Последний, кого ты любила

Глава 18

Мэддокс

Я снова оказался на ферме Кроссов, переживая тот день заново, будто за тысячи миль от своей гостиной, от МакКенны, от Милы, которая сейчас была в безопасности, всего в комнате по коридору. Но я чувствовал запах мочи, рвоты и гнили, слышал, как капает дождь через треснувшую крышу, ощущал ледяной холод, пробирающий до костей. Мне самому тогда было невыносимо холодно в полной одежде, а когда я поднял Милу, крошечную, в одном грязном подгузнике, она была такой ледяной, что почти синей.

— Где была Сибил? — мягко подтолкнула МакКенна.

И я снова оказался в том доме, сжимая Милу на руках, а в другой руке держа пистолет.

— Нашёл её в соседней комнате. Она была без сознания, валялась в собственной блевотине. В какой-то момент я подумал, что она мертва.

Я вспомнил облегчение, которое испытал тогда. А потом ненависть к себе за это чувство. За то, что пожелал кому-то смерти. Но когда она застонала, вместо облегчения пришла ярость.

— Я отвёз их обеих в участок, отмыл, привёл в порядок. Когда Сибил пришла в себя, она отрицала, что Мила её дочь. Сказала, что это ребёнок её подруги, которая оставила девочку у неё, пока ездила в Ноксвилл за дозой.

Я допил пиво, не желая возвращаться в эти воспоминания.

— Почему опека не забрала Милу?

— Она не отпускала меня. Каждый раз, когда я пытался передать её кому-то или кто-то пытался взять её на руки, она кричала так, будто с неё живьём сдирали кожу. В итоге решили, что на одну ночь так будет проще.

— Ты мог просто дать ей накричаться, — настаивала МакКенна.

То же самое мне тогда сказала соцработница. Говорила, что Мила просто травмирована, что она в конце концов перестанет плакать. Но во мне было что-то, что не позволяло мне её отпустить.

И, несмотря на то, что я говорил МакКенне в баре накануне вечером, я уже тогда видел в Милe что-то знакомое. Что-то в её взгляде тянуло меня, напоминало о другом человеке, который когда-то смотрел на меня испуганными глазами, умоляя не выдавать её.

Когда я нашёл МакКенну восьмилетней, её взгляд тоже безмолвно просил меня не говорить, где она спряталась. Тогда Сибил шла через дорогу, пьяно размахивая бутылкой виски, и кричала, не видел ли я грязную девчонку. Я просто покачал головой.

А МакКенна и правда была грязной — в рваной ночнушке, с босыми, чёрными от дороги ногами, с нечесаными, спутанными волосами, закрывавшими лицо. Я был тогда ещё ребёнком, но уже знал — сделаю всё, чтобы ей помочь.

— Это было неправильно, — тихо сказал я.

И вдруг понял, что МакКенна придвинулась ко мне, оказалась совсем рядом. Она взяла мою руку и сжала.

От этого касания внутри меня что-то взорвалось. Будто ток прошёл по нервам, которые я давно пытался заглушить. Острое, болезненное желание, такое сильное, что казалось, грудь вот-вот разорвётся от тоски и потребности.

— Спасибо, — прошептала она. — За то, что заботился о ней так же, как когда-то обо мне.

Я ничего не сказал. Просто кивнул. А потом осторожно убрал руку, потому что, если бы оставил её там, не смог бы удержаться от того, чтобы не коснуться её ещё где-нибудь.

— Когда ты узнал, что она не дочка её подруги, а… её? — спросила она.

— Официально? Через пару недель. Мы нашли её подругу в Ноксвилле, и она просто рассмеялась, когда услышала, что Сибил заявила, будто Мила не её. Судья заставил их обеих сдать тест на ДНК, чтобы решить, на кого из них заводить дело о халатности и оставлении ребёнка.

— Официально? — повторила она, поддевая меня за выбор слова. Но я не ответил. Она и так знала, что я имею в виду.

— Я тогда тебе позвонил, — сказал я, глядя на неё, стараясь не дать голосу выдать обиду.

Она сморщилась, будто от боли.

— Керри пришёл в ярость, когда увидел твой номер. Он думал, что я врала, когда говорила, что больше не хочу, чтобы ты звонил. Думал, что всё это время я общалась с тобой за его спиной. Он купил мне новый телефон с новым номером и сказал, что если я его не возьму, значит, я несерьёзно отношусь к нам.

— Он вёл себя как полный придурок. Как человек, с которым я никогда бы тебя не представил.

Она усмехнулась, но в этой улыбке было слишком много боли.

— Думаю, именно это меня в нём сначала и привлекло. Я хотела стать кем-то другим. Тогда… его ультиматум насчёт телефона и нашей пары попал прямо в мои уязвимые места. Я испугалась, что он станет ещё одним человеком, который меня не хочет.

