Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 10. Сбежавшая невеста

Я шла на звук отчаянного плача, надрывного, захлёбывающегося, от которого всё внутри скручивалось отчаянным комком боли. Кому-то было настолько плохо, что впору было вызывать лекаря душ.

Хотя… кажется, здесь лекарь душ не поможет.

Пройдя сквозь стену, я остановилась в комнате, которая была предоставлена жёлтой драконессе. Шайррайра, али Раяра, захлёбывалась слезами и никак не могла успокоиться.

За окном уже солнце стояло высоко, и князь Каннат занимался в очередной раз жутко-важными-делами, в том плане, что бросив тело перебирать бездумно бумажки, я пошла гулять в своём призрачном виде по дворцу. Так можно было быстрее добраться до места, и что было не менее важно, спрятаться так тоже можно было. И от многого, и от многих тоже.

Я вроде как прятаться была не вынуждена, но общаться с кем-то мне не хотелось. Судя по тому, как сейчас отчаянно плачет Раяра, ночью князь Каннат переборщил. Хотя от его сказок – продирало морозом до костей даже меня. И я не хочу сказать, кому он рассказывал эти сказки в постели, что они въелись даже в дерево!

Думаю, тот, кому он их рассказывал, особо счастлив не был.

Хотя вряд ли настолько, как сейчас зареванная Раяра.

Ну, вот, что мне с ней делать то, а?

Я не умею утешать, меня не учили. И подруг у меня не было, чтобы научиться. И сама я… плакать не умела. Это мне запретили в первую очередь.

А вообще, ей пора бы успокоиться. Доплачется до спазма дыхательных путей, а рядом то и никого нет даже, чтобы ей помочь и её спасти. Что в таком случае делать будет? Просто умрёт?

- Кто здесь?!

О, мне не пришлось ничего делать. Меня заметили. Только, надеюсь, я сама её не уморю, потому что ещё немного, и к моим ногам свалится бездыханное тело. А привидения, вообще-то, не пользуются магией. Древние, безусловно, могут, а такие недолётки-залётки как я, уже нет.

- Только не надо падать в обморок, пожалуйста, али Шайррайра, - попросила я, проходя, без приглашения, и усаживаясь в кресло. – Думаю, грохот привлечёт тех, с кем вы пока не готовы разговаривать. Да, и вообще, прежде чем с кем-то разговаривать, вам бы в себя прийти. А то… вид у вас…

- Ваше высочество!

Да они сговорились что ли?! Или издеваются?! Что один, что второй, вот она – третья. Заметили и в предобморочном состоянии выдыхают: «Ваше высочество!» Ещё немного, и я решу, что в составе драконов не было вообще ни одного, кто бы не знал, что медовую принцессу везут на смерть!

- Ну, допустим, - согласилась я с тяжёлым вздохом. – Была когда-то. А у мёртвых регалий так точно нет. Али Шайррайра, пожалуйста, успокойтесь. На удивление я здесь не для того, чтобы кому-то отомстить. Я услышала ваши слёзы.

- Ваше высочество…

Так, теперь её заело. Да что же с ними такое то?! На этот раз я предпочла промолчать, только грустно глядя на эльфийку.

А у той, вместо того, чтобы остановиться, слёзы только потекли совершенно неостановимым потоком. Та-а-ак, ещё немного и мы начнём в её слезах тонуть! Откуда в хрупком теле эльфиечки помещается столько воды?!

- Я знала! Я знала, к кому вас везут! Я знала, что князь Каннаритании – эльф, запачканный магией крови! Я не знала, что вас убьют, но я знала, что не может такого быть, чтобы… чтобы…

Новая порция рыданий была ещё отчаяннее. И выглядела сейчас эта драконесса такой уязвимой. Я могу сказать всего лишь пару слов, упрекнуть её в своей смерти, и ей этого будет достаточно…

И я понимаю, что она сейчас чувствует. Обиду. Страх. Растерянность. И дикое чувство вины. Особенно после этой ночи, когда ей «абсолютному щиту драконов» пришлось защищать того, кого она хотела бы убить…

- Чтобы у этого «сватовства» не было второго дна? – подсказала я нейтральный вариант, поправив складку на изящном платье. – Али Шаррайра, откуда вы его знаете?

