Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 25. Ариста

Этого гада драконы отлично знали. Нет, в том плане, что он, конечно не гад… Хотя нет, всё же гад! Бесцветный! Как он мог?! Как он мог так меня обмануть?!

Ученица превзошла учителя…

Как же!

Позволил мне ушки развесить, заманил в ловушку и поймал доверчивую девочку.

Как же я была на себя зла! Как же я была на него зла!

Но вместо того, чтобы найти ближайший холодно-металлический дрын, и этим дрыном выразить всю степень своего отношения к подобным обманам, я стояла в роскошном эльфийском одеянии и мило улыбалась драконам!

Кажется, правда, мило у меня не получалось. Уж больно они дёргались. Ещё больше они задёргались, когда Тарис объявил, что вот это гремучее, шипячее чудо в моём лице – новая Красная драконесса по имени Ариста.

Естественно, и речи идти не могло, чтобы чешуйчатая маленькая армия Ниларской империи, не задала очевидный вопрос:

- Твоя сестра-по-крови, нареченная или невеста? – пророкотал Вестон.

Но от его голоса, хотя он и не подумал как-либо скрывать свою мощь и силу, в этот раз внутри ничего абсолютно не ёкнуло.

Тарис усмехнулся, покровительственно приобняв меня за плечи.

- Пока – нареченная, потому и доверяю её вам. Если сбережете, станет – невестой…

С мстительным удовольствием шагнув чуть в сторону, я оступилась, а когда меня поймали (что очевидно), метко стукнула узким мысом по ноге Тариса. Нареченная?! Будущая невеста?!

Это какие такие таинственные причины побудили этого бесцветного выдать меня за свою невесту?! Ну, наставник! Ну, наставник! И ведь даже мне не оправдаться и не отказаться. Он обо мне знает слишком много! И, каюсь, попадала я с ним в несколько компрометирующие обстоятельства.

Ну, как так?! Ну, что за невезение! Что за безобразие!

- У меня только один вопрос, - спросил Таймгар, опираясь на свой здоровый топор. – Знакомиться в бою с этой … крошкой, мы не будем?

Вопрос был несколько странным, но в то же время очень актуальным.

Милый, добрый наставник привёл меня знакомиться аккурат, когда драконы были на тренировке.

Меня. Привёл.

Если начать немного от обратного, то в тот день, когда я пришла в себя, Тарис не вернулся. Прислал через (на минуточку, мою!) теневую кошку мне корзину с едой и душистыми флаконами и записку, что он придёт утром делать из меня эльфийку, победившую Сантайра.

Сегодняшний вечер у меня есть, чтобы поесть горячей нормальной еды и вволю наплескаться в ванной.

Если я попрошу, то, конечно же, Тарис прибудет, чтобы помочь мне промыть волосы.

По-моему, «убить» у меня читалось не только в глазах, но и на лбу. Тарис всегда на меня так действовал. Он был настолько свободным, он был настолько равнодушным ко всем условностям, что мне – в них закованной, закутанной, - было больно и зло на него смотреть. Он жил. И в те редкие мгновения, когда был рядом, учил жить меня.

Учил меня тому, что я могу жить. Я имею на это право!

И смешно сказать, я ему поверила.

Откровенно на него сердясь, за его вмешательство, за его извечное «я знаю, как лучше», я всё же сделала аккурат то, что он от меня ожидал. Объелась вкусностями, наплескалась в ванной, обмазалась любимым абрикосовым маслом, а потом лежала в кровати, читая при свете магического светильника книгу, которая была спрятана в корзине. В «Радужной Академии» такое творилось! Такое творилось!

Я безумно-безумно-безумно переживала за главную героиню и надеялась, что у неё всё сложится.

Ну, вдруг повезёт? Ну, правда же! Должно же повезти?!

Когда на утро Тарис пришёл за мной, я была сонной (не спала всю ночь, читая), умиротворённой, меня ничто не тревожило, ничего не пугало. Я сонно похлопала на Бесцветного дракона глазами, а когда он предложил подремать, пока будет работать, послушно согласилась.

В общем, это была откровенно плохая мысль.

