Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 27. Вольная птица

Половину ночи я провела в седле, ближе к утру нашлась какая-то таверна, но ввиду тотального отсутствия денег, мне пришлось проехать мимо. Ничего страшного. Если не найду ничего ещё, то заночую в лесу. Найти уж место, которым пользуются люди недобрые, смогу. Что? Леди не положено? Так я сейчас тоже к хорошим людям отношусь очень опосредованно.

Сбежала от тех, кто обо мне волновался. Еду сейчас, непонятно куда. Какое количество «леди не положено» я нарушила только тем, что вообще задумалась о том, чтобы покинуть дворец князя Ритани?

Мно-о-о-о-ого!

А я ещё и сбежать посмела.

Хихикнув, я привычно подавила смешок… А потом засмеялась радостно, счастливо, в голос! Мне не надо заставлять себя смотреть каменной статуей, я больше не кукла! Я могу смеяться!!!

Наверное, есть какая-то причина, по которой аристократическим «леди» не позволяют жить?

И не только жить. Ну, да ладно. Сейчас это не самый важный вопрос. Важный другой: та связь, которая возникла между мной, императором и настоящим Ритани, ныне князем Каннаритании.

Но я пока не могу решить эту загадку, не могу соединить всё воедино. Если я услышала всё правильно, то исключение Бралева не должно было сработать. Но оно сработало. Почему?

Из всех причин, которые приходят мне в голову, наиболее очевидной и вероятной кажется магия крови.

Проблема во всём этом тоже есть. О магии крови было слишком мало всего известно. И я никак не могла понять, куда в уравнении Бралева надо было эту самую магию крови встроить, чтобы получить ситуацию, при которой сработало исключение.

Откровенно странно и непонятно.

Должна ли я думать об этом сейчас?

Нет.

Это бессмысленно, вредно и бесполезно.

Но всё же… неужели моя кукла обманула наставника?

Ой вряд ли. Иллюзия должна проспать до обеда, а потом тихо растаять.

Естественно, я могу в любой момент послушать всё, что происходит вокруг куклы, и подхватить управление в свои руки… Что-то слишком хорошо у меня эти чары стали работать в последнее время.

Задаваться вопросом «почему» не буду, но сам вопрос в своей же голове отложу и постараюсь запомнить.

И без того вокруг меня слишком много непонятного.

Дорога ложилась под копыта лошадки, моей целью было найти ближайшие дорожные знаки и двигаться по ним, ничего сложного. Ну, и ещё не попасть в неприятности. Не самая простая задача, когда ты ведьмочка, толком ничего не знающая и не умеющая.

А я была именно такой.

Да, иллюзии – это было то, что роднило меня с этим миром, давало мне возможность быть его частью в той мере, в которой его частью являются живые люди. Но с другой стороны… Я не тренировалась, но жила иллюзиями, жила в них, а теперь вдруг оказалось, что я могу жить, как обычные люди… И я поняла, что ничего о жизни обычных людей не знаю! Вот просто не знаю и всё тут!

Нет, ну, грубо говоря, дышать, пить, есть, спать… это всё понятно.

Но обычные люди зарабатывают себе на жизнь. У них есть работа… или у них есть какое-то имущество, которое приносит им доход.

Ничего из этого у меня попросту нет.

И это далеко не единственная сложность. Я ничего не знаю о мире вокруг! В том смысле, что я читала. Но что есть книги? Разве они передают, что воздух перед грозой столь давящий и душный? И что тучи над горизонтом стелются плотной слежавшейся массой, в которой то и дело вспыхивают колючие злые росчерки.

Ни одна книга не передаёт завораживающей сладости переспевших ягод, которые падают в ладонь, стоит только едва уловимо коснуться их кончиками пальцев!

Да, в книгах много сказано о том, что можно поймать рыбу, будучи у ручья, озера или реки. Но когда ты даже приблизительно не знаешь, как это сделать…?

И так обстояло со всем. У меня были теоретические знания. Но не было практических. Ни в чём. Вообще ни в чём…

Надвигался дождь. У меня не было монеток, чтобы остановиться где-нибудь в обитаемых землях. Деревенек я закономерно опасалась. Можно было бы найти какой-нибудь сарай, но и их не подворачивалось.

