Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Глава 19. Марионетка двух господ

Ритани был не один.

Хотя на тот момент это было далеко не самым важным. Каннат не проснулся. Проще говоря, в гости пришла вся эта компания не с самыми дружелюбными намерениями.

Вместе с ними в комнату впорхнул тонкий и удушающий запах сонных зелий, которые свалить могли даже слона.

Если бы князь Каннат был в сознании, он бы успел воспользоваться теми несколькими мгновениями, пока запах не распространился по всей комнате, и благополучно избавиться от сонного яда.

Но Каннат спал.

А те артефакты, которые контролировали его сон и страховали от подобных случаев, куда-то исчезли всего пару часов назад. Пока я где-то гуляла. И судя по тому, что магические сети, которые были натянуты в комнате, не зазвенели, убирал их тот, кому доверял не только сам «князь», но и я. А это было уже нешуточной проблемой.

Я не успела подготовиться к явлению гостей. И это было не к добру. И для меня, и для них в том числе. Мне это грозило раскрытием. Им… что ж, им это грозило тем, что они могут увидеть лишнее.

После того, как я переобращалась с одним безумным чудовищем, я уже не была так уверена в том, что я буду просто ждать, если кто-то покусится на мою жизнь. Или на мою свободу. Каннат, пусть это и было в его посмертии, научил меня тому, что за свои цели, за свою свободу – драться надо до последнего. И хоть леди не положено, леди уже не осталось.

Как сказал не-Ритани, мёртвые «принцессами» уже не бывают.

А сейчас у нас в комнате сам Ритани в сопровождении, ух ты, сразу трёх драконов.

Причём, какой интересный выбор! С ним Вестон, Астарт и Сантайр. Орк, эльф и человек. Представители трёх разных рас. Хм…

- Ритани, - Сантайр присел на корточки, рассматривая тончайшие линии на полу. – Что это?

- Магические сети, - отозвался палач Каннаритании полузадушенно. – Это …

- Я знаю, что это. Почему они здесь?!

- Князь научился ими владеть где-то за полтора года до того, как … всё началось. С каждым годом он всё меньше и меньше доверял окружающим. Но для ритуалов определённогоо рода нужны были магические нити. Но он никому не доверял.

- Он. Научился. Ткать. Магические. Нити?! Этот недомерок?!

Я поморщилась. Вот это «м-да». Чтобы Сантайр позволял себе такие речи?! Обычно… хотя что это я. Он со мной практически никогда не разговаривал, я любовалась на его внешний вид… Хорошо, хорошо, я любовалась куда чаще на его оружие. И на то, насколько этот воин роскошному оружию подходит внешне.

- Его княжеское величество, - поправил Ритани, выпрямляясь. Под его пальцами магические нити разматывались, так и не приведя в движение ни одно сторожевое заклинание. – Да. Научился.

«Каннат» спал, и что-то подсказывало мне, что ещё немного, и моя обманка не проснётся. Удивляло и настораживало только то, что процессия явилась сюда не просто так. Что-то драконам во главе с Ритани было нужно. И я никак не могла понять, что именно.

- Ушам своим не верю, - пробормотал Сантайр. – Ладно, неважно. Чужих нет?

- Лэри Раяра поставила абсолютный щит света ещё до того, как князь вошёл в свои покои, - отчитался Астарт.

Вот теперь я насторожилась ещё больше. Минуточку, да что здесь тогда происходит?! Если стоит абсолютный щит Раяры, значит, они не собираются убивать Канната. В том плане, что носителя магии крови нельзя убивать острыми игрушками – чревато выплесками магии крови.

А дураков, об этом не знающих, не было в принципе.

Но и с собой у «гостей» не было ни удавки, ни яда. Они пришли не убивать?! Но тогда зачем? Я не вижу вообще ничего у них при себе.

- Посторонних? – спросил Ритани, не поворачиваясь.

- Нет, - прогурчал Вестон.

Ох. Удар от его слов был такой, что я сжалась в своём безопасном месте, пытаясь уговорить собственные органы не покидать меня так рано.

Остальным хоть бы хны.

Ну, ещё бы, это я тут хрупкое маленькое привидение, а они все – могущественнейшие маги.

- Вообще никого? – уточнил Ритани, повернув голову к орку.

Тот покачал головой.

Ну, да. Меня сейчас поймать и отследить не сможет ни одно заклинание, и ни одно восприятие. Я здесь даже не в роли призрака. Я лишь иллюзия себя самой. По сути, маленький канал догляда и подслушивания, отделённый от души.

