Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 12. Что знал предатель?

Итак. Очень хочется сказать, что я сел в лужу. Но в лужу-то как раз я и не сел! Такая странная штука. Я не обманул Ритани ни в одном слове, я действительно запланировал создание для Каннаритании настоящего кавалерийского войска. И, естественно, я хотел только самых лучших. Лучшие породы лошадей, лучшую броню, лучших магов и воинов. Неважно, даже если будет очень сложно, я хотел только лучшего.

Эльфы или люди, меня абсолютно не интересовало, кто те, кто будут воевать на моей стороне. Главное, чтобы они воевали за меня.

- Каннат!

Яростный окрик Ритани было первым, что я услышал с утра, открыв глаза. На щеке отпечаталась стопка тетрадей и магический жезл. Просмотренные бумаги, карты – устилали всё подряд, загромождая мой кабинет ещё больше. Впрочем, какая разница. Здесь было чисто только в те дни, когда мне изволилось здесь принимать… Кого-то. Кого именно – большой вопрос.

- Ритани, будешь орать, как торговка на базаре, охрипнешь. И твой прекрасный голос, который воспевают легкомысленные девицы-идиотки станет похож на скрип несмазанных петель. Вот! – торжествующе добавил я тут же. - Ты уже давишься воздухом. Так чего орать? Спокойнее надо говорить. Спо-кой-не-е. Это в твоих же интересах. Я не буду морщиться от слишком громких звуков, не буду в тебя ничем швыряться. Так что…

- Хватит паясничать!

Ритани был зол. Ритани был в такой ярости, что я смотрел на него и не мог отвести взгляда.

- Ри-та-ни? Не потрудишься объяснить?

- Ты довёл её до слёз!

- Раяра. Она пожаловалась.

- Оставь. Её. В покое. Это в твоих интересах. Эти драконы здесь, чтобы защитить твою жизнь, так не мешай им выполнять её! – мой палач, выплеснув в яростной фразе всё своё недовольство, рухнул на стул, закрыл лицо руками. – Каннат, ты не понимаешь всю тяжесть ситуации.

- Отчего же? – степенно возразил я. – Три заговора внутри нашего королевства. Два внешних, один внутренний. И тот, кто стоит во главе внутреннего заговора готов на всё, чтобы я перестал коптить это небо. Более того, милая и очаровательная королева Цитандера тоже готова уже приложить свою руку к моей смерти. Дай подумать, что я ещё могу добавить к этому? Я навёл порядок только в министерстве финансов. Что творится в военном… точнее, то, что там не творится – можно перечислять бесконечно. …

- Каннат.

- О! И единственное, в чём я уверен, даже не так, единственный департамент, который меня не предаст, пока ты его возглавляешь, это департамент внешней и внутренней разведки. Ты. Ты, Ритани. Поэтому, давай экономить время друг друга, силы, нервы, здоровье, наконец. Поэтому, выдохни. Ты не моя мамочка, поэтому пропусти ругань о том, что я спал не просто в кабинете, но и даже не дошёл до той очаровательной кушеточки, которую выбил с тебя силой. Так… о чём я… А! Ты меня разбудил. Зачем?

Ритани взглянул на меня, махнул устало рукой:

- От Кенингов пришла дипломатическая нота. О том, что мы оскорбили их принцессу.

- То есть, эта пушистая зверушка добралась до дома в целости и сохранности. Как насчёт лэра Гарольда и его вояк?

- Серьёзно ранены только трое. Примерно треть отряда придётся посещать магов-лекарей и целителей. Ну, и есть несколько мёртвых, к сожалению, это были те ребята, что поддерживали купол над принцессой… Их не стало.

- Итак? – забросив ноги на край стола, я потянулся, разминая уставшие мышцы. – Это не повод меня будить, вереща при этом. Если ты надеялся, что спросонок я пообещаю тебе держаться подальше от Раяры, ты ошибся. Даже ради тебя я не оставлю эту милую куколку в покое. Поэтому… Давай к тому, что действительно заставило тебя нервничать.

