Развод с императором драконов (СИ)

Глава 13

Рэйдар

Небо было пепельным и тяжелым, словно нависло надо мной грузом грядущего. Туман стлался по каменным плитам плаца, клубился вокруг башен — вязкий, липкий, как сама дрянь, что разъедала меня изнутри последние месяцы и которую я мог почуять только будучи в драконьем теле. Едва оборот возвращал меня в человека… все менялось. В одно мгновение.

Я ударил когтями о землю — неаккуратно, грубо, едва устояв. Боль в боку полоснула огнем, а когда я перешел в человеческую форму — усилилась во сто крат. Тело ныло от рваных ран, плечо горело, но я не позволил себе даже хрипнуть.

Не было времени.

Ткани одежды тут же окутали тело, плащ магией лег на плечи, скрывая кровь. Я стоял в тумане, едва дыша, едва удерживая равновесие — не столько от слабости, сколько от злости. От бешенства, глухого и застарелого, сгустившегося в груди как камень.

Семь виверн. Засада на пути из Лаэнтора.

Я выжил — хотя не должен был. Когда эти твари атакуют стаей, у одинокого дракона практически нет шанса. Мне удалось буквально выгрызть его в этой схватке. Ценой жизни двух виверн и разорванных глоток еще трех. Возможно, они выживут — потому и отступили, чтобы не понести еще больше потерь.

И все это — практически сразу после того, как увидел Элиру с одним из них. Когда по моей воле ее должны были вернуть во дворец.

Я сделал шаг — и ощутил, как тишина внутри меня дрожит от переизбытка эмоций. Беспокойство. Злость. Сомнение.

Если она была замешана… если все это — ее рук дело…

Я не позволил себе додумать мысль. Потому что не знал, что сделаю, если это окажется правдой.

Двинувшись через плац, я быстро достиг черного входа во дворец. Охрана сразу меня узнала — даже в рассветном полумраке и с засохшей кровью на лице. Один солдат дернулся к кристаллу, дабы поднять стражу по тревоге — я поднял руку. Он застыл. Ни слова не сказал. Правильно сделал.

Мне плевать было, в каком виде подчиненные меня видят и что в этот момент думают. Главное — добраться до Элиры. Пока еще не поздно, и ярость не накрыла меня с головой, как в последние месяцы.

Пока еще я сам себе верю.

Каменные ступени медленно вели меня в гостевую башню. Боль пульсировала в боку, шаги оставляли кровавые следы на лестнице. Рассудок еще не затуманился, но я понимал, что рано или поздно придется вызвать лекаря.

Я толкнул дверь и вошел.

Покои, которые я велел подготовить для нее, встретили меня пустотой.

Медленно обвел взглядом комнату. Все на месте — покрывало на постели ровно заправлено, подушки не тронуты, на столе — кувшин с водой и два кубка, ваза со свежими фруктами — как я распорядился перед тем, как улететь в Лаэнтор.

Слуги постарались.

Только ее здесь не было.

Холод пронесся по позвоночнику.

— Где она? — в тишине комнаты голос прозвучал, как удар меча.

Стук, шорох, и тут же из смежной комнаты показался слуга. Взглянув на меня, он моментально побледнел.

— Милорд… мы… не знали, что вы уже прибыли. Э… вы же отдали второй приказ. Вас не было во дворце, и… поступило распоряжение…

— Какое распоряжение?

Я даже не повысил голоса. Не было нужды. Он и так начал заикаться, как ребенок перед кнутом.

— Ее… бывшую госпожу встретили у кареты и увели в темницу. Как подозреваемую. Был приказ… от имени Вашего Величества.

Что-то взорвалось внутри меня.

Молчание затянулось. Я смотрел на парня, но не видел его. Только слова в голове, как раскаленные клейма: в темницу , подозреваемая , от имени Вашего Величества .

Магический вестник был отправлен из Лаэнтора прямиком начальнику моей личной стражи. Так как Элира возвращалась без меня, требовалось сопроводить ее в подготовленные заранее покои и запереть там до моего возвращения.