К тому же, мне же надо присматривать за Каннатом.

Но всё же, что эти четверо делают здесь в таком странном составе?!

- Хорошо…

Драконы ничего не обсуждали, Ритани не командовал. Молча и тихо они заняли места согласно тому, что уже явно было проговорено.

На мгновение, я хорошо это увидела, как Ритани наклонился к брату и прошептал:

«Прости».

Что здесь происходит?!!!

Ответ я получила достаточно скоро, проблема была только одна. Он меня абсолютно не порадовал.

Ну, как, не порадовал.

Вначале я услышала заклинание.

Первые три или четыре такта, когда я ещё могла вмешаться, я не могла опознать заклинание. А вот когда я уже вмешаться не могла и ни на что повлиять не могла, заклинание я узнала.

И поймала себя на абсолютно истерической реакции – скрутившись в клубочек, зажимая собственный рот руками, хотя необходимости в этом не было, я хохотала. До слёз, брызнувших из глаз.

Я боялась, что не смогу выдать себя за князя Канната?!

Больше бояться было не надо!

Они накладывали заклинание, которое делает из живого человека послушную марионетку! Пока рядом есть «господин», марионетка делает абсолютно всё, что ей велят. Ест и пьёт по приказу, двигается по приказу, спит по приказу.

Говорит то, что ей диктуют.

В общем, происходящее полностью снимало с меня ответственность за князя Канната. Тем, что сейчас Ритани и драконы делали, они бы убили его личность.

К счастью для него, князь был давно уже мёртв, а мне теперь предстояло некоторое время изображать, что моя марионетка подчиняется другому кукловоду.

О, да! Да! Накладываемое заклинание значительно упрощало мне задачу прожить в шкуре князя Канната и при этом не выдать себя и не попасться. Нормальный человек мог бы сказать, что вообще-то это намного сложнее… Но где нормальные люди, а где мы, простые смертные?

Впрочем, что это я. Я не простая смертная, я принцесса Ниларской империи, больше трети своей жизни проходившая аккурат под этим заклинанием!

Ну, разве не показатель отцовской любви ко мне?

Во рту стало кисло.

Как бы я ни храбрилась, мне было больно. И тогда больно, и сейчас больно. Потому я так отчаянно делаю всё, чтобы получить свободу. Чтобы навсегда освободиться и от ярма «принцесса», и от Ниларской империи. Пусть даже то, что я делаю – вообще всё не вписывается в рамки «леди». Но как сказала Таирсская принцесса? У меня есть все шансы стать ведьмой?!

Ведьмы – свободны! Ведьм невозможно загнать в клетку. Я хочу! Я сделаю всё, что угодно, только чтобы не казаться свободной, а быть ей.

Вот только даже возможным ведьмам очень больно смотреть на завершающий этап заклинания, и я не смогла – отвела взгляд в сторону, когда у моей «марионетки» носом и горлом хлынула кровь.

Да. У меня тоже так было. Это нормально. Это правильно. Заклинание въедается в кожу, кровь и кость. Для надёжности.

Драконы ушли тихо, а Ритани просидел ещё пару часов у кровати князя, так и не проснувшегося. Утром он не проснётся сам. Ему придётся приказать.

И из комнаты своего брата Ритани уходил, шатаясь. Вычерпанный до донышка случившимся: морально, магически и физически.

И я (он же возможный заговорщик и предатель!) пошла за ним.

Какая мне разница, кто взойдёт на трон этого княжества? Какая мне разница, почему князя Канната не убили, а превратили в марионетку? Мне было не очень важно, что завтра объявят о князе, почему он не покинет своей спальни без сопровождения и кольца охраны.

Почему-то просто я не смогла не пойти.

Нет, конечно же, и речи не могло идти о том, что я влюбилась. Нет. Было бы смешно, честно.

К тому же, я знаю, как влюбляться. Я уже влюблялась, правда, не в человека, а в придуманный образ «красного дракона». Но тем не менее.

То, что я испытывала, таким чувством не было. Мне просто было бесконечно жаль Ритани. Это не было жалостью, это было состраданием. Ему было сейчас отчаянно больно, и я хотела хотя бы немного эту боль… сгладить.

Да и, в конце концов, он же забрал то проклятье с моей руки. И теперь я обязана навестить его, чтобы узнать, как он себя чувствует.

Главный вопрос как идти. Иллюзией или привидением.

Вопрос на самом деле серьёзный.

