Расплата

ГЛАВА 19

Оралия

В мире стоял гул, от которого дрожал череп.

Скелетоподобное тело существа рассыпалось в пепел, ледяная броня таяла и тут же замерзала вновь. Но я не могла удостоить и взглядом эти чудовищные, разделенные на части останки, все мое внимание было приковано к моим рукам, неприметным в черных перчатках.

Огонь.

Сила, о наличии которой я и не подозревала, теперь пульсировала под кожей, переплетаясь с темной паутиной смерти и ярко-золотой нитью жизни. Драйстен и Элестор смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Их прерывистое дыхание пробивалось сквозь звон в ушах, и я осознала, насколько жизненно важной была моя растущая сила. Важной в том самом смысле, которого я опасалась, когда Гораций впервые заговорил о её пробуждении.

Рана на щеке Драйстена кровоточила, затягиваясь сама собой, темная кровь сразу замерзала. Он был полубогом, гораздо более хрупким, чем мы с Элестором. Обладала ли я силой даровать благодатью, как это делали Тифон и Рен, чтобы укрепить его тело и магию? Судя по порезу на его лице, благодать, дарованная ему в Эфере, угасала, если и вовсе не исчезла.

— Ты ранен? — спросила я; собственный голос прозвучал в ушах приглушенно.

Драйстен покачал головой, стирая тыльной стороной ладони след от уже зажившей раны.

— Этот проклятый монстр успел нанести лишь один удар. А ты?

Я тоже покачала головой, переведя взгляд на Элестора. Но он смотрел на меня нечитаемым взглядом серых глаз.

— Оралия… — тон его голоса был мягким, едва слышным за стихающим звоном, было ясно, что он хочет продолжить наш прежний спор.

Но во мне больше не осталось места для споров, пока серебряная нить, связывающая меня с Реном, гудела, увлекая всё выше в гору. Поэтому я просто развернулась на непослушных ногах. Эта новая магия высасывала энергию так же, как когда-то тени, когда я только училась ими управлять. Если Элестор и сказал что-то, его слова были слишком тихими для моего восстанавливающегося слуха.

Драйстен пошел рядом со мной, но ничего не говорил, лишь подставил плечо, когда мы перебирались через скользкие округлые валуны. Я была благодарна ему за поддержку так же сильно, как и за то, что он не пытался расспрашивать об этой новой силе, о том, что она значит и куда мы идем. Я знала, что вопросы возникнут позже, когда опасность минует и мы вернемся под защиту замка. Но сейчас он, как всегда, был моим молчаливым спутником, дарящим покой, в то время как Элестор сеял вопросы, от которых я не могла отмахнуться даже в тишине собственных мыслей.

— Здесь, — сказала я, протягивая руку к небольшому проему в скале.

Света, проникающего внутрь, едва хватало, чтобы осветить маленькую пещеру. С потолка свисали смертоносные ледяные сталактиты, а стены блестели так же, как камни снаружи. Но центр пещеры выглядел странно: в кругу посередине были собраны причудливые осколки.

— Похоже на гнездо… — пробормотал Драйстен, подходя ближе, чтобы заглянуть внутрь.

— Звезды, — выругалась я, заглядывая через край.

Это и правда было гнездо с сотнями яйцевидных овалов внутри, защищенных от хищников тонким слоем льда. Крошечные, извивающиеся эмбрионы казались лишь темными пятнышками под скорлупой.

— Не хотел бы я оказаться здесь, когда они вылупятся. — Голос Драйстена звучал громче, чем прежде. Мой слух окончательно восстановился, пока он сидел на корточках, изучая кладку.

Где-то в этой пещере меня ждала частица Рена, и, хотя я обыскала покрытое льдом гнездо, ничего не бросилось в глаза. Ни носка сапога, ни кончиков пальцев, ни локтя. Вздохнув, я поднялась и медленно зашагала по периметру пещеры, руками обследуя стены. Элестор стоял у входа, не сводя с меня глаз, но я игнорировала его, остановившись перед темным выступом скалы.

— Вот оно, — выдохнула я. Зазубренный кусок льда здесь был более матовым, чем остальные, и выпуклым, словно его кто-то залатал.

Я отцепила нож от пояса, перехватила его и начала бить по льду рукоятью. Я не доверяла этой новой магии столь тонкую задачу, зная, что за преградой находится часть Рена. Раздражение закипало во мне, пока я наносила удар за ударом. К моим ногам летели мелкие осколки, но я почти не продвигалась вперед.

— Позволь мне, — негромко произнес Элестор, положив руку мне на плечо и осторожно отстраняя.

Одним взмахом своего тяжелого меча он пробил лед куда эффективнее, чем это сделала бы я; целая ледяная плита с грохотом рухнула перед ним. Но он не стал тянуться внутрь и просто отступил, позволяя мне пройти вперед и несмело взять оставленную ими частицу Рена.

— Я доверяю тебе, — пробормотал Элестор, протягивая мне небольшой лоскут ткани, который он заткнул за пояс.

Я завернула ногу, поморщившись при виде запекшейся крови и медленно заживающего перелома.

— У тебя странные способы это показывать.

Элестор хмыкнул.

— Я задаю эти вопросы потому, что боюсь, что ты сама себе их не задала. Боюсь, что ты не остановилась, чтобы обдумать ситуацию со всех сторон.