- Просто Раяра, ваше высочество, пожалуйста. Полное имя… в ваших устах… почему-то звучит как насмешка.

- Даже мёртвой, леди остаётся леди. Поэтому не стоит так бездумно нарушать правила, - мелодично пропела я, потом легко улыбнулась. – Но, хорошо, Раяра, я буду называть тебя так.

- Ваше высочество… Почему вы не отказались от предложения?

Она хочет вызывать на откровенность меня? Или ей трудно начать самой?

- Меня никто не спрашивал, Раяра. Императорское величество просто отдал мною долг. Вот и всё.

- Но… как же… вы же…

- Медовая принцесса, - спокойно подтвердила я. – И что? Всегда есть кто-то сильнее нас, кто может сыграть нашими жизнями. Родители. Владелец провинции – аристократ. Заезжий маг. Королевская семья. Императорская семья. Для принцессы таким вершителем судьбы оказался император.

- Он… знал?

- Он это планировал. Пожалуйста, Раяра, не делай такого лица. Это было очевидно, с самого начала. Что императору не нужна дочь, ему был нужен товар, на который уже был готов покупатель.

- Не может быть… Если бы только… Неужели никто не знал?! – бессильно всплеснула эльфийка руками.

Какой этот народ трогательный! Неудивительно, что в войне против них люди выигрывают куда чаще. Они слишком мягкие. Нет в них той стали, той жесткости и жестокости, которые нужны…

- Из драконов? Знали. Раяра, успокойся. Думаю, у всех были свои причины на то, чтобы не отреагировать или наоборот отреагировать бездействием. Так что… Мы отошли от темы. Ты знаешь Канната?

- Да. Я знаю его… С детства. Я дочь одного из его лордов. Отец проводил тут время с утра и до ночи, на меня времени практически не оставалось и в итоге, в итоге меня тоже перевели во дворец. Когда мне было… пятнадцать, наверное. Каннат и Ритани меня старше лет на семь. Мы… я… - эльфийка нервно облизнула губы. – Я встретила первым Канната. И просто не смогла устоять перед его красотой. Физической. Я… Не было ничего серьёзного. Просто такой смешной флирт. А потом он познакомил меня с братом и я влюбилась. До потери пульса. До дрожи в пальцах. Я писала его портреты. Я смущалась, стоило только нам встретиться глазами. А потом узнала, что парень, с которым я играла во взрослый роман на подростковых вечеринках, на самом деле – эльфийский князь. И всё стало куда запутаннее, чем было. Он сделал мне предложение. Точнее, - криво усмехнувшись, Раяра спрятала лицо в ладонях. – Кого я обманываю?! Он просто пришёл и поставил моего отца и меня перед фактом того, что он хочет меня. Что он хочет, чтобы я стала его невестой, и мое мнение здесь – только так, припека сбоку. Он просто хочет. Просто хотел…

- Ты?

- В первый момент я была настолько испугана, что могла только кивать, кивать, кивать… Когда он ушёл, отец сказал, что мне нужно бежать. Прочь, немедленно, как можно быстрее. Тогда я не знала, что Каннат – кровавый князь. Я этого не знала. Но это меня не оправдывает. Начались приготовления к официальной церемонии. Естественно, пошли первые слухи. Но ни один, никто меня не поздравлял! Мне тихо сочувствовали, а за моей спиной обсуждали, сколько мне жить после свадьбы. А потом… потом… Ритани. Он нашёл меня, когда я рыдала в саду. Заплаканная, я не нашла ничего лучше, кроме как признаться ему в любви и попросила… глупостей наговорила ему много, - рвано перескочила через какой-то момент Раяра. – Он сказал, что … что… мои чувства взаимны. Но уже поздно. Уже всё поздно. Каннат не оставит меня в покое, не оставит меня в живых. Я всего лишь новая жертва для его кровавой силы. И тогда… я сказала, что сбегу. Ритани согласился со мной. Он помог мне… И вот я здесь, спустя двадцать шесть лет… Каннат не изменился, даже стал ещё страшнее. Запах его безумия стал тоньше, нежнее. Он стал очаровывающим! Перед этим безумием можно и не устоять! А я этого не хочу. Не хочу… Потому что, снова… как когда-то…

- Ты влюбилась в Ритани?

- Я его никогда и не забывала! Мы переписывались… - руки эльфийки бессильно упали, она обмякла на краю кровати. – Мы писали друг другу письма. Но даже так… Я слишком ушла в свои мысли, слишком эгоистично себя вела. И принцесса, которую я должна была защищать, теперь мертва. А мне пришлось ставить абсолютный щит на того, кого я предпочла бы убить!

- Тогда ты не сможешь быть с Ритани.

- Что?!

- Он станет правителем Каннаритании, - пояснила я равнодушно. – А ты – подданная Ниларской империи. Тебя не отпустит император. Никак. Никогда. Ты не принесла присягу князю Каннату и не принесёшь, потому что он не тот, кого ты считаешь достойным своей клятвы. Император отпустил тебя к князю как приданое медовой принцессы. Как воина, который нужен князю. Но если ты не принадлежишь князю, ты должна будешь вернуться к трону Ниларской империи. И служить дальше.

- Что?! Но как же… Это же!

- Ты жёлтый дракон Ниларской империи. Ты должна хранить империю, быть её абсолютным щитом.

- Я не хочу! Я хочу… я хочу жить с человеком, которого люблю! Я хочу быть рядом с ним! Я не хочу приносить присягу князю Каннату… Я не хочу работать на человека, который обрёк на смерть собственную дочь!- драконесса дрожала, потом вскинулась, сообразив что-то. – А если я принесу присягу кому-то ещё? Кому-то другому?!

- Вариантов много. Всё зависит от того, готов ли будет тот, кому ты принесёшь присягу, отстаивать тебя. Если готов, то зависит от силы: политической, магической, физической. Какой угодно. А ещё есть магия. Например, нередко бывали случаи, когда по принесённому клейму, тот, кто принёс присягу, оказывался заклеймён, целым миром. В таком случае, естественно, никто и не возражал. Воля Альтана куда важнее любого истеричного человека. В том числе касается это и императоров. Ведь и над ними есть боги.

- Боги? И… над ними… - Раяра задумалась.

Я повернула голову. Минуточку. Опять?! Вы что, всерьёз?! До бедного несчастного князя опять идут убийцы?! Да сколько можно! Ещё немного, и я отправлюсь к Её Величеству, королеве Цитандере, уточнять, нет ли случаем на князе Каннате какого-нибудь проклятья беспокойства в дополнение к магии крови.

- Ваше высочество!

Ого, а чего это так официально?

Повернув голову, я обнаружила, что ситуация успела ещё немного измениться. Не умываясь, не переодеваясь, зато взяв свой верный меч, эльфиечка опускалась передо мной на одно колено.

Ой!

Могу собой гордиться, учусь манипулировать окружающими, даже не замечая этого!

- Я знаю точно, что после одной жизни следует вторая. И я уверена в том, что после такой жизни вторая должна быть куда более интересной и благополучной, поэтому… Ваше высочество, примите мою присягу! Я клянусь, что последую за вами в вашей второй жизни, что буду вашей защитой, вашим абсолютным щитом. Буду следовать за вами, буду жить для вас, выполнять ваши задания и служить вашим целям.

Ах, вот почему Таймгар мне принёс ту клятву. Ну, и эту примем, два дракона лучше, чем один.

- С гордостью и честью принимаю твою клятву, али Шайрайрра. А заодно, - подмигнув эльфийке, я улыбнулась, - можешь смело отправлять подальше Канната, когда он скажет, что не слышал от тебя присяги!

- Действительно, - просияла эльфийка.

И глядя на неё, я кивнула одобрительно и растаяла. Ну, кого там опять к Князю принесло?!

***

- Каннат! Каннат!

Меня тряс за плечо Ритани.

Клацнув зубами перед его рукой, я перевернулся на другой бок, натянув на голову одеяло:

- Ритани, если это не вопрос жизни и смерти, я тебе откушу что-нибудь очень важное. Так что в двух словах, чтобы я решил, должен ли я просыпаться.

- Со стороны Кенингского королевства выдвинулись несколько отрядов тяжелой конницы.

С закрытыми глазами я сел на кровати.

Тяжелая конница? Кенинги?

- Если мы правы, то принцесса прибыла сюда без поддержки кого-либо. А заодно и сбежала из родного королевства, так что вся эта толпа движется сюда, чтобы потребовать на повышенных тонах вернуть пропавшую дочурку. Так. Ритани. Ты со мной. Я выдвигаюсь лично. Всех драконов кроме красного и фиолетового – по коням. Принцессу в кандалы и на повозку. Двое магов как стражи для принцессы. Причём так, чтобы она вообще не сбежала. А… и пусть кто-то из эльфиек оденет её в приличную одежду.

- Аль…

- Когда всё будет готово, вернёшься со мной, а я пока посплю…

- Каннат, ты только что спал!

Открыв сердито глаза, я воззрился на брата. Вот он действительно Палач, самый настоящий! Безусловный! Как есть! Даже надо мной издевается! Помыкает мной!

- Кофе.

- Что?

- Прикажи подать кофе, - буркнул я сердито. – Пойду выбирать что-нибудь роскошное, что подчеркнуло бы мою красоту.

- Каннат, какая красота?! Мы на границу прискачем уже глубокой ночью!

- Чудесно, значит, мне нужно что-то светлое. И ещё два мага к нам в компанию, чтобы огоньки подвесили, когда встретимся с тяжёлой конницей. Да. Именно. Лучше светлячками.

- Какие ещё светлячки?! – Ритани ещё язык не проглотил от изумления, но определённо был близок к этому моменту.

Воззрившись на него сердито, я пояснил:

- Поскольку я буду в белом мундире, то бело-золотые. Никаких зелёных и голубых, в их свете я выгляжу как мертвяк.

Палач мой деревянно кивнул и такой же деревянной походкой направился к двери.

Я же, уже практически с головой нырнув в шкаф с рубашками, его окрикнул:

- А! И скажи, чтобы прислали парикмахера!

- Зачем принцессе Кенингов ещё и парикмахер?

- Ей и незачем. Для меня. Я же не могу выехать на люди с такой причёской.

Дверь закрылась мягко-мягко, хотя, кажется, у Ритани опять было жуткое желание шарахнуть ею об косяк со всей дури.

Оставив в покое шкаф, я вошёл в гардеробную, прикрыв за собой дверь. А потом накинул и защёлку. Открыл тайный ход и нырнул в небольшую комнатку, которая была изолирована абсолютно от любой внешней магии.

Подойти к зеркалу в дальнем углу было сложно. Ещё сложнее было сдёрнуть с него покрывало. Внутри, в серой пелене, качалась прекрасная девушка.

- У нас проблема…

Двигались мои губы, звучал мой-её голос.

Женский голос.

Я могу быть князем здесь, внутри дворца. Где стены помогают, где каждый предмет мебели помнит его. Где каждый скрип что-то значит. И даже старая яблоня, оказалось, хранит прекрасную историю из далёкого прошлого.

Но я не могу быть князем в чистом поле! Я буду им казаться, меня будут видеть князем! Но при этом… я могу выстроить образ только на основе того, что я уже видела, уже считала во дворце. То, что я успела уже получить. Той информации, которую я украла из этого дворца.

Да, сюда приходили дипломатические миссии, я могла представить себе, как именно должен вести себя Каннат. Но… смогу ли я?!

Уже мои настоящие, женские пальцы скользнули по серому стеклу. Внутри было не одно тело. Внутри было два тела. Моё настоящее тело, дремлющее в объятиях иллюзии остановленного времени. И второе тело. Мёртвое тело князя Канната. На то, чтобы его собрать из всех осколков-ошмётков не ушло много времени, кровь была моей союзницей…

Ладно. У меня нет другого выбора. Я должна просто пойти на эту авантюру.

Авантюру.

Да не хочу я идти ни на какую авантюру!!!