Иллюзия менее заметна. Но если одновременно с тем, как князь Каннат стал овощем, исчезнет привидение мёртвой принцессы (до истечения сорока дней), кто-то всё же заподозрит неладное.

А мне это не нужно.

Поэтому будем рисковать.

Не верю я, что в том, что случилось сегодня с «князем», нет моей вины. Слишком почему-то зол был самый главный заговорщик.

Так, ладно. Теперь самый простой вопрос: где искать Ритани?!

Вопрос был не такой уж и простой и очевидный. Первые три места, которые я проверила – дали отрицательный результат. Ритани не было ни в его комнате, ни в его кабинете, ни в той комнате, которую отвели для принцессы Медуницы.

На удивление палач Каннаритании нашёлся в библиотеке. Точнее, в том месте, которое здесь называлось библиотекой. Не больше десятка шкафов, книги далеко не на каждой полке. И большей частью это были развлекательные произведения, чтобы скрасить скуку.

Главным достоинством этого места был только книжный развлекательный уголок: камин, облицованный маленькими плиточками, был достаточно глубок, чтобы поддерживать ровную температуру, даже когда было на улице промозгло и сыро.

Рядом с камином были два низких дивана, с рассыпанными маленькими подушечками. Пушистые пледы так и манили прикорнуть и спрятаться в их уютном тепле ото всего мира.

Ритани, трезвый как стёклышко, был именно здесь. Сидел на одном из диванов, пустым взглядом гипнотизируя огонь.

- Не поможет, - сообщила я, усаживаясь рядом с ним и тоже глядя на огонь. – Он не выберется из-под своих оков и не захватит весь замок. Ты же думаешь об этом?

- Ваше высоч…

Я вздохнула. Опять он? Ой, нет. Не опять. Замолчал на полуслове. И фразу не закончил, и вообще от меня отвернулся! Что тут происходит?!

- Медуница, - подсказала я. – Я понимаю, что вокруг вас, лэр Ритани, постоянно крутятся девушки и женщины разной степени прекрасности. Но, право слово, это же не повод забывать моё имя!

- Я не забыл.

Мне не показалось! В уголках губ Ритани я неожиданно увидела едва уловимую улыбку. Боги! Вот это да! Он умеет улыбаться!

- Думаете, что на удивление я умею улыбаться? – беззлобно спросил мужчина, потом повернулся ко мне всем телом. - Не пугайтесь. Я не буду применять сегодня магию тьмы на вас.

- Не хотите выдать, где я нахожусь?

- И это тоже. Ваше присутствие здесь не нравится… - мужчина растерянно замолчал.

- Главному заговорщику, давайте так называть? Для единой терминологии, - предложила я. Всё равно теперь ему скрывать нечего и бояться нечего. Князя Канната он терминологически «предал», так что теперь может думать и говорить, что угодно и кому угодно. Ой, только мне главное не выдать свои очаровательные ушки и нос, торчащие из этого дела!

Тем временем, Ритани немного подумал и… кивнул.

- Отличная мысль, лэри.

- Почему вам так не нравится моё имя, лэр Ритани?

- Оно чудесное. И оно мне очень нравится. Просто… это тоже – сигнал. Поэтому лучше поберечь вас от знакомства с тем, по чьей воле всё здесь сейчас происходит.

- Я бы не сказала, что он так пугает. Я с ним знакома. Нам довелось встретиться и немного пообщаться. Хотя, надо заметить, если он станет новым князем, нужно, чтобы кто-то подарил ему энциклопедию по общению с женщинами. Он же засыплется на ближайшем дипломатическом приёме!

Градус пафоса я отмерила правильный и необходимый, добавила чуточку лёгкого кокетства и юмора, поэтому и не было ничего удивительного в том, что Ритани не изобразил дежурную улыбку, а очень даже засмеялся.

- Верно, лэри. Ему не помешает.

- И, конечно же, этим займётесь вы?

- Нет. К счастью, вот от этого я буду благополучно и счастливо избавлен. Странные вопросы, лэри.

- Мёртвым всегда интересно наблюдать за живыми. Такие смешные, такие яркие. Такие живые. Но я уже столько времени провела в этом замке, и до сих пор не могу понять, что здесь происходит. Даже надоело немного, если честно.

- Я и сам не понимаю, лэри. Многого объяснить не смогу. Сам бы не отказался от того, чтобы понять… и понимать хоть что-то.

- Ритани, - неожиданно для себя (и для собеседника) опустила я вежливую приставку. – Зачем князь так неожиданно потребовал невесту? По идее же всё должно было начаться позднее?