Ритани нервничал. И это было понятно даже мне, хотя обычно я всё же не относился к тем, кто внимателен к окружающим. Хотя он не был просто «окружающим», он был намного важнее и ценнее.

- Итак? – повторил я серьёзно. – Что случилось?

- Тот, кому я доверял! – сорвался Ритани. – Я ему доверял! Я считал, что мы друзья.

- Предатель, - догадался я. – И раз ты называешь его другом… Дай подумать… - разворошив стопку бумаги на своём столе, я даже нашёл о ком именно говорил мой встревоженный и расстроенный палач. Заместитель главы военного департамента, благородный эльф, не просто «лэр», а целый лорд, маг трёх стихий, - Фай Эссеранс.

Ритани подавленно молчал.

Что ж, меня радует, что мои выкладки меня не обманули.

- Кто его раскрыл?

- Таймгар. Фиолетовый дракон. Оказалось, что в военном департаменте есть мельчайшие несостыковки. Их очень много, но они настолько мелкие, что невозможно даже понять, если не начать вникать в каждую мелочь!

- Хорошо, - согласился я. – Что планируешь делать?

- Допросить… Попробуем через Фая найти путь к тому, кто организовал внутренний заговор… А потом… Казним…

Последнее слово мой палач почти прошептал. Тяжелые времена для него настали. Каждый новый день приносит с собой боль и отчаяние. А я тот, кто с удовольствием пирует на этом, можно сказать, паразитирует. И Ритани это понимает. Он всегда понимал слишком много. За это я долгое время его ненавидел. Что ж…

- Тебе надо отдохнуть, - мягко сказал я. – Пришли ко мне Таймгара. Раз уж он нашёл, кто именно в военном департаменте вставляет нам палки в колёса, значит пусть он и ведёт это дело до конца. Тебе надо отдохнуть. Можешь даже прихватить Раяру. Говорят, первая любовь не забывается. Вы можете отлично провести время.

- Каннат! Это не…

- Неправильно? По отношению к кому? Ты взрослый мужчина, она давно не девочка и не ребёнок. Кто мешает вам отлично провести время? Заметь. Пока ты рядом с ней, я, так и быть, не буду развлекаться за её счёт. Так что иди, спасай прекрасную леди, Ритани.

Он был зол, расстроен, ощущал себя отвратительно, и это был бы настоящий пир для моего внутреннего монстра. Но я его отпустил, и он ушёл. Подхватив стопку бумаг, рассыпав их по ногам, я прикрыл глаза. Если я попал в точку с Фаем, значит, есть серьёзная вероятность того, что я не ошибся и с другими именами в своём списке. И это было плохо.

Потому что то, что я видел, не укалывалось в простое слово «заговор». Меня собирались не просто убить, а потом подхватить власть. Собирались передать власть другому, а меня потом просто убить, что называется «для галочки»…

Моя фигура была лишь ширмой. Она уже начала таковой быть пару лет назад. Всё готовили планомерно. Заговорщики никуда не торопились. Спешить они начали только в тот момент, когда началась эта история с Ниларской невестой. Я не помнил, почему я захотел, чтобы помолвка состоялась немедленно. Ведь договорённость (я этого не помнил, но были документы), указывала на другое число. Не просто на «число» или «месяц», на другой год.

Что ж, хорошо зная Ритани можно предположить, что вначале он пойдёт к Раяре, чтобы сказать, что прекрасная жёлтая драконесса может ненадолго выдохнуть, поскольку будет избавлена от опасного внимания князя Канната. Только потом он будет искать Таймгара. Значит, у меня есть полчаса на завтрак. И… чтобы всё-таки доспать! …

…Чёрной кошкой я выскользнула из кабинета, на мгновение обернулась и перебралась на потолок. Ничего страшного, если на этот раз я не привлеку ничьего внимания. Что-то у меня подозрение, что мне нужно поторопиться.

