Последний шанс Гесса 2

Глава 35. Ловушка.

«Зеркало – самый опасный противник. В нем таится не твое отражение, но тень того, кем ты мог бы стать. И потому разбить зеркало – не значит уничтожить угрозу. Лишь умножить число осколков».*

Дверь лифта с мягким, почти ласковым шипением закрылась за спиной, отсекая последнюю нить, связывавшую с прошлым, с миром, где мы были победителями. Мы ступили в стерильную белизну приемного дока, и воздух ударил в лицо – леденящий, пропахший озоном и антисептиком, словно в автоклаве. От этого запаха щекотало в носу и сжималось горло.

Никаких роскошных покоев для чемпионов. Никакого триумфа. Только эта белая, бездушная комната с глянцевым полом, в котором угадывались очертания наших искаженных отражений. Комната-скальпель, готовая вскрыть нашу победу и показать её гнилую изнанку. Мы были не героями, вернувшимися с триумфом. Мы были биоматериалом, доставленным для вскрытия.

Гесс стоял неподвижно, его плечо, как неколебимая скала, касалось моего. По невидимому каналу, связывающему наши сознания, пробегали быстрые, пульсирующие импульсы. Он сканировал пространство с невероятной скоростью, недоступной обычному глазу. Он искал здесь ловушку, и, зная его, я была уверена, Гесс её уже обнаружил.

Из почти невидимых панелей в стенах, с легким шипением сжатого воздуха, бесшумно выдвинулись четыре фигуры в идентичных серых комбинезонах, лишённых каких-либо опознавательных знаков. Их лица скрывали затемнённые щитки, превращавшие головы в безликие каски. Движения были синхронны и механичны, лишены даже намёка на человеческую суетливость. Они не направили на нас оружие. Они просто окружили, образовав замкнутое кольцо, и от этого стало ещё страшнее.

– Добро пожаловать в финал, – прозвучал приятный, модулированный голос, казалось, исходящий прямо из воздуха. В его интонации не было ни угрозы, ни злорадства; лишь холодная, вежливая констатация. – Сохраняйте спокойствие. Это в ваших же интересах.

Такие высказывания никогда не ещё приводили к положительным результатам. И секунду спустя я почувствовала его. Сладковатый, едва уловимый запах горького миндаля. Он просочился в моё сознание, в самые потаённые его уголки, раньше, чем лёгкие успели сделать вдох. Газ.

Чисто женский инстинкт, древний и неумолимый, заставил меня рвануться к Гессу, искать в нём защиту, но его ментальный голос прозвучал мгновенно, обрубая панику точным, хирургическим ударом:

«Не двигайся. Нейропаралитик класса «Сигма». Не пытайся задержать дыхание – молекулы проходят через кожу. Дыши. Позволь ему войти. Покажи им, что он подействовал.»

Сделать глубокий, предательский вдох, когда разум кричит об опасности, – невероятно трудно. Но я доверилась Гессу. Вдохнула. Холодная, обволакивающая сладость заполнила лёгкие, скользнула по сосудам, словно невидимые щупальца, цепляясь за нервные узлы. Мир перед глазами растворился в серой дымке, звуки стали приглушёнными, а ноги превратились в ватные подушки, не ощущающие пола.

В сознании, сквозь пелену химического воздействия, вспыхнула ясная и огненная схема – ментальная проекция Гесса, отражающая расположение наших тел и его приказ.

«Контролируй себя. Имитируй паралич. Снизь сердечный ритм до 30 ударов в минуту. Напряги диафрагму – поверхностное дыхание, раз в двадцать секунд. Отключи произвольную моторику. Расслабь лицевые мышцы. Слушай только меня.»

Гесс падал первым. Его тело, напоминавшее высеченную из гранита статую, обмякло с пугающей естественностью. Он выглядел как срубленный великан. Я, подчиняясь его воле, как безупречно откалиброванный механизм, позволила своему телу рухнуть на него. Моя рука безжизненно опустилась на его грудь, пальцы запутались в складках комбинезона. Голова легла на его плечо, щекой я ощутила жёсткую ткань и твёрдые мышцы. Мы слились в странный, неразрывный узел из плоти и ткани.

Мы были одним целым.

Я лежала, прижавшись лицом к его груди, и слушала сквозь нарастающий звон в ушах. Его сердце билось ровно и медленно, как метроном в руках невозмутимого бога. Моё, послушное его команде, едва трепетало, затаившись в глубине груди. Я видела внутренним взором, как андроиды снова приблизились. Их длинные тени упали на нас, заслоняя безжалостный белый свет.

Один из них наклонился, его затемнённый щиток оказался в сантиметре от моего лица. Я увидела в нём своё искажённое, бледное отражение. Он попытался взять меня за плечо, чтобы оттащить. Его пальцы в тонких перчатках коснулись меня, и я мысленно сжалась, готовясь к мучительной разлуке, к тому, что наши тела растащут по разным углам этой белой преисподней.

Но Гесс был подобен скале, в меня вросшей, как в берег. Его мышцы, расслабленные и в то же время наполненные скрытой силой, создавали замкнутую, идеально сбалансированную систему. Моя рука, лежавшая на нём, казалась приваренной.

Стражник усилил хватку. Его движения оставались отстранёнными, но в них промелькнуло лёгкое замешательство. Затем он попытался разжать пальцы Гесса, которые крепко держали складку моей одежды. Ничего не вышло. Послышался короткий, неразборчивый щебет. Ко мне подошли двое других. Они упёрлись, попытались приподнять нас вместе, как один сросшийся груз. Бесполезно. Наше двойное тело стало неподъёмным, неразделимым.

Гесс просчитал всё до мельчайших деталей. До миллиметра и до миллисекунды. Мы не были просто двумя телами. Мы представляли собой единую крепость, чьи ворота были надёжно заперты.

«Молодец, —мысленно похвалил он меня, и в его «голосе» прозвучала та самая редкая, тёплая нота, от которой по телу разливалось слабое, исцеляющее тепло. – Безупречно. Теперь слушай. С закрытыми глазами я вижу в инфракрасном спектре. Слышу их шаги и дыхание. Их уже семеро. Они понесут нас на носилках. Сохраняй позу. Не дай дрогнуть ни одному мускулу.»

Нас всё же подняли, словно неодушевлённый предмет. Мы качнулись в воздухе, и я ощутила, как его рука, совершенно незаметно для посторонних глаз, поддержала мою голову, предотвращая её столкновение с краем носилок. Этот крошечный, заботливый жест стоил всех его слов. Мы плыли в белой, безликой дымке под потолком, и я, закрыв глаза, видела мир его глазами: размытые тепловые оттенки тел стражников, холодные синие пятна стен и алое, трепещущее свечение чьего-то сердца за рёбрами.

Гесс был моим проводником в этом мире слепоты. Моими глазами. Моим оружием. Моим единственным щитом.

Нас пронесли через несколько автоматических дверей, которые беззвучно открывались и закрывались за нами. Носилки опустились, и холодный металл коснулся моей спины через тонкую ткань комбинезона. Раздался короткий, завершающий щелчок, и воздух опять изменился: стал тяжёлым, густым и насыщенным озоном настолько, что оставлял металлический привкус на языке.

«Клетка, —мысленно сообщил Гесс. – Прутья из сплава осмия и стали, под напряжением в двадцать тысяч вольт. Класс защиты «Омега». Не пытайся сканировать наружу. Всё экранировано. Они явно знают, кто ты. Ждём.»

Я лежала на нём, продолжая притворяться безжизненной куклой, и ощущала под щекой размеренный и мощный ритм его существования. Он был для меня опорой в этом падении. Его дыхание было моим ветром, а пульс – биением сердца всего мира. Наверное, все-таки стоило мне попасть на Майран. Чтобы все это почувствовать и понять так отчетливо-ясно.

Стражи исчезли, их шаги растворились в тишине. Мы остались в звенящей пустоте. Двое. Одно целое. Подготовленные к неизбежному.

Мы вошли в логово зверя. И не разжали объятий.

✦✧✦

*Трактат о власти, приписываемый Императору Деусу I, основателю Первой Династии Деус:

✦✧✦