Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 18. Проклятье Синей воды

Я считала, что готова к любому повороту. В конце концов, я же как-то продержалась всё это время здесь, во дворце князя Канната, продержусь ещё немного. Пока не появится изначальный заговорщик и не убьёт «меня». К сожалению, судя по письму кёнингской королевы, приходится говорить о том, что это очень даже может быть Ритани.

Да, есть определённые моменты, которые не дают мне вот так рубануть с плеча, и заявить, что да – это он. Но теперь я не могу уже так уверенно говорить о том, что это не он.

Всё запуталось.

Всё настолько запуталось, что я уже ничего не понимаю.

Итак, если вернуться немного назад…

Я оглянулась и прищёлкнув пальцами, придала иллюзии князя Канната спящую позу. Поскольку в разгромленном кабинете теперь предстояло убираться и убираться, оставаться там «мы» не могли. Пришлось перебираться в спальню. А с тем учётом, что всё же не замок, а натуральный проходной двор, если кто-то явится, то лучше, чтобы у князя было приличное внешнее оформление. Раз уж теперь он моя кукла, то и куклой он должен выглядеть прилично. Пусть он и кровавый князь, но князь. Особенно для меня.

Если говорить о разгромленном кабинете, что-то подсказывало мне, что заговорщик (я всё же не могла поставить знак равно между заговорщиком и Ритани) этим воспользуется, чтобы оформить кабинет под свой вкус. Тот, кто всё это делал, определённо не был дураком и умел считать деньги, да и в принципе, начни кто-то ремонт сразу после смерти князя – слушки пойдут дурные. А так всё в шоколаде разом: и кабинет идеальный, и никто рта не по делу не раскрывает.

Возвращаемся немного назад.

Что я вообще знаю о том безобразии, которое здесь происходит?

Мой отец каким-то образом оказался в долгу у Канната, причём «долг жизни». Это ещё более худшая история, чем любой другой долг. Это очень страшно, честно.

Неважно. Итак. У нас есть «долг жизни», семь драконов, которые заняли высокое положение в Ниларской империи, но вместе с принцессой отправились в качестве её приданого в Каннаританию.

Здесь на выходе мы получили, что у всех семерых были свои причины отправляться именно сюда.

Знаю ли я о них?

Сантайр… не в курсе.

Астарт. Знаю. Артефакт с душой его сестры. Точнее, для него это была единственная память о ней, но на деле получилось так, как получилось.

Раяра хотела снова быть с тем, кого любит. Наивная и очаровательная эльфиечка очень старалась доказать ещё и себе, что она повзрослела, что теперь она может противостоять князю Каннату. К счастью для неё, настоящий князь Каннат до неё уже не добрался.

К несчастью, того осколка, что диктовал замок, было достаточно, чтобы очень сильно её покалечить. Морально. Не физически. Каннат не был уродом и садистом. Чудовищем и монстром – да.

Отвлекаюсь.

Таймгар вернулся, чтобы отомстить за смерть своей сестры, и он успешно это сделал. Опять же, с моей лёгкой руки.

Он был одним из трёх драконов, чью присягу я получила. Он, Астарт и как раз Раяра.

Но что забыли на территории княжества остальные драконы?

Зелёный дракон. Вестон. Орк.

Синяя драконесса. Денден. Орчанка.

Голубая драконесса. Арранайра. Человек.

И собственно красный дракон Сантайр – что они здесь делали?

Спросить не у кого, а выяснять теперь будет проблемно. Я больше не могу установить связь со своей обманкой. Я теперь невероятно ограничена в передвижениях! А ещё надо как-то умудряться питаться, спать. Боги, как же это всё неудачно! Неудачно повернулось, неудачно сложилось.

Радует только одно: вот так просто и незатейливо я разгадала те слова, которые мне передал Астарт, что у меня меньше времени, чем я думаю. Вот оно моё «меньше времени».

Ладно.

Теперь это тоже неважно. Да даже если бы я и знала, то всё равно ничего не изменилось бы. Лучше подготовиться к событиям наступившего дня я бы не смогла.

«Леди»…

Тихий голос раздался где-то над ухом.

Я недоумённо дёрнулась.

Воздух?

Воздух погладил меня по щеке, скользнул лукаво под прядками, качнув их. Меня звали.

«Леди Медуница, могу я поговорить с вами?»

Нет, я не сошла с ума, хотя с этим князем как я удержалась на краю, большой вопрос. Просто это была магия воздуха, непростое заклинание, которое позволяет связаться с любым, кто находится под одним с тобой воздухом, как бы далеко не находился визави.

