Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 7. Незримый свидетель.

Ещё немного, и я задумаюсь, чем занимается служба безопасности этого бардака, по какому-то недоразумению названного светлоэльфийским княжеским дворцом. Что тут происходило, никаким пером не описать! Разве что тем самым, который короткий, остро наточенный, его под рёбра – и больше никаких проблем.

Ещё немного, и эти ушастые меня доведут всем скопом! Правда, стоит ли это делать, если такой способ разборок отправит на тот свет вообще всех, кого я вдруг вознамерился защищать?

Хотя вознамерился ли? Вот уж, правда, впору думать, что мне куда лучше немного самоустраниться и позволить этим заговорщикам самоубиться друг о друга и о последствия собственной глупости.

Тем более что массовое смертоубийство и не заставит себя долго ждать. Вот сейчас, что этот типчик ждёт? Не, я помню, что это чудесное ушастое недоразумение мой брат, но что-то мне всё сложнее убедить внутреннего монстра, что нам обоим так уж необходима его жизнь.

- Ещё раз, Ритани, только очень медленно и расчётливо. Вы спасли родителей той человеческой зверушки, но главу бывшего!, финансового департамента увели у тебя и драконов из-под носа?!

Эльф помолчал, пока я просто гипнотизировал его с откровенно недоумённым видом, потом кивнул:

- Простите, аль.

- Ритани! – испугавшись рыка в собственном голосе, я предпочёл замолчать, переводя дыхание. Потом уставился на потолок. И только когда достаточно взял себя в руки, попробовал ещё раз: - это всё, что ты можешь мне сказать, «прости»?! Что происходит в этом вертепе?! Хватит, Ритани. Если ты не можешь выполнять свою работу, просто убирайся! Ты мой брат, поэтому я не могу тебя убить. Но если ты саботируешь работу, мне ты совершенно бесполезен! Я не хочу задаваться вопросом, насколько ты мне верен. Именно мне, поэтому…

- Дайте мне шанс, аль.

- Это будет твой последний шанс, Ритани. Самый последний.

Мой Палач кивнул, отдал честь и вышел из кабинета, чеканя шаг.

Оставшись в одиночестве, я независимо подёрнул кружевные рукава тонкой рубашки и задумался.

Вокруг откровенно происходил саботаж. Работать в таких условиях было решительно невозможно.

Отправить бы всех на плаху разом! Но тогда просто-напросто работать будет некому! А князю как-то полы мыть и постели перестилать не с руки. Эх, ну нет на Альтане справедливости, никакой!

Ладно, раз нету, будем создавать. И для начала нужно разобраться, кто вообще тут на моей стороне есть (и есть ли такие глупцы вообще). А значит, мне нужен шпион. Хорошенький незримый свидетель, который будет болтаться где-нибудь и приносить мне нужную информацию на блюдечке с золотой каемочкой.

А значит, мне нужен призрачный помощник.

Воспользоваться много чем я не мог. Магия до сих пор сбоила, а к стихии крови прибегать мне не хотелось. Да и в обычное то время мои покореженные стихии не давали мне возможность действительно пользоваться чем-то толковым.

Нет, конечно, найти какое-нибудь очаровательное ушастое привидение я смогу. И даже подчинить его себе смогу тоже.

Дел на пару минут!

Через пресловутые «пару минут», я уже так не думал.

Через десять готов был сдаться.

А на изломе первого часа у меня появился результат.

Правда, такие результаты не могли мне присниться в самом дурном сне.

Потому что передо мной в изумительном платье эльфийского покроя оказалась ещё одна человеческая зверушка. На удивление знакомая. На удивление – слишком знакомая! Потому что передо мной оказалась… моя мёртвая невеста.

Парила в воздухе, глядя, потом улыбнулась.

Интересно, кто научил милую куколку так улыбаться? Кому высказать своё «фе» за такое искажение первоначального замысла Мастера, создавшего эту пустую оболочку? Сейчас передо мной пустой она не была. Была незнакомой, а ещё совсем немного агрессивной и опасной.

Могла бы напасть – напала.

Но… она была всего лишь привидением. Хотя почему не отправилась дальше? Прокатилась бы на колесе смерти, порадовалась бы новой жизни...

- Что тебе нужно, князь? – медово пропела девушка.

У меня было несколько вариантов. Я мог заранее сдаться, отправить эту девчонку восвояси. Мог попробовать её подчинить себе магией тьмы. А мог вспомнить и о хрустальном ключе. Интересно, подействует ли он на неё после смерти? И что будет, если приказать что-то невыполнимое?

