Последний шанс Гесса 2

Глава 15. Ночная пробежка.

«Правило № 215: Командир всегда прав. Если он не прав – см. правило № 216: Виновен всегда тот, кто пе выполнил приказ командира. (Примечание издателя: Данное правило рекомендуется к творческой интерпретации в полевых условиях во избежание преждевременной кончины)»¹

Гесс разрешил нам приблизиться. Он медленно извлек из-под ложного камня маленький маячок-указатель и показал его нам. Алая магнитная стрелка плавно колыхалась в жидкости круглого диска, указывая… куда? Я потянулась к нему, но Гесс жестом остановил меня. Он осторожно смахнул слой черного песка, и его пальцы наткнулись на вторую тайну, искусно сокрытую под первой.

Призма гладкого бокса, уже знакомого нам, содержала «Шершень» – компактный дробовик-парализатор с тактическим фонарём и ультразвуковым оглушителем. Оружие мягко скользнуло в ладонь Гесса, издав влажный, маслянистый шёпот готовности. Рядом лежала упаковка энергетических гелей в прозрачных, плотно закрытых капсулах и наплечный рюкзак, матово-чёрный, с системой быстрого крепления в комбинезоне.

Энергетики полетели в его новый рюкзак. «Шершень» упал в жесткий набедренный клапан Гесса. Мой напарник начал перекладывать свой скромный инвентарь в обновлённое хранилище.

Обезвреженная мина, разобранная на части, тоже отправилась к ним.Я молча следила за его сосредоточенными движениями. Взгляд скользнул по двум пустым, вылизанным до блеска консервным банкам на дне чехла. Зачем ему это? Непонятно.

Он сделал шаг вперёд, но Гесс, присевший на корточках, резким движением руки остановил его, словно натянул невидимый поводок.– Нам туда, – голос Зориана, неестественно громкий, разорвал тишину. Он указал на тёмный туннель между скалами, отмеченный свечением растений. – Указатель показывает кратчайший путь. Идём?

Чёрная сфера дрона легко выскользнула из нагрудного кармана комбинезона Гесса. Она зависла перед ним и начала проецировать сложную голограмму карты.– Навигатор. Карта. Полный сектор, – тихо произнёс он. Возражать ему никто не решился.

Зориан бросил взгляд на меня и нахмурился. Я пожала плечами в ответ. Очень надеюсь, что этот жест он поймет правильно.

Гесс долго водил пальцами по мерцающим линиям, приближал их, увеличивая масштаб. Его глаза снова погружались в бездонную черноту. Мне нравилось наблюдать за ним. Он читал карту не как набор инструкций, а как живую поэму, находил между строк тайные смыслы и невидимые нам рифмы.

– Нет, – он выпрямился, подумал и направил луч фонаря в узкую, темную расщелину. Там, в глубине, светились грибы, опутанные липкой паутиной. – Идем туда.

Гесс медленно повернулся, прищурился и холодно посмотрел на пленника.– Но правила… Знак… – Зориан попытался возразить, и в его тоне отчётливо прозвучала растерянность.

– Правило первое: приказы не подлежат обсуждению, – холодно произнёс он. – Есс, уходим. Быстрее!

Мы только вошли в узкий, скользкий проход, как сзади раздался оглушительный взрыв. Со стороны «правильного» пути доносились залпы плазеров, визг зарядов и крики. Волна оранжевого и синего пламени озарила стены расщелины, отбросив на них причудливые тени.Он не стал ждать нашей реакции. Просто рванул вперёд, исчезнув в чреве расщелины. Мы с Зорианом, обменявшись мгновенным взглядом, бросились за ним следом. И вовремя.

Я видела его движения боковым зрением: плавные, стремительные, без намёка на панику или усталость. Словно бег атлета или солдата.Мы мчались. Гесс шёл впереди, его широкая спина служила единственным маяком в этом хаосе. Я бежала за ним, чувствуя, как сердце стучит в горле, а в ушах звенит. Чуть позади меня следовал Зориан.

Маска… снова маска. Под личиной робкого юноши скрывался бегун на длинные дистанции. Кто же ты на самом деле, наш пленник?

Перед нами внезапно возникла водная преграда – стремительный, бурлящий поток, ревущий в каменном русле. Гесс остановился на самом краю, его ботинки вцепились в скользкий камень. Вода, холодная и чёрная, низвергалась вниз, образуя водопады и поднимая ледяную пыль.