Кто перехватил приказ? Кто во дворце смеет говорить от моего имени?

Стражник не посмел бы своевольничать, значит, ему поступило искаженное послание. Дело пахнуло магическим вмешательством.

Пальцы сжались в кулак — медленно, со щелчками костей. Сердце стучало где-то в висках, будто вело отсчет казням.

Сколько их еще, мерзких предателей, прячется в щелях этих стен? Велерий прав, я истребил далеко не всех.

Я развернулся, не говоря больше ни слова, и направился вниз, в самую черную гниль этого дворца. В темницу.

Кто бы ни стоял за всем этим — они заплатят. Кровью.

Я шел вниз, не оглядываясь.

Коридоры вели вглубь, запах камня и сырости становился гуще с каждым пролетом. Охрана у входа в подземелье лишь вытянулась по струнке в приветствии и не сказала ни единого слова — только поспешно распахнула решетку.

Боль в боку давила с каждым шагом — грубая, рвущая, словно живая. Пропитала все тело, но я не сбавил темпа. Злился на раны почти так же, как на нее. На Элиру, которая зачем-то пошла вглубь леса, хотя толпа, разыскивающая мальчишку, справилась бы и без нее.

Она пошла в лес. Практически ночью. И встретилась там с виверном. Случайно или нет — это мне и нужно выяснить.

Я видел ее глаза тогда. Испуганные, но… другие. Не такие, как я помнил. В них не было покорности и слабости. На меня в том лесу смотрела другая женщина, совсем не та, которую я взял в жены два года назад.

Была в ней какая-то странная уверенность и сила, какой не должно быть у жертвы, едва не утянутой крылатой тварью.

Потому я словам ее и не поверил.

Теперь я хотел допросить Элиру. Вытащить из нее правду, капля за каплей.

А еще ранее — хотел узнать про письмо. Без подписи, но с ее голосом между строк. С ее магией.

Едва я прикоснулся к бумаге прибывшего послания — и что-то спящее внутри, вздрогнуло.

Каким-то неведомым образом я узнал Элиру, хотя не должен был.

Сжав зубы, я подошел к последней двери. За ней — она. Я еще не знал, в каком состоянии, но был уверен, что именно ее магия едва тлела за этой дверью.

Я толкнул дверь вперед — она со скрипом открылась, выпуская мне навстречу вонь сырости, плесени, мокрых камней.

Элира сидела на полу. Сгорбленная. Платье — порвано, оголенное плечо — в засохшей крови, полосы от когтей виверна будто снова раскрылись. Почему я не заметил этих ран еще в лесу?

Щека в синеве. Губа закушена до крови. Руки — в ссадинах и грязи.

И глаза.

Глаза, как у загнанного в угол зверя. Она смотрела на меня так, будто я был последним, кого она желала видеть.

Я не произнес ни слова. Внутри меня что-то хрустнуло, словно треснула броня. Ни гнева, ни власти. Только тишина.

Элира поднялась — рывком, как будто тело плохо слушалось. Но тут же осела, медленно, без звука, как сломанная кукла. Я шагнул, подхватил — и она обмякла у меня в руках, лицом к груди. Легкая. Тонкая. Горячая от приближающейся лихорадки.

И тогда — я почувствовал.

Сквозь ткань ее платья, под моими пальцами — вспыхнуло. Золотой свет пробился наружу, мягкий, как дыхание весны. Он будто взорвался у меня под ладонью — не жаром, не пламенем, а золотым, живым дыханием, что пробилось сквозь ткань и ударило прямо в грудь.

Метка.

Метка истинной пары — загорелась на ее плече, мягко, но неоспоримо.

Мгновение — и все стало на свои места.

Это была она. Все еще — она. Моя.

Я стоял, прижимая ее к себе, и вдруг… почувствовал.

Пелена, застилавшая мысли, расступилась. На миг. На один выдох.

Моя. Она была моей. Все это время.

Я вцепился в нее крепче, будто свет мог выскользнуть, исчезнуть, погаснуть. И вместе с ним — я.

