Сердце Кровавого Ангела. Дилогия

Глава 14

Мира

Почему у меня опять такое ощущение, что совершила чудовищную ошибку? Сейчас, когда эмоции схлынули и я лежала рядом с одновременно таким близким и далеким Аденом, накатило вдруг это осознание. Что и в какой момент пошло не так? Исчезло ощущение защищенности, укрытости от всего мира, что не покидали с того момента, как поняла, что этот могущественный вампир по какой-то причине взял под свое покровительство. Наверное, я сама толком не осознавала, что купалась в волнах тепла, исходящих от того, кто внешне казался воплощением холода. Чувствовала на уровне инстинкта, что это самое правильное, что могло случиться со мной в жизни. Но движимая собственной неуверенностью, злостью на себя, упиваясь самоуничижением, сама разрушила то хрупкое и нежное, что зарождалось между нами.

Нет, поначалу я даже не поняла этого. Когда в ответ на мое молчание — жалкую попытку сохранить лицо и не признаться в том, что чувствую на самом деле — последовал жесткий и безжалостный ответ, пришли обида и убежденность, что поступила верно. Аден оказался таким, каким я и предполагала. Бесчувственным и холодным, не преминувшим воспользоваться ситуацией и получить удовольствие от той, что просто оказалась в его постели. И поступил бы так с кем угодно.

Но что-то было не так… Сама не могла понять, что. Когда первоначальная злость схлынула, я вдруг поняла, что было в его словах что-то еще. Обида? Именно она заставила его проявить грубость? Или я всего лишь принимаю желаемое за действительное? Неужели что-то в словах жалкой девицы, которую такие, как он, даже всерьез не должны воспринимать, настолько уязвило его, что оставил прежний вежливо-доброжелательный тон и скатился до намеренной жестокости?

И почему от этого во мне все дрожит от противоречивых эмоций: одновременно затаенной надежды и сожаления? Сожаления из-за того, что испугалась собственных чувств, заперлась в раковине, не позволив ему увидеть правду. Слишком боялась, что всадят нож в уязвимую сердцевину, потаенные глубины души, куда раньше никого не пускала, но куда захватчиком проник он и откуда никак не могла его выкорчевать. И надежды на то, что с его стороны случившееся между нами тоже не было обычным соитием.

Сама мысль о том, что Аден мог чувствовать то же самое — самую настоящую магию, витавшую в эту ночь над нашей постелью — казалась невероятной, но такой упоительной. Я пыталась злиться, обижаться на него и дальше, но стоило ему обронить, что уходит куда-то, осталось одно — безумный страх потерять. Страх настолько сильный, что гордость немедленно объявила капитуляцию. И я попыталась все исправить. Неумело и жалко. Он тут же пресек эти неловкие попытки и ушел. Недостижимый, холодный, уверенный в себе. Чужой.

Последнее полоснуло по сердцу с такой силой, что из груди вырвался болезненный стон. Именно так. Чужой. Аден будто закрылся от меня в один миг. Наглухо. И почему-то сильно сомневалась, что он поступил так из-за того, что я была для него всего лишь случайным партнером по сексу. Будь это так, он продолжал бы вести себя безукоризненно вежливо и сохранял внешние приличия. Наблюдая за ним в доме Красса, да и сегодня, я имела возможность убедиться в том, насколько сильно в этом мужчине полученное когда-то воспитание. Только сильные эмоции могли заставить его отойти от привычной схемы.

Я имела возможность наблюдать это во время его разговоров с Дамией или Дереком. Вот они как раз затрагивали в нем что-то потаенное, настоящее, и потому с ними прорывалось глубоко скрытое, заставляющее снять привычную маску. То же самое произошло и со мной. Но я не могла до конца понять, что сделала не так. Чего он ждал от меня и что я не смогла ему дать? Поверить в то, что он так быстро воспылал ко мне сильными чувствами, просто не могла. Слишком невероятным это казалось. И пусть сама с первого взгляда ощутила к нему пугающие меня саму чувства, которые потом старательно прятала и отвергала, но в моем случае все можно объяснить и понять. Трудно не тянуться к такому, как он. Но я… Я всего лишь обычная девчонка. Симпатичная, но не красавица, да еще с грузом нелицеприятного прошлого. Даже в самых смелых мечтаниях мне трудно было представить себя избранницей Кровавого Ангела.

