Сердце Кровавого Ангела. Дилогия

Глава 6

Мира

Как же не хотелось выбираться из постели, пусть даже мы давно уже просто лежали, тесно прижавшись друг к другу! Само присутствие рядом Адена, размеренный стук его сердца действовали умиротворяюще. И все казалось не таким трудным и непреодолимым. Кровавый Ангел тоже не спешил отрываться от меня. Его руки обвивали мою талию, слегка поглаживали грудь и живот. Даже не глядя в лицо любимого, я ощущала на себе задумчивый взгляд, и от него по всему телу расходились приятные теплые волны. Не меньшие, чем от соприкосновения наших тел. Так что провалялись мы так до вечера, не желая размыкать объятий.

Идиллию прервало появление Славии, которая решительно постучала в дверь и грозным:

— Я могу войти? — вдребезги разбила наши покой и умиротворение.

Мы тут же повскакивали с кровати. Не знаю, как Аден, но я себя чувствовала застигнутой с поличным на месте преступления. Поспешно одеваясь, мы тем не менее не могли удержать улыбок из-за комичности ситуации. Два взрослых человека так реагируют на чужую, в сущности, пожилую женщину, которая явно сейчас начнет читать нам нотации. Приняв более-менее приличный вид, Аден устроился в кресле и спокойным уже голосом проговорил:

— Войдите.

Я заняла место на подоконнике, не желая еще больше нервировать женщину-оборотня тем, что устроюсь в непосредственной близости от мужчины.

Предчувствие не подвело. Славия была мрачнее тучи и смотрела с грозным прищуром, едва ли не метая молнии такими же, как у сына, темно-карими глазами.

— Не хотелось бы давать указания гостям, — начала она, подбоченившись и плотно закрыв за собой дверь. — Но у нас не слишком приветствуется такое поведение.

— Какое? — невинно осведомился Аден.

— Насколько я понимаю, вы не женаты и не связаны истинной связью.

Под последним наверняка имеется в виду то, что Дерек назвал истинными половинками, и я заинтересованно посмотрела на Кровавого Ангела. Хотелось узнать, как он воспримет подобное предположение. Но Аден, как и обычно при посторонних, сохранял полнейшую невозмутимость и по его лицу что-либо прочитать было невозможно.

— Это имеет значение? — произнес он негромко.

— Если бы речь шла об оборотнях в период полнолуния, я бы еще могла понять, — продолжала яриться женщина. — Но вы не оборотни. И смею вам напомнить, что в доме находится девочка-подросток, у которой как раз начинают проявляться первые признаки внутреннего зверя. На нее такие вещи действуют сейчас особо.

— Мы все поняли, — примиряюще улыбнулся Аден, прежде чем я успела сказать что-нибудь возмущенное. Да какое право она имеет нас отчитывать, как нашкодивших детей?! — Отныне будем соблюдать приличия неукоснительно.

Славия, готовая продолжать свою гневную тираду и дальше, разом смолкла, не найдя, что сказать. Потом хмуро кивнула и заявила:

— Ужин через час внизу, в гостиной. Просьба не опаздывать.

У меня тут же мелькнула мысль: что они подадут на ужин вампиру. И я с трудом скрыла улыбку, чтобы не рассмеяться и тем самым окончательно испортить отношения с этой грозной женщиной. Но старомодные порядки оборотней, конечно, изрядно бесили. Я уже не была так уверена, что хотела бы остаться в поселении. Хотя… Я тут же вздохнула с усталой обреченностью. Если бы рядом не было Адена, такие строгие правила стали бы лучшим, что могла себе представить. По крайней мере, никто из оборотней не стал бы на меня накидываться и принуждать к близости. Хотя снова оговорка. Что если бы какой-то из них возомнил, что я — его настоящая пара? В таких случаях, насколько понимаю, на подобные вещи смотрят помягче. Или это на нашу с Аденом голову Славия оказалась такой маньячной поборницей приличий? Так и не придя к определенному выводу, я соскочила с подоконника, едва за женщиной-оборотнем закрылась дверь.

— И долго нам тут оставаться? — обреченно спросила, устраиваясь на коленях Адена, который тут же привлек к себе.

— Затаимся на несколько дней, пока старый след окончательно оборвется, — откликнулся вампир, нежно лаская губами мою шею. Я охотно выгибалась навстречу, чувствуя, как во мне снова разгорается возбуждение от его близости. Поразительно, как сильно тело реагирует на этого мужчину! Самой неловко.

Не знаю, что было бы дальше. Наверное, мы бы окончательно рассорились со Славией, тут же нарушив данное ей обещание, если бы Аден все же не взял себя в руки и не отстранился.