Ритани не может предать Канната. Но вокруг полно эльфов, больных на голову, которые вполне могут это сделать. Один дерево в поле не лес. Так что… Нужно было позаботиться о том, чтобы Ритани дошёл, по меньшей мере, до безопасного места. Ну, а как максимум, разобраться, готов ли он выполнить свой профессиональный долг.

Ведь если не готов и собирается спасти жизнь этому человеку… что ж, у меня плохая новость для князя Канната. Тот, который не мог его предать – его предал.

И тогда это меняло абсолютно всё. Расстановку сил. Расстановку фигур на некотором поле. В этой партии между мной… изображающей пока ещё довольно успешно князя Канната, и тем некто, организовавшим этот заговор. Всё было слишком гладко, тот, кто это устроил, хорошо понимал, что он делает. Это действительно мог бы быть Ритани. Но что-то во мне активно сопротивлялось такому выводу. Нет, я не умудрилась, к счастью, в него влюбиться. Я вообще здраво сомневалась в том, что я могу кого-то любить. Да и до любви мне было? Если я в кого и была кого-то влюблена, то, какая насмешка, в Красного дракона…

Прокравшись в комнату Раяры, я с искренним удивлением обнаружила, что в комнате полным-полно драконов!

Заплаканная эльфиечка сидела у окна, не только глаза покраснели и припухли, но у неё даже кончик носа стал алым. На мгновение я ощутила отчаянную жалость к ней. Но я не могла помочь сейчас Раяре. Поведение князя Канната диктовалось стенами, мебелью, костюмами, памятью этого кусочка мира. И он действительно так себя вёл. Это то, что ждало бы её, если бы она не сбежала. Это то, что ждало бы меня, если бы я не «умерла».

Таймгар сидел у окна, с тоской разглядывая осколки чего-то железного. Это он что, настолько рассердился, что решил поиграть в железного крушителя? Неумный мальчик.

Так-так. А вот и Ритани, пьёт что-то… алкоголь? Посреди дня? Допекло его. Кто у нас ещё тут? А вот и Красный дракон. Странный подбор. Я могла бы понять их в других сочетаниях. Но не таком…

Спрыгнув с потолка, я демонстративно уселась посреди комнаты.

Раяра, вздрогнув, шарахнулась и чуть не свалилась со своего стула. Нет, я, конечно, понимаю, что сидеть на такой жердочке не очень удачная идея, но так я могу принять происходящее и на свой счёт!

- Кошка…

- Не принцессы! – в один голос выдали Красный и Фиолетовый дракон. Ритани молча смотрел на меня:

- Почему вы так уверены?

- Что? – растерялись оба, повернувшись к нему.

И эльф с расчётливым вниманием глядя именно на меня, повторил:

- Почему. Вы решили. Что это не её кошка?

Он умён, вот честное слово! И с каждым разом он нравится мне всё больше и больше! И это не дело.

Качнув ухом, я удлинила хвост и обмотала им лапы, глядя на Раяру.

Абсолютный щит уже стоял над комнатой. Но она оставила не просто «лазейку», а вход для меня. Приглашение?

Но эльфийка молчала.

- Это проблема, - наконец, выдавил из себя Сантайр. – Большая проблема. Всё это. Если этот Фай так умён и хорош, он просто может сбежать! Даже до того, как мы до него доберёмся.

- Если мы его оставим, даже не так, если мы до него не доберёмся, то у нас будут гигантские проблемы, - Ритани зажал бессильно ладони между коленей. – Он умён. Ребят, вы не понимаете. Я! Я лично учил этого парня мастерству. Он умён настолько, насколько может быть эльф с отличными данными, получивший одно из самых лучших обучений. Он не только отучился у нас. Он прослушал пару курсов в ниларской КАМе, и что теперь? И мне теперь надо каким-то образом добраться до него до того, как он успеет сбежать или хотя бы понять, что он раскрыт.