А может, я обманываю саму себя и Аден сказал правду? Что то, что случилось, не имеет значения. И я ищу скрытые мотивы там, где их нет? Знала одно, если и дальше продолжу лежать в опустевшей после ухода вампира комнате и терзаться сомнениями, просто с ума сойду. Вспомнив о том, что он хотел развлечься в клубе, решила последовать за ним. Взбудораженная и взвинченная до предела, даже не подумала о том, что это может быть опасно. Хорошо хоть остатков благоразумия хватило на то, чтобы нацепить парик и очки. Но не пойти просто не могла. Я должна была найти ответ: стоит ли и дальше травить себе душу бесплодными надеждами. Или раз и навсегда понять — не стоит даже мечтать о несбыточном.

Только войдя в шумное помещение клуба, куда впустили на удивление беспрепятственно, осознала, что даже не видела, какую личину в этот раз принял Аден. И как теперь его искать, понятия не имела. Надеялась, что может, он сам меня увидит и подойдет. А тем временем озиралась и продвигалась в толпе веселящегося народа, все больше чувствуя себя не в своей тарелке. Я наверняка смотрелась тут чужеродно в своей скромной одежде. Да и не привыкла к такому большому скоплению людей, они подавляли меня. Не нашла ничего лучше, чем избрать ту же стратегию, какую когда-то применила на приеме. Просто пристроилась к стене, желая стать как можно незаметнее. Отыскивала взглядом в толпе вампиров и пыталась понять, кто из них может быть Аденом. Но это было тем же, что искать иголку в стоге сена.

Когда ко мне подошел какой-то вампир, в первую секунду обрадовалась, решив, что это тот, кого искала. Но уже с первых его слов поняла, что ошиблась.

— Ты здесь впервые? — довольно смазливый парень с серыми глазами и светло-русыми волосами уперся рукой в стену поверх моего плеча и приблизил лицо вплотную к моему.

Я нервно кивнула, пытаясь проскользнуть под его рукой и убраться. Осознала вдруг, насколько глупой была моя попытка найти Адена. Да и вообще пойти за ним. Буду надеяться, что Кровавый Ангел вообще об этом не узнает. А я сейчас просто поднимусь в выделенную нам комнату и сделаю вид, что спала и даже не думала никуда ходить. Но похоже, вампир не собирался так легко отпускать. Рука тяжелым грузом легла на плечо и сжала, не позволяя совершить спасительный маневр.

— Как тебя зовут? — продолжал бесцеремонно завязывать знакомство блондинистый тип.

— Послушайте, я уже ухожу, — попыталась я прямым текстом отвязаться от него.

— Можем уйти вместе, — нахально заявил он. — Я тут живу неподалеку.

— Извините, но мне нужно домой.

— Могу проводить.

— Нет, спасибо.

— Ну, ты чего такая напряженная? — вампир по-хозяйски скользнул свободной рукой по моей талии, опускаясь на бедро. — Я тебя не укушу, — он издал смешок, — по крайней мере, здесь. А потом тебе и самой понравится… Поверь, ты не пожалеешь!

— Меня это не интересует!

— Обычно те, кого это не интересует, редко приходят сюда, — заметил блондин и нагнулся к моей шее. Слегка провел языком по коже, заставляя вздрогнуть.

И в этот момент я увидела Адена. Взгляд сам зацепился за него, стоящего неподвижно в круге извивающихся в танце людей. Лицо напряженное и еще более белое, чем обычно, губы сжаты, глаза горят таким нестерпимым светом, что больно в них смотреть. Я даже не сразу заметила, что на нем практически висит какая-то рыжая девица, восторженно смотрящая на него.

Аден был в настоящем обличье всего несколько секунд, потом снова нацепил иллюзию и ринулся ко мне. А я, как загипнотизированная, не могла отвести от него глаз, даже позабыв о прижимающем меня к стене мужчине. То, что я улавливала сейчас в выражении лица Кровавого Ангела, пробуждало внутри пьянящий первобытный восторг. В его взгляде читалось нечто звериное, дикое. Будто я была его женщиной, его собственностью, на которую осмелился претендовать кто-то еще и кого он хочет растерзать, заявляя на меня свои права. Куда-то улетучилась привычная маска холодности, равнодушия. И от того, что открылось мне в тот момент, одновременно было страшно и волнующе. Он и правда что-то испытывает ко мне. Пусть не любовь, но что-то несомненно сильное. И в ответ во мне пробуждался не менее сильный отклик.