— Встретимся за ужином, — шепнул он, ссаживая меня с колен.

И я с разочарованным вздохом двинулась к двери.

Вернувшись в свою комнату, подумала о том, что не мешало бы принять душ. А то эти поборники целомудрия со слишком сильным обонянием без труда различат запах нашей страсти. Хотя различат и так, в этом я даже не сомневалась. И все же лучше не провоцировать и дальше их недовольство. И пусть единственное, чего сейчас хотелось, упасть на постель и подремать хоть немного — все же любовные игры изрядно вымотали — двинулась опять к двери. Где находится ванная для гостей, Славия нам с Аденом показала во время того, как вела к нашим комнатам. Так что достигнуть нужного места не составило труда.

Душ немного приободрил, и я уже значительно посвежевшая, стала обтираться полотенцем. И только тут заметила, что забыла взять с собой халат. А надевать на себя прежнюю одежду не хотелось — она явно уже нуждалась в стирке. Поколебавшись, решила, что до моей комнаты недалеко и вряд ли успею попасться кому-то на глаза. Сойдет и так. Оставив одежду в корзине для грязного белья, завернулась в полотенце и выскользнула за дверь. Стараясь не создавать шума, побежала по коридору. И тут же пожалела о выбранном способе передвижения, когда за поворотом натолкнулась на чью-то широкую грудь.

— Черт! — вырвалось, когда я, не удержав равновесия, уже падала на пол, толком даже не осознав, что произошло.

Но соприкоснуться пятой точкой с твердой поверхностью мне не дали. Успели подхватить в решающую минуту и стиснуть в медвежьей хватке. Еще и от неосторожного движения плохо закрепленное полотенце заскользило вниз, демонстрируя моему визави все прелести моего худосочного тельца. Черт! Черт! Черт! Еще и этот нахал не спешил выпускать из объятий, лишая возможности ухватить проклятое полотенце и вернуть на место.

Я с негодованием и смущением подняла голову и ощутила, как запылали щеки. Настолько заинтересованным горящим взглядом на меня смотрели знакомые темно-карие глаза. Вначале даже показалось, что вижу перед собой самого Видана Ярова, но осознала, что ошибаюсь. Это был совсем еще молодой оборотень. От силы лет девятнадцать-двадцать. Но уже сейчас его рост и стать поражали. Наверняка вымахает не меньше альфы. Моя обнаженная грудь, сейчас бесстыдно утыкающаяся в его тело, в полной мере могла оценить рельеф бугрящихся мускулов парня, одетого в белую обтягивающую футболку. Привлекательный, шельмец! И полностью это осознает, вон как бесстыдно лыбится, смело встречая мой взгляд. Медово-золотистые волосы, такие же, как у Венды, беспорядочно разметались вокруг мужественного лица. Вот и познакомилась с еще одним членом семейки Яровых! Насколько понимаю, это их сыночек.

— Меня уже можно отпустить, — прошипела, снова дергаясь в медвежьем захвате.

— Конечно, — четко-очерченные губы с чувственной нижней раздвинулись в ослепительной улыбке. — Но вдруг ты снова на что-то налетишь. Могу отнести тебя по месту назначения.

— Это такой «оригинальный» способ узнать, где меня поселили? — хмыкнула я, уже извиваясь всем телом в попытках освободиться.

Тут же поняла, что делаю это зря, когда мужское достоинство парня в ответ на мои действия стало ощутимо увеличиваться в размерах. Я перестала дергаться и возмущенно закусила нижнюю губу. И это нам Славия нотации читала? Да с внучка любимого начать стоило! Едва увидел незнакомую девицу, как уже готов к действию.

— Хочешь, чтобы нас в таком виде кто-нибудь увидел? — хмуро спросила, надеясь, что хоть это подействует.

Парень с неохотой отпустил, и я поспешно нагнулась за полотенцем, о чем немедленно пожалела. Наглый оборотень присвистнул, встав так, чтобы иметь возможность созерцать мои обнаженные ягодицы. Вот гад! Наверняка сейчас мое лицо напоминало помидор по насыщенности окраса. Я поспешно завернулась в полотенце и, бросив на ухмыляющегося парня уничтожающий взгляд, гордо продефилировала дальше.

— Может, скажешь, кто ты такая? — запоздало отреагировал сыночек Видана и Венды.

— У родителей спросишь, — прошипела, не оборачиваясь. Вот же выбесил, мелкий паршивец! И пусть назвать его мелким можно было с огромным натягом — все-таки по возрасту мы примерно одинаковые, да и его габариты прямо возмущенно вопили от такого определения — я его могла воспринимать только так, привыкнув видеть вокруг себя гораздо более старших мужчин.