Внутри зашевелился дракон — рванулся, как раненый зверь, вырвался из плена. Он не ревел — он выл от боли. От ярости. От страха. Страх… за нее. Страх, что я потеряю ее. Что уже потерял. Что сам толкнул в пропасть.

Никто не имеет права допрашивать эту женщину. Никто не смеет прикасаться. Ни советник. Ни стражник. Ни даже проклятый целитель, если не получит прямого приказа. Только я. И если кто-то коснулся ее без разрешения — он встретит рассвет уже с петлей на шее.

Я сглотнул, отводя взгляд, отрываясь от жара ее тела. Все внутри дрожало как струна. Все рушилось. Все — не имело смысла.

Как? Почему? Почему же раньше магия между нами едва тлела? Почему за два года брака мы так и не смогли… родить наследника? Почему я решил, что истинность была подделкой, навязанной чарами? Я ведь сам видел, как ее метка потускнела… А у другой — у той, что теперь носит статус моей жены, — она до сих пор горит ярко, словно драконье пламя.

Не может быть двух истинных. Так не бывает.

Тьма вернулась резко, как удар плетью.

Внутри все сжалось. Я оцепенел. Дракон в груди зарычал и затих, снова став абсолютно равнодушным. Золотой свет угас, будто его и не было. Растворился.

Что ж, пора вытащить ее отсюда. Дать прийти в себя.

А потом — допрос. Как и собирался.

До самой сути.

Письмо. Клевета на советника. Виверн.

Я поднял ее на руки.

Тело — легкое, как будто без веса. Не двигается, будто бы даже не дышит.

Я сжал ее крепче, прижав к себе, и шагнул за порог камеры.

Охрана у выхода побелела. Один из них попытался что-то сказать — я даже не услышал слов. Только грохот собственного сердца, гул ярости в голове.

Молчите. Не сейчас. Все оправдания позже.

Я прошел мимо.

Каждый шаг отдавался болью — в боку что-то рвалось, кровавое пятно на одежде становилось все больше. Но я не останавливался. Только крепче держал ее, когда почувствовал, как она окончательно теряет сознание — мышцы обмякли, пальцы соскользнули с моей груди.

Когда дошел до комнаты, которую сам же и приказал ей отвести — ту самую, где она должна была ждать… — молча уложил ее на постель. Потом выпрямился.

— Целителя. Немедленно, — выдохнул сквозь зубы.

Слуга, стоявший у двери, исчез прежде, чем я закончил фразу.

Я смотрел на нее.

Грудь еле поднималась.

На губе засохшая кровь.

Плечо обнажено и горит глубокими ранами от когтей.

Судя по звукам лязгающих доспехов, в коридор подтягивалась и моя личная стража. Прознали, что я во дворце.

Через несколько минут вошел целитель.

Я не сказал ни слова — только жестом велел подойти и работать. Потом, не отводя взгляда от Элиры, тихо добавил:

— У тебя сутки, чтобы поставить ее на ноги. Завтра утром она должна быть в сознании и способной внятно говорить.

Целитель кивнул, не задавая вопросов.

Я развернулся и вышел.

— Мой повелитель, — тут же поприветствовал начальник стражи.

— Чтобы в эту комнату больше никто не вошел. Назначь охрану — тех, кому ты доверяешь. А сам — ко мне в кабинет.

— Да, повелитель.

Коридоры встречали меня холодом. Знакомым. Привычным. Таким, каким он был последние месяцы — с тех пор как… все пошло не так.

Мысли снова стали острыми как осколки.

Советник. Письмо. Виверны.

Кто дерзнул использовать мое имя? Кто дал приказ бросить Элиру в темницу?

Я свернул в боковой проход, намереваясь добраться до рабочего кабинета, когда краем глаза увидел… отражение.

Зеркало в бронзовой раме.

На миг — будто черные вены, расползшиеся от глаз по скулам. Черная сеть под кожей.

Я резко остановился. Встал напротив.

Смотрю.

Ничего.

Только мое лицо. Жесткое. Бледное. Нерв на щеке дернулся.

Тьма внутри затаилась. Но она никуда не ушла.