Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 11. Ночь дикой охоты

Я никогда не отличался действительно терпением. Я мог его изобразить, мог из себя его выдавить, но когда мне мешали или когда мне не давали того, чего я хочу – я немного выходил из себя. Душная стихия крови, проявляющаяся вокруг меня шлейфом тонкого дурмана и безумия, влияла даже на окружающий мир. В воздухе появлялось танцующее марево, а смотреть на меня без риска для собственной психики могли только очень устойчивые эльфы. Домашние животные те вообще на меня взгляд не поднимали.

Моя кавалькада в этот раз была достаточно благоразумна, чтобы держаться подальше. И достаточно благоразумна, чтобы сделать всё, чтобы выполнить веление князя побыстрее.

Драконесса лэри Аррайнара достаточно испугалась самой возможности моего недовольства, так что вокруг коней и повозки с плененной принцессой Кенингов распахнулись совсем не ветряные крылья, она призвала ладью Зефира. Ладью! Нормальные эльфы на этом месте сказали бы, что совсем безмозглая девка, я же был в восторге.

Да, конечно, это было одно из семи заклинаний для движения, чтобы овладеть которыми маг должен был практически положить на алтарь знаний свою жизнь. Это было особое заклинание для ускорения, массового типа, не имеющее побочных эффектов (ну, разве что у кого будет слишком слабый желудок), а ещё – это было милым кинжалом за пазухой! Я просто умиляюсь! Не справься она с заклинанием – полстраны снесёт. Спусти она его неаккуратно – полстраны снесёт. Напутает хоть в одном слове – полстраны снесёт! А ещё его необходимо постоянно поддерживать и подстёгивать.

В общем-то, если тяжёлая конница Кенингов собиралась нас испугать, то … всё, что оставалось мне – это от души посмеяться. Их ждало славное видение Дикой охоты. Это было традицией эльфов, которые давно покинули наш мир. А может быть, их никогда и не было. Богов не спросишь, а из тех, кто остался, разве что Привратник мёртвых мог дать ответ на этот вопрос. И это если ещё умудришься остаться в живых!

- Каннат, - Ритани, управляя своим конём в такт движению магии драконессы, приблизился ко мне вплотную. В душе снова заворочалась глухая сердитая зависть и ненависть. Почему это он так легко может перестраиваться? Почему это магия к нему так ластится? Почему драконы больше с ним, чем со мной? Почему? Почему мне досталась магия крови, а не ему?!

- Да? – процедил я сквозь зубы. Ритани не виноват, он, правда, не виноват. Но ненависть ворочалась в душе пластами, предлагая его убить. Прямо здесь. И сейчас. Никто не заметит и никто не узнает, у нас есть такие возможности.

- Каннат… - эльф взглянул мне в лицо и вздрогнул. – Мой князь…

- Я держу себя в руках, - почти пропел я. – Не переживай, мой брат. Пока ещё не переживай.

Не знаю, что хотел спросить Ритани, он просто дёрнулся в сторону, а потом волна силы подхватила его и убрала в сторону. Раяра пыталась спасти его? Она до сих пор любит этого глупца?

Как интересно!

Если бы кто-то сейчас увидел улыбку, которая расползлась по моим губам, он бы всерьёз задумался о том, принадлежу ли я эльфам. Но мои личные маги-осветители были далеко, я ехал практически впереди, так что никто не увидел. И эта моя маленькая слабость осталась незамеченной.

И пусть таковой и останется. Потому что если Ритани – мой брат, и пока ещё этого достаточно, чтобы сохранить ему жизнь, то не поиграть с драконицей, проявившей столь недостойные эмоции… Ну кто тут сможет устоять?!

О, нет, я не злой. Просто… Она была моей невестой. Она сбежала от меня в другую империю, чтобы найти там защиту от меня. Стала цепным псом в чужой империи. Я бы не назвал это предательством. Осознанным, по крайней мере. Моя дорогая девочка для этого была слишком глупа.

