Развод с императором драконов (СИ)

Глава 19

Я только успела задаться вопросом — если не Велерий, то кто?

Виверна? Какой-то другой дракон? Или… нечто иное? Древнее. Забытая сущность, скрытая в трещинах мира, но готовая протянуть руку сквозь чужие амулеты?

Мысль не успела оформиться, как воздух изменился.

Он стал плотным, словно перед бурей. Насыщенным — запахом металла, озона и… магии. Сильной, тяжелой, непокорной. Я вдохнула — и сразу ощутила, как трудно стало дышать, будто замок сжал горло в невидимых пальцах.

Стены дрогнули. Я увидела это — каменная кладка повелась, как если бы изнутри ее толкнули. Из швов между плитами потянулись тени. Сначала — тонкие, как дым, потом — гуще, темнее, они расползались по стенам, оплетая все вокруг. И в этих тенях пульсировало что-то… живое. Не враждебное, но готовое к атаке. Обороняющееся.

Замок пробудился.

Рэйдар, стоящий в центре комнаты, резко обернулся. Лицо его исказилось: он тоже ощутил это. Почувствовал угрозу — но не от меня. Не извне. А из самой плоти Лаэнтора.

Он вытянул руку, собираясь соткать щит, но не успел.

Разряд вырвался прямо из стены — из тонкой щели между камнями. Вспышка! Я зажмурилась, но даже сквозь веки увидела — золото и серебро, вихрь света, сгустившийся в копье и несущийся по воздуху со звоном, от которого заложило уши.

Он ударил Рэйдара прямо в грудь.

Не было крика. Не было даже стона. Лишь короткий вдох — и его тело, как срубленное, отлетело назад. Грохот. Он ударился о край комода, сполз по стене и осел на пол, в неестественной, пугающей тишине.

— Рэйдар! — крик вырвался сам собой.

Я бросилась к нему, колени скользнули по полу. Он был без сознания. Сердце билось, но слишком медленно. Лицо бледное, губы отдавали синевой.

А в комнате все еще стоял запах грозы. Воздух — звенел. Магия… она не ушла. Она наблюдала.

И я вдруг поняла: это не была атака. Это была защита. Лаэнтор узнал врага. Узнал… Тьму, что оплела дракона.

— Рэйдар… — я трясла его за плечи. — Очнись же…

Он не шевелился.

Я попыталась хоть чуть-чуть его приподнять, но руки дрожали, и в груди уже закипал страх. Да и вес императора был тяжелым, тело неподатливым, словно оно стало уже частью каменного пола.

— Помощь… мне нужна помощь!

Я вскочила, распахнула дверь настежь и крикнула во все горло:

— Мартен! Ания! Скорее сюда! Помогите!

Через какое-то время они ворвались в покои: Мартен с ножом для резки капусты в кулаке, Ания с растрепанными волосами и широко распахнутыми испуганными глазами. Не удивительно! Мой вопль мог означать что угодно, и они скорее всего подумали о самом худшем.

— Слава богам, с вами все в порядке!

Мартен осекся и замер, увидев лежащего на полу императора. Ания сдавленно выдохнула и закрыла рот ладонью.

— Он просто… — я судорожно вздохнула. — Он упал. Вернее, его что-то ударило. Магия… Возникла просто из ниоткуда! И это точно была не я...

Мартен нахмурился, подошел ближе и посмотрел на стены.

— Лаэнтор… среагировал. Вы же вернулись… Наследница. Хозяйка.

— Он защищает вас, госпожа, — тихо добавила Ания. — От него.

— Но он… — я перевела взгляд на Рэйдара. — Он император! Я должна помочь ему. Пока не поздно.

Мы втроем, не теряя времени, подняли моего бывшего мужа и уложили на кровать. Одежда его была плотной и максимально закрытой, плащ все еще хранил запах полета, но даже сквозь эту ткань ощущался холод тела. Драконий огонь угасал — медленно, но неотвратимо.

Я села рядом, провела пальцами по его щеке.

Кожа — бледная, почти серая. Тонкие, едва заметные черные вены проросли под кожей. Они оплетали глаза, разбегались к вискам, стекали по шее, и… пульсировали. Я потянулась к ним, хотела коснуться, но что-то внутри остановило — не страх, нет. Осторожность.

Как будто передо мной был сосуд с ядом.

И вдруг… они начали исчезать.

Я замерла.

Один за другим, темные капилляры отступали, растворяясь в глубине кожи.

— Оно… уходит, — прошептала.

Но радость была преждевременной. Что-то… не так.

Я подалась вперед, расслабила ворот, расстегнула застежку — и ахнула.

Чернота никуда не делась. Она сжалась в центре его груди. Как рой змей, свернувшихся в клубок — густая сеть вен тянулась к сердцу. Она билась с каждым ударом пульса, словно живая. И с каждой секундой казалась темнее.

Холод пробежал по позвоночнику.

Я не знала, что делать и сколько времени у нас осталось.

Тьма уже нацелилась на его сердце. Еще немного — и она заберет все.