Не знаю, что бы Аден сотворил с несчастным вампиром, который враз сник и осунулся, инстинктивно ощущая более опасного хищника, если бы не появился Дерек. Я опомнилась только когда злой, как черт, друг Кровавого Ангела потащил его прочь. Тут же бросилась за ними, словно привязанная к моему вампиру незримой нитью. Моему?! Неужели я на самом деле уже воспринимаю его своим? Не слишком ли самонадеянно?

В этом убедилась довольно скоро, когда мы вернулись в свою комнату и мне дали понять, что не желают принимать от меня ничего. От Адена исходила такая волна холода и неприязни, что это оглушало. И когда он говорил что-то о том, что не желает моей благодарности, внутри расползались липкая пустота и холод. Осознала вдруг, что в чем-то жестоко ошиблась. И в какой момент разрушила то, что едва возникло между нами, толком не понимала. Понимала одно — вернуть все будет неимоверно трудно. Аден четко дал понять свою теперешнюю позицию. Да, он не бросит, станет помогать, пока это необходимо, но потом наши пути разойдутся. Навсегда. И при одной мысли об этом хотелось выть в голос, биться головой о стену, проклинать саму себя за трусость, за то, что сама все испортила и теперь не могу повернуть время вспять.

Долго лежала на постели, не в силах заснуть. Прислушивалась к дыханию Кровавого Ангела и понимала, что он тоже не спит. Такой близкий и одновременно такой далекий. Как же сильно хотелось преодолеть это расстояние между нами, прижаться к его телу, согреть своим. А потом высказать все, что думаю на самом деле. О том, как безумно меня тянет к нему и какой волшебной была наша ночь. О том, что не знаю, как назвать то, что происходит между нами, но что не желаю от этого отказываться. Удержали остатки гордости и сомнения. Что если он опять оттолкнет? Как смогу пережить это, когда потеряю даже чувство собственного достоинства, что всегда помогало не сломаться в самых тяжелых ситуациях? И я снова струсила. Так и осталась лежать на своей половине кровати, чувствуя, как болезненно ноет сердце, и опять терзаемая мыслью о том, что снова совершаю ошибку.

Когда проснулась, солнце уже вовсю проникало сквозь неплотно занавешенные шторы. А я вдруг обнаружила, что не могу свободно пошевелиться. Еще затуманенным после сна взглядом скользнула по своей груди и талии, которые по-хозяйски обхватывали руки Адена. Остатки сонливости моментально слетели, а я даже дыхание затаила. Интересно, сколько я уже так сплю, прижатая спиной к теплому телу Кровавого Ангела? И кто из нас ночью все-таки придвинулся первым: я или он? Жаль, что вряд ли это узнаю. Да и какое это имеет значение? На лицо наползала глупая широкая улыбка. Как же приятно было ощущать надежную крепость объятий этого мужчины. Я боялась даже шелохнуться, чтобы не спугнуть момент.

Не знаю, сколько лежала так, прислушиваясь к ровному дыханию, щекочущему ухо. Потом вдруг ощутила, как мужчина напрягся, а дыхание изменилось. Проснулся. Сердце заколотилось так часто, что я с трудом сохраняла прежнюю неподвижность. Что Аден сейчас сделает, обнаружив, в какой позе мы с ним спали? Чувствовала, как мне в ягодицы упирается далеко не расслабленная мужская плоть, и мысли принимали отнюдь не невинное направление. Коварно усмехнувшись, я немного заерзала, трясь о его достоинство. Аден со свистом втянул воздух, и его руки тут же разомкнулись, выпуская меня из объятий. Накатило острое разочарование, и я тихонечко вздохнула. Ничего не изменилось. Он по-прежнему намерен держаться на расстоянии.

Услышала, как он поднимается с кровати, и все же решилась повернуться. Лицо Кровавого Ангела было напряженным, челюсти сжаты.