А я…

Оглядевшись, я порядком удивился. Надо же, с какой скоростью мы передвигаемся! Уже пошли места, в которых я никогда не был. Нет, ничего удивительного. Долгое время меня держали взаперти. Не как птицу в клетке, это было бы, пожалуй, даже излишне пошло. Просто считалось, что ребёнку будет «лучше», это для его «безопасности». В общем, большой мир я увидел только подростком, когда первый раз сбежал.

Потом, конечно, осознав, что чудес не будет, я сбегал уже постоянно. Но благодаря неусыпному оку моего личного палача – далеко забираться не получалось. Пару раз испытывая ко мне острую жалость (и всё-таки почему я до сих пор его не убил?!), Ритани даже позволял мне уйти дальше.

И один раз… это было где-то здесь, мы даже ночевали в каком-то лесочке, у костра…

- Мой князь? – Ритани, невесть с чего подъехавший ближе, был порядком удивлён, увидев на моём лице улыбку.

- Я помню, совсем рядом то место, где мы… что это было за вино? Белой лозы? Мы сидели всю ночь у костра, пили вино, жарили зайчатину на прутиках, а потом утром плавали в ледяном озере.

- Ты помнишь?! – взгляд эльфа полыхнул недоумением, смешанным чем-то, очень похожим на испуг.

С чего это?

- Это было одно из немногих светлых воспоминаний, - отозвался я, беря себя в руки. – Мы уже близко?

- Да, Каннат. Конница передвигается куда быстрее, чем могут скакать лошади.

- Крылья?

- Н… нет… Я затрудняюсь сказать, на чём они парят. Но определённо это… не то, с чем мы хотели бы встретиться.

Если Ритани надеялся, что на этом месте мы повернём, то он очень ошибался.

- Раяра, - медово позвал я, зная, что она услышит. После ночи, проведённой вместе… ладно-ладно, после того, как на мне появился её щит, её магия – и частичка даже что и её сущности, можно было общаться вот так. Конечно, я её не слышал (представляю, чего я мог бы услышать о себе из её нежных уст), зато она меня – более чем. Я мог причинить даже ей боль, воздействуя на её щит. Но это сейчас было мне не выгодно. – Опускай нас.

Мы остановились мгновенно, магия, которая окружала нас, просто улеглась, будто её никогда и не было. И здесь и сейчас я возгордился. Какой могущественной она стала! Какой же страх я ей внушил, что она достигла такого умения обращаться со стихией, только чтобы не возвращаться ко мне!

Моя умница, моя девочка.

- Умница, - пропел я бархатно. И мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что сейчас она содрогнулась всем телом, нервно сжав кулачки. – Ритани.

- Мне уже страшно, - пробормотал себе под нос мой палач.

И я кивнул.

Конечно. Ему было страшно. Ему всегда было страшно рядом со мной. Но он до сих пор оставался единственным, кому не было никакого дела до моей силы. Тем самым, кто поддерживал меня даже на дне бездны.

- Синяя и жёлтая драконессы – должны стать крайними в цепочке. Наметь расстояние, чтобы было верно. Голубая драконесса и зелёный дракон – должны стать перед ними, ближе к нам. Ты останешься подле меня… И пусть ко мне сейчас подъедет оранжевый дракон. Когда появится конница, я хочу, чтобы они – начиная с края, одновременно запалили светлячки. Крайние – тёмно-синие, перед ними – серебряные. Маги, которые будут освещать нас – пусть выпустят золотые светлячки. А потом я хочу посмотреть, как это будет выглядеть со стороны. Ты же мне покажешь? Ри-та-ни.

Это было абсолютно в моём стиле, творить что-то и потом с интересом смотреть, а как это выглядит со стороны. Конечно, я мог бы использовать и магию крови для такой малости, но ведь это в интересах Ритани было не давать мне её использовать. И естественной мой ушастый брат кивнул, губы сжались в тонкую полосочку, а он уже разворачивал коня, чтобы объяснить драконам, чего я от них хочу.