- Почти на четыре года. Когда уже и с Кёнингами бы разобрались, и Гольцанское княжество успешно присоединили.

- Тогда почему?!

Ритани пожал плечами.

- Задаю себе тот же вопрос, лэри. Но пока не могу найти на него ответа. Тем не менее, есть один, на который вы можете мне ответить. Что вы здесь делаете?! Разве вы не должны быть где-то в другом месте?

Я пожала плечами.

Это он сейчас на что намекает?

- Не понимаю вас, лэр Ритани.

- Вы ещё не знаете? – палач замолчал так резко, что я совсем потеряла нить разговора. Вот сейчас он о чём говорил? На Канната что ли намекает? Что до того момента, как ему подарят милосердие в виде «смерти», он обречён на участь куда более страшную, чем та, на которую он обрёк меня?

Так с этим поспорить можно.

В текущем случае, если бы всё было именно так, как казалось, то случившееся с Каннатом не удовлетворило бы ни моей боли, ни моей жажды крови и справедливости. По одной простой причине. Погибни я от проклятья этого кровавого князя, и привет – в следующей жизни уже я была бы запачкана кровью с головы до пят.

- Не знаю чего?

- Военный сбор протрубил, - сделал Ритани вид, что хотел сказать с самого начала именно это. – Завтра мы все отправимся … из замка. На Гольцанское княжество. Князь Каннат будет во главе войск.

О… А там его и убьют что ли? Вроде как «герой», погиб, до последнего заботясь о процветании своего княжества? Его народ всё равно будет говорить, что он просто в первую очередь хотел удовлетворить жажду крови.

Но запомнится в итоге именно это. Что несмотря на своё проклятье, он сражался с ним до самого конца. Он был воином. И умер, как полагается воину.

Это милосердие от Ритани? … Нет. Это такая дань не уважения, но насмешки от главного заговорщика.

- За что он так ненавидит князя? – спросила я.

Ритани вздрогнул.

- Лэри?

- Тот, кто стоит за всем этим. За что он так ненавидит князя?

На этот раз палач Каннаритании посмотрел на меня немного странно. И если другие порой отличались тем, что отказывали мне в уме, то он – почему-то – с самого начала считал меня достаточно умной, чтобы делать правильные выводы.

Но сейчас я удивила даже его.

- Боюсь я… - Ритани замолчал, усмехнулся. – Значит, вы знаете, лэри.

- О судьбе князя? Конечно. Поскольку наши «комнаты» соседствуют, естественно, я в курсе того, что случилось. И что могло случиться.

- Но там был щит.

- Ага, - согласилась я весело. – И что? Лэр, ну, пожалуйста! Щит защищает ото всего и вся, но привидение – это «ничто». Это не то, что является «живым», но по большому счёту – это и не то, что является «мёртвым».

- Но разве щит леди не учитывает это?

- Учитывает. Поэтому «беглые» привидения и засланники не увидели бы ничего и никого. Но сорок дней ещё не прошло, помните?

- Слепое пятно, - Ритани откинулся на диване, глядя на меня серьёзно. – Я удивлён, что такая юная лэри может знать вот о таком.

- А я и не знала, - засмеялась я. – Лэр Ритани, пожалуйста, не надо приписывать мне того, что я не знаю. Просто-напросто получилось так, что вначале я попала под щит леди, а потом, когда они уловили с драконами моё присутствие, они и рассказали, что это такое. А заодно и то, что вот от таких, как я – «сорокодневных» закрыть территорию невозможно. Именно потому, что мы не там и не там.

- Мы? – переспросил мужчина.

Я кивнула, но раскрывать, что именно имела в виду, не стала. Должны же быть у леди свои секреты?

- Скажите мне, лэри. Почему вы не ушли? Я … связан с силой тьмы, потому и знаю, что те, кто уходят на колесо перерождения, исчезают сразу. Те, кто не переходят по колесу, «рождаются» на рассвете под дождём после сорока дней. Когда мир вокруг их забыл. Но вы же – как вы и сказали, ни то и ни другое. Что вас оставило?

- Кровь. Лэр Ритани, вы знаете, что собой представляет магия крови?

- Этого вообще никто не знает… Насколько я знаю, очень мало, кто из магов занимается подобным вопросом. Разве что только в Таире.

- У Вероники дель Ниано недавно вышла книга по магии крови. В числе прочего там был очень интересный момент. Про то, что тот, чей убийца замаран магией крови, возвращается именно в этот переходный период.