Только оказавшись за дверью своей комнаты, вздохнула с облегчением, перестав ощущать на своей пятой точке заинтересованный взгляд. М-да, пребывание в доме оборотней нравилось все меньше с каждой минутой! Не сомневаюсь, что этот волчара недоделанный пользуется среди местных девиц успехом и привык получать все, что захочет. Все-таки сын альфы, да еще красавчик! Так что стоит ожидать, что попытается и со мной применить привычную схему. Только вот не обломится ему ничего! И даже не потому, что никто, кроме Адена, мне не нужен. А просто потому, что по горло сыта таким потребительским отношением к женщинам, какое принято у оборотней. То, что Венде удалось себя отстоять и внушить уважение не только мужу, но и другим членам стаи, скорее, исключение из правил. А я больше не желала чувствовать себя зависимым и бесправным существом, годным только для удовлетворения прихотей мужчины. Хватило этого с головой!

Подойдя к платяному шкафу, с удивлением заметила, что мой гардероб пополнился новыми вещами. И нетрудно догадаться, кто подбирал их. Совершенно бесформенные платья, скрывающие все, что только можно скрыть, тусклых и неинтересных расцветок. И пусть я и сама не горела желанием привлекать к себе внимание, но такое демонстративное навязывание Славией своей воли вызвало возмущение. И я из принципа не стала надевать что-то из предложенных обновок. Выбрала темно-синее платье из вещей, купленных Арефием. Хоть и осознавала, что несмотря на скромность, старая оборотниха явно его сочтет вызывающим из-за длины чуть выше колен и облегающего силуэта. Да плевать! Я не из их стаи и не собираюсь здесь оставаться долго!

Приведя в порядок прическу и оставив волосы распущенными, вышла из комнаты. И надо же было тут же снова наткнуться на сынка Яровых! Интересно, он специально караулил?!

Горящий взгляд темных глаз с янтарными искорками недвусмысленно показал, что мой внешний вид по достоинству оценили.

— Прекрасно выглядишь, Мира, — тоном искусителя протянул младший альфа.

— Уже успел мое имя разведать? — хмыкнула я, ничуть не проникнувшись его обаянием.

— Сестренка просветила, — он лучезарно улыбнулся. — Наша встреча произошла так… кхм… стремительно, что я даже представиться не успел.

— Полагаю, о представлении ты тогда точно не думал, — съязвила я. — Но я и так догадалась, кто ты. Семейное сходство подсказало. Только вот имя твое не знаю.

— Златан, — охотно подсказал парень, и я ощутила, как уголки губ раздвигаются в непроизвольной улыбочке.

— Жестоко с тобой родители поступили.

Непробиваемая самоуверенность младшего альфы явно дала трещину, и он озадаченно сдвинул брови.

— Это тебя мама решила до конца твоих дней золотцем звать? Или из-за того, что ты блондинчик? — продолжала издеваться я.

Оборотень хмурился все сильнее, и золотистых искорок в его глазах становилось все больше. Явно злится. Хотя на самом деле имя ему подходило. При взгляде на него и правда возникала мысль об этом благородном металле. Золотисто-смуглая кожа, глаза с отблесками янтаря, золотистые волосы. Не парень, а сказка! Вот только слишком самоуверенный и вполне осознающий свою привлекательность. Так и хочется спустить с небес на землю. Не знаю, что бы он сказал мне в итоге, но наш вынужденный тет-а-тет прервало появление Адена.

— Что здесь происходит? — холодный голос вампира будто ледяной водой окатил, и мне тут же стало стыдно за свое поведение. Веду себя не лучше малолетки Нежи, так явно задирая сына хозяев дома. Не стоит забывать о том, что нам сделали большое одолжение, разрешив укрыться здесь.

— Все в порядке, Аден, — постаралась улыбнуться как можно безобиднее. — Вот, с сыном Венды и Видана познакомилась. Ты знаком со Златаном? — светски осведомилась, желая их представить друг другу.

Но к моему ужасу, вампир и оборотень буравили друг друга явно недобрыми взглядами. Причем, если со стороны Златана это было понятно — вряд ли далеко ушел от остальных сородичей, то со стороны Адена показалось странным. Он даже со старшим Яровым внешне соблюдал полную невозмутимость. А тут смотрит с явной неприязнью, прищурившись. Ноздри тонкого прямого носа слегка раздуваются. Что могло между ними такого случиться, что вампира так выводит из себя какой-то недалекий мальчишка? Или дело в другом? Мелькнувшая догадка показалась настолько невероятной, что я тут же поспешила ее отогнать. Не мог же Аден меня приревновать к этому оборотню?