Но, неважно, сейчас мне нужно кое-что действительно выполнимое. Мне нужен шпион за Ритани и драконами, и такой шпион, как она – мне более чем подойдёт.

Никто, ни один эльф в здравом уме, даже те безумные человеческие зверушки, которые вначале делают, потом думают, не поймут, не догадаются, не решат, что она на моей стороне. А мне то именно этого и надо! В конце концов, мёртвые хорошо знают, кто их убил, и эта деточка определённо в курсе.

Но какая мне разница?

- Итак, девочка, ты станешь моим шпионом, - подытожил я свои размышления.

В глазах Медуницы сверкнул вызов. И с голосом, полным скрытого торжества, она мне сообщила:

- У тебя не получится.

У меня? Вот у меня? Не получится подчинить себе эту безголовую девицу? Или она намекает, что у неё есть покровитель со стихией тьмы или смерти, сильнее, чем у меня? Ну, и пускай. С магией крови ни один здравомыслящий маг якшаться не будет, а я… ну… оставим это между строк.

Выдержка моя ещё держалась, несмотря на то, что игрушку хотелось сломать. Пока этого я себе позволить не мог. Пока. О, только пока, она была полезнее мне в своём призрачном и относительно живом виде.

- Слушай меня, деточка, с сегодняшнего дня – ты мой незримый свидетель, ты моя собачка. Попытаешь навредить и пожалеешь, что не сдохла сразу, до конца. Вопросы есть?

- Ты ничего не сможешь!

Мне надоело. Вот просто надоело. Как можно быть такой упертой идиоткой, не видящей дальше собственного носа? Она тут решила, что мы в куколки играем? Здесь одна кукла. Она. И она – моя кукла. Так что…

Алая лента сорвалась с пальцев. Испуганная призрачная принцесса кинулась в сторону, но недостаточно быстро. Нить, которой, естественно, управлял я, стегнула её, вначале по плечам, потом по спине, а следом – швырнула в стену. Обычно привидение не испытывает боли, только слабое подобие, эхо ярких чувств. Но в этот раз всё было по-другому.

Магия крови… даже её тонкое подобие, лишь отголосок, в таких умелых руках, как мои – страшное оружие.

Она прочувствовала всё.

Словно спиной приземлилась не на стену, а на коврик с иглами.

- Ну, как? – спросил я заботливо, когда призрачная принцесска снова открыла глаза, и в них появилось хоть какое-то подобие разума. Касаться своей новой игрушки, я бы и не подумал, но нужно было привлечь её внимание к одному очень интересному аспекту. Протянув руку, я оттянул алый ошейник, появившийся на шее девушки, и отпустил его, отчего Медуница тут же болезненно прищурилась. Конечно же, это очень больно.

- Я не буду повторять дважды, трижды. Я сказал только один раз, зайка. Ты всё запомнила и теперь будешь меня слушаться.

Это не было вопросом, но Медуница закивала, один раз, второй, третий. А потом заплакала. Кивала и плакала.

Я смотрел на неё… наверное, с интересом. Новая игрушка это всегда так волнующе!

- А пока, моя милая зайка, если ты не хочешь, чтобы я оторвал тебе ушко или лапку, ты сейчас встанешь и отправишься отсюда присмотреть за Ритани. У этого парня хорошая интуиция, так что следи за ним издалека. На границе собственной чувствительности, и как только увидишь, с кем он встречается, следи за тем, кто был его визави. Поняла? Вечером придёшь и отчитаешься. Вопросы?

Отчаянное мотание головы, и когда я дал такое соизволение, моя несостоявшаяся жена меня покинула.

Я остался один, снова наедине с документами. И говоря о них. Вне всяких сомнений, в княжестве был не один заговор, и уже это открывало простор для комбинаций и фантазий.

Для начала, стоило разделить все зараженные департаменты на группы.

Некоторые были полностью подчинены кому-то, некоторые – только частично.

Где-то вся эта заговорная катавасия шла сверху, а где-то – снизу.

Хорошего во всём это, пожалуй, было только то, что из трёх заговоров, два можно было смело рушить. Третий же управлялся кем-то очень умным. Слишком умным, чтобы можно было разобраться с наскока. И смысла рушить выстроенную этим заговорщиком систему не было. Пока жив он, любая система может быть восстановлена с нуля.

Бессмысленная идея, что называется.