— Доброе утро, — с самой доброжелательной улыбкой сказала ему, давая понять, что хотела бы пойти на примирение.

Последовал вежливый ответ, окативший холодом. Аден даже не взглянул в мою сторону и двинулся в ванную. Я с досадой стукнула кулаком по постели. Мелькнула шальная мысль: что если присоединиться к вампиру в душе? При одной мысли об этом по телу растеклась жаркая волна. Потом представила, как меня снова окатят ледяным презрением, и поежилась. Нет уж, лучше подожду, пока он хоть немного отойдет после вчерашнего. Потом постараюсь наладить с ним контакт. Придется действовать осторожно и неспешно, но я все же надеялась, что еще можно все исправить. По крайней мере, стоит попытаться.

Когда он вышел, по-прежнему не глядя в мою сторону, я поняла, что сделать это будет очень трудно. Со вздохом вылезла из кровати и двинулась в ванную. Довольно долго плескалась под теплыми струями, обдумывая сложившуюся ситуацию. Во всем этом был один лишь плюс: я поняла, что Кровавый Ангел ко мне неравнодушен. Только вот что в нем окажется сильнее: уязвленная гордость или чувства. Плохо, что я мало что о нем знаю вообще. Тут же губы тронула улыбка. А что мешает узнать больше? Тем более что рядом находится тот, кого Аден считает другом. Сомневаюсь, конечно, что Дерек захочет со мной откровенничать, но попытаться стоит.

Из ванной я вышла, завернутая в полотенце. В этот раз действовала так намеренно, желая вывести вампира из состояния отстраненной невозмутимости. Продефилировала мимо застывшего в кресле мужчины, уставившегося в экран телевизора с таким непроницаемым лицом, что его впору было принять за мраморное изваяние. Он даже бровью не повел в ответ на мое появление. И все же, когда я, подойдя к платяному шкафу, ничуть не стесняясь, сбросила с себя полотенце и стала выбирать одежду, самообладание его несколько пошатнулось. Услышала напряженный голос:

— Ты могла бы попросить меня выйти.

— Зачем? — с самым невинным видом поинтересовалась я. — Ты ведь уже видел меня без одежды. Глупо смущаться.

Я поражалась самой себе. Вряд ли бы решилась так вести себя с кем-то другим. Обычно собственная нагота вызывала ощущение уязвимости, беззащитности. Но перед Аденом и правда не ощущала неловкости. Напротив, до безумия хотелось, чтобы он как-то отреагировал, дал понять, что мое тело волнует его. Но упрямый вампир снова отвернулся к телевизору и только лишь напряженные плечи выдавали, что он далеко не так невозмутим, как хочет казаться.

— Аден, по поводу вчерашнего… — уже одевшись в довольно скромное, но элегантное светло-серое платье с черными вставками, приобретенное Арефием, я села в кресло напротив вампира. Он бегло окинул меня взглядом и чуть свел брови к переносице.

— Просто забудем.

— Ладно. Если ты так хочешь, — я постаралась улыбнуться как можно обворожительнее. — Чем планируешь заняться сегодня?

— Думаю, выбор у нас невелик, — чуть усмехнулся Аден, кивая в сторону телевизора. — Хотя можно попросить Дерека принести нам сюда книги или ноутбук.

— Можно было бы просто поговорить, — предложила я и поймала колючий взгляд.

— Прости, я не особо приятный собеседник, — откликнулся Кровавый Ангел и сделал вид, что его полностью захватило то, что происходит на экране.

Осторожный стук в дверь заставил нас обоих напрячься, но мы тут же расслабились, когда послышался голос Дерека:

— Это я. Надеюсь, вы ничем неприличным там не занимаетесь?