Повинуясь его отрывистому приказу, ко мне двинулся Астарт – оранжевый дракон. Тоже эльф, огонь и земля. В его глазах! Какое чудо я вижу в его глазах – явную и открытую ненависть. Я лично ему дорогу не переходил. Ему лично. А вот, помнится мне, была девочка… Или две? Или три? Сестра, невеста и подруга детства. И все три на моей совести.

- Привет! – помахал я ему пальчиками.

Дракон дёрнулся, как от пощечины. Какая милая реакция! Какой милый мальчик! Ещё немного и стешет от ярости зубы.

- Итак, всё просто, - просто лучился я от радости. – Твоя задача, оранжевый дракон князя Канната, остановить тяжёлую конницу, которая сейчас мчится на нас с поддержкой магии.

Люблю я, признаться, такие вилки! Сейчас про этого типчика всё станет ясно. Попался он на ловушку моей внешности, или всё-таки прошлое не даст ему ошибиться здесь.

- Да, княсссь!

Перешёл на шипение, ути-пути, моя ты прелесть чешуйчатая! Глазками сверк-сверк, а повернулся как деревянный и пошёл делать, даже не став ничего спрашивать.

- Каннат? – Ритани, снова скользнувший ко мне ближе, удостоился от меня благосклонного взгляда.

- Да?

- Чем ты довёл так лэра Астарта?

- Ничем! Совсем ничем! Он такой хорошенький!

Ритани отвернулся, оранжевый дракон, ушедший уже довольно далеко от нас – споткнулся. А я уловил, я услышал – как катится на нас волна тяжёлой конницы, поддерживаемая магией. Что ж…

- Ритани, - мягко сказал я.

И он понял. Кивнул, растягивая передо мной тончайшее зеркало магии, теперь я мог видеть всё со стороны. И то, что я видел – мне нравилось. Сейчас мы находились под тончайшей пеленой непрогляда абсолютного щита. Моя девочка Раяра постаралась.

Нас просто не было видно, и конница, которая мчалась «спасать» свою принцессу, не ждала ничего и никого. А потому тем серьёзнее вышло столкновение, когда на всём ходу они лишились поддерживающей их магии.

Смешались люди, кони, маги, получившие серьёзный встречный магический удар, попадали, кто где стоял. Воздух наполнили крики боли. Астарт был эльфом, а значит, люди для него по воспитанию тоже были где-то в районе домашних зверушек. Хотя, если вспомнить, где он жил в последнее время… Может, это уже успело измениться.

Доводить до конца свои мысли я не стал, убедился, что основа двигающейся конницы уже на ногах, а кое-кто даже из седла не вылетел (кто это такой талантливый, а?), повернулся и кивнул Ритани, а сам взглянул в магическое зерцало. Итак? Как мы выглядим со стороны?

Там, куда смотрели люди, была густая тьма, окутывающая своими крыльями редкий лесок. И пустота. Только ощущение оттуда шло дурное, густое, страшное. Словно притаился уже там зверь с алыми глазами и только ждёт случая напасть. Впереди, перед конницей, были мы. И это было куда страшнее.

В тот самый момент, когда Ритани подал магический знак, всё и началось. Вначале вспыхнули крайние огни, выхватывая из тьмы две стройных фигуры в длинных чёрных плащах. Ещё один щелчок, который услышал уже даже я – и два серебристых огонька высветили ещё двоих.

Новый щелчок, и из тьмы появились пугающие до дрожи Ритани и Астарт.

Шесть фигур в чёрных-чёрных плащах, окруженные инфернальными огоньками – идеальное воплощение легенды о Чёрной охоте. Вот теперь прежде чем угрожать этим людишкам придётся собраться с мыслями и собственными штанами.

Золотой свет двух магов за моей спиной расстелился под копытами коня, выхватывая из тьмы уже меня – в белоснежном мундире и золотом плаще. В окружении чёрной кавалькады я смотрелся просто замечательно.