- И самое противное, что он до сих пор тебе нравится! И ты до сих пор ощущаешь его своим другом! – Раяра вздохнула. – Светлая богиня, за что нам такие неприятности?! Есть варианты? Может быть…

- Нет. Нет, Раяра. Никаких вариантов, - Ритани взглянул на эльфиечку с такой яростью, что вот теперь она свалилась со стула. – Никаких вариантов, - повторил он мёртвым голосом. – Всё просто. Я не могу предать Канната. Мне придётся предать друга. А ваша помощь мне нужна, чтобы привезти этого парня сюда, в замок. И только живым. Это единственное, что я могу сделать не только и не столько для него, сколько для его семьи.

Ну что, могу смело сказать, что я услышала более чем достаточно. Значит, этот самый Фай… как его там, не забивала голову себе лишней информацией, важная личность для готовящегося плана. А поскольку удачность моего исчезновения из дворца светлоэльфийского князя как раз-таки зависит от того, будет ли этот заговорщик удачлив… придётся помочь этому парню.

Так. Что делать с князем? Чем больше расстояние между нами, тем меньше набор действий, которые я могу выполнять. Не буду рисковать.

Хлоп!

Одна свеча противно хлопнула и погасла. Фигура князя Канната за столом в его кабинете подёрнулась тонким дымком и растаяла… Теперь у меня есть где-то два часа и четырнадцать минут, прежде чем охранные чары Ритани (как же, кровиночку обидят, угонят в плен) сообщат ему, что князя нигде нет. До этого момента у меня есть время.

Главный вопрос, есть ли у меня возможность?

Я не могла действовать в своём настоящем теле, но никто не мог запретить мне действовать в своём настоящем виде. С другой стороны, будет не очень разумно, если князю Каннату донесут, что его мёртвую невесту снова где-то видели. Даже не так, это будет немногим более, чем просто «неразумно». Я могу подставить под удар не просто кого-то ещё, а саму себя. Пока моё внутреннее «я» сохраняет достаточно уверенности в том, кто я, кем я являюсь, а кем нет – всё хорошо. Но стоит немного заиграться или потерять внутреннее равновесие, всё закончится серьёзной проблемой.

Нет. Как может показаться человеку, довольно далёкому от магии иллюзий, я не застряну в чужом облике. Я потеряю свой.

Если бы дело происходило в замке, и кто-то был на глазах «князя Канната», именно из драконов, я могла бы позаимствовать этот облик. Но и этот путь для меня был закрыт. Сомневаться в аль Ритани было не самой мудрой идеей. Кто знает, что ещё может вспомнить Каннат под действием … неизбежной правды?

Связь ещё с каким-нибудь драконом?

Ведь чем больше времени проходит, тем в большем количестве мест я бываю и тем больше информации я могу получить. Из того, что я уже знаю, создаётся ощущение, что драконов подбирали, по меньшей мере, частично из числа тех, кто ненавидит Канната. То есть, не чтобы его защитить, а чтобы лишь изобразить видимость этого и помочь ему сдохнуть. Желательно побыстрее.

А! Что я мучаюсь! Есть отличный облик, который я могу использовать! Главное, найти источник – самого Фая!

Нырнув кошачьим силуэтом вдоль стен домов, я перебралась на крыши и помчалась вперёд, шагом, бегом, снова шагом, снова бегом. Пока впереди не показался дом Фая. Двухэтажный, с аккуратным палисадником. Были опущены жалюзи. Что ж, значит, здесь уже ждали гостей. Фай ждал.

Почему он не сбежал?

Платье скользнуло по призрачному телу, расплескалось волнами ткани. Волосы поднялись наверх, в аккуратную причёску. Поправив перчатки, я шагнула через дверь в гостиную.

И тут же вздёрнула бровь, разглядывая четыре шара из трёх стихий, зависшие перед моим носом. Выглянула и помахала рукой:

- Прошу прощения. Но таким вы меня не убьёте.