И то, что мне не пришло в голову, насколько я не права, что расслабилась и доверилась Тарису, не оправдывает меня нисколько. Абсолютно!

Неважно, что он – Бесцветный дракон, что он говорил, куда важнее, что он натворил!

А натворил он следующее.

В магии иллюзий есть один очень интересный подраздел. Работает следующим образом: берётся (важно!) разнополая пара магов одной стихии. В нашем случае иллюзий. Выбирается тот, кто будет калькой образа – и как бы этот образ переносится на второго из пары.

Естественно, с обретением сугубо женственных черт, но не увидеть чрезмерного сходства, было невозможно.

В любом другом месте, это значило бы только родство.

Но я была по выбранному образу эльфийкой! А Тарис – человеком.

В этом случае всё было не так просто и не так очевидно, но по совокупности признаков выливалось в вопрос: «дальняя кровь или побратимство – как раз-таки «сестра-по-крови», нареченная или невеста».

- В бою? – ухмыльнулся Тарис, - даже и не знаю, Таймгар. Ты же проиграешь.

- Я?! – растерялся фиолетовый дракон.

Остальные, уже успевшие разойтись по местам, снова двинулись в обратную сторону.

Нет, я не поняла, это что, месть?!

- Тарис, - округлила я глаза, пыталась сказать тихим шёпотом, а получилось звонким колокольчиком.

Драконы замерли.

Таймгар, уже потянувшийся за топором, так вообще застыл соляным столбиком.

Я взглянула на Бесцветного дракона, тот развёл руками.

- Правда, прекрасный голос? Сколько своей красавице не говорю, а она то ли не слушает, то ли не слышит. Век бы слышать этот хрустальный медовый перезвон…

Я точно его стукну!

- Я пас, - отказалась Раяра торопливо.

- Тоже уступлю эту «честь» мужчинам, - согласилась с ней Ная.

Денден окинула меня взглядом с головы до ног и молча присоединилась к другим драконессам.

Остались Таймгар, Вестон и Астарт.

Проще говоря, дракон фиолетовый и дракон оранжевый – оба эльфы, и дракон зелёный – орк.

Все трое – очень хорошие бойцы, все трое – неприятные соперники с точки зрения магии.

Я бросила задумчивый взгляд на Тариса. Спокоен и доволен.

Зная его, насколько я вообще могу о подобном заикаться, не просто считает, что я любого из этих троих уложу, но твёрдо знает, что победа будет на моей стороне.

И это плохо!

Да. Плохо.

Потому что подобная уверенность на пустом месте не появляется, для подобной уверенности должна быть почва. А если она есть – значит, не настолько хорошо я пряталась, как мне казалось.

И он знает.

Знает же?

Бесцветный поймал мой взгляд и подмигнул.

Я только чудом не застонала.

Точно знает.

Но как?!

КАК?!!!

- Ну, хорошо, - Таймгар шагнул ближе, - кто с чем и в каком порядке?

- Ну, о чем ты? - бесцветный лучился довольством. - Вот ещё, выбирать. Одновременно, и с холодным оружием, и магией. Тот, кто упал на лопатки – выбывает.

Я даже зажмурилась от обиды и возмущения. Ну, как же так?! Ещё вчера не знал, а сегодня знает?!

Ведь мне же ещё и нельзя, чтобы эти трое меня коснулись! Их же присягой по откату вдоль позвоночника прожжет так, что мало не покажется!

Или это и есть одна из целей Тариса? Этот бесцветный тот ещё манипулятор, кажется.

Пока драконы переглядывались, общаясь без слов, я укоризненно смотрела на Тариса.

Да куда мне устыдить его взглядом.

Этот... Этот! Наклонился ко мне и шепнул:

- Хочешь знать, откуда? Тогда у тебя всего пять минут, чтобы их положить. Не успеешь - я спрошу за ответ кое-что другое, и я несколько не уверен, что это другое тебе понравится.

Злиться нельзя, ни в коем случае, ни в коем разе. Но глядя на Тариса, я ощущала, как из глубины души поднимается приливной волной злость. Серьёзно?!