К сожалению, нет, — подумала про себя, глядя, как Аден идет открывать и любуясь его стройной фигурой. Поразительно, как быстро рядом с ним исчезли мои привычные представления о физической близости, как о чем-то неприятном и унизительном. И вместе с тем я осознавала, что так только с ним. Если бы кто-либо другой проявил по отношению ко мне подобное внимание, я бы тут же зажалась и изо всех сил сопротивлялась этому. Вспомнила свои ощущения прошлой ночью, когда меня зажимал у стеночки посторонний вампир. От его близости не ощущала ничего, кроме гадливости и отвращения. Но рядом с Аденом я будто становилась совершенно другим человеком. Он и правда будто очистил меня от всего плохого, каждое его прикосновение во время нашей близости исцеляло, давало надежду на то, что в моей жизни все может быть по-другому. И я готова была хвататься за соломинку, лишь бы удержать это ощущение. Пусть даже это не продлится долго, теперь я была согласна и на такое. Хотя все еще до безумия боялась того, что почувствую потом. Той боли и пустоты, которые непременно заполонят душу, когда я лишусь этого мужчины навсегда. Но даст ли он мне шанс хотя бы на эти несколько дней? Или уже поздно?

Я смотрела на Дерека, чуть насмешливо улыбающегося нам обоим. В руках он держал поднос с едой для меня и Адена.

— Как спалось? — с самым невинным видом спросил он, проходя и ставя принесенное на стол.

— Отлично, — хмуро откликнулся Кровавый Ангел, а я только вздохнула. — Ты сделал то, что обещал? Не хотелось бы дольше необходимого злоупотреблять твоим гостеприимством.

— Да я только рад, — оскалился вампир в насмешливой улыбке, но тут же посерьезнел, поймав мрачный взгляд друга. — Не беспокойся, я уже попросил того, о ком мы говорили, помочь. Теперь остается ждать известий.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Аден. — Могу я попросить тебя принести нам кое-что, раз уж нам лучше не выходить отсюда?

— Разумеется, — Дерек был сама любезность, но почему-то казалось, что в его случае это такая же маска, как и у Адена.

Кровавый Ангел озвучил то же пожелание, что уже высказывал мне, и я вздохнула, осознав, что теперь ему будет чем отвлечься и отгородиться от меня. Дерек пообещал в ближайшее время доставить нам ноутбук и книги, после чего собирался уже уйти, когда я все же решилась пойти ва-банк.

— Дерек, я могу с вами поговорить?

Аден тут же вскинулся, опаляя нас обоих полыхнувшими огнем глазами. А у меня дыхание перехватило от осознания того, что он ревнует. Неужели?.. Или я опять принимаю желаемое за действительное?

— О чем? — прежде чем Дерек успел что-то ответить, холодно произнес Кровавый Ангел.

— Друг мой, тебе не кажется, что неприлично выпытывать чужие секреты? — ехидно заметил вампир и подмигнул мне. — Надень парик и очки и пойдем в мой кабинет. А то тут нам вряд ли позволят поговорить нормально. Кое-кто сегодня явно встал не с той ноги.

Если бы взгляды могли убивать, наверняка бы Дерек уже рухнул замертво. Но сейчас же, явно наслаждаясь происходящим, бросил лукавый взгляд на друга и проследовал к двери. Я, поспешно напялив маскировку, кинулась за ним, пока не передумал. Аден буравил мою спину напряженным взглядом, я прямо физически это чувствовала.

Поразилась, насколько переменился нахальный и нарочито-доброжелательный Дерек, стоило нам переступить порог его кабинета. Взгляд стал холодным и изучающим. Вампир жестом указал мне на кресло для посетителей, а сам устроился за столом. Откинувшись на спинку кресла, положил руки на подлокотники и уставился на меня. Причем даже попыток не делал первым завести разговор, ожидая, что скажу я. От этого стало не по себе, и я тут же вспомнила, что передо мной почти такой же древний вампир, как и Аден. Вампир, добившийся неплохого положения среди своих и для кого я, в сущности, никто. Просто приложение к тому, кого он считает другом. Наверняка он удивлен не меньше Адена, что я вдруг попросила его о разговоре. Но выдавать свое удивление не собирается.

— Понимаю, что вряд ли имею права задавать вам вопросы, — начала я, разом оробев. — Это насчет Адена… Вы ведь давно его знаете. Я подумала, что…

— Если ты причинишь ему боль, я тебя уничтожу, — прервал мои жалкие попытки сформулировать мысль Дерек, и я замерла, ощущая, как по спине пробегает холодок.

— Причиню ему боль? — повторила, едва ворочая вмиг отяжелевшим языком. — Я не понимаю…

— Все ты прекрасно понимаешь, — Дерек прищурился, его пальцы чуть крепче сжали подлокотники. — У моего друга просто талант выбирать неподходящих женщин. И каждый раз после этого он разочаровывается все сильнее. Не хочу, чтобы однажды он проснулся с мыслью о том, что в этой жизни не осталось ничего, что его может в ней удержать.