- Чт… - эльф опустил руки, схлопнул все три шара, в удивительно красивом и гармоничном движении. – Мёртвая? Мёртвая принцесса?!

- Интересно мне знать, - не спрашивая разрешения, я прошла и устроилась над креслом, задумчиво разглядывая эльфа. Не столько его внешность, сколько его ауру, его магию. В голове родился план, с помощью которого можно было найти пару ответов на вопросы. – В этом месте есть хоть кто-то, кто не в курсе, кто я, как сюда попала и чем закончилось дело?!

- Леди? – удивился эльф.

Я усмехнулась, пояснять что-либо? Нет. Не буду.

- Лэр Фай, - заговорила я ровно, пропустив разом все приветствия и прочее. Не было времени на церемонии и взаимные расшаркивания. – Я хочу договориться с вами. Не спешите отказываться, всё очень просто. Я помогу вам сбежать, сделаю так, что вас никто не будет преследовать. Выиграю вам время, достаточное, чтобы вы могли оказаться очень далеко отсюда.

- Это, можно сказать, три … услуги. Что вы хотите взамен, принцесса? Ведь вы же что-то хотите?

- О, да, - кивнула я весело. – Одна услуга будет «подарком». Просто так. Потому что вы… имеете смысл для моих планов. Вторая услуга будет за услугу. Я помогу выбраться вам. Когда я скажу, вы поможете выбраться тому, на кого я укажу.

- А третья услуга? – заинтересовался Фай.

- Вы передадите сообщение, - совершенно не по-аристократически я закинула ногу на ногу, устроилась удобнее. Под юбкой всё одно не видно ничего. – Тому, кто начал это… не скажу, что «представление», но тому, кто решился на этот заговор. Я хочу встретиться с ним.

- Принцесса. Он же не будет рисковать своей шкурой!

- Лэр Фай. Прошу вас, не стоит меня недооценивать, - нежно улыбнулась я. – У меня достаточно времени, чтобы его тратить на пустяки. А вот у вас не очень. Я опередила драконов едва ли на полчаса. Некоторое время они потратят на согласование деталей. И некоторое время мне нужно на то, чтобы закончить дело… Чтобы обеспечить вам возможность побега.

Эльф молча смотрел на меня:

- Достаточно времени у вас? Но не у меня?...

- Именно, поэтому не будем его терять. Я хорошо знаю, что заговорщик уже во дворце. Прямо сейчас. Поэтому, давайте откровенно, лэр Фай. Просто передайте сообщение вашему хозяину, что я хочу с ним встретиться и поговорить. Если он не захочет, ничего страшного. Мёртвым спешить некуда.

- У вас сорок дней, лэри, после вашей смерти. И больше четверти уже прошло. Вам не кажется, что это вы ограничены по времени?

Пожав плечами, я даже возражать не стала:

- Если смотреть так далеко вперёд, то да, у меня мало времени. Но здесь и сейчас у вас его не больше. А у заговорщиков и подавно. После того, как … умерла Шёлковая принцесса, кровавое проклятье на князе активизировалось. Или вы его убьёте, за это время, или кровавая магия князя станет тем спусковым крючком, который по праву старшего в светлом роду распространит кровавую магию по десяткам семей эльфов.

Фай сжал зубы и промолчал.

Я вздохнула.

- Ну, почему вы, эльфы, порой такие недалёкие? И отказываете людям в том, что они могут быть в чём-то лучше, умнее или знают больше? Почитайте книгу Вероники де Лили, Таирсской принцессы, и тогда, возможно, вы поймёте, что значит магия крови, какие она имеет проявления, что значит «кровавая чума» и «кровавое проклятье», и какие у них механизмы проявления.

- Мы… поговорим с самой принцессой, - запальчиво подскочил Фай.

- Да кто вас к ней подпустит?! – изумилась я от души. – Лэр, не заставляйте меня повторять прописные истины. Вас никто не подпустит и близко к ней, если сама принцесса не захочет встретиться с вами. А если вы до сих пор с ней не знакомы, этого не случится в ближайшее время. И неважно, по какой причине… этого не будет.

