Последний, кого ты любила

Глава 17

Маккенна

В глазах Мэддокса сегодня вечером было что-то другое. Не только злость прошлой ночи и не только горечь, которую я видела сегодня днём. За страхом скрывалось что-то ещё — что-то похожее на смирение. И, может быть, даже на того самого демона по имени надежда, которого я всегда старалась изгнать.

Он отвернулся, выходя из гостевой комнаты.

— Переоденусь, пока королева не потребовала нас к себе.

Уголки моих губ дёрнулись вверх, когда он ушёл.

Я осмотрелась. Комната была светлой, женственной — розовый туал гармонично сочетался с тёмным деревом и белым кружевом. Я не могла представить, чтобы Мэддокс сам её обставил, и подумала, не постаралась ли тут мисс Рианна. Эта мысль неприятно сжала желудок. Мне не следовало ревновать.

Он мог и не быть женат, но наверняка у него была девушка. Мужчина, такой привлекательный, добрый и успешный, как он, притягивал людей к себе. Он обладал этим даром ещё в школе. Тогда он был в хороших отношениях со всеми — с разными группировками, но предпочитал избегать их, чтобы проводить время со мной.

Я сняла обувь, открыла чемодан, когда в комнату запрыгала Мила.

На ней была пижама с радужными узорами.

— Ты готова к самой лучшей истории на свете? — спросила она, и я не смогла сдержать улыбку от её энтузиазма.

— Я всегда готова к хорошей истории, — ответила я.

Она схватила меня за руку своей крошечной ладошкой и потянула за собой в соседнюю комнату.

Я вошла внутрь и тут же застыла на месте, издав смешок.

Комната была настоящим калейдоскопом цветов. Радуги повсюду. Как будто мультяшный мир лопнул, словно водяной шар, и разлетелся по всей комнате.

— Вау, — выдохнула я, а улыбка Милы стала такой широкой, что казалось, она сейчас разорвёт ей щёки.

— Тебе нравится моя комната? — спросила она. — Папа сказал, что это перебор, но потом добавил, что это моё пространство, и я могу делать с ним всё, что хочу… если обещаю, что он больше никогда не наступит на Лего.

Я рассмеялась. Почему-то этот смех был для меня неожиданным.

Любовь, которой он её окружил, была такой… светлой. Раньше мне казалось, что её слишком балуют, но это было неправильное слово. Она не была избалованной. Она просто светилась, разбрасывая вокруг себя радость. И радуги.

Мой смех подхватил её, хотя она, кажется, даже не понимала, что именно её так веселит. Может, это была её эмпатия, о которой говорил Мэддокс? Или просто заразительность смеха?

— Что такого смешного? — раздался позади нас его глубокий голос.

Я развернулась, улыбка ещё не успела сойти с моего лица, и увидела перед собой самого расслабленного Мэддокса из всех, что я знала.

Мягкая футболка обтягивала его мощные бицепсы. Серые спортивные штаны висели низко на его бёдрах. Когда он скрестил руки на груди, я увидела полоску загорелой кожи и мужские тёмные волоски, исчезающие под поясом.

Во рту пересохло.

Смех замер.

Я сжала кулаки, сдерживая порыв прикоснуться к нему. Куда угодно. Повсюду. Почувствовать его тепло, его силу, утонуть в том свете, который всегда был в нём. В безопасности, которую я знала только в его объятиях.

Воздух между нами был заряжен.

Его взгляд упал на мои губы. Я машинально их облизнула, будто готовясь к тому, что он их завладеет. В его глазах вспыхнул жар, он сглотнул, переступил с ноги на ногу, заставил себя посмотреть вверх, туда, где на потолке голубое небо и пушистые облака пересекали разноцветные полосы.

— Папа, ты должен сесть здесь, — голос Милы вывел нас обоих из транса.

Она устроилась под одеялом, привалившись к подушке у изголовья кровати, и указывала на место рядом с собой.

— А МакКенна, ты сядешь сюда.

Она указала на другую сторону.

Кровать была полноценной, а не односпальной, но для троих нас всё равно было тесновато. Это не остановило никого из нас. Мы послушно заняли свои места, забравшись под одеяло.

Мэддокс закинул руку за нас, пытаясь удержаться на кровати, и я чувствовала его тепло у себя за шеей, хотя он меня и не касался.