— Это бред, — резко бросил я, не сдержавшись. Меня переполняла злость. Я отдёрнул руку и встал, глядя на неё сверху вниз. — Это ты ушла, МакКенна. А для меня ты всегда была всем. Я всегда тебя хотел.

Она тоже вскочила, сложив руки на груди, сверкая глазами.

— Правда? Я была для тебя достаточно важна, Мэддокс? Ты правда хотел меня больше, чем свою семью и этот город? Я сказала тебе не приближаться, и ты не стал. Сказала не звонить, и ты не звонил. Ты даже не попытался за меня бороться.

Её голос дрогнул, в глазах блеснули слёзы, и моя злость сменилась разочарованием… а может, даже сожалением. Потому что я вдруг понял, с болезненной ясностью, что она права. Я не боролся за то, чтобы остаться в её жизни, когда она меня оттолкнула. И уж точно не был готов оставить всё, что любил, чтобы удержать её.

— Может быть, — сказал я. — Может, ты права. Но меня с детства учили, что «нет» значит «нет». Если тебя просят уйти — ты уходишь. Я не думал, что должен умолять тебя быть частью моей жизни после всего, что мы пережили. Я не знал, что это был, чёрт возьми, какой-то тест.

— Тест? — покачала она головой. — Я не проверяла тебя, Мэддокс. Я даже не понимала, что делаю это, пока мой терапевт мне не объяснил. Да, это было несправедливо по отношению к тебе, но я ждала, что ты докажешь, что мама была неправа. Что я стою того, чтобы за меня боролись. Я столько лет жила в атмосфере насилия, пренебрежения, одиночества, что, когда оттолкнула тебя, это стало просто самореализующимся пророчеством. Я не была для тебя достаточно важна, чтобы ты остался. Я не заслуживала тебя…

Её слова ударили по нам обоим, и её лицо вспыхнуло от осознания. Она всё ещё пыталась сдержать слёзы, так же, как всегда пыталась, когда я находил её избитой, дрожащей, истекающей кровью. И, чёрт возьми, я не мог это выносить.

В два шага я оказался рядом и обнял её, прижимая к себе, как делал это в мечтах тысячи раз. Как хотел сделать уже десять лет. Я провёл ладонью по её спине, ощущая тепло её тела, вдыхая её запах, перемешанный с воспоминаниями о нашем детстве. Кола и Лунные пирожные. Дом. Спокойствие.

Когда она подняла на меня глаза, полные призраков прошлого, я не знал, кто из нас двинулся первым. Но вдруг мои губы оказались на её губах. И в тот же миг я застонал, не сдержавшись. Годы, проведённые без неё, смешались с обидой, разочарованием… но эти чувства быстро растворились в чём-то более глубоком — в ощущении дома и тоске по нему. Это захлестнуло меня целиком, вместе с радостью от осознания, что нашёл нечто потерянное. Обрёл его снова, заново открывая каждый фрагмент.

Её губы поддавались мне, но с такой же жадностью, с какой я искал в ней воспоминания, прошлое. Я провёл языком по её губам, и она впустила меня, позволив утонуть в этом вкусе, в этих движениях, в этом столкновении желаний.

Я сжал её волосы, наклонив её голову назад, открывая шею. Прошёлся по её коже губами, чуть прикусил мочку уха, лизнул изгиб шеи, а затем снова впился в неё губами, исследуя, жадно, неистовo. Она ахнула, так же, как десять лет назад, и у меня внутри всё сжалось, желание накрыло, подчиняя меня этому мгновению.

Я вновь поймал её губы в поцелуе, на этот раз жёстко, с той яростью, которой раньше не знал. Даже с ней. Даже в те первые, осторожные ночи, когда мы только учились друг другу.

Затянувшийся гул отвлёк нас, но именно МакКенна первой отстранилась, её рука дрожащими пальцами легла мне на грудь. Она тяжело дышала, её губы были красными от моих поцелуев, от прикосновения моей щетины. И я хотел оставить этот след по всему её телу. Хотел снова узнать каждую её линию, каждый изгиб, каждый уголок, который заставлял её задыхаться от удовольствия.

Она повернулась к кофейному столику, где её телефон вибрировал о дерево. Когда она прочитала сообщение, её лицо застыло. Мне хватило секунды, чтобы понять: это был страх. Страх и боль.

Я шагнул ближе.

— Что случилось?

Её лицо вновь стало непроницаемой маской, и она покачала головой.

— Ничего.

— Это было не «ничего», МакКенна. Это был страх. Я знаю страх, когда его вижу.

Она сглотнула и отвела взгляд.

— Скажи мне, — попросил я, но мой голос прозвучал слишком жёстко, слишком командно — так, как я говорил на работе. Это лишь насторожило её ещё больше. Её подбородок вздёрнулся в упрямом жесте.