Я сидела ни жива ни мертва, пытаясь переварить сказанное. Первым порывом было просто встать и уйти — Дерек ясно дал понять, как настроен по отношению ко мне. Но что-то удержало. Наверное, осознание того, насколько же на самом деле привязан к Адену Дерек. Ему не все равно то, что с ним происходит, и он готов на многое, чтобы защитить друга. И почему-то от этого стало теплее на душе, будто Дерек проявил те же чувства по отношению ко мне самой. Как можно убедительнее постаралась сказать:

— Я не хочу причинять ему боли… Наоборот… Понимаю, это наверное, прозвучит странно… Мы с Аденом познакомились совсем недавно, но он мне очень дорог. И я сама все испортила… Все бы отдала, лишь бы это исправить…

Некоторое время Дерек пытливо смотрел на меня, будто сканируя на малейшую фальшь. Потом его взгляд чуть смягчился.

— Я давно уже не видел его таким. Обычно Ангел лучше контролирует себя. Крепко же ты его зацепила, девочка! Надеюсь, ты понимаешь, как сильно тебе повезло, — он чуть заметно вздохнул, его глаза затуманились.

— Мне казалось, что он вообще не умеет что-либо чувствовать, — тихо сказала я, все сильнее понимая, какую ошибку совершила прошлой ночью, когда сама оттолкнула Адена. — Все произошло так быстро… И я испугалась. Испугалась, что он отвернется от меня уже на следующее утро. А я не знаю, как смогла бы это пережить… То, что происходит между нами… Мне трудно это объяснить… Когда я его вижу, мир становится полнее, завершеннее. Он будто часть меня… А то, что я почувствовала, когда мы… — я залилась краской, не решаясь озвучить такие интимные подробности.

— Можешь не продолжать, — хмыкнул Дерек. — В общем, вчера вы с ним переспали, но потом что-то пошло не так, раз оба отправились искать развлечения с другими. Объяснишь, что именно?

— Я дала понять, что жалею о том, что случилось… — прошелестела я, низко склоняя голову. — А он… Он сказал, что это ровным счетом ничего не значит, и чтобы я не забивала себе голову. И потом сразу ушел. А я пошла следом… Было так больно… Мне хотелось бы все вернуть назад, но не могу. Он отдалился. Даже шанса не хочет мне давать. Такой холодный, отстраненный.

— Холодный? — Дерек издал легкий смешок. — Из того, что я видел вчера и сегодня утром, его можно назвать каким угодно, но не холодным. Он даже на меня готов был наброситься, когда ты попросила о разговоре наедине. Честно скажу, поражен. Впору поверить в истинные половинки.

— Во что? — я непонимающе изогнула бровь, но Дерек лишь отмахнулся.

Помолчав немного, заговорил снова, внимательно изучая мое лицо:

— Ты должна кое-что понять насчет Адена, прежде чем решить, нужны ли тебе такие трудности. Лучше осознать это сразу и порвать все в самом начале. Потом будет гораздо тяжелее для вас обоих.

Я насторожилась.

— Что я должна понять насчет него?

Дерек потер переносицу и негромко заговорил:

— С ним будет нелегко. Уж слишком привык отгораживаться от всех. Хотя после того, что ему пришлось пережить, его трудно за это винить.

— А что ему пришлось пережить? — осторожно спросила, чувствуя, как почему-то тоскливо сжалось сердце.

— Если захочет, расскажет тебе сам, — Дерек криво усмехнулся. — Даже мне пришлось вытягивать это из него постепенно. У Ангела огромные проблемы с доверием. Но он не настолько холодный, каким хочет казаться. Даже напротив. Пожалуй, он гораздо чувствительнее, чем многие другие вампиры. Хотя умеет тщательно это скрывать. Но уж если кому-то позволяет проникнуть в свое сердце, то готов на многое ради этого человека. Жаль, не все умеют это ценить. А когда начинают, становится слишком поздно. Аден не дает вторых шансов, он просто уходит. — Лицо Дерека чуть исказилось. — Хотя в моем случае все же сделал исключение. Но мне понадобилось больше трехсот лет, чтобы это произошло.