По идее, самое время впасть в отчаяние, но я ощущала, как с каждым мгновением мои крылья расправляются всё сильнее и сильнее.

Счастье?

Вот это? Именно оно?

Дорога неожиданно вильнула, и лошадка сама свернула в бок, потрусила, сердито заржав, в сторону. К домику на отшибе…

Пустому? … Да, с удивлением поняла я, действительно, нежилому и пустому.

Переступить порог дома было очень-очень страшно. Я ещё никогда не… нарушала покой чужого дома. Но дом был уже не чужим, он был ничейным. Качались серые комки паутины, грязные окна смотрели на мир тускло и мёртво.

Постояв на пороге, я развернулась и вышла. Нет уж. Спать в этом месте я не буду. Не хочу знать, что может присниться в таком месте!

Стоя на крыльце, я осмотрелась. Домик когда-то был любимым, обожаемым даже. Здесь всё было оборудовано так, чтобы стояло веками. Но сейчас здесь не было никого и ничего. А в упадок всё без любимых рук пришло очень быстро. Даже года не прошло, подсказывало мне что-то. Но спорить со своими чувствами? Вот ещё!

Пить хочется… Перехватив лентой косу, я подошла к примеченному колодцу, откинула крышку «домика»-надстройки, закрывающей колодец от попадания в воду всякого. Ржавая цепь опускалась вниз со скрипом, ручку было крутить тяжело. Но вода была хороша, ледяная до того, что зубы свело, но потрясающе вкусная!

Так что я напилась сама. Потом напоила лошадку и волков, сопровождавших меня, а потом долго смотрела, как они, мелькнув серыми гибкими спинами, исчезли в темнеющем подлеске.

Договориться со зверями было куда проще. Да, они ничего не просили. Но они меня проводили? Да! Так что я должна была отблагодарить их. Да. Многого не могла. Но уж нанести на ленточки несколько рун сам ветер велел!

Мне казалось, что он посмеивался, вился вокруг, качая кончик моей косы. Чёрно-алой…

Тряхнув головой, выкидывая из мыслей своего наставника, я вплела ленточки в шерсть зверей. Этот год будет для зверей и безопасным, и удачным. И для них, и для их стаи.

Теперь мне предстояло устроить лошадь и устроиться на ночлег самой.

Не знаю, зачем при таком маленьком домике была конюшня, но она была. И сенник был. Конечно, я бы не рискнула кормить местным сеном лошадь, но вот устроиться там, наверху, в колком и душистом царстве, было очень даже неплохой идеей.

Я провела в дороге слишком много времени, и отдохнуть необходимо. А дождь размоет все следы.

Эльфы хорошие следопыты? Трижды – да. Но когда ты много читаешь, когда книги для тебя не просто способ убежать от назойливой реальности, а дверь в мир, который для тебя запретен… ты зачитываешься, примеряешь на себя и запоминаешь. Запоминаешь даже то, что, казалось бы, никогда не понадобится. В том числе и то, как сбить со следа и собак, и не собак, и следопытов, будь они трижды эльфами. Травки, магия, простые человеческие хитрости…

Быть человеком не зазорно. Человеком быть - это значит идти по той дороге, которую сам выбираешь.

С едой тоже было неплохо, не хорошо, нет. Но неплохо. Я нашла фрукты, перекусила ягодами.

Если я правильно представляю расстояние, то мне просто пару дней проехать вот так, а там будет и домик князя Канната. В конце концов, если пойму, что всё, караул, не справляюсь, то … зачем же мне свобода? Что я с ней делать-то буду? Умирать?

Глупости какие.

Нет. Я хотела жить. Теперь, вдохнув полной грудью этот воздух, пряный, настоящий, я хотела жить ещё больше. В том мире. Да, мне ещё придётся отыскать своё место. Но уж найти его я смогу…

Фыркнув, я забралась на сенник, широко раскинула руки, счастливо зажмурилась.

Хо-ро-шо!

Я как вольная птичка, получила свободу, теперь осталось только её не потерять…

А уж потом. Всё будет потом.

И решение проблемы с этим уравнением Бралевым, и с императором, никуда от него не деться ни мне, ни другим, и с самой империей.