- Вы слишком много знаете. Для мёртвой принцессы.

- Вы хотели сказать, для той, кого воспитывали на смерть, не так ли, лэр Фай? Да. Вы правы, меня воспитывали, чтобы я умерла. Вот так просто и буднично, ради эльфа, который не удосужился мне даже адекватно представиться или хотя бы подучить теорию крови. Но, тем не менее, он жив, я мертва, светлому роду грозит опасность в виде кровавой чумы, а вы сидите тут со спокойным видом и утверждаете, что заговорщик где угодно, но не во дворце. Ваш план в завершающей стадии, и он следит за ним лично. Так что я повторяю два своих условия. Вы вытащите того, на кого я укажу. И вы передадите сообщение главному заговорщику.

- Тот, кто стоит за всем этим… Этой встречи не будет, ваше высочество.

Уже «ваше высочество»? Кажется, этот эльф понял, что за моими словами что-то есть. И более того, он получил какую-то информацию из дворца. Кажется, теперь уже меня поджимает время.

- Послушайте, лэр Фай, кажется, возникло небольшое недоразумение, - я улыбнулась светло и медово. – Я не прошу вас устраивать встречу. Я прошу вас только передать сообщение.

- Простит…е?!

- Просто. Передайте. Сообщение. И всё. Это всё, чего я от вас хочу.

Фай молча смотрел на меня, потом отрывисто кивнул. Вспышку магии рядом с ним я уловила мгновенно. Что ж. Моё сообщение только что до заговорщика было доставлено. И неважно, явится он на встречу или нет. Теперь он знает, что я в курсе, что он во дворце, и что эта ситуация мне интересна. Чего он не знает – так это того, на чьей я стороне. Недавняя беготня с фальшивым призраком сыграла мне на руку.

- А теперь, если вы пришли к определённому выводу, просто уходите отсюда, лэр Фай.

- Как я узнаю, кого и когда нужно будет… вытащить?

- Я пришлю гонца. Я пришлю чёрную кошку.

Эльф посмотрел на меня недоуменно-испуганно, потом кивнул.

Ему хватило десяти минут, чтобы собраться, ещё парочка понадобилась на то, чтобы активировать ловушки. А я… как оказалось в последнее время, люблю авантюрные планы.

Что же, посмотрим на работу драконов и Ритани изнутри. Я же хочу знать, что происходит? Да, я не хочу ранить драконов. Они сделают это сами. За меня. А я…

Один облик исчез, чтобы смениться с другим. Приятная осязаемость реальности была удачным дополнением к задуманному. Я устроилась в кресле, прихватив бокал вина.

Группа важных бумаг догорала в камине.

Трость с зеленой лозой, самый важный атрибут лэра Фая, стояла у моих ног. А я заняла ту же позицию, что и он, за мгновение до нашего знакомства. Драконы и Ритани хотят найти здесь «лорда Фая Эссеранса»? Что ж. Они его найдут. Ну, а то, что он будет немного ненастоящий – не мои проблемы. Точно так же, как и не их проблемой будет «смерть» лорда Фая. Неожиданная и очень страшная, от смертельного заклятия, которое будет идти изнутри.

И, самое главное, читаться в этом заклятии будет рука одного эльфа, очень хорошо знакомого Ритани. Рука князя Канната. И пускай поломают голову, почему всё так странно развернулось, и причём здесь Каннат. Мне нужно ещё немного времени, и они сами, пусть даже того не желая, мне его дадут.

В конце концов…

…Крутанувшись на стуле, я взглянул в граненое стекло стакана с рубиновым коньяком, я воин, я маг, я был правой рукой главы военного департамента, а по сути, выполнял всю его работу, не забывая о своей.

И пусть меня покарает наша светлая богиня, если я сдамся гостям просто так. Или я не Фай Эссеранс!