— Да, мы уже встречались в Мирграде, — холодно отозвался Аден.

Златан нехотя кивнул.

— Полагаю, нет причины дольше задерживаться здесь, — обретя прежнюю невозмутимость, проговорил вампир. — Нас наверняка уже ждут за столом. Мира, позволь предложить тебе руку, — он чуть согнул в локте руку, на которую я с удовольствием оперлась, успев поймать недовольный взгляд Златана.

Я лишь закатила глаза. Нетрудно догадаться, что меня он теперь воспринимает, как кость, которую кто-то другой успел выхватить у него из-под носа. И дело еще усугубляется тем, что этот «кто-то» — вампир. Пока мы шли к лестнице, Златан следовал за нами по пятам, шумно сопя в спину. Перед тем, как войти в гостиную, Аден поднес мою руку к губам, слегка скользнул по ней и отпустил, шепнув:

— Не будем драконить бедную женщину.

Я понимающе улыбнулась, тая от ощущения его губ на своей коже. Сопение позади стало еще более шумным.

В таком вот составе мы и появились в комнате, где за накрытым столом собралась вся семья: Славия, Видан, Венда и Нежа. Девчонка, тоже явно не желающая соблюдать бабушкин дресс-код, едва не выпрыгивала из кокетливого пестрого платьица, строя глазки Адену, чем вызывала недовольные взгляды Славии и отца. Но ей, казалось, было глубоко по боку, кто и что о ней думает. Явно характером в мать пошла. Уж лучше бы бабушка вплотную занялась внуками, причем обоими. Их трудно назвать примерными детками.

Мы расселись за столом, причем меня намеренно отделили от вампира с подачи все той же старой оборотнихи. Усадили между ней и Нежей, и я обреченно подумала о том, что ужин будет тем еще испытанием. Аден же устроился между Вендой и альфой. Как и следовало ожидать, еду для вампира на всеобщее обозрение не выставили. Видать, слишком отвратное зрелище для оборотней оказалось бы. Но Венда шепнула, что пищу Адену доставят чуть позже и подадут ему в комнату. Тот возражать не стал и с самой любезной улыбкой поблагодарил.

Разговор за столом не клеился. Напряжение так и висело в воздухе, особенно со стороны мужиков-оборотней по отношению к вампиру. Венда попыталась исправить ситуацию, заведя разговор на нейтральные темы. Расспрашивала сыночка, как у него день прошел, и тот начал нехотя отвечать о своей учебе. Постепенно все немного расслабились. Я же думала о том, что вряд ли красавчику-оборотню хватает сил еще и хорошо учиться. Наверняка только и занят, что охмурением однокурсниц. По крайней мере, не вызывал он впечатления интеллектуала. Нежа тоже не могла не встрять — девчонка явно любила быть в центре внимания.

— Папа, ты ведь разрешишь мне тоже в университет поступить, когда я школу закончу?

Яров насупился.

— Ни к чему это.

— Почему? — тут же вскинулась девчонка, сверкая синими глазюками. Она так в этот момент напомнила Венду, что я с трудом скрыла улыбку. — Златану ведь можно! А он даже учиться не хотел! Мама заставила!

Я не смогла удержаться и тихонько прыснула со смеху, закрывая рот ладонью. Но Златан услышал и так зыркнул золотистыми глазюками, что будто плетью хлестнуло. Но смешно стало еще больше и пришлось закусить губу, чтобы сдержаться. Бедная Нежа! Братец наверняка после ужина ее в бараний рог согнет за то, что перед гостями выставила маменькиным сыночком. А он ведь, бедолага, так пытается из себя настоящего мужика строить! Нежа, не обращая внимания на неодобрительные взгляды взрослых, продолжала свою пламенную речь:

— А я хочу учиться, между прочим! Чем я хуже?! Мама вот закончила университет, она компанией руководит. Я тоже так могу!

— Конечно, можешь, — проговорил Яров-старший скрепя сердце, поймав тяжелый взгляд Венды. — Только подрасти сначала. Вдруг у тебя жизненные планы поменяются.

— И то верно, — встряла Славия. — Сойдешься с хорошим парнем, и совсем другие цели у тебя появятся. Семья, детки.

Нежа так скривилась, что это явно продемонстрировало, как она относится к подобной цели.

— А что тебя больше привлекает? — решил поддержать девчонку Аден, и теперь настала моя очередь скрипеть зубами. — Чем хотела бы заниматься в жизни?