Прижимая частицу Рена к себе, я повернулась к Элестору. Его волосы растрепал ветер, лицо было обветрено так же сильно, как моё и Драйстена, но взгляд был искренним. В нём читалось то же выражение, что я видела у него при беседах о Жозетте, его паре, и её возвращающихся воспоминаниях.

— Я ни о чем, кроме этих вопросов, и не думаю. Каждую ночь я засыпаю, гадая, правильно ли поступаю: не подвергаю ли я свой народ опасности вместо того, чтобы спасать его. И единственный ответ, который я нахожу глубоко внутри — доверять своей магии. — Я крепче прижала сверток к груди. — Если бы мы поменялись местами, Рен был бы уже здесь.

Элестор рассмеялся, качая головой.

— Если бы вы поменялись местами, от всего этого мира не осталось бы ничего, кроме тени и пепла.

Уголок моего рта дернулся; я кивнула, подставив локоть, пока Драйстен сжимал рукой моё плечо.

— Где бы ни был сейчас Рен, я не сомневаюсь, что он ясно дал бы понять всем окружающим своё недовольство.

Я окутала нас тенями, и мы шагнули домой.

***

— Оралия… — негромко произнес Драйстен за моей спиной, пока я смотрела на две части Рена, выложенные на рабочем столе Торна.

Странно было видеть эти фрагменты, разложенные так, словно это были обломки разрушенной статуи, а не мой партнер. Когда я касался их, в них еще теплились остатки его магии, но это было лишь эхо того, что было когда-то. Обещание, что, возможно, всё вернется, но сейчас — ничего больше.

Торн стоял напротив, положив широкие ладони на каменный стол, на котором когда-то лежал Кастон на пороге смерти. Он взирал на эти части со странной смесью страха и благоговения, без сомнения, его терзал тот же вопрос — как нам его воскресить?

— Да. — Это слово было не вопросом, а скорее подтверждением того, что Драйстен говорил. Мои плечи тяжело поникли, я ссутулилась так сильно, что едва не сползла на пол. Я надеялась почувствовать своего рода… триумф, собирая эти части Рена, но в горле лишь нарастал ком ужаса, готовый вырваться наружу.

— Нам нужно обсудить то, что произошло, — сказал он, тщательно подбирая слова.

Внимание Торна переключилось на нас, его рыжеватые брови сдвинулись в одну линию.

— Что произошло, Ваша Светлость?

Этот титул резал слух. Титул Рена, а не мой, и у меня в Инфернисе было слишком мало времени, чтобы к нему привыкнуть. Даже сейчас мне хотелось оглядеться по сторонам, чтобы увидеть, к кому обращается Торн.

Я сжимала и разжимала ладони, тот же обжигающий жар пульсировал в венах. Я не могла подавить его так, как другие свои силы, которые просто ждали под поверхностью. Эта мощь была странной, словно конечность, о существовании которой я и не подозревала, или незнакомец, вцепившийся мне в спину. Часть меня, но неведомая. Я объяснила, что случилось на горе: как жар разгорался внутри меня, словно погребальный костер, и как мои тени превратились в огненные канаты. Но каждое слово я адресовала останкам своей пары, боясь того, что увижу, если посмотрю на Торна.

Я не знала, что обожгло Элестора и Драйстена. В тот миг, когда моя магия изменилась, на их коже вздулись волдыри, даже у Элестора. Именно Драйстен восполнил эти пробелы, объяснив, что, когда пламя проявилось, оно горело, словно самостоятельный монстр — он видел в огне странные очертания.

— Звезды, — выругался Торн.

Я подавила волнение, взглянув на него.

Он медленно обошел стол и остановился передо мной, прижав руку к сердцу и склонив голову.

— Вселенная благословила нас, даровав такую силу нашей стороне. Это дар, Оралия. Дар.

Прикусив щеку изнутри, я кивнула.

— Он кажется необузданным, словно дикий зверь внутри меня.

— С твоими тенями было так же, разве нет? До того, как вы с Реном начали тренироваться, до того, как помогла Морана, я много раз слышал от тебя, что они кажутся живыми и пугают тебя.

Нахмурившись, я снова посмотрела на стол. Разумеется, всё королевство слышало, как мы с Реном препирались на его землях, ходя друг за другом по пятам в отчаянной попытке оставить последнее слово за собой.

— Есть ли здесь, в Инфернисе, кто-то с подобной силой? — спросил Драйстен, когда я не ответила, погрузившись в воспоминания о Рене.

Торн поджал губы, и в уголках его глаз залегло напряжение.

— В чем дело? — надавила я, когда он не ответил. — Неужели здесь никого нет?

Покачав головой, Торн провел рукой по бороде.

— Есть один, но он… странный. Зейн занимает место во внутреннем круге Рена уже тысячи лет как дитя вневременного бога, как и я. Но он нелюдим, как и Морана, и предпочитает проводить время в Лабиринте, а не в замке.

Лабиринт. Странное творение природы между Ратирой и Пиралисом, на которое я часто заглядывалась, но так и не решилась исследовать. Странно, что бог предпочитает проводить там время, но я лишь издала негромкий звук согласия.

Утром я найду Зейна и расспрошу о его силе, чтобы узнать, сможет ли он помочь мне разобраться в моей собственной. Но сейчас ноги налились тяжестью, пока я поднималась по лестнице, не в силах найти силы даже на то, чтобы призвать тени и перенестись в наши покои. Уверена, я уснула прежде, чем голова коснулась подушки Рена, и образы его лица уже плыли в моих мыслях.