Всё будет.

А пока спать…

Спа…

- Сбежала? – взгляд Тариса был смеющимся.

Я пожала плечами.

- Что ты делаешь в моём сне?

- Снюсь тебе, - просто ответил этот вредина, потом улыбнулся. – Я не буду тебя преследовать.

От удивления я чуть не проснулась.

В смысле?!

- Хочешь лететь, - продолжил мужчина серьёзно. – Лети.

- А взамен? – уточнила я осторожно.

- Выучишь заклинание. И когда будет нужно, не важно, по какой причине, ты его прочитаешь.

- А что оно делает? – ещё больше начала я осторожничать.

Тарис пожал плечами:

- Ничего особенного, призывает защитника.

- А зачем мне защитник?

- Затем же, зачем всем ведьмам. Ты – ведьма, моя леди. И это…

- Проклятье, метка, ярлык и кое-что, что не позволяет жить так, как хочется? – предложила я варианты.

Тарис улыбнулся.

И сердце ёкнуло.

Я уже забыла, какая у него улыбка. Вот эта – мальчишеская лукавая, и искорки в чёрных омутах, медово-янтарные, и едва уловимые морщинки-лучики у глаз. Я любила его улыбку. Потому что, когда я сидела в клетке, эта улыбка меня подбадривала, что всё проходит, всё заканчивается. Однажды моё пленение тоже закончится.

Просто он опоздал.

Опоздал ли?

- Нет, Медуница. Всё слегка иначе. Ведьма – это не выжженное клеймо, ведьма – это право выбирать путь.

- Право выбирать путь? – удивилась я. Это мне во сне не рассказывали. И Ника не говорила… И Ветер.

Тарис вздохнул, потянулся и сел рядом со мной… И границы сна слегка изменились, раздвинулись. Теперь я видела, что вокруг меня был всё тот же сенник… Неизвестно откуда появился только тёплый плащ, которым я была накрыта. За стенами бушевала непогода.

- Не скажу, что это просто… - Тарис смотрел на меня внимательно и … его взгляд был тёплым, он скользил по мне, согревая и всё больше заставляя задаваться вопросом, точно ли это сон?

- Сложно?

- Тоже нет. Слегка «иначе». Ведьмы живут по своим законам. Они ходят рядом с нами, сидят, - улыбнулся он мне, и сердце снова ёкнуло, - растрёпанные со сна и соломинками в волосах на сеннике где-то, бездна знает где… посмотришь со стороны – обычная девчонка. Но вот присмотришься и видишь иное. Инакое. Ты видишь то, что другие не видят. Ты идёшь там, где другие не пойдут. Вольно или невольно, но каждый раз ты выбираешь сама тот путь, которым пойдёшь сама и поведёшь других.

- Я?! – в моём голосе можно было прочесть всё, что я думаю на эту тему и по этому поводу.

Тарис кивнул:

- Ты. Что ты уже натворила, моя леди? Раяра стала невестой Ритани. И когда пройдёт положенный траур из-за гибели брата, они обвенчают свои судьбы в храме, сплетут свои жизненные дороги. Твоя драконесса Ная, чей путь должен был закончиться очень определённо и очень конкретно… Цитандера не отпускает своих стражей. Никогда. Но если это будет просьба маленькой ведьмочки, причащенной её деревом, Цитандера может и отпустить стража. Ты помогла Нае, ты повернула её дорогу. И если она не свернёт, если не предаст тебя, то впереди у неё счастье. То самое, женское. Да, ей придётся с её возлюбленным снова знакомиться, знакомиться заново. Но, благодаря тебе, у неё есть шанс. Как и у того же Ритани. Который только благодаря тебе не стал братоубийцей. Ты изменила и его путь тоже.

- Но ведь… - начала я возражать и замолчала.

Тарис покачал головой:

- Я не говорю сейчас о том «хорошо» это или «плохо». Не тебе решать, моя леди. И не мне. И даже не потомкам. Это решать Миру. Его Гласу. Его Зову. Его Душе, если хочешь. Но поскольку ты ведьма, тебе даровано такое право: выбирать себе путь.

- И… - я посмотрела на наставника из-под ресниц. – Я могу выбрать всё, что угодно?