Малолетка просияла так, что на ее личико можно было бы смотреть, как в начищенный таз. Едва ли не с обожанием уставившись на моего вампира, выдохнула:

— А можно в ваше ведомство попасть? Я бы могла с самых низов начать. Секретаршей, например. А потом…

Славия даже поперхнулась куском курицы, остальные опешили. За столом опять назревала гроза. Бедный Аден уже явно жалел, что встрял в разговор. И вот как теперь деликатно ответить, чтобы не настроить против себя всех? Поддержать девчонку — значит вызвать возмущение оборотней, отказать — обидеть ребенка, что опять же не понравится взрослым.

— Чтобы попасть в наше ведомство, нужно пройти серьезный конкурс, — наконец, проговорил вампир. — Так что все в твоих руках. Для начала нужно хорошо закончить университет. А там посмотрим. Если я все еще буду возглавлять мое ведомство, конечно… — он невесело усмехнулся, и Венда тут же ободряюще положила ладонь на его руку.

Яров издал предупреждающий рык, от которого меня прямо до мурашек пробрало — не чета сыночку, который только сопит недовольно. И Венда, закатив глаза, все же убрала руку и с неодобрением посмотрела на мужа. Но тот ответил таким бешеным взглядом, что сочла за лучшее не нагнетать обстановку. М-да, похоже, ревность у оборотней — прямо клинический случай!

— Если все уже поели, — шумно отодвинув стул, альфа поднялся во весь свой громадный рост, — то время поговорить о важных делах. Жду в кабинете.

И он двинулся к двери, ничуть не сомневаясь, что все, кого это касается, тут же последуют за ним. Венда покачала головой, но сделала нам с Аденом знак последовать ее примеру. Златан тоже подорвался, но мать бесцеремонно остановила его:

— Ты-то куда?

— Я тоже имею право участвовать в обсуждении важных дел, касающихся моей семьи, — заявил парень и стушевался, когда мать с улыбкой потрепала его по золотистой шевелюре.

— Не в этот раз, малыш.

Он яростно сверкнул глазами и покосился на меня, обреченно ожидая моей реакции. Я иронически усмехнулась и одними губами произнесла: «Малыш, как это мило!» С губ Златана сорвался негромкий рык, но на него зашикала уже бабушка, собирающаяся преподать внучку правила приличий. Настроение немного приподнялось, и я, весело улыбаясь, двинулась к двери вслед за Вендой и Аденом.

Видан ждал нас в своем кабинете, устроившись за огромным письменным столом с видом царственного властителя. Мы с Кровавым Ангелом примостились в свободных креслах, в то время как Венда встала рядом с мужем, положив руку на его плечо. Я заметила, как лицо Ярова тут же смягчилось, а взгляд стал чуть менее колючим. И все же хозяин дома явно оставался недовольным нашим присутствием среди его сородичей. По крайней мере, присутствием Адена точно — вон как буравит того взглядом. Даже мне неуютно, пусть даже направлен этот взгляд не на меня.

— Думаю, настало время поговорить начистоту, — наконец, нарушил Яров тягостное молчание. — Венда смогла рассказать мне о вашей ситуации лишь в общих чертах. Честно скажу, что если бы не ее просьба, я бы не стал помогать.

— Я прекрасно это понимаю, — сухо откликнулся Аден. — И будь у меня другой выход, не стал бы обращаться к вам. В крайнем случае, если вас настолько напрягает мое присутствие, могу уехать. Единственная просьба — пусть Мира останется здесь. Надеюсь, у вас нет повода относиться к ней с неприязнью.

Я протестующе замотала головой.

— Я уйду с тобой!

— Мира… — чуть раздраженно начал Аден, но я тут же сорвалась с места и бросилась ему на шею, забираясь на колени.

— Это я во всем виновата… Если бы не я, на тебя бы не объявили охоту! Если кто-то и должен уйти, то это я…

Не обращая внимания больше ни на кого, я рыдала, судорожно хватаясь за вампира, словно он мог в любой момент исчезнуть. Он напрасно пытался меня образумить, я даже толком слов не слышала. Покрывала поцелуями любимое лицо, всхлипывала, что-то бормотала, совершенно потеряв голову.

За спиной послышался рык Ярова, прервавший все это безобразие.

— Да оба оставайтесь! — рявкнул он.

И я тут же обмякла в объятиях Адена, чувствуя, как постепенно отпускает колотящая тело дрожь. Но повернуть голову в сторону оборотней, оказавшихся свидетелями моей истерики, так и не могла решиться. Сидела на коленях вампира, уткнувшись лицом в его плечо, ощущала, как его руки гладят мои волосы и спину, успокаивая и защищая. Слушала дальнейший разговор отстраненно, будто меня это вообще не касалось. Главным было другое — мы останемся здесь вместе, и ради этого я готова стерпеть что угодно.