Проще говоря, со мной желала пообщаться Аррайнайра. Человеческая драконесса.

Теряюсь в догадках.

Мы не были близки (три раза ха-ха-ха) с этой драконессой, но, в принципе, ниларская принцесса вообще ни с кем близка не была. Но пока князь Каннат спит, а время ко сну более чем располагает, можно и прогуляться.

Покрутившись у зеркала, я довольно улыбнулась. Во мне пропадает великий художник! Какие красивые и разные паутины изнутри везде. Хотя, надо сказать, удерживать такую прорву иллюзионных паутин (абсолютно на всех зеркалах!) было очень тяжело.

Но я как-то справлялась. Сама не знаю как. Наверное, очень было нужно.

И не то чтобы жить хотелось. Было обидно просто умереть здесь в княжестве, из-за того, что случилось такое непредвиденное и обидное обстоятельство.

Покрутившись у зеркала ещё немного, я снова услышала тихое и практически безнадёжное: «ваше высочество, пожалуйста, я …»

Так, так, так.

Скользнув сквозь стену, я опустилась на пару этажей ниже, воспользовавшись для этого потайными ходами, поигралась по дороге с рыцарскими доспехами, благо рядом никого не было.

И вышла из зеркала в комнате Аррайнары.

На мгновение всё моё естество заполнило удивление. Предоставленная комната была практически нежилой! Простая, скорее даже солдатская кровать у стены. Даже не шкаф – просто набитые полки, на которых пара комплектов сменной одежды. Стул у окна, стул сбоку от кровати. И… всё. Здесь вообще живут?! Нет. Скорее просто сюда приходят переночевать. Ну, надо же! Так, а где та, кто меня звала?

Драконесса нашлась у окна. И на её левой руке я хорошо разглядела тонкие узловатые шрамы.

О-па. Приехали.

Кажется, я знаю, зачем она здесь. Почему она здесь. Более того, я знаю, что это такое на её руке. От хорошей жизни такие вот шрамы не появляются.

Следы от одного интересного проклятья. Главная загвоздка в том, что накладывают это проклятье сугубо высокопоставленные эльфы, а снять его можно путём очень сложных ритуалов, с десятками магических привязок. И если я правильно помню, то Каннаритания стоит в одном из мест сосредоточения магических потоков.

Проще говоря, если Арранайра проклята, то чтобы снять это проклятье, ей нужно было попасть в это место.

Я скрестила на груди руки. Что ж, она просто использовала меня, как удобный повод попасть в Каннаританию.

А раз она меня позвала, значит…

Дёрнув к себе магической нитью стул, я зависла над ним в паре сантиметров, спросила почти сочувствующе:

- Не помогло?

Да. Именно это было и могло быть единственной причиной, по которой драконесса меня позвала. Ей нужна была помощь. Проводник.

- Ваше высочество!

- Не так громко, - попросила я мягко, с трудом сдержавшись от желания потереть ухо. Боги, как же пострадали мои манеры от взаимодействия с осколком воспоминаний о князе Каннате. Ощущение такое, что, как минимум, я стала куда злее, циничнее и невоздрежаннее. И только на самую малость опаснее.

- Простите, ваше высочество! Я…

- Прокляты, - помогла я, когда драконесса не смогла сказать последнее слово. – Если мне не изменяют мои глаза, то я даже могу сказать, что это за проклятье. Синей воды. Изощрённое эльфийское проклятье. Правда, долгое время считалось, что только тот, кто дошёл до крайней точки своего терпения будет его накладывать. Откат … сколько там? Семь месяцев и шестнадцать дней.

- Двадцать два часа и тридцать одна минута, ваше высочество.

- Какая точность, - восхитилась я. – Признаться там, где я прочитала об этом заклинании, автор остановился на днях.

- Это заклинание на меня наложил мой жених, миледи.

Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Простите, что? Эльф? Жених?! Тогда … Почему Аррайнайра стала драконессой Ниларской империи?! Знаю точно, что женатых и замужних отец терпеть не мог. Соответственно…

- Боюсь, я вас не понимаю, леди Арранайра, - призналась я, соблюдая в голосе должную дозу раскаяния и недоумения разом. – Ваш жених? Драконий кодекс не позволяет вступать в свои ряды тем, кто тесно связал свои жизни с кем-либо ещё.

- Это последнее, что у меня осталось от него, моя леди. Так получилось, что я проходила практику на эльфийских землях. Вы знаете, что королевская академия магии в Таирсском королевстве пользуется славой самой сильной?