- Да. Хочешь, будь вольной птицей, забудь о ниларском императоре. О нём позаботятся другие. Тот же Ритани, который хорошо понимает, насколько он тебе должен. Сколь глубок его долг перед тобой. И за княжество, и за войну, которая обернулась малой кровью, и за Раяру, и за брата. Он сделает для тебя всё и ещё будет считать, что он тебе должен.

- А могу, - продолжила я, всё больше и больше понимая и осознавая душой, - пойти своим первоначальным планом? Свергнуть императора? Сама? А могу просто принять в этом участие?

Тарис кивнул.

- Ты выбираешь. Глас Мира может донести до тебя свою волю, и он, пожалуй, единственный, к кому тебе стоит прислушаться. Но ты можешь пойти даже вопреки его воле.

Я вскинула голову, показалось? Порыв холодного ветра расстроенно скользнул по сеннику, подняв ворох прошлогодней травы. Да… Я могу. И он не скажет ни слова против.

Но? Ему больно при мысли об этом?

Он кого-то потерял?

- Медуница?

Мягкий вопрос Тариса вернул меня в день сегодняшний, я взглянула на наставника задумчиво.

- Право выбирать путь. Я поняла. И услышала. И формулу запомню. Ведь в этом случае ты не будешь волноваться за меня так сильно?

- Буду в любом случае. Я ведь всё равно твой дракон. Но, пожалуй, - наставник снова лукаво улыбнулся, - если ты будешь знать эту формулу, я смогу спать ночами.

- А не разгуливать по снам девиц на сене, - засмеялась я звонко.

И Тарис улыбнулся, глядя на меня.

Слишком чёрные глаза. У него слишком бездонный взгляд, я не могу увидеть его чувств. Не могу увидеть того, что прячется там, в глубине его сердца и его души.

Но вот хочу ли? Не уверена. Мне страшно смотреть и заглядывать.

Мне даже страшно смотреть в свою душу…

- Моя леди?

- Спасибо, - просто сказала я, глядя на Тариса. – Мне нужна эта поездка…

- Я знаю, - наставник снова перебил меня, потом повернулся и поднялся, спрыгивая с сенника и исчезая из моего сна. Словно убегая от того, что я могла, что я хотела сказать… – Пойду, направлю погоню по очередному ложному следу. Не простудись, моя леди.

И я проснулась. Тёплый мужской плащ накрывал мои плечи. Рядом лежала собранная небольшая сумка, карта, аккуратная сабля в хороших простых ножнах, тугой мешочек и потёртый кошелёк. Не сон.

Нечто среднее.

Он был во сне, а вот его посылка, уже не знаю, кем доставленная, была со мной… Плащ был тёплым. За стенами бушевала всё так же непогода… Так что я закуталась в плащ и снова заснула. Завтра снова в дорогу.

А утром умытое небо притягивало к себе взгляд. Белоснежные облака диковинными образами кружились где-то в вышине. Дорога снова ложилась под копыта лошадки. Плащ был перекинут через луку седла, я с интересом разглядывала быт повседневной жизни обычных эльфов.

Жители княжества занимались своими делами. Словно и не случилось недавно войны. С другой стороны, их-то и не коснулось… Хорошо ли, плохо ли, но война была на чужой территории. И здесь я видела ровные домики, красивые палисадники. Живые деревеньки. Несколько раз мне на пути встречались разъезды, но, прикрывшись иллюзией, я казалась им то дородной матроной, то совсем мальчишкой, отправившимся странствовать в поисках удачи, то взъерошенным гонцом, то степенным мужчиной.

Меня не задевали.

Я ехала.

Следующую ночь я провела уже в таверне, не самой дорогой, но чистой и уютной. Лошадью споро занялись на конюшне. Меня ждали горячий ужин, ванна, кровать.

Со-о-он.

Я даже не успела обдумать интересную мысль, как люди выдерживают длительные путешествия? Ну, как те же гонцы, например? Не магические, а обычные?

Сон сморил меня мгновенно, как в пустоту упала.

А среди ночи я проснулась. Схватила рукоять сабли, привстала… Тишина.

Что меня разбудило?

