Сердце степи

41. Руан.Подарок должен сиять

Утро было ясным и прозрачным, как родники в лесу, и таким же холодным. Бун о чём-то ругался с Ермосом снаружи, и Руан почесал густую щетину на щеке, нашаривая сапоги под кроватью.

- Чего не разбудили, черти? - спросил он, выходя из шатра. - Полейте.

- Прости, кир Салке, - сказал Бун, медленно наклоняя изящный медный кувшин с длинным тонким носиком. - Ермос опять храпел во сне. Прости. Я как раз собирался.

- Побриться мне приготовь. Сегодня идём подарок вручать Ул-хасу. Вычисти гнедого как следует.

Ермос бросил быстрый взгляд на Айтелла, который чистил Ашну у ворот, и этот взгляд от Руана не укрылся.

- Не вздумайте пить, пока меня не будет, - предупредил Руан, вытирая волосы полотенцем. - Учую - лично выпорю.

- Да мы ничего такого…

- Я сказал.

Бун подал помазок и миску с пеной. Руан густо намазал левую щёку и поправил зеркало в руке Буна, натянул кожу и провёл лезвием по щеке.

- Поправь после, - сказал он, поморщившись. - Затупилась.

- Будьсделано, кир, - кивнул Бун.

- Где Харан? - Руан стряхнул пену с лезвия и посмотрел на Ермоса, поднимавшего войлоки для проветривания.

- Ушёл на торг. За овощами.

- Тоже мне, травоядный, - хмыкнул Руан, вытирая остатки пены полотенцем. - Ладно. Полей-ка. Айтелл, оставь лошадь в покое, до дыр протрёшь. Если нечего делать - хвост заплети красиво. И займись гнедым. Подарок должен сиять.

Он встал и снова сполоснул лицо. Чистая вода из носика кувшина лилась в желтовато-серую пыль. Каждая капля моментально покрывалась этой пылью, подскакивая, а потом падала на землю уже каплей грязи.

- Нашли лекаря для кира Рикада? - спросил он Ермоса, глядя, как Рикад подходит к воротцам, пытаясь беречь левую ногу.

- Нашли лекарку хорошую. В гареме служит. Дорого берёт.

- Приглашай. Рикад, доброе утро. Где бродил?

- Да город рассматривал. Интересно стало, как стены устроены. Толстые, однако, - улыбнулся тот. - Прочные, наверное. Харан там за мной идёт.

- Отлично. Бун, скажи его жене, что она может занять очаг в большом шатре. Приглядите, чтобы никто посторонний в ворота не ходил.

Руан вернулся в шатёр, где Ермос уже застелил постели, оставленные на проветривание, и сидел, глядя, как Алай с помощью парней ставит на очаг большой котелок и засыпает туда рис. Маленькая, как птичка пасси. Куропаточка. Как Харана угораздило жениться на такой? Илтэн была такой же хрупкой, правда, ростом чуть повыше.

Воспоминания о жене больно резанули память. Она лежала в гостиной, в золотом солнечном луче, и нежные, холодные золотистые пальцы были переплетены на груди, чуть выше чрева, в котором так и осталось их нерождённое третье дитя. Их мальчик.

- Руан…

Камайя подошла и села рядом, тревожно глядя на него. Руан прокашлялся.

- Где остальные? - спросил он, глядя на Алай.

- Сейчас придут. Что с твоим лицом? Ты бледный.

- Побрился.

- Я серьёзно.

- Думал о том, что Алай лучше будет в Валдетомо. Когда мы закончим тут. Муж у неё громадный.

Камайя прикусила губу и опустила глаза. Руан покачал головой. Она тоже помнила. Помнила, как десять лет назад он в кровь сбил руки об стену дома, проклиная себя, высокие небеса и весь мир за то, что не увёз жену к сроку родов в Валдетомо, где могли бы спасти и её, и дитя.

- Рассказывай, - сказал Рикад, подставляя один из сундуков поближе к кровати.

Харан сел на пол, скрестив ноги, и выжидающе уставился на Руана.

- В общем, тут всё сложнее, чем я думал. - Руан задумчиво пожевал губу. - У нашего старины Бутрыма гостят интересные люди. С одной стороны, это Вайшо, который тут уже много месяцев отирается, а с другой - Свайр и Гарной с Реоймом, наши кутарские друзья.

- Посол Фадо и одновременно кутарцы? - Рик поднял бровь. - Интересная похлёбка.

- Да. Именно. Я немного побеседовал с каждым из них. Особенно меня беспокоит позиция Фадо. Они заинтересованы в создании этого воинства Бутрыма, потому что рассчитывают, что хасэ в обмен на помощь с оружием стройными дисциплинированными колоннами пройдут к северо-западному побережью, так же организованно сядут на корабли в Кутар и там истребят, так сказать, змею в яйце.

- Но арнайские кутарцы не оставят это так, - тихо сказала Камайя, сжимая виски. - Между ними хоть и была вражда, но если на Кутар нападут, все арнайско-кутарские осёдлые общины поднимутся. А с ними ещё и арнайские роды, что успели породниться с пришлыми… Хоть и севас, но даже вилы в озлобленной руке…

- Зришь в корень, - Руан удручённо кивал. - Как всегда.

- А что с Кутаром?

- Придурок Ивае счёл, что с поддержкой Халедана он сможет наконец исполнить мечту предков и разгромить Фадо. Натравить хасэ на мирные приграничные деревни Фадо, ближайшие к Хале и озеру Тэвран, подождать, пока собранное войско отправится туда, а самому напасть на пресловутое северо-западное побережье.

- Но тогда Фадо запросит поддержки союзников… то есть Арная, - нахмурилась Камайя, и Рик кивнул. - Мобилизованные в Арнае двинутся к северному побережью, которое, как ты сказал, будут грызть кутарцы…

- А кутарские осёдлые общины на севере Арная окажутся теперь уже перед выбором, воевать против своих, хоть и дальних, родственников, или поддержать страну, которая чёрт знает сколько лет назад выкроила им кусок земли на севере, наплевав на родство.

- В восемьсот тридцать третьем. Двести семьдесят четыре года назад, - сказал Харан, качая головой. - Эта война старше, чем грязь.