Последний шанс Гесса 2

Глава 33. Лифт

«Кодекс инспектора Флота, Статья 4.12: Милосердие – стратегический ресурс. Растрачивайте его с умом, но никогда не исчерпывайте до конца. Империя строится на силе, но держится на тех, кому была дарована милость»*.

Слово «Оранг», произнесённое чернокожим гигантом, прозвучало не как обычное имя, а как символ высокого положения, титул. Оно словно открывало дверь в другой мир. Туда, где мой Гесс был не просто игроком, напарником или учёным-биологом, а фигурой, перед которой склоняли колени.

Он остался неподвижен. Его рука, которая всё ещё касалась моей щеки, казалась единственным источником тепла в этом холодном и полном опасностей мире. Гесс Оранг смотрел на коленопреклонённого соплеменника без тени высокомерия. Его поза выражала лишь усталость и смирение, мне до сих пор незнакомое.

«Не вмешивайся, Си», – его мысль была мягкой, почти невесомой.

Гесс медленно убрал руку, его ладонь нежно коснулась моей щеки, оставив ощущение пустоты. Он с достоинством выпрямился, обернулся и уверенно направился к чернокожему великану.

– Светлых мыслей тебе, чётный путник, – произнёс внятно Гесс, и его голос обрёл новые, бархатные и повелительные обертоны, которых я прежде не слышала.

Глизеанец посмотрел на Гесса. Его обсидиановые глаза были полны немого вопроса. Гесс медленно протянул руку, но не для привычного нам рукопожатия. Он поднёс большой палец к лбу мужчины, который все ещё стоял на коленях, и легко, почти невесомо, коснулся его кожи чуть выше переносицы.

– Кто ты? – спросил мой мужчина, его палец застыл на месте, словно совершая таинственный ритуал.

– Тэр, сын Карона, из клана Ночных Ветров, – хрипло ответил глизеанец. Его могучее тело затрепетало от этого прикосновения.

Гесс произнёс тихо:– Твоя клятва принята, Тэр, сын Карона. Отныне ты под моей защитой, тьяр’ван¹ клана Ночных Ветров.

Он отнял палец и коротко кивнул. Тэр медленно поднялся на ноги. Мне показалось, что все его движения приобрели какой-то новый, скрытый смысл.

Десятисекундная сцена вместила в себя целую вечность истории глизеанской цивилизации. К сожалению, мне совершенно чуждой и непонятной.

«Архаичная церемония Глизы, известная в узких кругах», – мысленно пояснил Гесс, возвращаясь ко мне. В его ментальном голосе снова появилась знакомая самоирония. «Прости за спектакль. Но простые люди не меняют своих привычек тысячелетиями. Не стоит их разочаровывать».

Я кивнула, не произнося ни слова, осознавая больше, чем он мог выразить словами. Это не было театральным представлением. Это была демонстрация силы, но не грубой физической. Власть, чьи корни проникали так глубоко, что я не могла даже представить себе её масштабы.

Гесс перевёл взгляд на Зориана, который по-прежнему лежал неподвижно. Моё сердце сжалось от тревоги. Ведь я знала, о чём он подумал. Почему я, целительница с множеством способностей, не помогла Зориану?

«Не спрашивай», – отчаянно послала я ему мысленный импульс, прежде чем он успел открыть рот. «Пожалуйста, не вслух!»

Его взгляд был полон понимания. Гесс оказался готов принять даже моё молчание и не задавать лишних вопросов, несмотря на то, что я сделала с Зорианом в приступе гнева. Эта абсолютная вера была мучительнее любого допроса.

«В монастыре нам строго запрещали прикасаться к тем, кто был безумен или в конвульсиях», – мысленно объяснила я ему, не осознавая зачем. «Нам говорили, что Зеро² может… резонировать с повреждённой нервной системой, принять болезнь на себя. И даже погибнуть», – добавила я, чувствуя, как ускоряется мой внутренний монолог.