— Так кто эта девушка? — начал расспросы Видан. — Ясно, что не террористка, как об этом трубят в СМИ. Тогда кто?

— Мире не повезло попасть в руки Главе нашей общины. Он считал ее своей собственностью, — хмуро проговорил Аден. Чувствовалось, как тщательно он подбирает слова и как ему тяжело говорить о том положении, в котором я была. — Но видимо, все же испытывал к ней куда большие чувства, чем обычно к людям в ее положении. Красс Падернис желал сделать ее вампиром, но для начала решил показать всей вампирской элите. Посмотреть, как она себя станет вести там. На свою беду, я не понял всей ситуации и стал оказывать Мире знаки внимания. В итоге девушку решили сделать средством для того, чтобы меня уничтожить. Ее похитили из дома Красса и доставили ко мне в Мирград. Главе вампиров же дали понять, что я устроил побег Миры и мы оба пошли против него. Хуже всего, что этот вампир не станет сначала разбираться, а потом действовать. Обычно происходит наоборот, особенно когда в дело замешаны личные чувства. Да еще и мой недруг, тоже весьма влиятельный вампир, подливает масла в огонь. Думаю, в ближайшем окружении Красса у него есть свои люди, и это дает ему возможность подставлять меня, самому оставаясь в тени. Так что на нас с Мирой объявлена охота.

— Что вас ждет, если попадетесь им в руки? — произнесла Венда напряженно, пока ее муженек переваривал сказанное.

— Насчет меня, то все будет зависеть от того, насколько Красс успеет успокоиться. Если окажется способен рассуждать здраво, то меня ждет суд общины. В тихую уничтожить меня — значит наплевать на законы вампиров. Если это выплывет, Красс может потерять свое положение. Одно дело — карать молодых вампиров, еще не считающихся полноправными членами общины. Другое — уничтожить высшего, да еще создание Первородного, — Аден был полностью откровенен, и я поняла, что этим оборотням он доверяет, даже несмотря на враждебность Ярова. Кто знает, что за общие тайны их связывают, раз он делает это. Лучше не задумываться, а надеяться, что те все же помогут нам и не обманут оказанного доверия. — Что касается Миры, то боюсь даже представить, что с ней могут сделать. — Он вздохнул. — И как мне ни горько это говорить, смерть для Миры, попади она снова в руки Красса, будет лучшим исходом.

Он еще крепче прижал меня к себе.

— Только этого я не допущу, — твердо сказал и приподнял мою голову, заглядывая в глаза. Внутри все защемило от выражения его лица: такого решительного, но вместе с тем теплого. — Для начала им придется разделаться со мной, — добавил спокойно, а я протестующе замотала головой, давая понять, что не приму такую жертву. Несправедливо, если ему придется умереть только из-за того, что благородство не позволяет отказаться от роли защитника, которую навязали против воли.

— Что ты намерен делать? — нарушил наш обмен взглядами Видан. Голос его теперь звучал без прежней враждебности, хоть и не тепло. Скорее, задумчиво.

— Попробую связаться кое с кем из Дармина. Когда-то я оказывал тому вампиру услугу. Разведаю, как обстоят дела. Но пока опрометчивых шагов предпринимать не стоит.

— Ты прав. Лучше всего переждать бурю, — поддержала его Венда и посмотрела на мужа, с непроницаемым лицом наблюдающего за нами.

— Я готов оказать вам свое покровительство, — медленно проговорил тот, наконец, приняв окончательное решение. — Но не потому, что испытываю к вам сочувствие или нечто подобное.

— В этом я даже не сомневался, — слабо улыбнулся Аден.

— Когда-то ты оказал услугу мне, пришел мой черед отплатить, — Видан махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

— По какой бы причине ты это ни делал, я благодарен, — вампир с достоинством кивнул и осторожно ссадил меня с колен.

В полном молчании мы покинули кабинет альфы, в коридоре столкнувшись с младшим Яровым. Осознание того, что этот щенок несомненно подслушивал, вызвало негодование. Хотя он сделал вид, что просто мимо проходил, и поспешил ретироваться с задумчивой физиономией, так напомнившей отцовскую, что я невольно улыбнулась. Уже сейчас можно представить, каким станет Златан в будущем. Таким же брутальным самцом, живущим интересами лишь своей стаи и близких. До остальных ему вряд ли есть дело.

— Мы можем немного прогуляться? Подышать воздухом, — стало тоскливо при мысли о том, что сейчас придется расстаться с Аденом и сидеть в одиночестве в своей комнате. И я ухватилась за малейшую возможность продлить общение.