- Конечно, - кивнула я, подавив сильнейшую вспышку зависти. Она училась там, где хотела учиться я… Мне же не выпало учиться даже в нашей КАМ.

- Студенты отправляются к эльфам и оркам, а их студенты – к нам. На практику таким образом отправляются самые лучшие. Я была одной из них. Одной из лучших. Во время практики я… встретила мужчину своей мечты. Он был… - Найра сгорбилась, спрятала лицо в ладонях.

Я позволила ей помолчать, собраться с силами, а потом мягко подтолкнула:

- Он был?

- Самым лучшим, моя леди. Он был самым… умным, красивым, надёжным, достойным. Никого не было, кто мог бы с ним сравниться. Он был… был.

- Он выбрал тебя, - перевела я разговор на другое, поняв, что Арранайра не сможет описать своего мужчину.

- Да, моя леди.

- И этого не простили.

- Да, моя леди. Получилось… так получилось, что не простили ни мои родственники, ни его. На нас началась охота. Он должен был стать мужем светлой эльфийки. Прекрасной, возвышенной, такой же замечательной, как он сам. Но вместо этого он спутался с человечишкой. И его семья этого не простила. Когда мы встретились… - Аррайнара закашлялась. – Было всего два варианта развития событий. Или он убивает меня. И женится на той светлой эльфийке. Или он накладывает это проклятье. И женится на той светлой эльфийке.

Стало больно. Где-то глубоко в душе. Словно хрустальный колокольчик, который всё это время звучал едва-едва уловимо, вдруг треснул и затих.

- Почему? – спросила я, сжав кулаки.

- Простите, миледи?

- Почему они не позволили вам быть вместе?

- Потому что я человек. А он эльф. И мы… никогда… не могли быть вместе.

Ещё немного, и я сорвусь. Ещё немного, и я решу, что с этим миром точно что-то не так. Количество разбитых сердец и душ с каждым днём, что я провожу в Каннаритании, становится всё больше и больше. Точнее не так. Не их больше становится, а я узнаю о них всё больше. И это не то, что я хотела бы знать!

Слишком больно. Слишком нечестно. И обидно. И досадно.

И…

Да какая разница! Так нельзя!

- Он женился? На светлой эльфийке?

- Нет, - Арранайра, с трудом сдерживая слёзы, покачала головой. – Нет, моя леди. Перед алтарём он сказал, что он любит только одну женщину в целом мире. И если его семья посчитала, что он – хороший залог для торгово-деловых отношений, пусть заткнёт своё мнение куда подальше. И воззвал… к королеве Цитандере. Теперь он работает на неё, отрёкшись ото всего, что было частью его: от имени, от богатства, от славы. Он лишь «страж».

Светлоэльфийская королева. Помнится мне, она достаточно … интересная личность. И влюблённые вполне могли бы быть вместе, если только Арранайра доказала бы, что она тоже готова отдать за эту любовь всё, что имела.

- Поэтому ты пришла в Ниларию. Пока он был просто «стражем», ты наоборот – достигала того, что может мечтать любая другая женщина, чтобы потом это всё отринуть ради него.

- Да, моя леди.

Проблема только одна, но та же самая, что и у Раяры.

- Он тебя не отпустит. Император Ниларской империи. Ты – одна из его драконов. Ты – одна из расходных товаров. Что собственно и случилось, когда он приписал тебя к ниларской принцессе.

- Да, моя леди.

- Какой изначально был твой план?

- Служить. Не князю Каннаритании, но вам. Служить, искупая свой долг до самого кончика. А потом попросить вас освободить меня. Я не знала, что вы…

- Что я себе не принадлежу, - помогла я снова запнувшейся Арранайре. – В принципе, если бы князь освободил меня, твой план мог бы сработать. Ты бы служила мне. Твои раны оставались бы как есть. Тебя не очень напрягает их наличие. Твои силы более чем достаточны, чтобы игнорировать даже такое неприятное проклятье. Но это проклятье отреагировало на кровавую магию, магию князя Канната. И тебе понадобился проводник.

Голубая драконесса даже сказать ничего не смогла. Смотрела на меня, открывала рот и закрывала. Потом низко склонилась.

- Я знаю, что не имею права просить о помощи. Я знаю, что теперь я даже ничего не могу сделать для вас. Поэтому… но мне больше не к кому обратиться. Я даже никого попросить о помощи не могу. К тому же…

- К тому же проводник для твоего проклятья нужен более чем специфический. Мёртвый, не отошедший на колесо перерождения, - пробормотала я, задумавшись.