Гесс пристально смотрел на меня, и я заметила, как в его глазах вспыхнул знакомый азартный огонь. Он молча кивнул и резко повернулся к Тэру, который стоял в почтительной позе, будто ожидая дальнейших указаний.

– Тэр, расскажи мне историю Киры, – его голос снова стал властным. – Есть ли идеи о том, как покинуть эту проклятую планету?

– Мы пришли сюда, как и все остальные, господин, – Тэр указал на одну из тёмных ниш, скрытых в глубине скал. – Кира… – его взгляд на секунду задержался на безжизненном теле, и в его глазах промелькнуло нечто сложное. – Она убила мою напарницу-лидера ещё в начале, забрав Наблюдателя. Прилетела на луксе³. Корабль находится в сотне метров отсюда, за каменным выступом. Он в рабочем состоянии. Она думала, что я лидер. Надеялась, что я выведу её в финал. Узнала, что я ведомый, только когда мы не смогли активировать лифт.

В то время как Тэр излагал свои мысли, в моём сознании развернулся скрытый диалог с Гессом.

«Резонировать…» – его мысль была плотной, объёмной, пульсирующей. «Интересная формулировка. Ты права, Си. Вегетативная нервная система – слишком хрупкий механизм. Грубое внешнее вмешательство, особенно пси-поле, сопоставимое по силе с твоим, может вызвать непредсказуемый каскадный сбой. Нейротоксин, который его парализовал, – это тета-пептид⁴, производное яда майранской осы-молчальника. Он блокирует натриевые каналы, не разрушая их. Его действие обратимо».

«Обратимо?» – я мысленно задала этот вопрос, в котором чувствовалась острая, почти мучительная надежда.

Гесс ответил мне терпеливо: «Физиологически это так… Нужно не лечить его псионикой, а форсировать естественный процесс распада токсина. Следует стимулировать работу печени, усилить кровоток и стабилизировать синапсы. Я могу сделать инъекцию нейрометаболического стимулятора. Но нужен проводник. Стабильный ментальный импульс для направления биохимии, без попытки её переписать. Как дирижёр, а не композитор. Сможешь?»

Это был вызов. И безграничное доверие. Не исцеление грубой силой, а тонкая, ювелирная работа. Наше с Гессом первое настоящее сотрудничество не как воинов, а как учёного и телепата.

«Смогу», – ответила я без тени сомнения, ощущая, как где-то в глубине души рождается новая, неизвестная мне прежде уверенность.

– Тэр, – голос Гесса вновь прозвучал в реальности, твёрдый и властный. – Перегони «Лукс» сюда, к лифту. Будь настороже. Мы не одни в этой каменной утробе.

– Слушаюсь, господин.

Чернокожий глизеанец склонил голову и бесшумно растворился в тени скал, его движения были плавными, словно у большого хищника. Как только он исчез, Гесс опустился на колени рядом с Зорианом. Его пальцы уже извлекли из наплечной аптечки импульсный шприц, наполненный мутноватой жёлтой жидкостью.

«Готовься», – мысленно указал он мне. «Я введу катализатор. Твоя задача – в момент инъекции мысленно сфокусироваться на области его печени и почек. Не пытайся ничего „чинить“. Просто… представь, что ты – некий импульс, ускоряющий течение реки. Токсин – это грязь в её водах. Ты не собираешь её, а лишь ускоряешь поток воды, чтобы она сама унесла всё. Ощути ритм его тела и усиль его. Не больше».

Я закрыла глаза, оставив позади последние следы страха и сомнений. Моё сознание мягко окутало тело Зориана, скользя мимо хаотичных, спящих импульсов его мозга и проникая глубже, где бурлили и переливались жидкости, где неустанно трудились клетки-очистители. Я нашла слабый, замедленный ритм его печени и холодную тяжесть в почках.

«Следи за инъекцией», – предупредил Гесс, и его мысленный голос прозвучал как сигнал к началу операции.