— Конечно, — вампир даже обрадовался, и мы вдвоем вышли из дома под подозрительно-осуждающим взглядом Славии, выросшей будто из-под земли, стоило нам подойти к двери.

— Не советую уходить далеко, — проворчала она. — Наши ребята могут быть весьма несдержанны.

— Это я уже заметил в прошлый свой визит в стаю, — хмыкнул Аден, намекая на что-то, мне неизвестное. Славия поджала губы, с неприязнью глядя на него.

— Ладно, воля ваша, — резюмировала старуха и, что-то бормоча себе под нос, двинулась вглубь дома.

Я не решалась ни о чем спрашивать, пока мы не миновали жилую часть поселения, провожаемые настороженными взглядами местных, и не оказались в лесу. Только тогда, с облегчением выдохнув, сказала:

— А что было в прошлый твой визит в стаю?

— Не хочу вдаваться в подробности, — вампир задумчиво устремил глаза на колышущиеся под порывами легкого ветра кроны деревьев. — Скажу только, что я тогда явился в стаю, чтобы найти Венду.

— Найти? — недоуменно спросила я.

— Видишь ли, некто просто не воспринимает слова «нет» и предпочитает действовать грубой силой. Яров держал Венду здесь пленницей. Правда, тогда я об этом не знал точно, лишь подозревал.

Я потрясенно выдохнула. В голове не укладывалось подобное после всего, что я видела раньше. Да она из Ярова веревки вьет! Так как же допустила такое?

— И она это позволила? А потом с ним еще и осталась? — сама я вряд ли бы смогла полюбить мужчину, который поступил со мной подобным образом. Слишком это напоминало Красса Падерниса.

Словно разгадав мои мысли, Аден с легкой улыбкой пояснил:

— Как позже оказалось, Венда не была столь уж недовольна своим пленом. Им было хорошо вместе. Пусть даже она ни за что в этом не признается. И вряд ли Яров смог причинить ей реальную боль. Скорее, сам бы себе руку отрезал. Он — ее настоящая пара, и пожелал во что бы то ни стало доказать ей это.

— Все равно для меня это дико.

— У оборотней свои причуды, — хмыкнул вампир. — У них в крови, когда мужчина проявляет себя, как зверь, завоевывающий самку по праву сильнейшего.

— Знаешь, — помолчав и справившись с накатившим возмущением, заявила я, — ты спрашивал, хочу ли я здесь остаться насовсем. Так вот: ни за что! Нарваться на такого вот дикаря, считающего себя вправе навязывать свою волю, потому что он сильнее!

Аден чуть насмешливо посмотрел на меня.

— Всегда можно повести себя, как Венда. Внешне покориться, а на самом деле диктовать условия своему грозному мужу.

— Понятия не имею, как у нее это получается, — вынуждена была признать я.

— Ты еще совсем юная, — мягко проговорил Аден и переплел свои пальцы с моими. — Со временем научишься подобным женским хитростям.

— А если я не хочу им учиться? — я покрепче сжала его руку. — Предпочитаю быть честной в отношениях.

Аден задумчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы неспешно шли по укрытому пологом темноты лесу и наслаждались особой умиротворяющей атмосферой этого места. Тишина нарушалась лишь шорохами ночных обитателей, нашими шагами да завыванием ветра в верхушках деревьев. Как же хорошо быть словно затерянной в огромном мире, когда рядом тот, кто тебе так дорог! Я даже положила голову Адену на плечо и протяжно вздохнула.

— А что за услугу ты оказал Ярову? — нарушила, наконец, молчание, вспомнив еще кое о чем, что заинтересовало.

— Когда-то его пытался подставить один из враждебно настроенных альф. Я замял дело и устроил так, чтобы тот больше его не беспокоил, — явно думая о чем-то своем, механически откликнулся вампир.

Потом вдруг резко обернулся, оттесняя меня за спину. Напряженно уставился в темноту.

— Может, выйдешь все-таки? — холодно обратился он к кому-то.

Некоторое время ничего не происходило, потом из-за деревьев вышел Златан Яров, горделиво выпячивая грудь. Я от возмущения округлила рот.

— И давно он за нами шел?

— Я уловил его запах всего пару минут назад, — откликнулся Кровавый Ангел, буравя оборотня холодным взглядом. — До этого ему удавалось держаться незаметно.

— Вообще-то я здесь, — нахально заявил младший альфа. — Можно было задать вопрос непосредственно мне.

— Многовато чести, — не сумела удержаться я. Вот бесит же неимоверно! Наверняка такой же, как его папашка! Ничего не стоит перекинуть понравившуюся девушку через плечо и умыкнуть в собственное пользование. — Ты зачем за нами поперся?