- И, - добавил этот злодей, - твои пять минут уже пошли.

Вообще-то чуть в стороне, на скамейке лежала алебарда «Сантайра», та самая, к которой у меня раз за разом тянулись руки, но мы же тут играем в пару, не правда ли? Так что, сердито приподняв верхнюю губу, я продемонстрировала тонкие драконьи клыки (он не только мне их нарастил, он ещё мне на клыках какую-то картинку изобразил!), а потом вытащила из ножен Тариса его собственную саблю.

На мгновение показалось, что сабля сопротивлялась сама по себе, а потом легла покорно в ладонь, не дожидаясь окрика от хозяина.

Ой. Кажется, я нечаянно схватилась за живое оружие...

- Пятнадцать секунд прошло, - ухмыльнулся Тарис, только глаза не улыбались. А у меня в голове мелькнуло, что напрасно я во всё это ввязалась...

Но должна же я узнать, откуда и почему он в курсе?!

И я шагнула к драконам. За моей спиной бесцветный гад насмешливо крикнул:

- Друзья, не недооценивайте Аристу! На кону моё свидание!

Я споткнулась.

Драконы захохотали.

- А когда кто-то из нас победит, - уточнил Вестон, - мы можем пригласить лэри на свидание?

- Когда-нибудь это возможно и случится. Обещаю, что не буду тогда мешать и препятствовать приглашению!

Мужчины запереглядывались, я окончательно рассердилась. Ну, всё... Я лучше выше головы прыгну, но этого шутника поколочу!

А вот Тарис чуть слышно для подошедших драконесс сознался:

- Накрылось моё свидание.

- Почему? – удивилась Раяра, поправляя волосы. На правом запястье счастливой эльфиечки мелькнул венчальный браслет.

- Потому что они её недооценили.

- Это так плохо?

- Ну, - бесцветный едва уловимо пожал плечами. – Для неё – хорошо, а для меня уже не очень.

И, не дав мне подслушать, о чём ещё будет говорить, этот гад разорвал мою ветряную ниточку.

Ещё и погрозил иллюзорным пальцем, зная, что только я увижу.

Ладно, признаюсь. Мне надо не слушать, а думать, что делать с этими вот противниками.

Вопроса «справлюсь» или «не справлюсь» передо мной не стояло. Вопрос состоял в другом, успею за отведенное время или нет. Шансы были.

Особенно после того, как Тарис ляпнул то, что ляпнул. Меня перестали воспринимать, как возможного противника.

Разглядывая трёх драконов, я постаралась взглянуть на них объективно, со стороны, а не из их шкуры, как бывало.

Бывало? Да!

Каюсь, грешна.

Леди не положено, поэтому принцесса Медуница ни в коем разе не могла демонстрировать даже теоретические знания о том, с какой стороны браться за меч! Не говоря уж там о той же алебарде.

Те, в чьей шкуре я просачивалась на занятия, не должны были привлекать внимание.

А мне хотелось знать, хоть чего-нибудь я достигла? Хоть чему-нибудь вообще научилась?! Ну, во-о-о-от настолечко хотя бы?!

Я повторила себе «леди не положено» пару тысяч раз. Мне не помогло.

А потому я просто отдалась на милость ветру. И когда ветер донёс, что Раяра отправилась на горячие источники, я заняла её место и заявилась на тренировку. В её шкуре.

Безумие?

Ну, мне так не показалось. Конечно, я была не права. Очевидно, что это было глупостью! Но мне не надо было ничего скрывать, мне просто нужно было действовать в рамках магии Раяры. Получилось ли у меня? Да.

Понравилось ли мне? Нет.

Я всё равно была ограничена, но эти рамки были куда свободнее, чем те, в которых я была постоянно.

Поэтому потом я пришла снова.

И снова.

И снова.

А потом мне выдалась возможность побывать в шкуре Наи. И орчанки Денден.

И даже пару раз я побывала в шкуре драконов-мужчин. Ох, как классно было в шкуре Таймгара! Воздух был моей родной стихией, а вода очень близка к иллюзии. Тьму я, естественно, даже изобразить не могла. Но и фальшивой воды с настоящим воздухом было более чем достаточно, чтобы раскидать по углам других драконов.