Так, где-то в документах это было… кто именно сейчас занимается моим сектором внутренней безопасности. Кто-то из драконов. Документы. документы, мои документики. О! Нашёл. Вот они назначения.

Так, так, так. Мой военный департамент возглавил Таймгар, это… кто это такой? А! Фиолетовый дракон.

А человек-сосиска, который успокаивал свою соплеменницу одним видом, Сантайр и возглавил департамент внутренней разведки.

Кого же мне отправить за ним? Надо бы общаться… Конечно, плохо, что он человек, но такое количество эльфов на всех не хватит, сколько нужно, чтобы обеспечить всё и разом.

И вот опять, о чём я думаю?

Позвонив в колокольчик, я велел слуге: «Сантайра ко мне, сейчас же…»

Я даже договорить не успел, как шустрым тараканом мальчишка растаял в дверях. И совсем я не такой страшный. Я даже красивый!

Красивый… очень!

А не поиграть ли мне с эльфиечкой? Шайррайра. Свет и вода, кажется. Симпатичная малышка же была. Очень симпатичная. И уж тем более, гораздо лучше той зайки, что должна была стать моей женой. Как подумаю, вздрогну. Чтобы человеческую подстилку в свою кровать брать! Хорошо, что она раньше сдохла, чем пришлось это действительно делать.

Так. А с эльфиечкой пообщаться плотно действительно надо. Хороший ужин, приятный разговор… Она, конечно, покрупнее будет, чем правильные эльфиечки в моём вкусе, но местные слишком дёрганые. Устал я от них.

- Князь Каннат, могу я?

- Да, конечно, - царственно кивнул я, поднимая голову и разглядывая Сантайра. Человек.

Не люблю я людей. За дело не люблю. Если бы не человек, магия крови никогда бы не достигла такого размаха на Альтане. Если бы только не люди…

- Садись, куда-нибудь, куда тебе удобно. Нас ждёт долгий разговор на сегодня.

- Долгий?

- Куда-то спешишь? – улыбнулся я, ощущая, как от ярости начинает стягивать скулы. Он смеет что-то ставить выше меня? Выше моих решений? Выше моих распоряжений?!

- Должны прибыть … три интересных свидетеля, ваше княжеское величество. К слишком умному заговорщику подобраться я пока не могу, а вот заговор со стороны Кенингского государства. Ещё пару дней, и я буду точно знать, насколько сильно соседи желали вмешаться в дела княжества.

- Интересно, интересно, - я облизнул верхнюю губу, тонкие клыки, задумчиво глянул на Сантайра, расслабляясь. – Значит, Кенинги решили, что они достаточно сильны, чтобы на эльфийское княжество позариться?

- Да, князь Каннат.

- Это они зря так решили, очень зря… Так. Значит, ты нашёл два заговора?

- Три, - осторожно ответил человек.

Глянь-ка, у него есть голова на плечах? Там, в этой голове есть ум?! Как интересно! Кощунственно немного, но интересно.

- Значит, один заговор – это Кенинги. Второй заговорщик слишком умён и осторожен, нигде не засветился. Никак его не достать, не поймать. А вот третий заговорщик – это у нас княжество Гольцанское, тоже человеческое. Только менее активно они себя ведут, да и меньше себе позволяют. Так. Так… Челюсть подбери с пола, не люблю, когда на моём полу мусор валяется, - грубо бросил я растерявшему человеку. – И ближе к делу. Какие сроки? Я так понимаю, Кенинги никогда не отличались терпением, потому и биты нещадно были.

- Мне и нужно поэтому, князь, провести… допросы особых гостей, чтобы знать точнее, в какой срок собирались привести свой план в исполнение … они.

- Хорошо, - кивнул я. – Так. Теперь слушай, что ты должен сделать. Кто там из ваших… голосом хорошо владеет. Вспомнил! Зелёный дракон Вестон. Берёшь его. Берёшь с собой вашу целительницу. Дальше вы делаете следующее…

На то, чтобы изложить в приказном порядке мой план Сантайру, ушло от силы пятнадцать минут. Потом несчастный человек, глядя на меня глазами, размером с блюдца, закивал и вышел в дверь. Ко мне спиной не повернулся при этом ни разу.

Ну, и не больно хотелось! Ладненько, ладненько.

Промурлыкав себе под нос какой-то доставучий мотивчик, из тех, что в последнее время на наших балах начали играть (заразились у дурацких людишек), я поднялся с места. Походил по кабинету, остановился у карты.