Там были ещё несколько вариантов. К счастью, под один из них я очень даже подходила. Я могла помочь. Я знала, что спросить. Её присягу. Мне, лично. Когда всё закончится, я хочу поставить точку. Я не хочу жить и скрываться, боясь каждой тени и боясь того, что однажды отец узнает, что я всё-таки жива.

И тогда он снова заберёт меня.

Я хочу познакомиться со своим дедом.

Но я не могу к нему прийти даже под гламором. Я знаю, как охраняют подобного уровня «преступников». Не раз слышала, как братья обсуждали тот комплекс мер, которые защищают от нежелательных гостей.

Чтобы делать то, что я хочу, во главе Ниларской империи должен быть другой император. И для этого мне понадобится помощь драконов. Арранайры – в том числе. К тому же, если всё получится… если мой план удастся… в выигрыше останутся все.

- Хорошо. Ты хочешь снять проклятье?

- Да. После взаимодействия с магией крови оно пришло в резонанс, и теперь… мои собственные заклинания могут обратиться против других. Я не могу этого допустить. Это слишком опасно.

Мягко сказано.

Проклятье Синей воды накладывает на жертву очень простой эффект: ощущение, что жертва постоянно находится где-то на глубине. Немного утратить бдительность – и ощущение у жертвы, что она тонет, находясь на суше. Сны полны кошмаров, одних и тех же: сценами утопления. Магия, разговор – всё, что требует воздуха, сопряжено с ощущением воды, льющейся в горло, заливающейся в ноздри, выедающей глаза.

Любая магия «приглушена». Но после резонанса с магией крови, проклятье стало куда более опасным и кровавым. И теперь оно ранило не только свою жертву, но и тех, кто её окружал. Любая магия выходила из-под контроля, даже в мелочах.

- Я помогу, - решила я, наконец. – Но не просто так. Я хочу присягу. Твою присягу.

- Она ваша, миледи, по праву. За вашу помощь я отдам всё, что вы скажете, даже свою жизнь.

- Нет, мне понадобится только твоя присяга. Твоя жизнь нужнее тебе, ты же хочешь стоять, в конце концов, перед алтарём с тем, кого любишь?

Арранайра всхлипнула и кивнула.

Что ж. Поскольку в том, что её проклятье сошло с ума, есть и моя немалая доля ответственности. Надо исправляться и спасать.

Для того, чтобы провести церемонию снятия проклятья, мне нужно кое-что из физического мира, пара зелий, кое-что из артефактов, а ещё локон волос Арранайры. И нужны, как минимум, два мощных мага, которые станут узлами плетущегося заклинания.

По сути, чтобы снять проклятье, достаточно общеизвестного простейшего заклинания, которое учат детки в школах. В конце концов, дети-маги это та ещё проблема.

Но для того, чтобы снять такое сильное проклятье, нужны живые стабилизаторы, и нужен проводник, тот, кто сможет соединить всё в единую магическую сеть. То есть – я.

Ещё у меня есть Раяра, прекрасная и восхитительная жёлтая драконесса, изумительно работающая со светом. И ей в противовес нужна тьма. То есть мне нужен Рита… Стоп-стоп, стоп! Мне не нужен Ритани! Мне нужен Таймгар, который приносил мне присягу.

К тому же, я точно знаю, что он ещё здесь. Он же работал с тем человеческим генералом. Которого до Канната допустили, и Каннат благословил человека на великие конные труды.

- Найра…

- Моя леди, - Арранайра чуть ли не подпрыгнула от неожиданности. – Что я должна сделать?

- Найти всё необходимое для ритуала. Нить, вымоченная в настое кристалла Белой луны. Метра три, лучше пять, для надёжности. Три пера грозовой птицы. Два камня белой воды, два камня чёрной воды, два камня красной воды. Зелье сна, зелье первого вдоха. И достаточно.

Арранайра молча смотрела на меня.

- Леди?

- Да? – вопросительно взглянула я на неё.

- Вы не сказали ничего про живых.

- Я позову сама. Встретимся через полчаса на крыше западной башни. Там нам никто не помешает.

- Слушаю, миледи…

Найра послушно склонилась, а когда она голову подняла, меня в комнате уже не было. Надо было найти жёлтую драконессу и фиолетового дракона и сообщить, что мне нужна их помощь. Думаю, не откажут.