Мила открыла потрёпанную книжку и посмотрела на отца.

— Все голоса сегодня, папа. МакКенна должна услышать весь опыт Честера!

Мэддокс театрально вздохнул, явно подыгрывая ей.

— Не знаю, Букашка… мой голос сегодня устал.

Она прищурилась.

— Папа! Это её первое путешествие с единорогами! Ты обязан делать голоса!

— Ладно, ладно. Но все ржания — твоя обязанность.

Мила кивнула, устраиваясь поудобнее, закинула одну руку на его предплечье, другую просунула мне под локоть, притягивая нас троих ещё ближе друг к другу.

Меня накрыло лавиной эмоций. Сладость момента. Иллюзия того, что мы семья. Это больнее всего, что я испытывала за долгие годы. Может, с тех пор, как я сказала Мэддоксу перестать звонить. Может, с того момента, как простилась с ним на ступенях общежития и велела не возвращаться. Я была такой глупой. Отказалась от столь многого ради причин, которые теперь казались мне смехотворными. Ради мечт, которые теперь рушились и исчезали.

Пока Мэддокс читал книгу, я слушала, зачарованная, так же, как и Мила. Он менял интонации, подстраиваясь под темп истории, под голоса персонажей, под эмоции, которые требовал сюжет. Его ничуть не смущало, что я его слушаю. Скорее, он вообще забыл о моём присутствии, полностью погружённый в шоу, которое от него требовала дочь.

Мила хихикала, вздыхала, её пальцы сжимались, когда тролль запер всех единорогов в своём подземелье. Хотя она наверняка читала эту историю тысячу раз, она всё равно чувствовала её.

Я задумалась, каково это — чувствовать так сильно.

Я столько лет целенаправленно подавляла свои эмоции. Сначала потому, что, если бы я этого не делала, мама использовала бы их против меня. Потом, потому что в работе врача нужно быть спокойной и уверенной. Доброжелательной, но уравновешенной.

Единственным человеком, который когда-либо видел мои настоящие чувства, был тот, кто сейчас читал нам сказку. Он видел мой страх, мою боль, моё горе. Он видел и мою радость, и мою любовь.

Когда история закончилась, Мила захлопала в ладоши, а потом потянулась и поцеловала Мэддокса в щёку.

— Спасибо, папа! Сегодня ты читал лучше, чем за последние месяцы. — Потом она повернулась ко мне. — Правда, это была самая волшебная история на свете?

У меня пересохло в горле. Я сглотнула и осторожно сказала:

— Она была… удивительная.

Мои глаза встретились с глазами Мэддокса, и что-то снова пробежало между нами. Желание, смешанное с чем-то большим. Сожаление. Ожидание. Я не могла это назвать. И не хотела. Я просто хотела насладиться этим мгновением. Почувствовать, каково это — быть желанной. И именно эта мысль вернула меня в реальность. Я не была желанной. Мэддокс определённо не хотел, чтобы я была здесь. Он просто сдался под давлением Евы.

Мы оба одновременно встали с кровати. Он положил книгу на тумбочку, обнял Милу, поцеловал её в лоб.

— Пора спать.

— Можно ещё одну историю?

Он покачал головой.

— Нет, завтра в школу.

Она тяжело вздохнула.

— Осталось всего два дня до каникул! Можно мне просто остаться дома? С тобой, мисс Рианной и МакКенной?

— Ты любишь ходить в школу. Ты умоляешь пойти туда даже в выходные. Так в чём дело?

Он скрестил руки на груди, внимательно её разглядывая. Так же, как когда-то делал со мной… И почти всегда угадывал, что у меня на душе.

— Я люблю школу, — заверила его Мила, энергично кивая. — Но МакКенна здесь, и я не знаю, как долго она останется, и мне просто нужно проводить с ней время!

Моё сердце не выдерживало этого потока эмоций.

Когда в последний раз кто-то нуждался во мне? Эта отчаянная потребность моей младшей сестры… Боже. У меня есть сестра. Эта мысль каждый раз поражала меня неожиданно.

Мэддокс посмотрел на меня, затем снова на неё, прочистил горло.

— Думаю, она останется до Дня благодарения. У вас будет достаточно времени вместе.

— Ты правда остаёшься? — спросила меня Мила.

Я кивнула, словно у меня не было выбора.

— Я буду здесь до Дня благодарения, как минимум.