Я ощутила, как сжалось сердце. Неужели мне не стоит даже мечтать о том, что можно все вернуть? Слова Дерека о том, что Аден не дает вторых шансов, сильно встревожили. Ощущала себя раздавленной этой новостью. Поймала внимательный взгляд Дерека и постаралась скрыть охватившую растерянность.

— Так что хорошенько подумай, насколько тебе нужны все эти сложности, — резюмировал вампир. — Может, лучше просто отпустить. Хотя судя по тому, что я видел, сделать вам обоим это будет трудно. Оба упрямые идиоты, не желающие говорить друг с другом откровенно.

Я понурила голову, понимая, что он прав. Но даже сейчас, после того, как сумела взглянуть на Адена с другой стороны, знала, что не решусь сказать ему о своих настоящих чувствах. Наверное, у меня тоже огромные проблемы. Только не с доверием — как раз таки Адену я доверяла — а с откровенностью. Слишком привыкла держать все в себе. Это служило защитой, той броней, за которой можно было сохранять крупицы достоинства. Никто в доме Красса после смерти моей единственной подруги не знал, что на самом деле творилось в моей душе. Так всегда было легче. Только вот привычная схема в отношении Адена сработала в точности до наоборот. Легче не стало. Все настолько усложнилось, что я теперь не знала, как все разрулить. Но вдруг осознала, что не готова пойти по легкому пути, какой предлагает Дерек. Не готова просто отказаться от того, что могло бы быть. Пускай будет трудно, но я попробую.

— Что мне нужно сделать, чтобы все исправить? — я мотнула головой и решительно уставилась на Дерека.

Тот едва заметно усмехнулся и прищурился.

— Надеюсь, я не пожалею о том, что собираюсь помочь тебе… Но уж слишком хочется, чтобы Ангел, наконец, обрел счастье.

— Не пожалеете, — уверенно отозвалась я.

— Ладно, тогда слушай, — менторским тоном отозвался Дерек. — Ты можешь сыграть на двух его слабостях. И уж тебе решать, на какой лучше. Можно даже на обеих. — Он ухмыльнулся и продолжил: — Первое — потребность защитить тех, кто от него зависит. Раз уж он взвалил себе на плечи такую обузу, то будет нести ее до конца. Может, поэтому он и редко позволяет себе сближаться с кем бы то ни было. Слишком сильно в нем чувство ответственности.

— И как на этом можно сыграть? — удивилась я.

— Ну ты же женщина, — ухмыльнулся вампир. — Вам ничего не стоит разыграть из себя слабое существо, которое нужно защитить и пожалеть.

— Как-то мне такое не особо нравится, — я вздохнула. — Не хочу, чтобы он меня жалел.

Дерек закатил глаза.

— А вторая его слабость? — спросила я хмуро.

— Инстинкт собственника. То, что он считает своим, не намерен отдавать кому-то другому. Разве что добровольно откажется от этого сам. Так было с Дамией и Вендой.

Я нахмурилась, чувствуя, как по сердцу заскребли противные коготки ревности. Значит, все же между Аденом и той блондинкой, подругой Наперсника, на самом деле когда-то были близкие отношения. Вот почему он так реагировал на нее. А кто такая Венда, оставалось только догадываться.

— Тут важно не перейти черту, — продолжил Дерек, поблескивая лукавыми глазами. — Ревность способна заставить Адена попытаться бороться за тебя. Но есть вещи, которые он не сможет простить.

— Измену? — одними губами спросила я.

— Не совсем. Все зависит от обстоятельств, — уклончиво сказал Дерек.

— Пожалуйста, расскажите подробнее, — взмолилась я, подаваясь навстречу.