Ноги перестали держать. В одно мгновение я опустилась на пол, сжавшись…

Страшно.

Мне просто страшно.

Когда я поддалась минутному порыву, я не думала, что всё зайдёт так далеко. Да, частично моё поведение можно свалить… да много на что можно свалить.

Можно остаться здесь. Никуда не двигаться. Оставить всё на Ритани. Палач Каннаритании умный мужик. Он сможет…

Много чего сможет.

Но конница должна встретить князя. Ленивого, шикарного, дурного. Именно такого, как описывают кровавого князя те, кто не имеет ни малейшего понятия о его настоящей сущности.

Ладно. Ладно…

Не буду вести себя как сбежавшая невеста, хотя сейчас я с удовольствием бы последовала примеру Раяры и сбежала бы. Куда-нибудь, подальше.

А поэтому поднимаемся и вперёд. На амбразуры!

Мне же нужно отыскать в этом кошмарном гардеробе хоть что-то приличное и достойное красивого меня!

Белое? Или с золотыми эполетами? Или то, … хотя нет. То я оставлю в шкафу до особого случая. Когда захочу своего братца довести до головокружения или сразу до сердечного приступа.

И не надо мне говорить, что я очень «добрый», я замечательный, ласковый и нежный! С ножами. Или ядами.

Но не с человеческими игрушками.

И даже не со всеми эльфами.

Вот смотрю, красивый, напомаженный и такой весь из себя чудесно-воздушный на драконов, которые меня будут сопровождать и думаю, мы на похороны собрались? Или мы такая особенная инквизиторская компания для безголовой кёнингской принцессы?!

Ну, хорошо, орку чёрный идёт. Неплохо в нём смотрится орчанка. Но человеческая девчонка?! Но моя нежная эльфиечка?! Да они похожи на кавалькаду дикой охоты! Встретишься взглядом, отбросишь рога, хвост и лапы и покатишься прочь перекатом, только бы оказаться как можно дальше, и как можно быстрее.

- Князь?

Повернувшись, я смерил взглядом Ритани. Ну… Серебро с черным. Неплохо. Драконы такой создали вокруг него даже арьергард. Хорошо смотрятся. Ритани и драконы. Драконы вокруг Ритани.

Слишком хорошо. Вокруг меня вызывающе отвратительно, вокруг него естественно и органично.

Вызывает даже вопрос, кто именно здесь достоин быть князем.

Впрочем, князем достоин быть только один. Я. И никто другой. И никто иначе. А князь Каннат – это всегда странные события и не менее странные дела. Так что… я не потерплю, чтобы такого красивого меня, окружало такое вот… смурное и унылое нечто.

Мои драконы должны выглядеть как драконы, а не как бедные родственники на пышных похоронах короля.

Итак, что нам тут подойдёт больше всего?

Синий с чёрным для Синей драконессы. И волосы подобрать. Я не буду покушаться на все эти мелкие косички, рассыпанные по её плечам, они чудесны. Даже если скрывают дивный цвет её волос. Мы просто поднимем их наверх, и резинку. С черепами. Изменим форму, вот та-а-ак.

Не удержавшись, я состроил милую гримасу.

Орчанка Денден дёрнулась и застыла, пока под взглядами окружающих, её форма началась меняться. Из чёрного цвета - в синий с чёрными вставками.

«У неё длинные ноги», - удивился я, когда увидел полученный результат. – «А использование корсета было хорошей идеей. Теперь парный костюм. Зелёный для зелёного дракона будет жутко смотреться. Изменим оттенок чёрного до стального, изменим покрой, чуть больше легкомысленности и чуть больше мужского обаяния».

Несколько пуговиц на рубашке орка, застёгнутой под горло, расстегнулись сами собой.

Моя эльфиечка Раяра чуть заметно заалела и сглотнула.

Правильно выбранный подход. Ещё немного изменений и… следующий. Кто у нас следующий? А жёлтая драконесса и будет. Чёрный ей не идёт совершенно, но если на неё нацепить что-то светлое, она создаст неправильное ощущение у тех, с кем мы скоро встретимся. Так что, парное к синей драконессе. Синее с чёрным. В таких же оттенках. Разве что немного формат корсета изменю и брюк. У моей девочки не слишком длинные и тонкие ноги, зато высокая ровненькая грудь.