Когда я думала, что останусь в доме Трэпа, мой план был задержаться, пока не услышу что-то от больницы. Но теперь всё изменилось. Если я останусь так долго с ними… Смогу ли я потом уйти, не причинив боли Миле? Мэддоксу? Себе? Было ли вообще к чему возвращаться? Если да, то меня ждала ординатура, а затем, скорее всего, работа в больнице. Я всегда думала, что проведу там всю жизнь, в отделении скорой помощи.

Мила вытащила Честера и Шарлотту из подножья кровати, спряталась с ними под одеялом.

— Всё. Укутывай меня, папа!

Мэддокс поднял края одеяла и плотно подоткнул его со всех сторон, так что силуэт Милы чётко выделялся под тканью. Она захихикала. Он снова её поцеловал. Они обменялись «люблю тебя», и он направился к двери. Я последовала за ним. Когда он выключил свет, комната почти не потемнела — из-за десятков ночников, разбросанных по комнате. Воздух переливался радужными оттенками. Будто спать в сахарной вате.

— МакКенна? — позвала Мила.

Я обернулась, и она устало улыбнулась, её глаза уже закрывались.

— Если тебе нужен один из моих ночников, чтобы не было страшно, можешь взять.

У меня снова сжалось в груди, эмоции захлестнули, и я едва смогла выдавить:

— Спасибо. Думаю, сегодня я справлюсь.

Её глаза уже были закрыты, когда Мэддокс тихо прикрыл за нами дверь. В воздухе повисла неловкость — мы стояли в узком коридоре, плечи почти касались друг друга. Я уже повернулась к двери в гостевую, но он направился дальше по коридору, к общей гостиной, и бросил через плечо:

— Хочешь выпить?

Я замешкалась, а потом кивнула. Пошла за ним не столько из-за желания выпить, сколько потому, что не была готова заканчивать этот почти нереальный вечер.

Гостиная в бунгало была объединена со столовой и кухней, образуя одно большое пространство с выскобленными до блеска деревянными полами, солнечно-жёлтыми стенами и мебелью, сочетающей тёплые оттенки дерева и белый цвет. Современно, но в то же время вне времени. Диван выглядел мягким и уютным, через его спинку были небрежно переброшены два вязаных пледа — один пестрил всеми цветами радуги, другой был выдержан в голубых и зелёных тонах. Кухня сияла стальными поверхностями техники и двухцветными шкафчиками.

— Садись, — сказал он, кивнув на диван, пока открывал холодильник. — У меня есть пиво и сидр.

— Сидр звучит хорошо, — сказала я, устраиваясь в углу дивана.

Он вернулся с открытой бутылкой сидра для меня и пивом для себя. Когда он передавал мне бутылку, наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и от этого лёгкого касания по моему телу снова пробежала волна осознания, сворачиваясь горячим узлом где-то в груди и ниже, в животе. Он тут же отстранился, усаживаясь на другой конец дивана, оставив между нами два свободных места.

— Прости, что вторглась в твою жизнь, — тихо сказала я.

— Почему ты на самом деле вернулась? — повторил он свой вопрос, заданный ещё днём.

Я стала нервно ковырять этикетку на бутылке, а потом всё же ответила полу-правду:

— В больнице произошло кое-что… мне просто нужно было уехать.

— Почему ты приехала сюда, а не к своему жениху?

— У меня нет жениха. Уже почти три года, — сказала я. Когда рискнула взглянуть на него, то увидела, как на его лице мелькнуло удивление… и ещё что-то. Что-то, что могло быть желанием. Но прежде чем я смогла рассмотреть это чувство, он скрыл его.

— Что случилось? — спросил он.

Я пожала плечами.

— Его взяли в ординатуру в больницу его родителей в Бостоне. Меня — нет. Он хотел, чтобы я поехала с ним, но…

— Но ты не стала жертвовать своей мечтой ради него, — закончил он за меня.

Наши взгляды встретились. Я должна была разозлиться на него за эти слова, за то, что он выставляет меня бессердечной, готовой рвать отношения ради карьеры. Но его слова были справедливы. Они же и раздражали меня. Почему это я должна была жертвовать своими мечтами ради мужчин в моей жизни? Почему никто из них не мог поступиться своими мечтами ради меня?

Ты — ничто. Никто тебя никогда по-настоящему не захочет. С радостью сбросят с плеч этот груз. Как выбрасывают ненужную монету.

Мамины слова. Жестокие. Безжалостные. Но правдивые.

— Я не должен был так говорить, — тихо сказал он, отводя взгляд.

Затем сделал глоток пива, поставил бутылку на столик и закинул босые ноги на кофейный столик. Длинные, худые ступни. Как его руки. Как весь он. Он поднабрал массы со времён первого курса, но не настолько, чтобы потерять свою лёгкость, пластичность. Под всеми этими годами, под мышцами, появившимися за это время, он всё ещё был тем самым Мэддоксом, которого я когда-то изучала кончиками пальцев и языком.

Я с трудом сглотнула, заставляя себя не думать о нём и возвращаясь к тому, о чём он спросил.

— Правда в том, что даже если бы я поехала с ним или он остался со мной, у нас всё равно ничего бы не получилось. Я притворялась, что у нас есть что-то, чего на самом деле не было, — сказала я, голос звучал напряжённо, и я сама не понимала, почему вообще рассказываю ему что-то о себе и Керри.

— Что именно? — спросил он.

— Семья, — выдохнула я. — У нас её никогда не было. Мы были просто двумя людьми, которым было комфортно друг с другом и у которых какое-то время совпадали цели.

— Но он был для тебя достаточно важен, чтобы ты отказалась от меня, — сказал Мэддокс. Он пытался казаться равнодушным, но я всё равно услышала в его голосе давнюю, затянувшуюся, но всё ещё живую обиду.

Я оторвала этикетку от бутылки и принялась складывать её. Думала о пузыре, в котором жила столько лет, о стене, за которой пряталась… даже от него.

— Я тогда была совсем не в себе, Мэддокс. Долго этого даже не осознавала. Когда Керри ушёл, я наконец обратилась за помощью. Терапия многое изменила. Я начала понимать, как отгораживалась от всех в своей жизни и почему отталкивала тех, кто пытался заглянуть за эту завесу. Но… я всё равно сломанная.

Голос предательски дрогнул, и я ненавидела себя за это. Я не хотела снова расплакаться, как в тот день в машине.

Он подался вперёд, опустил ноги на пол и на мгновение поднял руку, будто собираясь коснуться моего предплечья, но в последний момент остановился. Между нами повисло молчание. Не неловкое, но полное напряжения. И не только того, что искрило между нами с самого моего приезда. Напряжение ожидания. Мы оба ждали, кто первый сделает шаг.

— Расскажешь, как у тебя появилась Мила? — спросила я, пытаясь увести разговор в другую сторону, подальше от нарастающего желания.

Он вздохнул, провёл рукой по затылку, как будто внезапно занервничал.

— Джейни Уизерс выращивала травы на заброшенной ферме Кроссов. Однажды она была там и услышала, как в доме плачет младенец, а потом — как разбилось стекло. Она испугалась зайти внутрь и позвонила в 9-1-1. К тому времени я уже два года работал в департаменте шерифа, меня и отправили проверить. Когда я подъехал, ребёнок буквально заходился от крика, как будто его пытали. Я выбил дверь и увидел Милу.

Он замолчал на мгновение, будто заново проживая этот день.

— Она была с головы до ног покрыта грязью, в отвратительном подгузнике, орала изо всех сил. Худющая до ужаса, у неё виднелись все рёбра. Сидела прямо на полу, заваленном мышиным помётом. Но когда увидела меня, вдруг замолчала и протянула руки. Это было… чертовски странно.

Его голос оборвался, захлебнувшись эмоциями, словно он снова оказался в том доме, снова увидел её — крошечную, измождённую, брошенную.

От этого мне стало плохо. Я ненавидела мать. И себя тоже. Если бы я была здесь, смогла бы я предотвратить это?

Скорее всего, нет. С того момента, как мы с матерью разошлись, я больше её не видела. Она просто исчезла, а я и не пыталась узнать, куда. Даже если бы я осталась в Уиллоу Крик, я бы не знала, что она беременна. Не знала бы о существовании Милы, пока её не нашёл Мэддокс.

Но это не облегчало чувство вины. Казалось, что я должна была узнать. Будто бы в тот момент, когда появилась эта связь, вселенная должна была мне об этом сообщить.

Это было глупо.

Но всё же я была благодарна за то, что нашёл её именно Мэддокс.