Звук, если он и был, не повторился. То чувство, «ведьминское» уникальное, молчало тоже.

Но что-то же меня разбудило?!

Вот только что?

Спустив босые ноги с кровати, я встала. На то, чтобы одеться, много времени не ушло. Как и на то, чтобы вернуть саблю на пояс. Сумку я не разбирала, и сейчас это сыграло мне на руку.

На руку?

Собственная мысль меня удивила. Что такое? Словно бы мне надо куда-то…

Надо!

Внутренний ответ был мгновенным и беспощадным. Что ж.

Надо, значит надо.

Кажется, что-то внутри меня знает больше, чем мой разум.

Но я не умею толком это слышать! И не знаю, как это работает…

И спросить не у кого. Ладно, не важно. Куда мне надо?

Я покрутилась в комнате. В окно? В дверь?

Словно бы тёплый ветерок подул от окна, и я двинулась к нему, закинув на плечо сумку. Хорошо, в окно, так в окно… Это приличная принцесса никуда не лазила… Впрочем, не надо врать, те юные мальчики и девочки, в чьих образах я гуляла по дворцу императора Ниларской империи, тоже были благовоспитанными и послушными. По деревьям лазить мне не доводилось ни самой, ни в каком-либо облике.

Много потеряла, полагаю. А может и нет. Залезть не могу? Да и крыльев у меня нет. Зато у меня есть магия. Так что куда мне? Вниз? … Нет? Вбок? …Тоже нет?! Ну, не вверх же!!!

Тёплый порыв ветра скользнул по моему плечу. Вверх и вбок. Потрясающе.

Тьфу ты! Совсем мне эти непривычные путешествия голову задурили. У меня ещё есть сила предвидения. Слабенькая совсем. Скорее на уровне интуиции, которой я сейчас пассивно пользовалась. А активно ей же воспользоваться уже ума не хватило.

Простое заклинание, подкреплённое старенькой руной, сработало на «ура». Окна, светящиеся тёплым светом, гасли одно за другим, кроме одного. Что ж, туда-то мне и надо.

Зачем? Вот ещё не хватало задаваться такими вопросами.

Надо и надо. Запрыгнув на подоконник, я призвала воздух. Любимая стихия легла под ноги ступеньками. Другие их не увидят. Захотят наступить – увы, пропасть будет ждать под ногами. А вот мои лёгкие шаги эти ступеньки отлично выдержат, ещё и поддержат, и сокроют, если кому-то захочется в неурочный час пройти мимо.

Хотя я тоже тут в неурочные часы шатаюсь, говоря откровенно.

Вот и нужное мне окошечко, ещё и заботливо открытое. Запрыгнув внутрь, я отозвала ступеньки, прислушалась. Тишина.

А что тогда меня насторожило?!

Стоя на одном месте ответов я бы явно не нашла, так что я вначале осмотрелась в той комнате, где была. Потом заглянула любопытно в соседнюю и в соседнюю… Удивилась откровенно огромному шкафу, заглянула под кровать. Номер был роскошен, хотя и аляповат, этого не отнять. Но при всём при этому здесь было пусто.

Всё. Плюхнувшись на кровать в этом номере, я окончательно перестала что-либо понимать. Подумала… зевнула, и… устроившись под своим плащом, спокойно уснула. Досыпать-то надо?! А номер явно нежилой…

А утром как на выходца с того света на меня вытаращился хозяин таверны. Не поняла, что это он?

- Лошадку мою пусть седлают, - велела я, качнув между пальцами серебряной монеткой.

- Д… да… лэри, - закивал мужчина, кося взглядом куда-то над моим плечом.

Оборачиваться я не стала.

Чем бы это ни было, эти неприятности последуют за мной.

Сложить два и два не сложно – ночью кто-то был в моей комнате. Только меня там не оказалось.

- Завтрак с собой прекрасной лэри? – залебезил тавернщик.

Я задумчиво взглянула на него. Завтрак? Нет. Не из его рук. Инстинкт самосохранения у меня потихоньку начинает просыпаться. Точнее как. Кажется, теперь я знаю, что называют этими словами.

Почему бы и не обнадёжить честного малого?