«Стоять!»

Гесс не обернулся. Он сосредоточился на потоке, явно оценивая его силу, глубину и траекторию. Массивные плечи напряглись под влажной тканью комбинезона.Мысленный приказ пронзил сознание, как острая игла, заставив инстинктивно отшатнуться.

«Си, будь готова. Рисковать тобой я не стану», – его голос в моей голове звучал холодно, без эмоций, как будто он передавал только факты.

Он стремительно развернулся ко мне. Его глаза ярко блеснули холодным огнём синих бликов в полумраке.

– Держись, – его голос, приглушенный шумом воды, звучал низко и решительно. – Присоединись к системе.

Я прижалась к его спине и нащупала магнитные замки на поясе. Они с громким щелчком стянули оба комбинезона, создав прочный тандем. Гесс набросил на меня капюшон, и мир сжался до узкой полоски светофильтра. Внутри пахло мужским терпким потом.

«Ничего не бойся. Дыши ровно. Система герметична. Даже под водой», – его мысленный голос пробивался сквозь нарастающий гул, словно из-за толстого стекла.

Гесс быстро взглянул на него, одобрительно кивнул и, не раздумывая, с силой оттолкнулся и прыгнул в бурлящую воду.Я увидела, как Зориан, не дожидаясь команд, с отточенной быстротой натянул верхний клапан на голову, полностью скрыв лицо за его матовой пленкой. Он был готов.

Его воля вела нас сквозь хаос и пену.Холод обрушился на нас. Он не проникал внутрь, но давил всей своей массой. Гул потока превратился в оглушительный рёв, заполнивший всё вокруг. Вода била в грудь, пытаясь сбить с ног и унести вниз по течению. Гесс шёл низко пригнувшись. Его ноги с нечеловеческой силой впивались в дно, удерживая нас обоих. Каждый его шаг был борьбой. Я чувствовала, как напрягаются мышцы его спины под моими руками.

Мы достигли берега. Тяжесть ушла. Вода шумно стекала с нас, возвращая звуки мира. Гесс тяжело дышал, его спина поднималась под моими ладонями. Он расстегнул ремни, и я, пошатываясь, сползла с него, отряхиваясь от ледяных капель.

«Тебя понести?» – его мысленный вопрос прозвучал тут же, с лёгкой, едва уловимой тревогой.

«Даже не думай. Я всё вижу и чувствую. Тебе ещё далеко до нормы», – сказала я, всё ещё оглушённая рёвом воды. Резко оглянувшись на бурлящую чёрную ленту, я подумала: «А как Зориан? Мы его не потеряли?»

Гесс, не поворачиваясь ко мне, кивнул в сторону потока. Я посмотрела туда, куда он указал.

Зориан вышел из воды в десяти метрах ниже по течению. Его движения были такими же уверенными и гибкими, как и несколько минут назад. Он отряхнулся, поправил капюшон и принял собранную позу, готовую к действию. На его лице не было ни усталости, ни страха. Он выглядел как человек, выполнивший необходимую работу.

«Не потеряли», – мысленно усмехнулся Гесс, и это прозвучало сухо, беззвучно. «Его не так просто потерять, как хотелось бы»…

Мы бежали, казалось, целую вечность. Светящиеся грибы остались позади, уступив место полям колючего мха, который шипел при каждом движении. Затем мы попали в зону гигантских цветов, источавших сладковатый наркотический аромат. От него кружилась голова. Гесс уверенно вёл нас вперёд, словно его внутренний компас был частью его самого. Зориан не отставал ни на шаг, его тёмный силуэт вырезался в сумраке, словно изваянный из ночи. Вдруг неподалёку снова прогремел взрыв. Гесс мгновенно схватил меня за руку, и мы бросились прочь.

Перед нами в тусклом свете фосфоресцирующих растений возвышался полуразрушенный каменный дом. Стены, изъеденные временем и влагой, напоминали горный хребет. Воздух был пропитан пылью и сыростью.Гесс внезапно остановился, резко поднял левую руку, сжатую в кулак, и отпустил меня. Мы замерли, прислушиваясь. Вокруг царила тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием.

Рядом с домом, среди теней его разрушенного фасада, виднелось невысокое каменное кольцо. Это была оплывшая, потрескавшаяся опалубка цилиндрической формы. Внутри неё тускло мерцала вода, неподвижная и тёмная, словно расплавленный металл.