Шприц тихо зашипел. В тот же момент я отправила импульс – не мощный поток энергии, а мягкое, рассеянное свечение, проникающее внутрь. Я не занималась лечением. Я выступала в роли катализатора, своеобразного направляющего. Я ощущала, как под воздействием лекарства и моего энергетического поля медленные химические реакции внезапно активизировались. Замедленный процесс его метаболизма ускорился, набирая силу и смывая оцепенение.

Зориан внезапно судорожно выдохнул, его тело изогнулось в мучительном спазме. Хриплый стон вырвался из его горла. Пальцы нервно заскребли по каменному полу.

«Не теряй концентрацию», – мысленно напомнил Гесс, его сознание оставалось рядом, внимательно следя за процессом с холодной ясностью опытного хирурга. «Не допусти, чтобы синапсы начали хаотично взаимодействовать. Удерживай контроль. Ты – его опора».

Я дышала в такт с Зорианом, балансируя на грани между поддержкой и опасностью. Я чувствовала каждое его нервное напряжение, каждое его отчаянное усилие вырваться из-под контроля, и мягко, но уверенно направляла его обратно на нужный путь.

Это действительно была наша первая совместная ментальная операция. Мы не атаковали и не защищались, а создавали нечто новое и тонкое. В этом процессе наша связь, связь между Гессом Орангом и Есенией, достигла невероятной глубины. Мы не стали просто двумя частями целого. Мы ощущались единым механизмом, безупречно настроенным и смертоносным.

Судороги наконец прекратились. Дыхание Зориана, ранее хриплое и прерывистое, стало ровным, хотя и ослабленным. Веки дрогнули, и он с трудом открыл глаза.

Его взгляд был туманным, рассеянным. Он скользнул по своду пещеры, лучу света и остановился на мне. В его глазах не было страха или ненависти. Только глубокая, всепоглощающая усталость и немой вопрос.

– Опять… – его голос звучал тихим шелестом, – …Майран? Или… опять ты?

Я не смогла сдержать улыбку с примесью слёз. Гесс положил руку мне на плечо, и в этом жесте было всё: гордость, благодарность, любовь.

– Майран, – прошептала я, всё ещё ощущая послевкусие его боли. – И пока мы все ещё здесь.

Из-за скалы бесшумно выплыл маленький стремительный лукс. Тэр мастерски посадил его на вытянутые шасси в двадцати метрах от нас. Люк с шипением открылся, приглашая войти внутрь.

Гесс помог Зориану сесть. Эльгурианец неуверенно держал голову, но его взгляд становился всё яснее с каждой минутой.

– Что… что я пропустил? – с трудом выдавил он, потирая виски.

– Эту историю можно рассказывать долго, – произнёс Гесс, поднимаясь. Его взгляд метнулся с нас на готовый к отлёту «Лукс», а затем остановился на молчаливом, залитом светом лифте. – И, к сожалению, у неё до сих пор нет счастливого конца. Подъёмник рассчитан только на двоих, а нас – трое. Кроме того, за мной следует ещё один глизеанец, который, кажется, намерен идти за мной до конца.

Он взглянул на меня, и в его взгляде я увидела тяжесть, скрывающую за собой тщательно продуманный план. Это был тот самый момент, которого я подсознательно боялась с тех пор, как впервые увидела этот лифт. Этот взгляд содержал в себе приговор, определяющий, кому суждено спастись, а кому остаться в бездне Майрана.

Игра ещё не завершилась. Она лишь вступила в новый, финальный этап.

✦✧✦

* «Из наставления для молодых офицеров Разведки. Кодекс инспектора Флота:Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»

¹ Тьяр’ван – в культуре глизеанцев: лицо, принявшее клятву верности и находящееся под личной защитой высокородного господина.

² Зеро – в данном контексте: пси-способность целителя, связанная с взаимодействием симбиоты с чужими нейронными паттернами.

³ Лукс – тип малого, стремительного космического или атмосферного корабля.

⁴ Тета-пептид – нейротоксин органического происхождения, блокирующий натриевые каналы нервных клеток.