Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 21. Символ войны

ЛжеРитани (лже ли?!) давно ушёл, а я всё так же сидела в библиотеке на полу, с книжкой на коленях. Моя дымчатая кошка вынырнула из стены, присела рядом, чтобы передать сообщение о том, что меня ищут, да так и не ушла, осталась рядом живым теплом.

Я тоже не пошла на встречу. Ищет Ритани? Я только что с “ним” общалась. Не с ним, на самом деле, но ему об этом знать не надо.

Почему-то этому правильному Ритани (правильному ли?!) очень не понравилось моё общение со вторым.

Почему? Потому что я могла понять и заметить лишнее? Соединить всё? Да соединять нечего! Наоборот всё. Всё наоборот!!!

Всё в этом княжестве шиворот-навыворот и наизнанку! Ну, казалось бы, что может пойти не так, когда в плане есть кто-то очень умный, кто-то очень ушлый и кто-то крайне талантливый?! Правильно, достаточно выбрать неправильную куклу, и всё летит в такие тартарары, что страшно становиться только от одного представления размеров последствий.

Что у нас получается? Получается у нас на выходе следующее:

Жили-были два брата. Один старший, другой младший. Младший оказался стартовой точкой магией крови, а старший очень любил младшего, а потому этой самой магией крови воспользовался, чтобы забрать её себе. Не бывает такого?! Это вы просто с магией крови и её возможностями не сталкивались. Как говорил один мой знакомый, прежде чем говорить, что это невозможно, убедись, что к данному вопросу не прикладывал свои руки ни один дилентант. Они этого не зная, порой такое творят!

Не суть. Неважно. Не в этом сейчас дело.

Младший не помнит о случившемся, старший спокойно правит княжеством, которое ему не нужно. От которого его тошнит. И сдерживает магию крови любой ценой, потому что если не сдержит - всё это вернётся младшему обратно. В ослабленной или усиленной форме - большой вопрос.

Как вопрос с тем, что тогда случилось? Настоящему Ритани (и пока неважно, кто из тех двоих, с кем я познакомилась, на деле настоящий) окунулся в магию крови? А потому всё вспомнил или понял? Или есть какие-то ещё признаки?

Непонятно.

Опустим пока. Продолжаем. Итак, когда всё это началось младший хотел освободить любимое княжество от кровавого князя, а заодно получить свободу, которую старший брат ему не давал. И он решил (он или кто помог - опять же вопрос вне моих компетенций), что надо сделать всего ничего. Найти идеального двойника. Пусть двойник займёт его место, пока младший брат найдёт способ убить старшего. Идеальное преступление. Идеальное решение.

Старший тем временем, отлично представляя, что рядом с ним не брат, продолжил искать брата. И, видимо, нашёл.

Что сказал Ритани? Тот, который для меня ощущался правильным? Что свадьбу и прочее со мной планировали куда позднее. Но князь Каннат решил всё немедленно, чтобы все прибыли. Чтобы случилось это вот прям сразу и прям сейчас.

Какой можно сделать вывод? Правильный и неправильный.

Неправильный, что князь понял, что вот-вот умрёт, и решил привести свои дела в порядок.

А правильный, что князь нашёл брата.

Вместе с невестой из Ниларской империи прибыли семь драконов. Девушек можем смело откидывать в сторону, как и орка, спасибо, Бралев, твои исключения порядком облегчают и усложняют жизнь.

Остаются эльфы и человек. Трое. Три варианта? Нет. На деле только один.

Таймгар и Астарт принесли мне присягу. Сантайр всегда держался на расстоянии. Чётко. Без отклонений от курса.

Верно же? Верно.

Кто был в комнате, когда на князя вешали марионетку? Сантайр.

Кто хозяин замка, когда его князь умер? Прямой наследник. То есть настоящий Ритани.

Паззл складывался, но с каждым новым поставленным кусочком, пугал меня всё сильнее и сильнее.

Получалось, что я вмешалась в ситуацию, в которую нельзя было вмешиваться? Но что мне оставалось?! Нет. Вмешаться я должна была. Всё это, всё происходящее, было неправильным. А теперь мне было ещё и по-детски обидно за Канната. Ну, как так?! Как так-то?!

Любя брата, он пошёл ради него на то, чтобы добровольно забрать на себя магию крови, а в ответ - его убьёт его же брат?

Ну, нельзя так! Нельзя!

Умереть ему во сне? До того, как брат поднимет руку на брата? Нет... Это ещё хуже.

Этот князь умрет стоя. Об этом я позабочусь.