– Колодец! – тихо произнёс Зориан, и его голос, казалось, эхом отразился от стен.

Я вскрикнула.Пленник бросился к каменному кругу, к спасительной влаге. Гесс двинулся стремительно, как молния. Он не издал ни звука, не предупреждал заранее. Он внезапно возник между Зорианом и колодцем, появившись словно из ниоткуда. Резко схватил за комбинезон у основания шеи и мощным рывком отшвырнул его назад. Несчастный тяжело рухнул на колени, задыхаясь от неожиданности и боли.

– Смотри. Гесс произнёс хриплым голосом:

Он не взглянул на пленника, а направил луч фонаря на основание каменного кольца.

Несколько маленьких существ лежали там в странных, неестественных позах. Их лапки свело судорогой в предсмертных муках, а на мордочках застыли искажённые гримасы невыносимой боли. Шерсть слиплась от густой, тёмной слизи.

Мой напарник, не отводя света от тушек, другой рукой достал сканер. Устройство пронзительно запищало, экран загорелся тревожным алым светом, освещая лицо Гесса снизу демоническим отблеском.

– Биологический токсин. Цианоидного ряда, – он чеканил слова. – Один глоток – и ты труп. Медленная и крайне болезненная смерть.

Он посмотрел на Зориана. В его глазах не было ни злорадства, ни упрёка. Только холодный, беспристрастный взгляд, как будто он читал вслух руководство по выживанию.

Зориан, всё ещё на коленях, побледнел. В сумерках его лицо стало как маска из белого мрамора. Теперь он смотрел не на воду, а на мёртвых существ.

Я инстинктивно щёлкнула своим «Стервятником», и второй луч света, более холодный и узкий, врезался в темноту, слившись с широким лучом Гессова фонаря.В ту же минуту произошло нечто пугающее. Голубое, зелёное, синее свечение растений вокруг – погасло. Ровно, разом, как по команде невидимого дирижёра. Абсолютная, бархатная, всепоглощающая тьма накрыла нас с головой.

– К дому. Быстро за мной, – его голос звучал тревожно.

Мы бросились к тёмному силуэту руин, спотыкаясь о камни. Гесс резко толкнул массивную, полуистлевшую дверь. Она с громким скрипом открылась, впустив нас в густой мрак, ещё более плотный, чем снаружи. Мы вошли в просторное, пустое помещение с обрушенными участками потолка. Воздух здесь был тяжёлым и неподвижным.

«Что мы ищем?» – мысленно спросила я, а моё сознание уже ринулось наружу, исследуя пространство вокруг дома невидимыми щупальцами.

Гесс направил луч фонарика на стены, покрытые странными, полустёртыми знаками. Его голос, усиленный сводами, гулко разнёсся по комнате:

– В таких домах всегда и везде есть секреты. Ищем подвал. Люк. Что-то.

«Чисто в радиусе пятидесяти метров», – доложила я, всё ещё удерживая ментальный периметр. «Ничего живого. Только… тишина. Слишком тихо».

Гесс указал лучом на массивную каменную плиту у дальней стены. Она почти вросла в землю.Он кивнул, продолжая искать. Фонарь мягко скользил по каменным плитам, выхватывая из темноты неровности и щели. Искал намёки на скрытый ход.

– Здесь, – сказал он. – Помогайте.

Втроем, напрягая все силы, мы уперлись в холодный камень и сдвинули её с места. Раздался оглушительный скрежет, разорвавший тишину. Под ней открылся узкий лаз. В ноздри ударил запах плесени и вековой пыли. Грубо высеченные ступени вели вниз, в непроглядный мрак.

– Я первый. Есс, за мной. Зориан – замыкает. Не шумим, – приказ Гесса был чёток.

Через мгновение он исчез в подвале. Я глубоко вдохнула и последовала за ним, ощущая, как Зориан спускается рядом. Гесс осветил фонарем маленькое, тесное помещение, наполненное обломками и истлевшей тканью. Мы втроем нашли упор и с огромным усилием втащили плиту на место. Звук глухо ударившей о каменную раму плиты отрезал нас от внешнего мира.

Наступила тишина, нарушаемая только нашим прерывистым дыханием и стуком крови в висках.

✦✧✦

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота: