Последний шанс Гесса 2

Глава 3. Бонус

«Когда мир сжимается до размеров смертельной раны, а тьма шепчет о конце, твой последний шанс – не в твердости стали и не в силе мысли. Он спрятан в тепле ладони любимого человека, прижатой к твоей груди в отчаянии и надежде».¹

Я никогда не смогу игнорировать боль. Сколько бы ни тренировалась, как бы не хотела.

Далёкие отголоски плазменных выстрелов всё ещё громко стучали в ушах, руки предательски дрожали и ноги подкашивались.Она здесь. Она медленно растекается вязкой волной. Спина, шея, затылок. Шервовы яйца, как больно!

Но всё это было не так уж и важно.

В тот момент я меньше всего думала о себе – всё внимание было приковано к Гессу. Глизеанцу действительно крепко досталось. Прислонившись к холодной и влажной стене туннеля, он прикрыл глаза и рвано дышал, мучительно стиснув зубы. Каждый вдох – хриплый стон. Мертвенно-бледное лицо, плотно сжатые губы, заострившиеся черты… Его боль я физически ощущала почти так же остро, как собственную.

Бутират. Шервов яд, влитый пиратами. А ещё – этот жуткий, навязчивый гул, шедший снизу, сверху, будто от самого камня. Моё собственное запястье горело царапиной, но это было лишь маленькой неприятностью, мелочью. Спину задело куда ощутимее. Плазма скользнула по мне рикошетом, но это более чем достаточно. Ожоги вообще неприятная штука. Особенно – без аптечки.

Поёжившись, я огляделась вокруг. Вместо совершенно ожидаемой полной темноты здесь царил необычный сумрак – глубокий и зеленоватый.

Тусклый свет пробивался из щели прохода на платформу и плясал неровными пятнами на стенах… Именно стенах. Не грубый природный камень, а ровные, геометрически правильные плоскости, покрытые слоем той же светящейся плесени и пылью. Прямые углы, чёткие линии потолка, который где-то терялся в высоте – всё это кричало о рукотворности. Словно мы пробрались внутрь гигантского, давно забытого летающего корабля или станции, а не в чрево неведомо как летающего обломка породы. Воздух тяжёлый, спёртый, пропитанный запахом сырости, пыли, и… чем-то ещё. Сладковато-терпким, навязчивым, как аромат перезревших гниющих плодов. От него меня явно мутило.

Мы всё ещё безоружны. Мои крупно дрожащие пальцы бесцельно шарили по тонкой ткани простого комбинезона. Ни бинтов, ни антисептика, ни крошки еды. Вопреки правилам и обещаниям, нас бросили сюда, лишив самого необходимого. Страх, обида, горечь мучительного унижения. Совершенно излишние чувства сжались холодным комком где-то под сердцем. Гессу нужна помощь здесь и сейчас, а я не могу дать даже самого простого – перевязать рану на его плече, на котором стремительно расползалось пугающее пятно.

Я могла много большее. Остановить кровь силой мысли. Приказать клеткам сомкнуться, затянуть рану. Это знание жгло бессилием.

Вспомнилась наша последняя ночь. Мягкий сумрак его тесной каюты. Его руки на моих бёдрах, тяжёлые, сильные, обжигающие. Его раскалённое дыхание, короткие поцелуи.

И отчаянная в своей откровенности просьба:

«Си, дай мне слово».

Его пальцы коснулись моих волос, мягко из них выплетая пряди побледневших и всё ещё вялых ризоидов. Живое доказательство цены его спасения.

Как я могла ему отказать? После того, что он сделал…

«Дай мне слово, маленькая лиглянка. До полного восстановления, – никаких больше подвигов. Глупо второй раз рассчитывать на удачу».

Тогда промолчала, а он…

«Ты можешь погибнуть, а я не хочу больше жить без тебя. Не хочу и не могу. Слышишь? Дай слово».

Слово. Всего лишь. Мы с Гессом – рабы. Фигуранты запрещённой игры. И всё, что у нас сейчас есть – наше слово.

Я обещала ему и не могу не сдержать свой обет. Даже теперь, когда моё сердце буквально рвётся от его боли. Особенно – здесь, на прокля́том Майране.

Неожиданно воцарилась полнейшая тишина. После оглушительного рёва плазменных выстрелов и хруста рикошетов – она мне показалась зловещей. Мгновение спустя слух уловил другие обрывки звуков: шелест, резкий всплеск воды, пронзительная, незнакомая трель. И всё это доносилось на фоне того самого странного, низкого гула.

