Смертельная клятва

25

САБРИНА

Я ничего не говорю ни о кольце, ни о помолвке до встречи моего книжного клуба следующим вечером. Как только я увижу Мари, я знаю, что она сразу же заметит кольцо, и готовлюсь ответить на все вопросы, чтобы каким-то образом изобразить это как бурный роман без той опасности, которая в нем есть на самом деле. Меньше всего я хочу объяснить свое прошлое, мафию, которая пытается похитить меня с целью выкупа, и моего куратора из ФБР Мари и остальным. Им всем это показалось бы увлекательным, но я снова стала бы кем-то другим, «другой». Что-то, что нужно исследовать, тыкать и подвергать сомнению, а не той, кем я пытаюсь стать — их подругой. По крайней мере, Мари и Дафны.

В ту минуту, когда я сажусь в минивэн, орлиный взгляд Мари останавливается на камне на моем пальце.

— Какого черта? — Восклицает она, и я смеюсь, потому что впервые слышу, как Мари ругается.

— Каин попросил меня выйти за него замуж, — признаюсь я, и глаза Мари становятся еще более круглыми, чем я когда-либо видела.

— Синди умрет от ревности, — выдыхает она, и я смеюсь сильнее, и звук меня удивляет. Но это приятно.

— Тогда стоило сказать «да».

Мари тоже смеется, пятясь от моего подъезда и каждые несколько секунд оглядываясь на мое кольцо. Я смотрю на ее крошечный бриллиант, установленный прямо над простым золотым кольцом, и чувствую укол вины. Мое кольцо совсем не похоже на те, что я видела здесь у других женщин: кольцо Дафны — это крошечная огранка принцессы на простом кольце из белого золота с обручальным кольцом с дробленым бриллиантом — самое модное кольцо, которое я видела на всех, кого я когда-либо встречала в Риверсайде. Мое выделяется, и я задаюсь вопросом, не в первый раз, откуда Каин взял такие деньги, чтобы купить кольцо на моем пальце. Мало того, возможно, у него были сбережения, но откуда?

Мы не влюблены. Это ясно, даже несмотря на то, что мои чувства к нему с каждым днем становятся все глубже и сложнее. И я не думаю, что он меня любит, даже если он говорит, что заботится обо мне, и даже если некоторые его действия подтверждают это. Это как ворваться на склад в одиночку и убить всех, кто держит меня в плену. Но без любви, без типичного романа или, за исключением этого, ожидания большого камня на ярком кольце, демонстрирующего богатство, зачем ему тратить столько денег на покупку мне обручального кольца? Я этого не ожидала, и он, должно быть, знал это. Наш брак нетрадиционный, поэтому я вряд ли ожидала, что он сделает что-то еще традиционное.

Это не имеет смысла. Но само кольцо удивительно красивое, и я рада, что он купил его для меня, даже если я не совсем понимаю причину этого.

— Как это было? — Спрашивает Мари, сворачивая на дорогу, ведущую к дому Синди. — Я очень рада за тебя, правда, просто кажется, что это так быстро. Еще не так давно ты задавалась вопросом, стоит ли тебе вообще продолжать с ним встречаться. И теперь ты выходишь за него замуж? А после того, что произошло той ночью в баре «Ворона»… ты даже толком не рассказала мне, что это было. — Ее рот немного кривится, и я вижу, как она пытается понять.

— Та ночь была ужасной, — говорю я тихо. — Я не могу много говорить — это дело полиции. — Это не совсем так, и у меня сжимается горло от этой лжи, но это лучшее, что я могу сделать, не объясняя лавину вещей, в которые я не хочу вдаваться. — Однако Каин спас меня. И я думаю, что это нас сблизило. Это заставило нас осознать, что мы нашли что-то особенное, и мы не хотим рисковать и потерять шанс быть вместе как можно скорее.

Мари — безнадежный романтик, и это действует на нее именно так, как я и надеялась. Ее лицо смягчается, и она издает небольшой одобрительный вздох, сворачивая на подъездную дорожку к Синди.