- Заверните, - кивнула я серьёзно. – Не очень плотный. И вашего пирога. Невероятно вкусный. Тесто воздушное, начинка сочная и именно такая, как я люблю… - я чуть не облизнулась, но заблестевшие глаза сказали всё за меня.

Тавернщик даже заулыбался.

- Всё сделаю, лэри. Тётушка Мара уже с утра из печки три пирога достала. Один уже разъели, но один с дичью и один ягодный ещё остались. Заверну их.

- И молока, - мечтательно протянула я.

- Всё будет сделано, - тавернщик кинулся прочь.

А на прилавок легла рука. Мужская. Мощная.

Вот и неприятности пожаловали?

- Добрый день, лэри, - мужчина, стоящий рядом, был … орком. У меня даже глаза немного округлились. Вежливый орк в землях эльфов?! … Кто сдох в величественном лесу высокородных эльфов, как говорил Каннат.

- Могу я поинтересоваться вашим именем?

- Ариста, - отозвалась я, поставив стопку монет на прилавок. Нет. Это не мои неприятности. Это чужие неприятности, в которых мне будет интересно поучаствовать!

- Мы были здесь по своим делам… - мужчина слегка замялся. – Я рад, что вы в полном порядке. Вы же занимали угловой номер на втором этаже?

- Я, - согласилась я почти весело. – Этот номер?

- … В нём немного пошумели.

Как деликатно он выразился!

- Стены целы? – не удержалась я от любопытства.

- … Как минимум, три из них, - незнакомец едва уловимо улыбнулся.

Улыбающийся орк?! О?! А?!

- Понятно, - кивнула я. – Но меня в номере не было, можете не волноваться.

- Я рад. Тот, кто заглянул туда, не погнушался бы воспользоваться столь прекрасной леди, чтобы выиграть себе немного времени. Вы куда-то направляетесь?

- Куда-то… - пожала я плечами. – Я в поиске.

- Пути?

- Ветра, - открестилась я торопливо. Поиск пути – это очень орочья штука и шутка, опасная для других рас. Нет уж, спасибо.

Орк молча смотрел на меня, я мило улыбалась ему. Я бабочка, я чудесная безголовая легкомысленная бабочка! Вот почему ночью меня не было в комнате.

Мужчина понимающе склонил голову:

- Я рад, что ночью вас не было в номере. Могу я … предложить что-нибудь, чтобы… загладить вину?

- Нет. Меня не было в номере, так что никакой вины. С хозяином таверны, полагаю, вы уже в полной мере расплатились.

- Да, конечно. Вас не нужно проводить?

- Нет, - улыбнулась я, - спасибо. Я прекрасно справлюсь сама.

Мне не поверили, но оставили меня в покое. Задумчивый взгляд орка сопровождал меня ещё несколько минут. Пока тавернщик принёс мой завтрак, пока мне подвели оседланного коня. Пока я выехала из таверны.

Задумчивый ярко-жёлтый взгляд следил за мной неотрывно. Слишком пристальный. Слишком задумчивый. Не «я», но, очевидно, «Ариста». Ариста ещё несколько дней назад не существовала, но моя внешность была точной калькой с внешности моего наставника.

Сжав коленями бока лошади, я послала её в галоп.

Неожиданный, но тем не менее, очевидный вывод. Этому орку, кем бы он ни был, нужна не Ариста. Нужен Тарис.

Во что ты умудрился вляпаться наставник, что твои неприятности в отдалении в пару сотен метров, за пределами прямой видимости, следуют сейчас за мной?

И что делать мне? Бежать… так вроде мне ничего не грозит.

Атаковать? Опять же, нет причины.

Единственный вариант для меня пока двигаться вперёд, а что будет дальше там будет видно.

Но…

Я бросила задумчивый взгляд за плечо. Чудилось мне, что спину холодит потоком недружелюбного колючего ветра. Где-то рядом была не беда, но крепкие неприятности. Вопрос только в том, по чью они душу: мою, Тариса или вот этого орка и его команды?

Шестое чувство насмешливо шепнуло, что это я узнаю очень скоро, и пропало.

А я поехала дальше. Чувство свободы в душе расправляло крылья, наслаждалось полётом, наслаждалось миром вне клетки. Миром, который я только начала познавать.