– Ушли? – шёпот сорвался с губ сам собой, тихий и неуверенный. Тяжело приподнявшись, я оперлась плечом на ребро узкой щели.

– Или ждут, – его едва слышный ответ с трудом пробился сквозь гул. Я медленно оглянулась, коснувшись мужчины сознанием. Ультрамариново-синий. Цвет воли и разума, густо пронизанный жёлтыми искрами боли. – Посмотри… если можешь.

Продолжая сканировать, я оглянулась назад, всматриваясь в темноту. И едва не упала от резкого мысленного удара.Повернувшись назад, тут же поймала внимательный взгляд в полумраке. Медленно подняв руку, кивнула. Пальцы сами сложились в знакомый нам обоим код. Два прямых, один согнут. Ладонь тут же сжимаю в кулак и киваю налево от выхода: – затаились, опасно, возможно, нас ждут. Гесс в ответ тоже кивнул, коротко, резко. Всё понял.

«Опасность! Живое, большое, голодное!»

Из кромешной темноты туннеля, прямо за нашими спинами раздался резкий, скрежещущий звук. Вонь ударила в ноздри. Та самая, сладковато-гнилостная, тошнотворная.

Длинные мясистые отростки над верхней губой твари осторожно прощупывали поверхность платформы и… принюхивались? Существо шло на запах нашей с Гессом свежей крови.Гесс инстинктивно рванулся назад, заслоняя меня. Его рука привычным движением потянулась к бедру. Туда, где должен был быть его плазер. И где его теперь не было.

Мы всё ещё безоружны! Отчаяние, острое и холодное, сжало горло. Из мрака на нас выползало оно. Голодное хищное существо, высотой мне примерно по пояс и не похожее на любое известное животное. Тело длинное и бугристое, покрытое складчатой, бурой, влажно блестящей кожей.

Оно быстро перемещалось на несчётном множестве довольно коротких, членистых лапок, отдалённо напоминавших ноги гигантского насекомого. На переднем конце пулевидного тела зияла огромная пасть, усыпанная несколькими рядами блестящих костистых пластин.

– Назад! – мой напарник отчаянно прохрипел, отступая и прижав меня обожжённой спиной к холодной стене. Я зашипела от боли. Гесс дёрнулся, впившись в меня негодующим взглядом.

«Ну извини, не успела тебе рассказать об ожоге», – само как-то мысленно вырвалось.

Тварь замерла. Её жуткая пасть медленно развернулась точно в нашу сторону. И всё-таки. Как оно нас находит? Слепое, глаз я не заметила. Запах крови? Звук? Тепло? Вибрация?

«Да и не очень хотела», – ощутила усталый ответ.

Вопросы перепуганными ысами метались в голове, но слова Гесса толкнули к догадке. Свет!Гесс, не отрывая взгляда от твари, резко свистнул – пронзительно, громко. Гадина даже не дёрнулась. Пасть оставалась направленной на нас, костистые пластины лишь слегка зашевелились. – Шервовы жабры… – выдохнул он хрипло. – Не только хеморецепция… Оно чувствует колебания… И чувствительно к свету.

Мой взгляд упал на стену, на мягко светящиеся наросты, похожие на тот странный мох, что покрывал платформу снаружи. Под пальцами они ощущались прохладными и упругими. Я, стараясь действовать осторожно, я медленно сорвала большой комок этого тускло мерцающей субстанции и швырнула его вглубь туннеля, за спину чудовищной многоножки. Ярко вспыхнувший шар мягко шлёпнулся в нескольких метрах, жутковатым сиянием осветив тускло-серые стены.

Тварь вздрогнула всем телом. Её пасть резко дёрнулась в сторону звука и вспышки света. Получилось?

В ту же секунду над нашими головами раздался свист выстрела, и узкий проход осветился пронзительной вспышкой.

– Отступаем в укрытие! – мысль Гесса ворвалась в сознание, резкая и неоспоримая. Приказ.

Высокая человеческая фигура возникла в проёме щели.

Жжжж-БАХ!

– Впереди поворот. Угрозы не обнаружила.

– Дистанция минимальная!

Гесс уже двигался вдоль стены, мимо твари, в сторону. Я беззвучно метнулась за ним. Мерзость медленно подняла все отростки на верхней губе и всё-таки уловив наше движение, запоздало рванулась за нами. Раздался новый выстрел.

Жжжж-БА-БАХ!

Мы уже проскользнули. Тварь стремительно развернулась и ринулась к выходу.

– Ускоряемся!