Хорошенькая девочка.

Стоит и не дёргается.

Так. Человеческую девчонку в пару к орку. Ей, как ни странно, пойдёт оттенок стали и тумана. И к её глазам, цвета светло-серого агата, и к её светлой коже, и даже к её волосам, коротким, неровно отрезанным. Ещё немного, и можно было бы решить, что она седа. Но нет, это просто был оттенок полыни…

Да. Ей подойдёт серый костюм. И не женский формат, а мужской. Именно вот так.

Теперь последний эльф. Астарт. Тихий. Оранжевый дракон какой-то слишком тихий. И взгляд у него… Такой я видел уже однажды взгляд. Но неважно. Сейчас мы начинаем уже выбиваться из графика. И тратить здесь время практически нельзя…

Серый цвет ему не пойдёт. Синий тоже.

Зато чёрный… Изменим немного фасон, добавим ещё больше чёрного и нужно что-то сделать с этой ужасной причёской. А теперь…

- Ритани, ты едешь со мной. Маги с подсветкой, вы держитесь рядом. Стражи принцессы остаётесь в тени. Драконы, вы обеспечиваете сохранность принцессы Кенингов, а заодно обеспечиваете её сохранность на месте. Сбежать она не должна. При этом на глаза не попадайтесь даже отдалённо. Лэри Арранайра, али Шайррайра, я надеюсь, вы займётесь этим. А, и кое-что ещё. Идиотов, если таковые встретятся на пути, держите от меня на расстоянии. Конечно, при лучшем исходе просто убивайте на месте. А… - скептически изогнув бровь, я воззрился на смирную лошадку, которую грум держал для меня. – И лошадь нормальную прикажите подать, а не клячу, которая завалится на первых же километрах.

Ритани взглянул на меня, резко кивнул, и через пару минут около крыльца гарцевал жаркий жеребец изабелловой масти.

- Хороший выбор, - одобрительно кивнул я. – Ты начинаешь понимать, как важен прекрасный антураж для правильного впечатления.

Ритани скрипнул зубами, я только восхитился тем, как окружающим со мной весело, хорошо и комфортно. Потом взгромоздился в седло, оглянулся.

- Так-с. Плестись мы будем долго, а это мне не нравится. Воздух у нас лэри Арранайра. Обеспечьте нам, пожалуйста, воздушные крылья.

- Кры… лья?! – запнулась девушка.

- Конечно. Самое простое заклинание, накладываемое на живые транспортные существа. Я надеюсь, что такая простая вещь у вас не вызовет, лэри, затруднений. Ведь, если я правильно понимаю, именно воздух у вас стихия ведущая?

На этот раз человеческая драконесса побледнела.

Я знал, о чём говорил и на что намекал. Драконами не становились просто так. Драконом мог стать только маг, который в одной, ведущей стихии, не знал явления «отката». Никто другой просто не справился бы с чудовищной нагрузкой.

И, естественно, это было тайной. Только члены императорского дома Ниларской империи знали об этом. А ещё все, у кого хватало мозгов экстраполировать уже известную информацию.

- Я поняла, аль Каннат, - пробормотала девушка. И в её глазах я увидел неподдельный страх.

И она тоже попалась в ловушку внешнего вида, совершенно неверно оценив меня. Не она первая угодила в эту милую ловушку. Не она последняя.

Люблю наивных девочек. Они ломаются с чудовищным хрустом. Но драконы пока полезны, как есть. Очень полезны.

- Принцесса на месте?

- Да, аль Каннат, - кивнул кто-то из стражей.

- Чудненько, - кивнул я, прищёлкнув поводьями, - отправляемся. Да пребудет с нами Литандра. Наша светлая богиня любит дивные розыгрыши!

И уже себе под нос, срывая коня в галоп, я тихо шепнул:

- Будь со мной, бог войны, бог крови, Варранайт.

И показалось, что качнулись ветви деревьев и насмешливый голос ответил:

- Не знаю, как он, а я так точно Буду…