А теперь я не ограничена никем, но у меня в наличии только воздух и иллюзии, а, точнее, некая производная от них, действующая в едином тандеме. Да, я знаю, приличные девочки так не …

Ха! А я теперь неприличная ведьма, мне можно!

Воздух загудел, обретая форму длинного кнута, и я просто прыгнула с места, дёрнув за ногу орка и роняя его вниз. На лопатки! Один – выбыл! А нечего было считать ворон, на мои ножки да косы заглядываясь!

Хотя вот косы, да, косы роскошные. Чёрные, как у самого Тариса. Но если у него только кончики алели, то у меня по всей косе словно алые пёрышки запутались, и под тем или иным углом всё казалось, что в чёрной ночной реке алое течение.

Вестон упав, подниматься не стал, не засмеялся – заржал.

Подмигнув ему, я запрыгнула на скамейку, разглядывая Астарта и Таймгара. Кого из них оставить на закуску?

Таймгар с топором – тяжёлый, будет удобнее закружить и за счёт скорости просто устроить перевес для себя.

А вот Астарт с цепами, если успеет опомниться, станет не слишком приятным подарком…

Так что воздушная удавка полетела в сторону оранжевого дракона. Пока он отвлёкся на неё, я подвела ему под ноги иллюзорное озеро лавы, и пока эльф ошарашенно хлопал глазами, пытаясь понять откуда?!, подскочила к нему.

Встречную атаку цепами приняла на лезвие сабли, и уронила Астарта, лицом вниз. Но ведь внизу лава! Естественно, эльф попытался повернуться, попался всё на ту же воздушную петлю и приземлился на землю спиной вниз.

Засмеялся.

Лежал, глядя наверх, и хохотал.

Я остановилась напротив Таймгара, чуть прикусив губу.

Останется с топором или решит пожалеть и перейдет на магию?

Если второе, то вопрос в том – недооценит или оценит адекватно?

Фиолетовый дракон медленно перебросил свой чудовищный топор в левую руку.

Пожалел!

По моим губам скользнула (она сама, честное слово) очень «каннатовская» усмешка.

Зря это ты, Таймгар. Очень зря.

Мне ведь уже успели ночью во сне рассказать, что ведьмы – это такая очень полезная штука, и для окружающих, кстати, тоже. Но для меня – это особенный класс. Отката у меня нет. Поэтому я могу спокойно пользоваться ветром столько, сколько захочу.

Правда, есть одно небольшое «но». В том плане, что магией иллюзией чудить я могла и раньше без отката. В конце концов, иллюзия она такая эфемерная субстанция. Её потрогать нельзя, она существует и не существует одновременно, поэтому…

Или не поэтому?

А что касается Таймгара… Эльф был неприятным сюрпризом для любого соперника, уже просто потому, что мог спокойно кинуть своё жуткое оружие в одну руку и с другой руки запустить в лоб магическую атаку. Те, кто его хорошо знали, знали и то, что в тренировочном бою, когда не надо ставить на карту всё, фиолетовый дракон немного ленится. И с правой руки он запускает только воду и воздух, а вот с левой – швыряется тьмой. В реальном бою это, естественно, не соблюдалось. Впрочем, пару раз против Сантайра он очень даже с двух рук кидался…

Сантайра?

Уцепив мысль за кончик хвоста, я отложила её в сторону.

Покручу, подумаю. Кажется, ответ Тариса мне уже не нужен. Кажется, я уже поняла, как мой наставник понял то, что я скрывала.

Потому что он делал то же самое, правда, с другой стороны.

Правда, справиться мне теперь было интересно уже в любом случае.

Тело помнило навыки, словно для него не прошло и дня, а вот разум телу уступал. Разум немного расслабился. И то, что я периодически в облике привидения… ну, не в облике, а будучи привидением, развлекалась со всяко разным оружием в оружейной Канната – разуму особо не помогло.

Сообразив, что что-то где-то пошло не так, Таймгар наблюдал за мной прищурившись. Опасный фиолетовый дракон.

