Расплата

ГЛАВА 34

Оралия

Спуск оказался куда более коварным, чем я предполагала.

Никто не стал комментировать наше местоположение или то, что может поджидать нас на той стороне бурлящей воды. Мы лишь обсудили наилучший способ переправы и сошлись на том, что плыть — наш единственный выбор.

— Таких вод вы еще не видели, — сказала Самара, указывая на обломки внизу. — Ни одной лодке или судну не удержатся на плаву. Эту преграду можно одолеть волей, и только волей.

Кастон первым начал спуск после её зловещих слов. Элестор последовал за ним. Драйстен и Самара настояли, что они пойдут следующими, пока я не осталась замыкать нашу процессию. Рев волн гремел в ушах, пока я судорожно искала опору на влажных камнях, порой настолько хрупких, что они крошились под моими пальцами. Каждый шаг был опасен, и я двигалась вслепую: смотреть вниз, цепляясь за ненадежные выступы, было невозможно.

— Почти на месте! — крикнул Кастон, но его голос утонул в шуме прибоя.

К тому времени, как мои ноги коснулись черного песка, руки дрожали, а кончики пальцев ныли. Но времени на отдых не было. Прилив уже наступал, и полоска пляжа стала заметно уже, чем когда мы только начали спуск. Элестор сбросил плащ. Кастон и Драйстен плотнее закрепили оружие на груди, пока Самара наблюдала за ними, поджав губы.

— Ваши клинки не помогут против того, с чем мы столкнемся дальше, — сказала она, собирая волосы на макушке. — Лучше оставить их здесь.

Трое мужчин недоверчиво уставились на Богиню Кошмаров, но никто из них не расстался с оружием. Как и я. Мне было больно даже подумать о том, чтобы оставить клинки Рена. Самара лишь пожала плечами и повернулась к воде под стук своего костяного корсета. Меня мучил вопрос, как же она собирается плыть в этих тяжелых юбках, но она вошла в воду так уверенно, будто это был обычный коридор.

— Идемте же, дети. Посмотрим, какие ужасы нас ждут.

— Прекрасное начало нашего нового приключения, — пробормотал Элестор.

Я сбросила плащ и оставила его рядом с остальными.

Кастон тихо хмыкнул, а Драйстен, соглашаясь, подошел ближе, когда мы вошли в воду. Самара уже была в нескольких шагах впереди, ее голова то скрывалась, то показывалась из-за набегающих валов. И, наверное, сейчас было не лучшее время признаться, что я толком не умею плавать, разве что плескалась в небольшом пруду возле дворца Эферы. Но тут рядом оказался Драйстен, протягивая руку:

— Позволь помочь, — сказал он так, чтобы остальные не услышали.

Грудь сдавило от нежности к нему, и я придвинулась ближе, когда он подхватил меня под руку. Когда-то, еще до того, как меня укусили, он пытался научить меня плавать в глубоком озере неподалеку от дворцовых земель, но нападение демони все перечеркнуло.

Чем глубже становилось море, тем сильнее рос страх. Волны захлестывали лицо, вода забивалась в нос, но Драйстен держал крепко, вытаскивая меня на поверхность снова и снова.

— Работай ногами, — инструктировал он, перехватив меня за перевязь на спине. — Хорошо. Теперь руками отталкивай воду.

Я старалась изо всех сил, по крайней мере, мне удавалось держаться на плаву, пока мы продвигались дальше к острову, хотя прилив и пытался оттащить нас назад к скалистому берегу.

— Оралия! — позвал Кастон, оборачиваясь, чтобы убедиться, что мы следуем за ним.

Я не смогла ответить, но Драйстен подал рукой знак, что все под контролем, и снова подхватил, когда я ушла под воду.

— Здесь спокойнее, — подбодрил Элестор. Он отплыл назад и дрейфовал рядом с Самарой, поджидая нас.

Я уже задыхалась, щеки горели от смущения, а мы едва миновали береговую линию и оказались в открытой воде. Сколько же займет весь путь?

— Надо было сказать, что ты не умеешь плавать, — укорила Самара, перехватывая меня выше руки Драйстена, чтобы дать тому отдохнуть.