- Ритани, ты со мной. Остальные – тронутся с места, лично снесу голову, - промурлыкал я.

И надо заметить на этот раз никому не пришло в голову даже громко вздохнуть.

Только мой палач и шепнул:

- Помогите боги!

Взглянув на него искоса, я ровно сказал:

- Я не собираюсь никого убивать.

- Ты так говоришь.

- Когда я так говорю, я так и делаю. Будут выполнять мои пожелания так, как этого хочу я – никто не пострадает.

- Главное, чтобы жертвы об этом узнали до того, как ты свалишься на их головы, - вздохнул горестно Ритани. – Мой князь, молю, будьте снисходительны!

- Хорошо. Только для тебя, у них есть право на одну ошибку. И им же будет лучше, если они не совершат её там, где я их не прощаю.

Люди затаили дыхание и постарались даже вообще перестать дышать, пока мы двое подъезжали ближе. Тот, что вёл конницу – высокий мужчина, с уже выбеленными временем висками и усами (что за манера на растительность на лице?!) узнал меня, к его чести, мгновенно.

Он не стал спешиваться с лошади и низко кланяться, просто на мгновение прижал кулак к груди:

- Ваше княжеское высочество.

Ночь не стала преградой для моих глаз – он побледнел. Что ж, принцесса отправилась в самоволку для всех, кроме того, кто действительно вложил в эту безголовую черепушку мысль убить князя Канната. Ну, то есть меня. И старательно отводя глаза от моих, несчастный человек был твёрдо уверен, что вернёт домой лишь труп принцессы.

Хороший вояка, он уже успел смириться с тем, что его отправили умирать. Вернёт он труп – его казнят, как принесшего дурную весть. Попытался бы вызволить принцессу, которая на деле была у эльфийского князя – и его бы убили. Но даже мысли сбежать, чтобы сохранить свою жизнь, у вояки не возникло.

- Лэр Гарольд, не правда ли? – спросил я мягко.

Ритани нахмурился, вояка вздрогнул:

- Ваше княжеское высочество знает простого вояку?

- Сложно называть генерала конницы «простым воякой», - удивился я. – Среди того сброда, что в королевстве делает вид, что работает, вы отличаетесь тем, что действительно делаете то, что в ваших силах. Признаться, я не раз думал о том, что вы находитесь не на своём месте, а теперь вижу это отчётливо. Лэр Гарольд, переходите ко мне.

- Простите?! – выдали одновременно и человек, и мой палач.

- Люди, которые умеют работать, делают это не за страх, а на совесть – должны быть на своём месте. Там, где их не отправляют на убой, - на мои губы сама собой выползла кривая ухмылка, - только из-за того, что они отказались залезть царственной курице под юбку. – Понимаю вас, лэр, спать с такой можно только за очень большие деньги. Так… о чём я. Жалование у вас первое время будет всего лишь в полтора раза больше, а там, когда втянетесь в работу, и в два будет, и премии будут. Вашей семье обеспечим безопасность. Дочь ваша сможет пойти учиться в академию магии. Несмотря на то, что у неё нет достаточного аристократичного положения, с рекомендацией от эльфов – её возьмут даже в КАМ в Ниларской империи.

Ритани с трудом удержался в седле. Хотя, судя по его взгляду, сейчас мой палач хотел меня просто прикопать на месте.

- Простите, - человек низко опустил голову. – Я не могу пообещать того, что не смогу выполнить. Я не думаю, что меня оставят в живых.

- Если сами сможете отбиться, оставят, - отмахнулся я. – В общем, лэр Гарольд, предлагал я на полном серьёзе. Просто тут какая сложность, Ритани, прикажи сюда привезти принцессу, - и снова к генералу конницы, - кто-то помог ей изобрести «хороший» план, и этот кто-то вряд ли захочет, чтобы принцесса заговорила. Так что ваша задача довести её до дома в целости и сохранности. А там бросайте своё королевство и приходите ко мне.