Донести до заговорщика, что князь уже мёртв?

Извините, даже не смешно. Даже с учётом того, что, кажется, я уже знаю, что случилось, что стало ещё одним следствием... того, что завтра утром мы выдвигаемся. Ритани и лжеРитани поменялись местами, как минимум, в этом отношении вернув всё в правильный истинный распорядок.

И если я хочу … что-то сказать тому Ритани, который меня встретил в княжестве, то идти мне надо к Сантайру.

Леди не положено наносить ночные визиты. Да.

Не положено.

Ни в коем случае.

Я закрыла лицо руками.

Стыдно. Мне просто стыдно. Мне просто стыдно от того чувства радости, которое раскатилось по венам колкими иголочками. Ритани, которого любит Раяра, и Ритани, в которого влюбилась я (чего уж бегать от себя и скрывать это?) - два разных Ритани.

Мне стыдно от того, что на мгновение мне стало легко и радостно.

Я точно знаю, что ничего не будет. Нет никакой возможности мне быть с тем, в кого я влюблена, кем бы он ни был.

Кем бы ни была я...

И страшный вопрос. Кто именно получил на меня права? Какой Ритани? Правильный? Или нет?

Если правильный, то мне тогда тем более не остаётся ничего, кроме как лишать императора Ниларской империи трона. А если неправильный...

Ха, ха.

Кажется, леди забыла, что мечтать и надеяться леди тоже не положено!

Уткнувшись лицом в коленки, я размеренно вдыхала и выдыхала. Шшш.

Это тоже пройдёт. С этим я тоже могу справиться.

Кажется, я поняла, меня не спросят. Не знаю, почему, но кто-то решил - что поспособствовать смене императора в Ниларской империи - это моя задача.

А значит, никуда не деться.

Я и правда могу это сделать.

И снова в голове мелькнул истеричный вопрос.

Хорошо. Долг жизни. Но почему, чтобы его разрешить, император не убил МЕНЯ? То, что я его дочь? Не смешите. Других детей-сыновей он спокойно убивал. Чужими руками.

А на меня...

Всё внутри упало, ухнуло вниз.

На меня ведь тоже раз за разом совершали покушения.

Я считала, что это просто... просто. Что это не связано с императором! Но не связано ли это было? Не пробовал ли он пройти по пути наименьшего сопротивления и убить меня?

Полагаю, пробовал.

Но тогда возникает другой вопрос, а кто меня защищал? Кто мне помогал?!

Ведь сама по себе я научилась выживать далеко не сразу.

Всё тот же, кто помог мне с силой иллюзий? … Этот мог.

Этот всё может. Как бы мне сейчас нужна была его помощь и его совет.

Но... «Малышка, дальше моя помощь будет для тебя опаснее, чем её отсутствие».

И вот уже несколько лет от него ни слуху, ни духу.

Искренне полагаю, что дело было в том, что я почти проковыряла его защиту. Но почти не считается...

И в его отношении, и в моём отношении, и в отношении того, что сейчас происходит.

И по большому счёту, единственный вариант, который я вижу... ломать марионетку и защищаться. Если придётся, звать на помощь охрану, мол в шатре убийца, не справляются телохранители.

Вплоть до того, что изображать собственное явление и защищать князя.

Я просто совершенно точно знала, что любой ценой, но нельзя допустить того, чтобы Ритани убил Канната, и неважно в этой чехарде, кто настоящий, а кто не очень.

И почему, право слово, было не самым важным вопросом.

Почему это так важно, почему именно я? Спрошу потом, когда у меня будет у кого спросить.

А пока, если я не хочу завтра выдать себя, мне нужно ложиться спать.

А завтра... завтра будет последний дебют князя Канната. И я вновь войду в марионетку, как только спрячусь сама. Потому что мне нужно будет использовать всё, что будет в моём распоряжении.

Устраиваясь на удобном диванчике, стоящем в библиотеке, соскальзывая в сон, я поймала мысль, бродящую по краю сознания: а не происходит ли всё, что сейчас происходит со мной, из-за моего желания и из-за моей возможности стать ведьмой?

Итак. Завтра я проснусь Каннатом...

Но на утро Каннатом я не проснулась, потому что на утро я встретилась с Ритани. И... это был не тот Ритани, с которым я встретилась в библиотеке!

Голова пошла кругом, я поняла, что запуталась окончательно.

Вчера вечером мои построения выглядели столь лаконично и логично... Но сегодня, глядя на Ритани, отдающего приказы, я снова задумалась. А права ли я?

Ведь выбирая между этими двумя, я точно поставлю на вот этого Ритани, которого вижу. Потому что он... ну, не знаю, внутренне более сильный. Словно именно этот Ритани родился, чтобы приказывать и повелевать. С другой стороны, я смогла со стороны приглядеться к тому, как он ведёт себя с Раярой. Никак! Он вообще её не выделял.

При этом Сантайр постоянно был где-то рядом с эльфийкой. Чуть в стороне, явно чтобы не привлекать её внимания. Но был.

Короче говоря, выбора у меня нет в любом случае. Пока я должна следовать за общим военным караваном.

Приглядывать за ситуацией и контролировать обстановку вокруг князя Канната.

Ещё через пару дней, захлебываясь внутренним смехом, за князя Канната методично монотонно я бубнила те планы, которые отыскала в сейфе князя. Потому что, что выяснилось между делом?!

Правильно!

Восхитительные драконы посидели-посидели, порядили-погудели, посчитали и пришли к выводу, который их ошеломил! Их планы, выверенные планы, направленные на сохранение как можно большего числа жителей тех территорий, куда армия Канната вот-вот должна была обрушиться, в чистом подсчёте унесли бы почти в три раза больше, чем план абсолютно двинутого кровавого князя.

Было ли драконом от этого обидно? Бескрайне!

Именно поэтому, зависнув в призрачном виде, причём полностью в невидимом спектре, в стороне от них, я с интересом слушала, как в этом плане они пытаются найти огрехи. Но вместо этого находили с каждой новой вехой, что «кровавый» план куда более взвешенный и продуманный, чем их тактический и «безопасный»!

Ритани после каждого такого обсуждения выглядел невероятно довольным, остальные - так же невероятно разочарованными и расстроенными.

Я старалась громко не смеяться. Попасться я не могла... Ну, или я так думала.

Потому что дважды меня всё-таки поймали.

Первый раз (с двумя последствиями) был после первого же затяжного боя.

Магия, как ни крути, ресурс конечный. А человеческие ресурсы и того быстрее исчерпываются. Я не знала того, что война - это очень страшно и очень кроваво.

Я не знала этого, а теперь хлебнула сполна.

Марионетка был впереди всех, в окружении телохранителей.

Именно в тот момент я чётко поняла одно: князя никто не убьёт, пока идёт эта жуткая война. Он символ этой войны, он её пугало. Это не армия Каннаритании пугает жителей и правителей. Это одиозная фигура Кровавого Князя пугает всех до дрожи.

Убери князя, просто как один из членов уравнения выведи в сторону, и что получится? Война затянется. Совершенно напрасные жертвы станут обыденностью и нормой.

Именно поэтому князь Каннат жив. И будет жить. Жить столько, сколько потребуется, чтобы эта война закончилась.

А на обратном пути таинственные убийцы отомстят за сожжённую хату и вырезанную родню, убив самого князя. В Каннаританию Ритани вернется уже в княжеском титуле, опечаленным наследником павшего брата.

Не героя, да, все мы понимаем. Нет. Не герой. Но если бы не его кровавая слава, вы понимаете. Да, да...

План был отвратительный и гениальный. В духе, смешно сказать, князя Канната. Он бы оценил.

Я оценить не могла...

Мне было больно и плохо.

В тот вечер, после первого боя, я сидела у реки и до остервенения тёрла собственные руки. Я их не запачкала. Кровавый князь не нанёс ни одного удара. Да и, говоря честно, не выдай я план Канната, и погибших было бы гораздо больше.

Я не могла остановить эту войну. Эту - нет.

Её уже никто не мог остановить.

Но смыть с рук кровавые потёки у меня тоже не получалось.

- Вы совершенно напрасно себя вините в случившемся, ваше высочество, - тихий голос оторвал меня от попыток смыть несуществующую кровь, насмешка истории, с несуществующих рук. Моё тело было в тайном месте, поэтому отмыть я пыталась сейчас призрачные руки, да.

От голоса у меня по телу мурашки прошлись, полагаю, даже что и по настоящему.

Орк. Зелёный дракон Вестон.

Хамить не будем, даже если хочется.

Князь Каннат сладко спит, после приказа-то, так что на него не свалить. А леди не положено, в том числе и думать плохо об окружающих, не то, что говорить это им в лицо.

- Кто-то же мог, - ровно сказала я, и получила совершенно неожиданный ответ:

- Мы могли. Хоть все сразу, хоть любой из нас. Но мы сочли, что наши планы важнее, а потому мы заплатим цену. И потом отплатим вам за пролитые слёзы.

- А вместо этого дело закончилось моей смертью, - кивнула я.

Это я уже слышала, это уже не интересно.

Но Вестону удалось меня удивить.

- Нет, ваше высочество. Если бы мы знали, зачем вас везём, мы бы сюда вас не привезли. Вас бы “убили” по дороге или “украли” или вы “сбежали”...

- Обманываетесь сами себя?

- Обмываю сам себя. Мы не знали, что вы не можете попросить о помощи. Нам рассказал князь Каннат, когда мы, его игрушки, стояли перед ним. Князь никогда не любил прямые ходы, он любил многоходовые истории. Да и, надо сказать, к каждому среди нас, кроме разве что Сантайра, у него был личный счёт. Поэтому он расхаживал, заложив руки за спину и радостно рассказывал, ЧТО с вами делали и КАК вы существовали. И что мы привезли вас умирать. А поэтому сейчас каждый из нас принесёт клятву, что мы не посмеем сделать ничего, чтобы помешать естественному ходу вещей. А потом, князь Каннат очень на это надеется, мы оценим всю его предусмотрительность и сполна оценим чувством вины за то, что помогли вас убить.

Я такой боли не ощущал, наверное, с того дня, как погибла вся моя родня, а меня вручили худенькой уставшей эльфийке и сообщили: “Малыш, вот знаешь, эта лэри - единственная родственница, кто у тебя есть. Ты отправляешься в княжество Каннаританию и будешь там жить”.

- Жуть, - посочувствовала я орку. - Хотя нет, жуть наступила позднее, как раз в княжестве.

Вестон усмехнулся:

- Точно, ваше высочество. Я бесконечно ненавидел князя Канната. Видят силы, что я ненавидел его так, как никто другой. Я был одной из его любимых игрушек. Он сдерживал порывы магии крови - не кровью, а отчаянным мучением других. Он питался чужой болью, пил её, наслаждался ей. И в то же время был абсолютно к ней равнодушен. Он не позволял никому другому обижать свои игрушки, он делал это сам. Всегда. Только сам. Никто не смел переходить ему дорогу. Однажды ему стало интересно, что будет если отправить меня к оркам. Гонцом от эльфов. Испытаю ли я новую порцию унижения? Ему было интересно, сломаюсь ли я? Или это только чуть-чуть надломит меня... Пока он проводил свои эксперименты, … тетушку убили. Пока меня не было. Я не успел даже с ней проститься. Я не смог посетить её могилу. И я не мог добраться до её убийц.

- Как много поводов… - вздохнула я грустно. – Как много поводов у всех было, чтобы убить Канната.

- Очень много. И ни у кого, к сожалению, не хватило ни дальновидности, ни смелости, ни внутренней силы, чтобы отложить свои планы в сторону и спасти вас… - орк поймал мои ладошки. – Ваше высочество, на ваших руках нет этой крови. Даже если бы вы сейчас были рядом с князем Каннатом, даже если бы вы сейчас были княгиней Каннаритании, вы бы не смогли остановить эту войну.

- Я понимаю, - мерно склонила я голову. – Только, Вестон, мне от этого менее больно не становится.

Орк жалко усмехнулся:

- Ваше высочество, вам и не может стать менее больно! Вы бесконечно похожи на свою мать…

- Вы её знали?

- Когда я только начинал свой путь к месту Зелёного дракона, я её увидел… Она произвела на меня незабываемое впечатление. Проходя мимо строя учеников, она на мгновение остановилась рядом со мной, чуть склонилась и шепнула: «Твоя свобода – иллюзия, юный орк, внимательнее смотри по сторонам».

Я усмехнулась.

Зная Канната… (а побыв в его шкуре, полагаю, я имела право на то, чтобы говорить о том, что я его знаю, как знал бы его лучший друг, как должен был знать его брат), то орка он не выпустил.

- Он за вами следил?

- Да.

- И давал вам задания?

- Да.

Я хохотнула.

- Князь – великолепен в своей отвратительности.

- Ваше высочество!

Я изогнула бровь:

- Леди не положено?

- Испытывать даже подобия уважения к своему убийце, конечно, - кивнул орк.

Грусть чуть кольнула в сердце. Но ведь тогда мне не стоит уважать и вас всех, драконов, не правда ли? Если вам сказали прямым текстом, что хотят меня убить, то вы – такие же мои убийцы, как и сам князь Каннат.

- Хотя не мне говорить, - словно услышал Вестон мои мысленные слова. – Простите, ваше высочество.

- Вы слишком правильный. Вот почему Каннату нравилось с вами играть, - осторожно высвободив ладошки, я снова окунула их в воду. Показалось, или она стала чище и прозрачнее? – Он хотел посмотреть, как далеко вы сможете зайти, сохранив свою эту черту. И не станет ли она в какой-то момент неподъёмным тяглом. Что ж, - вот теперь я поднялась, судя по времени, мне нужно было вернуться в своё тело и немного погулять в нём. – Полагаю, что князь Каннат уже получил ответ на свой вопрос при первом же взгляде на всех драконов. Вестон, вы больше не интересная для него игрушка. Мораль – фальшива, видимо, уже давно. Он сделал проверку, убедился, что это так и выбросил. Вы успели подменить понятия, ради которых готовы были сворачивать горы, и не заметили этого. А теперь простите, мне пора.

- Ваше высочество! – орк загородил мне дорогу.

Я остановилась.

Нет, вообще-то я «привидение» и могу пройти сквозь него. Но приятного мало. К тому же, леди не положено.

Ладно, молчу, стою, слушаю.

- Вы абсолютно правы! – резко выдал орк. Его голос, всё это время удерживаемый под контролем, снова начал причинять мне боль. – Во всем. В каждом слове. Я испугался. В какой-то момент, становясь всё больше драконом, я понял, что я всё дальше от того, кем был когда-то, и я испугался. Я сказал себе, что когда я встречу достойного человека, когда я встречу кого-то, кто пробудит во мне того, кем я был когда-то, я пойду за ним. До самого конца. Я был готов к чему угодно… так я себя убеждал, - голос Вестона снова стал пустым и ровным. – Я не был готов к тому, что это будете вы, ваше высочество.

Удивил.

Нет, в голове в самом начале его спича мелькнуло этакое что-то. Но верить в то, что ты заноза во всех неудобных местах – глупо.

И странно.

- Я понял, что рядом с вами, я не могу быть Зелёным драконом. Рядом с вами должен быть тот парнишка, с высокой моралью, из прошлого.

- А-а-а-а, - вдруг догадалась я, какой ответ правильный. – Того парнишки уже нет.

- Нет, ваше высочество, - орк вытащил из-за спины один из своих парных мечей. – К сожалению, нет. Я слишком поздно спохватился, я слишком поздно понял, что тот путь, которым я иду, совсем не тот, который я хотел бы выбрать. Я был не прав. И это убило того меня, которым я мог бы стать. Теперь есть Зелёный дракон, но нет того странного недоорка, недоэльфа, которым я был когда-то. Тем не менее, я маг. Я чертовски отличный маг, ваше высочество. А на том пути, которым решили пойти вы, это пригодится. Примите мою присягу, ваше высочество. Как только вы позовете, и неважно случится это до того, как свершится моя месть, или после, не важно, что я буду делать, где и как, неважно, что вы захотите, чтобы я сделал для вас – я это сделаю.

Присяга была сформулирована очень … по-орочьи, но мне понравилось. На удивление понравилось.

Князь Каннат, кажется, меня испортил, испортил страшно и невозможно.

И пусть леди не положено, но, полагаю, разбираться с последствиями этих месяцев потом будут окружающие, которым на голову свалится вот такое чудо в моём лице.

Хотя правильнее будет говорить чудовище!

До своего тела, кстати говоря, я всё-таки в ту ночь дошла, и даже спокойно погуляла, и даже поужинала молоком с ягодами. А потом, когда я была в своём теле, лишь прикрытая иллюзией привидения, состоялась ещё одна встреча.

Не самая приятная.

Потому что:

- Чудовище!!! – было первым, что мне выпалила орчанка Денден, когда я сидела у реки, опустив туда свои ладони. Вода, правда, посветлела!!! И теперь я пыталась понять, это что, это как, как это работает?!

На мгновение оторвав взгляд от реки, я представила, как выгляжу со стороны. Да, нет, платье чистое, даже выглаженное, горячий воздух – отличное средство, спасибо, Каннат, я теперь тоже так умею.

Волосы чистые, в косе, простой, без изысков, но и так красиво смотрится.

Лицо одухотворённое, и вокруг меня такие аккуратные светло-голубые призрачные огоньки.

Привидение.

И в данном случае то, что я живая, мне не доказать, даже если захочу! Но это же не повод обзывать меня чудовищем?! И вообще, леди других обзывать не положено!