Тилли соскользнула.

— Мне пора, Тилли, отмени завтрак.

— Мэддокс Хатли, сядь обратно и подожди свой заказ!

— Забыл, что должен заехать к Вилли помочь с инструментами, — бросил он, пятясь назад, но Тилли схватила его за руку и быстро взглянула то на меня, то на него.

— Значит, слухи правдивы. Вы вчера друг другу глотки грызли?

Щёки запылали от жара. С такой скоростью, с какой в Уиллоу-Крик распространялись слухи, можно было подумать, что меня избавили бы от матери куда раньше моего восемнадцатилетия. Можно было бы решить, что весь город бросился бы меня спасать. Но нет. Это только доказывало, как искусно мы с мамой скрывали её следы.

Мэддокс потёр челюсть.

— Ты собираешься извиняться? — Тилли спросила его.

— Тилли, — выдавила я, больше всего на свете желая просто нырнуть под стойку и спрятаться там, потому что ощущала на себе десятки любопытных взглядов.

— Сядь, пока я не позвонила твоей маме, — бросила она Мэддоксу.

— Да чтоб тебя… — пробормотал он, но подчинился. — Я не десятилетний, Тилли.

— Нет, ты — избранный представитель власти, который должен вести себя соответственно. Так что веди себя.

Она развернулась и направилась к старинному кассовому аппарату, чтобы обслужить пару, стоявшую у стойки. Я рискнула украдкой взглянуть на Мэддокса, пока делала глоток кофе. Глаза его скрывались под широкой тенью шляпы, но напряжённая линия челюсти никуда не исчезла.

Барные стулья стояли так близко друг к другу, что каждый раз, когда я шевелилась, мой локоть задевал его руку. От этого лёгкого прикосновения по коже пробегала дрожь, будто я сама себе разрядила дефибриллятор в грудь. Дыхание стало сбивчивым, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы вернуть его в норму.

— Ты уезжаешь сегодня? — спросил он ровным тоном. Я не могла понять, был ли это вопрос или приказ. Или, возможно, нечто среднее. Но даже эта возможность стерла с моих губ извинения, которые я собиралась произнести.

— Нет. Я же сказала тебе — я хочу правды. Хочу узнать её, — твёрдо ответила я, заставляя себя сохранять спокойствие. Включила тот самый врачебный тон — тот, который сообщал факты, но при этом старался смягчить их остроту.

Он резко развернулся ко мне, и наши ноги и ступни переплелись. Новая волна жара и напряжения окутала меня, а воспоминания накрыли с головой. Мы вот так же сплетались, только без одежды, на заднем сиденье его Бронко. Я почти чувствовала его горячую кожу, вспоминала, как сжимала его плечи, как он стонал мне в шею. Это были лучшие моменты, которые я долгие годы старательно запирала глубоко внутри и отказывалась открывать.

Но теперь они вырывались наружу, а вместе с ними — тот самый демонический проблеск надежды, который я так долго пыталась убить.

Я не могла не задаваться вопросом — чувствовал ли он это тоже? Дрожала ли его кожа от той же самой неведомой силы, что притягивала нас друг к другу? Ныла ли его грудь от того же глухого желания, что скручивало меня изнутри? Был ли он так же сбит с толку, как и я, этими чувствами, которые накладывались поверх гнева и боли, накопленных за долгие годы?