Без всяких скидок на моё отношение к драконам, честное слово – хороший.

Но, как говорил мне неоднократно Тарис, первое дело в любой стычке – корректно оценить соперника. Не так плохо переоценить, как недооценить.

Вот Таймгар, видимо, Тариса слушал плохо.

А! Я же не с того начала.

Как выяснилось уже здесь на тренировочном поле, Тарис был «имперским». В том плане, что в Ниларской империи у него была своя собственная должность. Называлась она то «посредник», то «наставник» драконов. Кажется, император никак не мог определиться с тем, кто же всё-таки этот бесцветный.

Ну, и какую полочку для него надо отвести в иерархических игрушках.

А в Каннаританию Тарис прибыл совершенно официально, за драконами. Чтобы никто по дороге не потерялся.

Драконы же наоборот потеряться хотели.

Но не при Тарисе, это даже я понимала.

С другой стороны, и не при мне. У меня тоже на драконов были планы.

Не говоря уже о том, что мне по словам Тариса нужна была охрана (правда, каюсь, пока не очень я понимала, вообще зачем, но спорить с бесцветным – себе дороже).

И вообще! В облике Ритани этот чешуйчатый мне нравился больше!

Но, естественно, я ему об этом не скажу.

У меня примерно ещё две минуты, а у меня в противниках маг. Отката Таймгар не знает в некоторых очень специфических заклинаниях школы Тьмы (потому, собственно, и фиолетовый дракон, а не какой-то ещё).

А вот вода и воздух у него, как и у обычных смертных, очень даже с откатом.

Поможет мне это каким-нибудь образом? Правильный ответ – нет.

Не поможет.

С другой стороны, у Таймгара есть несколько слабых мест, и если их знать, то можно ими воспользоваться. Проблема в том, что эльфиечке и новоиспеченному красному дракону знать об этом неоткуда…

С другой стороны, мне было велено просто победить… Да, я догадываюсь, что потом Тарис сам продемонстрирует, что вот эта прыгучая блоха в моём исполнении очень даже легко укладывается так же на лопатки, но пока меня ещё недооценивают, и этим надо пользоваться!

Особенно, пока меня ещё так любезно недооценивают.

Сквозь пробную иллюзионную атаку Таймгар просто шагнул, отводя её рукой, даже не ощутив сопротивления, и ответил роем воздушно-ветряных лезвий.

Между прочим, так и убить можно! Щита на мне нет. А… вру. Есть. Когда Тарис успел на меня его поставить?!!!

И почему я не почувствовала?!

Мысли – мыслями, а бегать пришлось от души, пока сабля помогала отбивать все эти «подарки». Помогая – в самом прямом смысле, там, где мне бы не хватило ни навыка, ни знаний, она как-то хитро подхватывала моё тело в приёме и доводила до конца.

Если бы не сабля, рухнула бы я носом вниз ещё на первом круге, а так ничего, бодренько, закинув язык на плечо, пробегала три круга и просто села на всё ту же скамеечку под дружный хохот остальных.

Не, а чего они?

Это они могут так набегаться и даже не запыхаться. А у меня с тренированностью на длинной выдержке всё плохо. Не было у меня возможности таким заниматься. А теперь возможность есть.

И, ой, как не нравится мне взгляд Тариса. Этот бесцветный же уже точно прикидывает, что со мной такое интересное сделать.

Грррррррр!

Что? Леди рычать не положено? Я не леди! Я красная драконесса! Мне – можно.

Но вообще, памятуя о том, что говорила Вероника во снах, мне бы вначале до орков и их Железного дерева, а потом обратно к эльфам и Медному. Интересно, как-нибудь завернуть драконов до орков можно?

Там, не знаю, потеряться где-нибудь в пути? Надо будет на эту тему Тариса попытать. В конце концов, ответы он мне теперь задолжал, впечатляющие ответы, много ответов.

Таймгар, подчиняясь окружающим драконам, которые требовали дойти до меня и уложить меня на лопатки, сделал один шаг.

Второго не понадобилось.