Сейчас, на смену Сантайру, должен был прийти его противоположность – то есть, фиолетовый дракон. И если красного дракона я уже видел, ну, имел несчастье познакомиться ближе с излишней заботой этого страдальца о ближних своих, то вот фиолетовый дракон для меня был загадкой.

Умён ли? Раз эльф, то, по умолчанию, между ушей не пусто. Но насколько не пусто только предстояло выяснять.

На завтрашний вечер, чего откладывать?, я заказал ужин в номер и эльфиечку Шайррайру. Пойдёт десертом. Или, может, основным блюдом, я ещё не решил, чего мне хочется больше.

- Заходи, - кивнул я.

Несчастный дракон, даже не успевший постучать, переступил порог моего кабинета с затаённой дрожью. Он был эльфом, а значит мне, как сородичу, читать его было легче. Хотя, это не значило, что от такого нельзя было защититься. Скорее, этот Таймгар понимал, где он находится.

- Итак. Таймгар.

- Да, ваше княжеское величество.

Вежливый. Умный.

По меньшей мере, с хорошей магией…

Любимый стилет, всегда спрятанный в письменном наборе среди золотых и платиновых перьев, пропорол воздух прямо над острым кончиком уха Таймгара. Тот, даже не дёрнулся.

Или крепкие нервы, или хороший глазомер, или всё разом.

- Иди сюда, - кивнул я. – Смотри на карту.

- Смотрю, ваше княжеское величество.

Обращался ко мне вежливо то этот мужчина, но что-то в его голосе… Было такое, заставляющее задуматься.

- Можно просто «князь», - отмахнулся я. - Итак. На карте у нас есть два неприятных соседа. Королевство Кенингское и человеческое княжество Гольцанское. Что о них знаешь?

- С какой точки зрения про них рассказывать?

- С политической, экономической, магической, военной. В двух словах, больше не надо.

- Проверяете, князь?

- Конечно, - не стал я отрицать очевидного. – Не я же во главе войска поеду, а ты. Мне нужно знать, кого тебе в помощь давать. Кого с тобой отряжать, чтобы тебя придерживать. Какие ресурсы выделять на тебя. Много причин. Да и не верю я вам! – привёл я свой козырной аргумент и улыбнулся.

Таймгар почему-то дёрнулся и опустил голову, а я смотрел на карту:

- Жду.

- Гольцанское княжество – торговое, процветает за счёт мехов, драгоценных камней и выдержанного вина. Маги не в почёте, после одной из войн. Зато есть «инквизитор», орден антимагов, не слишком распространён, да и после войны с ведьмами потрепали их знатно. Союзников мало. Говорят, что и соседнее королевство Кенингов с ними недавно рассорилось. В военном плане – равнина, передвигаться удобно, много источников пополнения запасов маны. Воды. Есть возможность передвигаться в быстрых марш-бросках. При наличии хорошего плана захватить можно в течение четырёх дней, дойдя до столицы и вынудив княжество подписать капитуляцию.

- Хорошо, - одобрил я. Действительно чёткая выкладка в двух словах, именно то, что я хотел услышать. Продолжаем слушать этого фиолетовенького дракончика. - Кенинги?

- Лесистая поверхность, есть озера, реки. С точки зрения войны не слишком удачно. У нас нет возможности стремительной атаки, но что ещё более неприятно, они на своей территории могут устроить нам массу неприятных ощущений.

- Например?

- Нынешний король ведёт очень агрессивную тактику. Он увеличил налоги на аристократов, ввёл дополнительные меры отъема средств. В его военных планах нет ни одной тактики сохранения захваченного, скорее этот человек придерживается тактики выжженной земли. С него станется вначале уничтожить всё, что есть на его земле, прежде чем кого-то пускать дальше.

- Какой отмороженный, - восхитился я. - Вот уж не думал, что среди людей есть такие интересные экземпляры. Как раз для моей кунсткамеры, люблю таких! Как насчёт войны на два фронта?

- Не получится, князь.

- Почему же? - с удобством устроившись в кресле, я смотрел на карту. - Видишь ли, Таймгар, у нас есть кое-что, что выступает исключительно на нашей стороне.

- Нашей стороне?

- Именно. Именно. Мне не нужна земля Кенигов. Она ничего из себя не представляет в стратегическом плане, сплошные проблемы. А вот землю человеческого княжества я хочу. Так что, ты мне подготовишь две военных операции, мой фиолетовый дракон. Одну ты спланируешь от и до. Все военные действия, все захваты, минимум повреждений для княжества. Второе - масштабная операция на королевство, осадить все ключевые места, двигаться минимум с трёх направлений, медленно, вдумчиво.