Аден чуть приподнял бровь, бросив на меня удивленный взгляд. Явно поразился тому, что я, обычно молчаливая и держащаяся скромно, так разговариваю с оборотнем. Но ничего не сказал, предоставляя Златану самому держать удар.

— Охранял, — губы парня раздвинулись в нахальной улыбочке. — А то мало ли, вдруг кто-то из наших ребят решит поучить уму-разуму кое-кого холоднокровного и кровососущего.

Вампир только хмыкнул, не посчитав нужным реагировать на подначки молодого оборотня. Весь его вид говорил одно — с детьми предпочитаю не воевать. И Златан явно почувствовал это, потому что глазюки стали светиться янтарем еще больше. Сейчас, в темноте, это смотрелось и вовсе жутко — два желтых огонька, словно у настоящих волков. Голос же Адена прозвучал покровительственно-мягко:

— Я вполне в состоянии сам постоять как за себя, так и за свою спутницу.

— Нисколько не сомневаюсь, — язвительно процедил Златан. — И все же советую не забывать, что вы здесь не у себя дома.

— Слушай, чего ты к нам привязался? — не выдержала я. — Мы просто гуляем, никого не трогаем.

— Могу показать вам окрестности, — тут же сменил тон оборотень, пожирая меня горящим взглядом.

— Спасибо, сами справимся, — отрезала я, решительно разворачивая Адена и снова беря за руку.

Вампир сопротивляться не стал, и мы двинулись дальше, оставляя позади явно возмущенного таким пренебрежением оборотня. По крайней мере, послышавшийся за спиной рык вполне определенно об этом говорил. Но к счастью, преследовать нас дальше не стали. Минут через пять я шепотом спросила:

— Он еще идет за нами?

— Нет. По крайней мере, я не чувствую, — откликнулся Аден, потом осторожно добавил: — Ты ему нравишься.

— С чего ты взял? — я даже споткнулась от неожиданности, и вампир тут же поддержал. Мы остановились, вглядываясь в лица друг друга.

— Это трудно не заметить, — ничего не выражающим голосом произнес Аден. — Да и запах, исходящий от него, когда он рядом с тобой, недвусмысленно говорит об этом.

Мои щеки запылали, и я порадовалась, что темнота хоть немного скроет это. Хотя вряд ли. Зрение у вампиров гораздо острее, чем у людей. Уже хотела сказать, что для меня это не имеет ровным счетом никакого значения. Если даже младший Яров и положил на меня глаз, то это только его проблемы. Но следующие слова Адена окатили ледяной водой:

— Советую тебе лучше присмотреться к этому мальчику. Пусть он несдержан и резок, но не жесток. И для своей будущей семьи будет хорошей опорой и поддержкой. В этом он похож на отца. Он был бы для тебя замечательным мужем.

Он что сам меня толкает в объятия оборотня?! Это ж насколько Кровавому Ангелу не терпится от меня избавиться?! Я даже сказать ничего не могла, с трудом втягивая воздух будто сжатым цепкой рукой горлом. Как же больно! Так больно, что каждый удар сердца кажется уколом. Аден не мог бы выразить свои чувства яснее. Я ему не нужна. Он ищет малейшую возможность избавиться от обузы, легшей на его плечи.

Хотелось просто лечь на землю и умереть. Из меня будто разом выпустили кровь, не оставляя ни малейших сил на то, чтобы жить и бороться. В глазах Адена внезапно отразилась тревога, он осторожно приподнял мое лицо.

— Эй, ты что?

Я резко высвободилась, отворачиваясь от него и прилагая остатки воли, чтобы не разрыдаться на глазах у мужчины, для которого я совершенно ничего не значу. И снова помогло то, что единственное удерживало на грани безумия последние четыре года. Гордость.

— Все в порядке, — постаралась ответить как можно более невыразительно. — Думаю, пора возвращаться. Я устала.

— Да, конечно.

Аден попытался снова взять меня за руку, но я не позволила. Обхватила плечи ладонями, делая вид, что замерзла. Вампир снял с себя пиджак и накинул мне на плечи, а я едва не взвыла от отчаяния. Тут же окутал до боли родной запах, еще сильнее бередящий разрастающуюся рану в душе. Но я крепилась из последних сил, не желая, чтобы Аден разгадал то, что сейчас во мне творится. Хотелось поскорее оказаться в своей комнате и только там дать волю эмоциям. А потом навсегда запретить себе даже мечтать о несбыточном. Может, вампир прав, и мне нужно присмотреться к тому, кто сам стремится к моему обществу? И пусть я сама осознавала, что сейчас во мне говорят злость и уязвленное самолюбие, эта идея казалась все более удачной.