Инстинктивная реакция могущественного мага – это такая очень страшная штука, которой при желании можно манипулировать. Теми самыми иллюзиями, которые позволили мне выйти из клетки, а потому которые я совершенствовала в любую возможную секунду.

Естественно, пока мы с сабелькой отмахивались от всех этих водно-воздушных подарков, никому и в голову бы не пришло, что вместе с этим я сплела целый каскад иллюзионных чар.

Собственно, когда Таймгар сделал шаг, она и включилась: иллюзия в каркасе иллюзии на иллюзии.

Я подстраховалась под оба варианта: если маг решит, что иллюзия – не страшно и шагнёт на ледяное прекрасное поле. И если решит, что, ну, его, он хорошо запомнил, как отреагировал Астарт, а значит – применит свою магию.

Он и применил. Воду.

На которую я ставила.

Просто абсолютно инстинктивно кинул в «ледяной каток» тончайшую пелену воды. По его планам, водяная тонкая плёнка должна была покрыть каток, чтобы Таймгар мог пройти.

По факту получилось всё несколько иначе.

Водяная плёнка послушно легла в каркас и послушно стала этаким роскошным ледяным полем! Настоящим.

Применять ветер для создания этаких дорожек для прохода Таймгар не стал, остановило моё заинтересованное выражение лица. Решил, что он – прекрасный эльф, легко пройдёт сам.

Прошёл, метров так … десять, наверное.

А потом перед его лицом из этого поля вылезла акула. Обычная белая акула с прекрасным размахом зубастой пасти.

Эльф отшатнулся, но, моё уважение, на ногах устоял! Потом сообразил, что иллюзии они такие иллюзии, и досадливо стукнул акулу по морде.

Акуле не понравилось, а Таймгару не понравилось то, что случилось после. Огромная хищница высунулась из воды ещё больше, схватила его поперек туловища и поволокла в воду.

Пока эльф сопротивлялся и пытался понять, что происходит, он уже со звучным «плюх» шарахнулся спиной в ту самую водяную плёнку.

А чаровал-то на совесть! Так, что сам не сразу смог распутать!

- Вот как-то так, - явно заканчивая фразу, подошёл ко мне Тарис, остановился, разглядывая. – Ну, не так всё плохо.

- Но явно не так хорошо, как ты считал? – улыбнулась я.

- Нет, гораздо лучше. Я надеялся на меньшее. Впрочем, это было вчера. До того, как я понял, в чьей шкуре ты разгуливала на некоторых тренировках.

- Уж кто бы говорил! Сам тем же занимался, - выдала я предположение и прищурилась.

Тарис хмыкнул и кивнул:

- Рыбак – рыбака… Пошли, Ариста. Буду знакомить тебя с драконами нормально.

- Совсем нормально? – округлила я испуганно глаза.

Бесцветный хохотнул:

- Ну, должны же они понимать, во что вляпались? А теперь будут понимать, что вляпались ещё больше. Построиться, - рыкнул он в сторону плаца.

И драконы выстроились там, окидывая меня очень задумчивыми взглядами. Ага, знаю я такие взгляды, знаю. Это называется проверка на съедобность, под какими приправами и какими приборами есть.

- Итак, - Тарис остановился перед строем драконов, поставил меня перед собой и повёл руками, снимая маскировку.

А вместе с ним – и тот характер, который мне даровал облик Красной драконессы.

- Давайте знакомиться заново, - предложил он, пока чёрно-алая масса понравившихся мне кос светлела, выпуская на свободу длинные медовые локоны. Красная ткань теряла в яркости, переходя в нежный оттенок бирюзы, с ярким фиалковым набойным рисунком и снежно белыми кружевами. Платье было простое, я не хотела больше носить ничего из того, что мне было положено.

Мне больше ничего не было положено.

- Знакомьтесь, - тем временем усмехнулся Тарис. – Медуница, принцесса Ниларской империи, отныне – ведьма, которой дарована вторая жизнь. И, мальчики и девочки, вот теперь, пока вы не искупите долг перед ней, быть вам драконами. Её личными драконами. Потому что, как ни хочется мне этого признавать, но пока я был далеко, вы позволили ей умереть. И теперь это ваш крест до скончания дней и веков…