Второй ошибки человек не совершил, он низко поклонился, сидя в своём седле, отдал резкий отрывистый приказ. И телегу, на которой сидела принцесса, двинулась внутрь боевого построения конницы.

Принцесса Кенингов же на мгновение прижалась к прутьям.

- Я тебе отомщу! Слышишь! – жарко пообещала она.

Я ухмыльнулся.

Деточка пытается показать, какая она сильная? Ну, так и мы не пальцем деланы.

Тронув коленями коня, я подъехал к остановившейся телеге ближе, спешился. Пока менялись мои маги на магов Кенингов, у меня было несколько минут. Девушка смотрела за моим приближением с распахнутыми глазами, вспомнив, кто я. Особенно вспомнив, в какой стихии запачканы мои руки.

Было почти весело, когда я скользнул пальцами по её щеке.

- Отомстишь, когда вырастешь? Будешь хорошо кушать кашу, будешь вовремя ложиться спать и во всём слушаться маму с папой, да? Так вот, девочка, открою тебе страшную тайну. Ты уже взрослая куколка, детства у тебя не было, вместо этого был военный полигон. Но почему ты до сих пор с такими умениями не на свободе – большой вопрос. Нравится, что тебя постоянно шпыняют? Нравится, что тебя попрекают твоим положением и титулом? Нравится, что ты – на самом деле не более чем тряпка, а приданое за тобой – лишь какое-то урочище, которое неинтересно даже самому отъявленному глупцу? Или может быть, ты просто не понимаешь, к какой бездне тебя толкают?

Скользнув теперь по шее принцессы, я обрисовал контур невидимого ошейника.

- Я расскажу тебе, чем всё закончится. Всё закончится очень быстро и очень, очень просто. «Кровиночку» дома Кенингов просто убьют. Абсолютно случайно. Очень случайно. Вначале случайно отравят ядом, потом для надёжности случайно вонзят кинжал в сердце и, конечно же, без всякого умысла сожгут так, чтобы даже пепла не осталось. Ничего же страшного, правда?

- Я не хочу… - у принцессы побелели губы. – Я не хочу умирать! Я… я не знаю, что мне делать…

- Я подскажу, - шепнул я мягко, притягивая её к себе, почти целуя. – Я подскажу тебе, маленькая крошка. Всё, что тебе нужно – убить тех, кто искалечил твою жизнь. Убить короля, королеву. Убить братьев. Кто знает, сколько жизней ты так спасешь?

- Я? Спасу? Я даже себя спасти не в силах!

- Конечно, ведь тебе до сих пор никто не говорил, что тебе нужно спасаться, - погладив подушечкой большого пальца нежные губы, я повторил с нажимом: - тебе нужно спасаться. Тебе нужно бежать оттуда, где тебя не ценят. Просто выполни мое желание, и я научу тебя жить. Научу тебя испытывать счастье там, где не нужно убивать. А если ты не научишься этому, если ты не сможешь отринуть то, что в глубине тебя является тобой настоящей, ты станешь частью моей Дикой охоты.

- Я…

Я не дал ей ответить. Это сейчас было не в моих интересах. Отступив, я запахнулся в плащ, раскланялся с лэром Гарольдом и запрыгнул на коня.

Ритани молча ехал рядом. Посмотрел бы я на него, если бы он попытался что-то сказать! Выглядел мой верный палач так, словно у него не то от ярости в зобу спёрло, не то челюсти свело от моей приторной слащавости.

- Ри-та-ни! – пропел я весело, когда услышать нас не могли ни с одной, ни с другой стороны.

- Мой князь. Зачем ты это сделал?

- Сделал что? – удивился я. – Я ничего не делал.

- Ты дал абсолютно ложную надежду этому человеку. Он не заслуживал такого отношения к себе.

- Ложную? – наклонил я голову. – Ложную надежду человеку? Я никому не давал ложных надежд, мой палач. Если этот человеческий генерал придёт ко мне, я выполню всё, что ему сказал. Он станет генералом моей и только моей конницы.