И, действительно, не отказали. И Раяра, и Таймгар мгновенно сообщили, что готовы сделать всё, что от них требуется. Мне даже было как-то неловко сообщать им, что всё, что мне надо от них, это чтобы они постояли несколько минут на одном месте, потом влили в одну бессознательную молодую женщину-магессу зелье и спокойно пошли по своим делам дальше.

Когда через полчаса вся компания собралась на крыше, я с интересом посмотрела на изумлённое лицо Раяры и Таймгара. Драконы друг о друге ничего не знали, судя по всему. Раз у каждого были свои планы, значит, они намеренно ни с кем не сходились близко. Чтобы беречь других, чтобы беречь себя и свои души.

Раяра ёжилась, кутаясь в длинный плащ, под плащом было прекрасное бальное платье. Её я сдёрнула с бала. В противовес ей Таймгар в тоненькой рубашке и мягких брюках был равнодушен к пронизывающему ветру. Он уже был в своей комнате, отдыхая после тяжёлого дня и готовясь к не менее тяжёлому завтрашнему. И мне даже было немного стыдно его сдёргивать. Но проклятье надо было снимать, да и мне с присягой всех драконов не помешало бы поторопиться.

Не знаю уж почему.

- Мы собрались здесь в такое позднее время, - начала я плавно, - чтобы снять проклятье с леди Найры. Леди Найра, вы приготовили всё, что я просила?

Драконесса, бросая отчасти испуганные взгляды на эльфов (ага, ирония судьбы в моём лице, знаю), протянула мне всё запрошенное.

- Замечательно. Теперь прошу вас всех занять свои места, - провозгласила я радостно. – Сейчас будет немного ярко, потом немного больно, потом душно. Леди Найра, вы придёте в себя завтра в лечебном крыле. Лорд Таймгар, я попрошу вас позаботиться о том, чтобы лишние не знали о случившемся сегодняшней ночью. А вас, леди Раяра, о том, чтобы когда леди Найра придёт в себя, рядом с ней был кто-то свой.

- Ваше высочество! – Найра дёрнулась в кругу, который я уже выложила вокруг неё. – Но тогда… позвольте я принесу вам присягу сейчас?!

- Прошу, - кивнула я, даже не став возражать.

Найра опустилась легко и просто на колени, обе её стихии: вода и воздух зажглись пушистыми клочками чистой магии над плечами.

Слова клятвы звучали как-то особенно торжественно и гордо, и принимая её клятву, я откуда-то знала, что поступаю правильно. Что вот так всё и должно быть.

Снятие проклятья заняло несколько минут. Но пропустив сквозь себя огромное количество магии, естественно, я потеряла контроль над той иллюзией, в которой пребывала. И вернулась в тело.

Полежала, разминая мышцы, закрыла глаза, снова открыла.

Было больно. Тело уже отвыкло от такого количества информации, которое разом на меня хлынуло: запахи, ощущения, звуки. В потайной комнате было очень темно, так что хотя бы зрение не добавляло нагрузки моему и без того плачевному положению. Все сигналы боли от тела могли свести с ума и куда более подготовленного мастера, чем я.

А ещё мало-помалу включилось шестое чувство. То самое, которое до этого говорило немного, но сейчас превзошло по болтливости кумушку-сплетницу, выбалтывая мне столько всего! Кто, что, где…

Стражники в коридорах, один из драконов меня охраняющий. Кстати, кто это? Такое сочетание, так пахнет немного раскалённый металл… Вестон. Это у него магия металла.

Чуть дальше бал – скопление ярких аур. Мне даже казалось, что сквозь десятки стен я слышу музыку, которая играет там. Такая прекрасная. Ещё дальше – двор. Небольшие огоньки, группки и парочки.

О! Знакомая аура в кабинете. Это Лидия. А ещё чуть дальше… Кто-то очень могущественный. Кто? Откуда здесь кто-то такой? Впрочем…

Магия метнулась мне навстречу, поглотила, растоптала, скомкала.

На мгновение мне стало очень-очень страшно, потому что этот могущественный шёл в сторону комнаты, где была моя обманка князя. И не просто «в сторону», он шёл сюда.

Но что было куда более страшно, с каждым шагом у этого идущего появлялась свита, свита могущественных, свита опасных.

Кто-то из них был мне знаком, кто-то нет.

Я выскочила из потайной комнаты в спешке, чтобы заняться иллюзией князя Канната. Подсказывало мне шестое чувство, что сейчас моя иллюзия пройдёт самое страшное испытание на прочность, которое только можно придумать.

Но только когда дверь скрипнула, я узнала ауру того, кто вёл этот «отряд».

Ритани.

Он всё-таки пришёл по душу своего брата.