И схватил меня за руку. Мы бежали. Я впотьмах спотыкалась о неровности каменного пола, стараясь не очень цепляться за Гесса. Крутой поворот, ещё один, снова. Мой спутник как будто бы не замечал темноты. Он двигался быстро, уверенно, успевая меня направлять и подхватывать на ходу. Я потеряла счёт времени. Казалось, что мы бежим целую вечность. Пока не упёрлись в тупик.

Путь нам преградила глухая стена. Далеко позади слабо слышались звуки борьбы и отчаянной перестрелки. Гесс замер, упёршись плечом в свод стены и прислушавшись к ним. Рвано выдохнув, я нащупала его правую руку. Холодная. Шервовы жабры, холодная! И мокрая, липкая, – точно от крови. Только кровопотери ему не хватало. Но я ведь могу всё исправить! Шагнула вперёд, тщетно пытаясь найти в темноте мужской взгляд. Но… Короткое рукопожатие было красноречивее всех возможных ответов.

Да, я всё помню.

Держу обещание, да.

Отвернулась. И тут же мой взгляд, привыкший к темноте, выхватил чёрный уступ узкой ниши по правую руку от нас. Что-то заставило меня медленно наклониться вперёд и осторожно туда заглянуть. Заметила слабый, едва различимый, мерцающий свет. Дыхание перехватило.

На полу в центре ниши лежал небольшой и продолговатый предмет, похожий на камень. Он был покрыт той же светящейся плесенью, что и стены у входа, но в её круглых проплешинах явно угадывался гладкий, тёмный материал.

Неужели же нам повезло?

Освободив руку Гесса, я медленно опустилась на колени. Очищая поверхность находки пальцами осторожно смахнула влажные хлопья. Под ладонью мигнула пронзительно-красная стрелка, заключённая в зубчатый круг.

Знак Игры. Нам обещанный бонус?

На плечо мне легла рука Гесса. Помню, знаю, осмотр незнакомых предметов – в его компетенции. Но…

Перед глазами развёрнутая ладонь, пальцы выпрямлены. Я молча киваю и поднимаюсь с колен. Гесс тяжело падает рядом. Мне нет нужды сейчас видеть его взгляд, – я знаю, каков он. Пронзительно-чёрный, чернильный, звериный. Давно меня не пугающий.

Детальный осмотр ниши прошёл быстро. Наконец, пальцы Гесса скользнули по ровной поверхности бокса. Гладко. Ни щели, ни выступа, ни малейшего намёка на механизм. Как это открыть?

Ощущение острой опасности обожгло спину.

«Новый объект. Дикий, крупный. Голодный» – произнести вслух не рискнула. Услышал. Кивнул.

В ту же секунду из темноты коридора снова донёсся пронзительный скрежет.

– Ладонь… – хриплый голос Гесса звучал совсем близко. Я быстро сползла по стене, оседая с ним рядом. Прерывистое мужское дыхание. – Он считывает рисунок ладони. Я прижала руку к знаку изо всех сил, словно пытаясь вдавить её в камень. Ничего. Ни щелчка, ни мерцания. Скрежет стал оглушительным, наполняя узкое пространство тупика, вонь гнили ударила в нос.

Не успеем!

– Синхронизация в сенсорной зоне. Вместе! – мысль Гесса стукнула молотком. – Контакт!

Его рука – горячая, влажная от пота, крови – прочно и твёрдо легла поверх моей, прижимая к холодному камню. Кожа к коже.

И в меня словно хлынул горячий поток. Его чувства, эмоции, мысли. Жажда жизни, невероятная, яростная, отчаянная. Захватывающая. На мгновение задохнувшись, я крупно вздрогнула и тут же была крепко поймана правой рукой. Гесс привлёк меня ближе, обнял, громко выдохнул в волосы.

«Возьми это».

Яркая вспышка пронзила сознание.

Информация. Та тварь, что нам встретилась здесь, её длинное и мудрёное название. Таксономические древа, физиология ксеноморфов, слабые места… Слепота.Чувствительность к вибрациям и свету. Единственная уязвимая зона – мягкие ткани внутри пасти.

Я вцепилась в этот контакт, сфокусировала всю свою волю в единый, жгучий импульс. Поймала, увидела, знаю!

Раздался щелчок. Тихий, но такой желанный. Поверхность бокса под нашими руками дрогнула и… распустилась. Как странный цветок. Лепестки-сегменты плавно отошли в стороны, открыв содержимое.

Получилось!

✦✧✦

¹Фрагмент глизеанской баллады «Песнь о главных смыслах», автор неизвестен".