— Эх, чего не сделаешь ради счастья друга? — театрально вздохнул вампир, но все же сжалился. — Только если проговоришься, от кого это узнала, я тебя сам придушу, — в этот раз прозвучало шутливо, в отличие от первой угрозы, и я лишь кивнула. Терять расположение друга Адена не хотела, поэтому твердо решила, что все, о чем мы говорим, останется между нами. — Дамия оказалась идиоткой, которая слишком поздно оценила свое счастье, — в голосе Дерека промелькнули нотки откровенной неприязни, когда он заговорил о блондинке, и это еще сильнее расположило меня к нему. Сама я тоже не питала симпатии к этой женщине. — Она считала, что любовь к ней Ангела нечто нерушимое и вечное, слишком уж трепетно он к ней относился, окружал неизменной заботой и вниманием. Даже позволял развлекаться на стороне, доверяя настолько, что был убежден, что черты она не перейдет. Заметь, доверял. А в отношение Ангела доверие — самая большая драгоценность, какую он может кому-то подарить. Эта же идиотка пустилась во все тяжкие. Хотя уверен, что тут приложил руку Бурр Дагано. Он всегда искал способ побольнее уязвить Адена. И выбрал для этого самый подходящий объект.

— Она изменила ему с ним? — догадалась я, хмурясь. Сама же не представляла, как можно предпочесть прекрасному и благородному Кровавому Ангелу такого отъявленного мерзавца, как Бурр Дагано.

— Думаю, девчонка сделала это ради развлечения. Искала новых ощущений. Да и могла прельститься на положение Бурра. Аден ведь тогда не стремился к власти, его вполне все устраивало. А малышка Дамия была из тех, кого называют «из грязи в князи». И как многие простолюдины, дорвавшиеся до более высокого положения, стремилась вскарабкаться еще выше. Покровительство Бурра могло открыть перед ней такие двери, о каких она даже не мечтала. Только вот потом оказалось, что по сравнению с тем, что потеряла, приобретенное не настолько уж ценно. Но было поздно. Я видел, как Дамия пыталась вернуть Ангела. Напрасно. Уж слишком сильный удар ему нанесла. Он не простил.

— И правильно сделал, — угрюмо заметила я. — Я бы тоже на его месте не простила.

Дерек слегка изогнул губы в улыбке.

— А Венда? — вспомнила я еще одно произнесенное имя. — Она кто?

— Еще одна попытка Адена найти себе спутницу. Одно время мне даже казалось, что все может получиться. Серьезная и целеустремленная, с внутренним стержнем и принципами. Между ними, помимо физического притяжения, было еще взаимоуважение и понимание. Подчас это гораздо важнее.

— Она тоже изменила ему?

— Там все несколько сложнее, — возразил Дерек. — Венда обрела свою истинную половинку. У оборотней это называют настоящей парой. — В ответ на мой недоуменный взгляд он слегка вздохнул и рассказал мне про легенды, ходящие среди вампиров и оборотней. Я слушала едва ли не с разинутым ртом, будто зачарованная. Поймала себя на мысли, как бы сильно хотелось, чтобы так все и было на самом деле. Чтобы мы с Аденом и правда оказались двумя половинками единого целого. Только вот я давно уже не ребенок и в сказки не верю. Слегка вздохнула, отгоняя очарование рассказанной легенды. Дерек же продолжал: — Аден отпустил ее сам, когда понял, как сильно она любит своего избранника. Но, насколько знаю, отношения между ними не прервались. Разумеется, исключительно дружеские.

Несмотря на его слова, я все равно почему-то ощутила ревнивые отголоски в душе.

Мы еще некоторое время обсуждали то, что помогло мне лучше понять Адена, попытаться придумать, как найти ключик к его сердцу. Я уже хотела поблагодарить Дерека и отправиться обратно, в нашу с Аденом комнату, когда в дверь кабинета без стука вошел сам объект наших бурных обсуждений. Мы с вампиром тут же умолкли, но я успела поймать многозначительный взгляд Дерека в ответ на появление Адена. Сердце тут же чуть защемило от осознания того, чем может быть вызвано это вторжение. Неужели Дерек прав, и Кровавый Ангел меня приревновал? Но уже следующие слова Адена заставили со вздохом отбросить эту слишком приятную, чтобы быть правдивой, мысль.

— Надеюсь, вы уже закончили? — холодно проговорил Кровавый Ангел. — Мне хотелось бы обсудить с Дереком кое-что насчет дальнейших планов.

Я поспешно поднялась и двинулась к двери.

— Не буду вам мешать, — пробормотала, с тоской посмотрев на бесстрастного вампира.

Эх, похоже, и правда будет нелегко пробиться сквозь ту броню, в которую он заковал свое сердце…