— Один поцелуй не даёт тебе права требовать от меня объяснений. Я тебе ничего не должна.

Она развернулась и пошла к коридору.

Я последовал за ней.

— Я не это имел в виду, — сказал я, и она замерла. Я продолжил: — Я просто хотел сказать, что я здесь. Я могу помочь.

— К сожалению, сейчас никто не может помочь. Но спасибо.

Она не дала мне возможности ответить. Просто скрылась в гостевой комнате, закрыв за собой дверь.

Щелчок замка отозвался в моей душе болезненным эхом.

Я поднял голову к потолку, провёл рукой по лицу и тихо выругался:

— Чёрт…

Я не знал, что делать. Побежать за ней? Заставить её рассказать правду? Или отпустить её… даже если это означало, что она снова подумает, будто недостаточно важна для того, чтобы за неё боролись?

Мой рабочий телефон зазвонил, и я с новой порцией раздражения схватил его со стойки.

— Хатли, — рявкнул я в трубку.

— Шериф, кажется, я заметил Сибил, которая автостопом двигалась в сторону штаба Вест Гирс. Развернулся, чтобы проверить, но её уже не было. Проехал мимо старого, потрёпанного Чарджер 1970 года, направлявшегося туда. Может, она в него и села. Что прикажете делать? — голос Брюса Уокера звучал спокойно, но собранно.

Брюс был моим лучшим помощником. Он был старше меня на два года, но ему было плевать на разницу в возрасте. Ему не нужно было доказывать своё превосходство, не было зависти или скрытой неприязни из-за того, что я теперь начальник. Он сам говорил, что никогда не хотел головной боли, связанной с должностью шерифа, и в некоторые дни я его прекрасно понимал.

— Не суйся в штаб Гирс без подкрепления, Брюс. Дай мне позвонить шерифу Скалли, посмотрим, сколько людей мы сможем собрать. Оставайся неподалёку, припаркуйся у поворота к их территории и жди от меня вестей. Может, они просто вышвырнут её обратно.

— Принял, — коротко ответил он и отключился.

Я тут же набрал Скалли — шерифа соседнего округа — с просьбой о поддержке. Ни у него, ни у меня не было особого количества людей, и мы всегда прикрывали друг друга, когда могли.

Бросив взгляд в сторону коридора, я задумался, стоит ли сказать МакКенне о Сибил. Стоит ли говорить, что я ухожу? Но мысль о том, что Мила может проснуться в доме с почти незнакомым человеком, меня не устраивала. МакКенна не знала её распорядка, не знала, как справляться с её утренними капризами. Было бы проще, если бы кто-то пришёл вместо меня.

Поэтому вместо того, чтобы стучаться в её дверь, я набрал человека, которому звонил в первую очередь, когда мне нужно было оставить Милу с кем-то, кому я доверял — Рианну. Если она не могла, я звонил маме. А если и это не срабатывало, кто-то из моих братьев или сестёр обязательно приезжал. В этом плане семья меня никогда не подводила.

Через пятнадцать минут я уже был в форме, а Рианна зашла в дом, как к себе.

— Не знаю, проснётся ли она до того, как ты отвезёшь Милу в школу, но просто имей в виду — МакКенна в гостевой, — сказал я, застёгивая наручные часы.

Рианна усмехнулась, в её глазах сверкнуло любопытство.

— Я слышала, что она в городе, но не знала, что живёт у тебя. Честно говоря, слухи были такие, будто ты её чуть ли не с позором выгнал.

Жар подступил к моим щекам, и я вспомнил свои пьяные слова той ночью.

— Мила не знает, что они с МакКенной родственники. Мы пока не решили, как с этим быть.

— А что вы уже решили? — хмыкнула она, и её глаза блеснули сдержанным смехом.

Лицо запылало ещё сильнее.

— Не то, о чём ты думаешь, — пробормотал я.

Я думал о поцелуе. О том, как, если бы МакКенна не отстранилась из-за звонка, мы уже давно были бы в постели, голые, запутанные друг в друге.

Рианна тихонько рассмеялась.

— Просто иди. Я разберусь и с Милой, и с МакКенной. Береги себя и возвращайся к дочери.

Моё сердце сжалось.

Это было самое трудное в этой работе — мысль о том, что однажды я могу не вернуться. Что Мила останется без отца.

Я не мог вынести этой мысли.

Снова услышать её крик той первой ночью, снова разорвать нас вдвоём… это было бы жестоко.

Да, даже если бы меня не стало, у неё всё равно осталась бы семья. Её никто бы не оставил одну. Но это не было бы тем же самым.

Мы с ней были связаны.

И я хотел быть рядом. Хотел видеть все её первые шаги, все её победы и неудачи. Всё её счастье и все её слёзы.

Я ничего не ответил. Просто развернулся и вышел, чувствуя, как тяжелеет сердце. И не зная, как исправить это.