- Но почему?!

- За это время они должны сделать выбор. Вы правда не знаете, лэр?! Убийца, запачканным кровью, распространяет это проклятье на будущее перерождение своей жертвы! Проще говоря, тот, кто погиб от руки мага крови, должен за сорок дней выбрать, что будет делать дальше. Отправиться на колесо, чтобы в следующей жизни стать жертвой кровавой магии. Или же остаться в мире реальном. И по сути отмываться от этой крови здесь, до колеса.

Ритани заледенел, потом вскочил и зашагал по уголку отдыха, пока я с недоумением смотрела на него. Что происходит? Чего он так отреагировал?

- Это касается всех?

- Нет, - покачала я головой, - нет, конечно же, только тех, кого запачканный кровью, убил лично. Поскольку я погибла от проклятья, перенесённого с него, то и получилось, что магия восприняла как «личное убийство».

Мужчина, остановившийся буквально на полшага, снова двинулся по комнате. Он решил что? Продолжить новый маршрут? И для кого?

- Лэр! – привлекла я внимание к себе.

- Простите! – Ритани круто повернулся, остановился около меня. – Простите. Простите…

Поднявшись с дивана, я положила ладонь на его плечо, чуть сжала. Воздух послушно сжался, и повлёк за собой изменения, хотя Ритани ничего и не ощутил – это было заметно! Сколько на нём вообще щитов и защитных магических слоёв?!

За что извиняется именно он?

- Лэр Ритани?

Кажется, меня не услышали… Эльф смотрел на меня таким пустым взглядом…

- Ритани! – я снова тряхнула его за плечи. – Да что это такое! Очнитесь, пожалуйста, лэр!

- Простите… - прошептал мужчина, глядя на меня.

- За что хоть? – спросила я, не ожидая ответа.

Но неожиданно он последовал. Правда, вот этот ответ я бы лучше не слышала и не знала…

- Это мне ваш отец задолжал долг жизни, лэри. Вас выбрал Каннат, но привёл вас к падению именно я.

Почему-то под рёбрами заболело. Не знаю почему. Вроде бы ничего такого. Вроде бы ничего…

Но почему так больно?

- Как так получилось? – спросила я тихо.

- Это очень давняя и грустная история, лэри. Я был случайным прохожим. А его убивали. Его и его женщину. Я вмешался. Я не хотел этого, просто так получилось, я не знал, кто он. Он не знал, кто я. Но нас соединила магия, которой не было дела до наших регалий и того, кто мы, что мы. Проблема была только одна: магия соединила не двоих, троих.

- Исключение Бралева… - ахнула я, сложив два и два.

Вот теперь Ритани удивился.

- Лэри?!- позволил он этому удивлению отразиться в голосе.

Я прикусила губу. Ой-ой-ой, зря я это. Очень зря.

Это очень редкое исключение, большая часть людей о нём просто не знает. Не слышали. Не сталкивались.

Магия крови, магия жизни, магия исключений, откатов и боли. Магия, которая не оставляет другого выбора и выхода. То, что приводит к долгу жизни в самой его извращённой форме. Когда чтобы выжил один, другой должен добровольно принять на себя долг жизни и откупиться третьим!!!

- Третьей была я? – тихо спросила я, опустив голову. Не Каннат меня выбирал, чтобы откупиться от долга жизни, отец должен был или сам склонить голову, или отдать меня! Естественно, склонить он голову и не подумал. Естественно, он и не захотел бы решить этот долг другим путём.

Зачем что-то делать, когда есть комок мяса, которым так легко и просто можно откупиться?!

Ни у кого из нас не было выбора: ни у меня, на тот момент я была слишком маленькая, ни у Ритани, который не знал, что происходит. Ни, по большому счёту, у Канната. Князь просто хотел жить, а почему бы и не воспользоваться чужим долгом жизни, чтобы спасти себя?

Ритани выбирать не мог. Император выбрал за всех.

- Лэри?

Ритани бросил на меня взгляд, потом протянул руку, но не успел. Почувствовав его страшную и запредельную магию, я сбежала. Не в силах его видеть, не в силах его слышать, не в силах переживать эту закольцованную боль, я просто растворилась, позволив иллюзии распасться.

То, что я узнала, всё меняло.

Если нас было трое – и третьим был совсем не Каннат, а Ритани, то, чтобы разорвать эту связь, не поможет просто притвориться мёртвой.

Кому-то из нас троих придётся на самом деле умереть…