— Я не… — голос сорвался.

Она тянула меня быстрее, чем Драйстен, и добавила:

— Единственный, кто страдает от твоего молчания — это ты сама.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, ненавидя правдивость ее слов.

— Я не хотела казаться слабой.

Она тихо хмыкнула, юбки ее платья тянулись позади, иногда задевая мои ноги:

— Слабость — это вера в то, что нужно быть кем-то другим, чтобы оставаться сильным.

— Оралия… — снова позвал Кастон.

Я вздохнула, разворачиваясь, но кровь застыла в жилах. Он и Элестор смотрели не на меня, а вперед, на воду. Из-под поверхности вырвались огромные пузыри, взлетели в воздух, закручиваясь. Мы замерли, а я с трудом держала подбородок над волнами, даже при помощи Самары.

— Назад! — крикнул Элестор.

Но в следующий миг с чудовищным грохотом, отдающимся в черепе, из воды вырвалось существо. Оно взмыло в небо, схватив когтями Драйстена и поднимая его из моря. Его тело было длинным, гибким, как у змеи, с широкими крыльями, поднимающими его выше, но четких очертаний я не увидела, оно было почти прозрачным и мерцало на солнце.

— Ах, серафа, — сказала Самара.

— Драйстен! — крикнула я, когда тварь подкинула его вверх, а потом снова подхватила хвостом.

Мы поплыли вперед, но из глубины вырвались еще три таких же существа, или серафы, как назвала их Самара. Крик, издаваемый существами, был странным, искаженным. Они отличались друг от друга только формой морды: у одних она была длинная изогнутая, у других — короткая округлая. Но широкие крылья и извивающиеся в воздухе тела были у каждого.

Одна метнулась к Кастону, но он нырнул под воду, чтобы избежать столкновения. Самара усилила хватку, увлекая меня быстрее к противоположному берегу, который с каждым мгновением казался всё дальше.

В рот хлынула вода, и я закашлялась, поморщившись от странного привкуса — это была не соленая морская вода, но и пресной она не была. Первое же ее касание обожгло губы и язык, и сила внутри груди отозвалась.

Серафа, держащая Драйстена, спикировала к самой поверхности, и я рванулась вперед, чтобы преградить ему путь. Самара, казалось, поняла мой замысел, потащив меня в сторону твари, когда тот пошел на снижение.

— Держи меня над водой, — приказала я, и, когда ее руки подняли меня выше, вытянула ладони вперед, полностью сосредоточившись на цели и отдавшись своей магии.

Из рук вырвался огонь, ударив в серафу в тот момент, когда ее пасть сомкнулась надо мной. Пронзительный вопль разрезал уши, прежде чем пламя поглотило ее, оставив лишь облако пара, и Драйстен рухнул в воду.

— Элестор! — крикнула я, указывая туда, где он упал.

Я случайно наглоталась еще воды, и магия дрогнула. Я повернулась к следующему существу, но оно ловко увернулось от пламени, а следом, еще одно заходило с фланга. Самара немного безумно смеялась, но я не обернулась. Вместо этого, разведя руки, я выпустила огонь в разные стороны, чтобы сдержать чудовищ, пока приближался третий.

— О, Белинай, ты стала куда изощреннее с возрастом, — с весельем произнесла Самара, проводя когтями по брюху одной твари, прежде чем она резко ушла в сторону.

Волна накрыла нас, когда одно из чудовищ рухнуло обратно в океан: удар был такой силы, что рука Самары соскользнула с моей перевязи. Я забила ногами, пытаясь пробиться к поверхности, что мерцала всего в паре футов. Голова кружилась, магия холодком пробежала по шее, коснулась виска, вспыхнула в сознании. Искры разгорались в груди, а по краям зрения потемнело.

Я невольно вдохнула, и вода заполнила легкие… но жжение стало утихать. Я расслабилась, позволив морю обнять меня, как когда-то Астерия той далекой ночью, после укуса.

— Это не вода, — сказала я, хоть никто не мог услышать. — Это магия.

И последнее, что я услышала, прежде чем меня утянуло в мутную глубину — это женский смех у самого уха и слова:

— Да, именно так.