Я сидела, не в силах оторвать взгляда от темных жил на его груди. Вены, пульсирующие с каким-то зловещим ритмом, будто нашептывали: еще немного — и все закончится.

Он был жив. Пока. Но я знала — эта магия не просто держит его в плену. Она рушит, ломает изнутри. И если разрушит окончательно… тот, кого я помню, больше никогда не проснется.

Он может умереть. Или… очнуться совсем другим.

Я судорожно вздохнула, растерла лицо ладонями и вдруг… почувствовала зов.

Глухой импульс, поднимающийся из недр Лаэнтора. Не звук, не голос — скорее ощущение, вибрация, пробегающая по костям. Как раньше, в ритуальном зале. Когда замок сам впервые привел меня туда.

Сейчас — звал снова.

Словно мог помочь в сложившейся ситуации, но, чтобы принять его помощь, нужно было спуститься в подземелья.

— Присмотри за ним, — слова сами слетели с языка. — Я должна отлучиться на нижние этажи.

Я резко встала и двинулась к выходу.

Ания вскинула на меня глаза, испуганные, полные тревоги.

— Госпожа Элира, но вы одна…

— Я с вами! — уверенно шагнул ко мне Мартен.

— Нет, не нужно. Останься здесь — вдруг его величество очнется и поведет себя… непредсказуемо. Ты должен будешь защитить Анию.

— Госпожа… — еле слышно прошептала бедная женщина, побелев от страха.

Я мысленно отругала себя, прежде чем добавить:

— Все будет хорошо. Я должна спуститься одна… это важно.

Задержавшись на пороге, я в последний раз оглянулась.

Рэйдар лежал бледный, почти безжизненный. Его лицо вдруг показалось мне чужим.

Нельзя терять время.

Я шагнула в коридор и поторопилась по лестнице вниз — навстречу странному зову, древней магии и родовой памяти, что веками хранилась в этом замке.

Навстречу ответу.

Каменные стены встречали холодно, настороженно, будто я и не проводила всю зиму в подземной библиотеке, не ступала в ритуальный зал. Лаэнтор вел меня вперед, но в воздухе стояло тревожное ожидание чего-то.

Я шагала быстро, почти не чувствуя ног, держась за шероховатую поверхность стен, как за якорь. С каждым поворотом, с каждой ступенью сердце стучало все быстрее.

Миновала знакомую арку, проскользнула мимо зарешеченной ниши, задержалась у темниц, где когда-то томились пленники. Цепи все еще висели на стенах — заржавевшие, но не забытые. Один взгляд на них — и в груди сжалось.

Камень здесь помнил слишком многое.

Я раньше пыталась убедить себя, что Тал’ларены были лишь верными подданными правящего рода драконов. Но теперь, после нападения виверна… после того, как он выманил меня и пытался утащить , — я больше не могла лгать себе.

Мы пытали их. Пытали и допрашивали. Не потому что времена были тяжелые и приходилось выживать. А потому что нам это приказывали. Драконы.

Даже спустя века, эта древняя ненависть оставалась жива. И в том лесу виверн не просто ранил — он отравил меня, магически, целенаправленно. Раз не удалось похитить, так решил уничтожить — как последнюю Тал’ларен.

Я с трудом проглотила горький ком в горле и пошла дальше.

Лаэнтор вел меня куда-то, и судя по тому, что путь я узнала, целью была библиотека. Я видела там книги о проклятьях, о разрыве связей, о древней магии крови. Они могли быть полезны — именно там я могла найти способ снять с Рэйдара тьму, охватившую его изнутри. Наверное, замок и пытался мне это сказать.

Меня охватила уверенность, показалось, что я все поняла. И в этот самый момент зов исчез — оборвался буквально на середине пути.

А на повороте коридора вглубь замка возникло сияние. Золотисто-белое, живое, словно дыхание самого Лаэнтора.

Я замерла.

Свет исходил от третьей двери .

Той самой, что всегда оставалась закрытой. Той, которая ни разу не отозвалась ни на мою магию, ни на мое прикосновение.

Я ускорила шаг и почти побежала. Добралась в считанные минуты, сразу же заметив перемены с прошлого моего визита. Руны на дверной глади пульсировали. Их линии будто ожили, в них текла энергия, как кровь в венах.

А внутри… по ту сторону двери звенела магия. Не шумела — именно звенела, высоко, хрустально, как лед, ломающийся под лучами солнца.

Я сделала шаг. Еще один. Пальцы дрогнули, когда я подняла ладонь — и, прежде чем коснулась поверхности, вдруг услышала:

— Теперь ты можешь войти.

Я застыла в шаге от двери, вглядываясь в пульсирующие руны. Свет от них будто проникал вглубь кожи, касался сердца, вливался в вены. Ни страха, ни тревоги — только тихое ожидание. Как будто это место действительно ждало меня.

Почему же раньше оно было закрыто?

Мысль вспыхнула внезапно. Я ведь бывала здесь — в этих подземельях, в ритуальном зале, у первых двух дверей. Но третья всегда оставалась глуха. Ни на мои прикосновения, ни на магию не отвечала.