- У эльфов не было и нет конницы! – удивился Ритани. – О чём ты…

- А теперь будет. Строить планы военной экспансии, не имея адекватного ответа методам ведения боя, привычным людям, – по меньшей мере, смешно. Конечно, будет замечательно, если удастся сменить ветвь власть у Кенингов так мягко и осторожно. Но если не получится, ничего страшного. Мы пойдём другим путём, уже заготовленным.

- Каннат!

- Не кричи, - заткнул я ухо, которое было ближе к Ритани. – Странный ты. Военные планы тебе не нравятся. Убийство человеческих теляток тебе тоже не нравится. Пытаюсь обойтись без этого, тебе опять же не нравится! Вот как на тебя угодить, а?!

- Не… не… - откашлявшись, мой брат попробовал ещё раз. – Каннат, не надо этого делать. Просто не надо. Оставь в покое людей. Не играй с ними.

- Я с ними и не играю. Это неудачные игрушки. Они ломаются быстро. У меня есть замечательная, чудесная игрушка, которая быстро не сломается. Вот с ней я отведу душу.

- С… ней?

- Конечно, моя милая девочка Раяра. Или же, - взглянул я на Ритани, - у тебя до сих пор к этой малышке нежные чувства?

- Я…

- Да-да?

- Я… - Ритани замялся.

Я оскалился.

Конечно, он может попытаться подобрать слова, сообразить, как сказать то или иное. И, скорее всего, мой умный и благоразумный брат сейчас ищет ответ не в своём сердце, а пытается сообразить, какой ответ я хочу услышать.

Ну, же, братец, будь благоразумен. Скажи мне, то, что я действительно хочу услышать.

- Я,… - откашлявшись, мой палач вздохнул. – Простите, ваше княжеское высочество, я влюбился…

Уже интересно! Ну же, ну?

- Я влюбился с первого взгляда в вашу невесту. Ныне покойную. Принцессу Медуницу.

О как! Вот это да! Вот это с ума сойти! Это, то есть, мой палач влюбился в мою невесту? Не смог от меня её уберечь, не смог уберечь её, а теперь сходит с ума?! Да быть такого не может. Она же…

- Она же кукла! Фарфоровая кукла! Взгляд пустой, ресницами хлоп-хлоп. Ходить не умеет, говорить не умеет.

- Она была именно такой… как пожелали вы, мой князь. Вашим желанием сломали её психику. Вашим желанием сломали её жизнь.

- А из-за твоей неосторожности девочка погибла! – не преминул я напомнить. Раяра была забыта. У меня был куда более интересный образец боли перед глазами и в доступности. Моя прелесть! Сейчас запущу руки в твою душу и посмотрю, сколько боли ты можешь вынести. Сколько боли ты уже вынес!

- Мой князь…

- Извини, извини, мне не стоило этого говорить! – состроил я умилительное выражение лица. – Но ты же меня простишь?

Ритани дёрнулся, содрогнулся всем телом и склонил голову.

- Я прощу вам всё, мой князь…

Моя игрушка, моя игрушечка…

Удержавшись от того, чтобы запустить пальцы в волосы брата и потянуть, причиняя боль, я поднял голову и увидел сразу два ненавидящих взгляда, обращенных на меня. Ненависть Раяры и Астарта оставила мятную сладость на языке.

В числе моих игрушечек пополнение! С кем я поиграю завтра? С ней или с ним? С ней или с ним? С ней. Да, решено. Ведь Ритани, мой нахальный Ритани пытался стать добровольной жертвой, чтобы отвести моё внимание от них. А-та-та-та, плохому мальчику.

Улыбаясь доброй улыбкой сытого крокодила, я ехал обратно в замок, а вокруг меня было пустое пятно. Ни один из моей свиты не осмелился нарушить мертвой зоны вокруг меня. И для них это было – к счастью.