- Князь, у нас нет столько людей! - ахнул дракон.

- А нам и не надо, - улыбнулся я манерно. - Более того, наши эльфы должны быть только как поддержка, маги и командиры.

- Но тогда...

- Давай оговоримся сразу, Таймгар. Меня не интересуют жертвы. Совершенно. Более того, я не буду возражать против нанятых человеческих наёмников. Как пушечное мясо. Понимаешь? Пусть люди топят друг друга в крови. А, и ещё, я буду только «за», если орки урвут свою часть добычи от нахального королевства.

Судя по тому, как посерел мой военачальник, всё он понял.

- Думаю, у тебя ещё есть три, максимум пять дней, чтобы составить все планы, и я мог их утвердить. Действовать начнёшь одновременно с красным драконом, так что можешь координироваться по временным линиям именно с ним.

- Ваше княжество, - пробормотал Таймгар бессильно, - но ведь в королевстве погибнут люди.

- И что? Чем большая разруха воцарится там, тем большее количество поколений они не будут лезть к нам. А это тот результат, который меня устроит.

- Почему бы тогда не уничтожить их?

- Беспокойная прослойка между нами и орками - важнее. Так что, я не буду возражать, если какая-нибудь часть населения выживет. Но именно часть. Не более пятнадцати-двадцати процентов. Не переживай, мой друг с тонкой душевной натурой, – несмотря на то, что старался я говорить добрее, ехидство так и звучало. Облизнув клыки, чтобы убедиться, что яд с них капать ещё не начал, фразу я закончил куда более мирно. - Нам надо лишь изобразить полномасштабную войну, и Кенинг всё сделает сам. А ты чего ждёшь, ещё что-то нужно?

- Нет, князь.

- Тогда можешь смело идти гулять. Сейчас у меня ещё есть, чем заняться.

Фиолетовый дракон кивнул, поднялся, отдал честь и вышел.

Так-так-так, этот тип будет неблагонадежным. Он не будет защищать меня, не щадя живота своего.

Так что, самым правильным решением будет найти его слабость.

Я хорошо понимаю, что разбрасываться такими ресурсами нельзя, а значит - нужно найти крючок. И не только для него.

Мне не понравилось поведение красного дракона. Слишком он горд и зазнайка, но тем не менее, дело своё знает.

Хорошо знает, и это пока его спасение.

И всё-таки...

Повернувшись вместе с креслом к окну, я задумался о том, что нужно будет сделать в первую очередь, теперь, когда бывший глава финансового департамента пропал. Я надеялся на его показания, а теперь...

Теперь придётся двигаться по пути долгому, муторному.

Мне придётся пообщаться со всеми главами, их помощниками и секретарями. Мне нужна не только информация о том, кто крутит заговор в моём княжестве, мне нужна ещё информация о том, какой урон нанесён системе. Моей, между прочим, системе!

Не сказал бы, что для меня это прям так важно, но должно же что-то от меня остаться? Хорошего, ради разнообразия.

Ха-ха, самому смешно. Я и хорошее? Смерть той девчонки на меня так повлияла?

Убить ещё кого-нибудь? Ритани будет сердиться, а мне нужна сейчас его светлая голова, чтобы получить результаты как можно быстрее, и пропало желание его убить.

За что ещё не придумал. Потому что саботирование моих приказов и умение тихо ходить звучит таким ребячеством, что самому противно. Вот если бы он был главным заговорщиком! Какой простор для комбинаций! Но из всех, из всех здесь, он тот единственный, кто не сможет меня предать.

Не потому, что не захочет, я не был настолько наивным.

Клятва. Клятва на крови.

Я защищаю Ритани, а он защищает меня.

Это была детская глупая клятва, пробудившая во мне магию крови.

Это я помню.

Это было у старенькой яблони, в заброшенном саду...

Ветви были усыпаны мелкими зелеными яблочками. До спелости было им далеко, но мы все равно бегали к этой яблоньке...

Кстати, именно там, да-да, я прикидывал. Можно ли обойти клятву и убить Ритани. Вроде бы способ какой-то нашёл, а вот почему не воспользовался - и не помню.

Память как решето у деревенского человечишки. Бедный, бедный я...

Тихо перелистывались листы личных дел. Я собирался просмотреть вначале департаменты, а потом вплотную заняться драконами.

Время у меня ещё было, желания спать - нет.

И до утра, на радость соглядатаям, откуда только такое количество?!, в моём кабинете горел свет.