А теперь...

Теперь в з а мке др а кон.

Рэйдар. Настоящий, живой дракон — из древнего рода, сильный, связанный со мной. Мы впервые вошли в Лаэнтор вместе . Наследница рода и тот, с чьим предком когда-то заключали договор.

Вот почему .

Магия замка узнала нас. Не по отдельности — вместе .

Я подняла руку. Подушечками пальцев коснулась гладкой, чуть теплой поверхности.

В тот же миг — волна силы прошла сквозь меня. Не грохот и не вспышка, а дыхание. Замок дышал в унисон со мной. Сквозь пальцы прошел легкий озноб, но он не пугал — наоборот, вызывал мурашки восторга. Меня… окончательно приняли .

Признали.

Я прижала ладонь плотнее — и почувствовала: руны под ней дрогнули, откликнулись на зов.

Дверь не скрипнула, не застонала от тяжести. Она плавно поплыла внутрь, как будто ее подхватила та же волна, что пронеслась сквозь меня.

За порогом было светло.

Не от факелов, не от магических ламп. Внутри разливался мягкий, ровный свет, похожий на тот, что проникает в рощу в утренние часы — золотистый, теплый, несущий покой.

И в этом свете — тишина.

Не гнетущая, а священная.

Я сделала шаг вперед.

Еще один.

Пол под ногами был гладким, отполированным веками мрамором, но не холодным — наоборот, теплым, будто пропитанным светом.

Я вошла в зал и замерла.

Передо мной простиралось подземное озеро — гладкое, как зеркало, едва подернутое туманом. Поверхность его светилась изнутри мягким золотисто-бирюзовым светом, отражая узоры каменного свода. Магия была повсюду — звенела в воздухе, ползла по коже мурашками, отзывалась в груди, как отголосок древней песни.

По правую руку я заметила группу сундуков — резных, массивных, обитых железом и украшенных письменами со всех концов мира. Один был выложен камнями — алыми, как кровь, другой — с выгравированной эмблемой виверна. Были и украшения, и оружие, и амулеты — сокровища со всех частей империи. Я знала, что это не просто клад — наследие, дань, реликвии, собранные в Лаэнтор за столетия.

Но взгляд мой притянуло не золото.

У самого края озера, на пьедестале из гладкого камня, покоился кристалл — прозрачный, с клубящейся внутри золотой дымкой. Его сияние было ярким, но в то же время мягким и странно... живым.

Я шагнула ближе — и только тогда заметила свиток, лежащий рядом. Потянулась, развернула, дрожащими пальцами разгладила полотно, похожее на ткань.

Чернила — потускневшие, но все еще читаемые.

«Во времена, когда драконы искали бессмертие, один из них — Дарген’Нар, черный из рода древних — пришел к нам, магам рода Тал’ларен. Он просил отнять у него часть души. Не ради спасения, но ради силы, которую можно укротить, вычленить, собрать. Мы знали — это опасно. Но заключили сделку.

Я, Тарелл, согласился провести ритуал. В сердце Лаэнтора, на краю Источника, мы отделили осколок его сути. Это не дало Дарген’Нару вечности. Но осколок остался — живой. Он пульсирует магией. И если когда-нибудь он вновь соединится с тем, кто связан узами крови и огня… возможно, древнее заветное желание исполнится. Или все будет потеряно».

Я подняла взгляд.

Кристалл звал.

Он ожидал .

Это был не просто магический артефакт, не просто источник силы — это был осколок драконьей души . Настоящий, живой. И сейчас… я чувствовала, что он отзывался на присутствие Рэйдара.

Здесь, в сердце замка, все сложилось.

Я — наследница рода, проводившего ритуал.

Он — потомок того, кто отдал часть себя ради невозможного.

И магия Лаэнтора, ожившая от нас обоих, призвала меня сюда неслучайно.

Я не знала, сколько времени стояла там, у границы неподвижной сияющей воды источника. То ли минуту, то ли целую вечность.

Озеро шептало что-то, свиток дрожал в пальцах, а кристалл продолжал пульсировать — в том же ритме, что сердце у меня в груди. Я чувствовала: стоит мне протянуть руку, и он впустит меня — но не просто как хозяйку Лаэнтора. А как ключ .

Связующее звено между тем, что было, и тем, что только грядет.

Мой род когда-то участвовал в страшной сделке. И, возможно, пришло время ее завершить. Или… искупить.

Шаг вперед.

— Я помогу тебе, — прошептала я, и сама не поняла — то ли говорила с кристаллом, то ли с Рэйдаром, что лежал наверху, на моей кровати, словно забытый, поверженный король. — Даже если ты этого не хочешь. Даже если все внутри тебя кричит против.

Я взяла кристалл в ладони. Он был теплым — будто действительно живым. И на миг — я точно знала — осколок души древнего дракона откликнулся.

Магия прошла по пальцам, вздрогнула в груди. Старая, первородная. Лаэнтор не возражал. Он наблюдал. Ждал.

А я…

Я теперь знала, что делать.