— Это действительно вихрь, — говорит она. — Как история любви сама по себе. Однако остальным это будет не так легко проглотить, — добавляет она со смехом, и я хмурюсь.

— Я знаю. Но пока я счастлива, это все, что имеет значение, верно?

— Конечно. — Мари берет меня за руку, внимательно рассматривая кольцо. — Оно действительно красивое. Ты сама его выбрала?

— Он сам. — Я не могу не почувствовать небольшой прилив гордости: кольцо идеальное, именно то, что я хотела, и я до сих пор поражаюсь, почему Каин сделал такой удачный выбор.

— Значит, он романтик. — Мари похлопывает меня по руке и открывает дверь. — Что ж, приготовься объяснить всем остальным.

Кольцо становится центром разговора с той минуты, как я вхожу в дверь. Дафна замечает его первой, и это заставляет всех остальных задавать шквал вопросов о том, почему, когда и как. Дафна, кажется, с подозрением относится к тому, как быстро все это произошло, и я могу это понять, и Синди бросает один взгляд на мое кольцо, прежде чем отступить обратно в свое кресло, ее лицо выражает неодобрение и морщины ревности.

— Как скоро свадьба? — Спрашивает Дафна. — Это будет долгая помолвка, верно?

Я качаю головой и тут же слышу ворчание Синди с того места, где она сидит.

— Мы не хотим ждать долго, — говорю я, пытаясь придать этому как можно более романтичный оттенок. — Мы уверены, так зачем откладывать?

— Чтобы убедиться? — Тактично предлагает Дафна. — На брак влияет очень многое. Может быть, было бы неплохо позволить всему немного уладиться, просто чтобы быть уверенной…

— Я уверена, — твердо говорю я ей и надеюсь, что мой голос не дрожит. — Действительно, это так. Мы собираемся пожениться, как только я смогу все устроить.

— Ей нужно платье, — решительно говорит Мари. — А что, если мы пойдем в субботу в магазин в Луисвилле? Я могу уговорить Грега присмотреть за детьми после обеда. Дафна, тебе следует пойти с нами.

Другие женщины начинают оправдываться: планы с детьми на выходные, свидания, но меня это устраивает. В любом случае, мне не нужно больше, чем Мари и Дафна.

— Зачем беспокоиться? — Фыркает Синди. — Такими темпами она подпишет документы о разводе так же быстро, как прыгнула к нему в кровать и поставила его на одно колено.

— Вот почему тебя не приглашают, — парирует Мари. — Так как, Сабрина? В субботу в Луисвилле?

Я смотрю на нее, на Дафну, стоящую там, как щит против неодобрения всех остальных в комнате, и чувствую укол вины за то, что я не совсем честна с ними. Интересно, что бы произошло, если бы я просто сказала всю правду, прямо здесь, прямо сейчас. Но тошнота подсказывает мне, что я не могу. Кроме того, я буквально не могу. Колдуэлл очень ясно высказался по этому поводу.

— Звучит как идеальный план, — говорю я им обоим. И я испытываю волнение, когда думаю о выборе свадебного платья.

Возможно, это не совсем та свадьба, которую я ожидала. Но я не могу не думать, что во многих отношениях так будет лучше.

Мое волнение в субботу немного омрачается тем фактом, что я почти ничего не слышала о Каине с тех пор, как он принес мне кольцо, и вообще его не видела. На сообщения, которые я ему отправляла, сначала отвечали короткими, краткими сообщениями, а когда я расспросила его об этом и спросила, почему он не хочет приходить, он сказал, что хочет дать нам пространство между настоящим и нашей свадьбой. Чтобы она казалась более особенной.

Он сказал, что не сможет оторвать от меня рук, если придет, и что он хочет дождаться нашей брачной ночи, чтобы снова заняться сексом, чтобы это что-то значило. И хотя я полностью верю, что если бы мы увидели друг друга, это закончилось бы тем, что мы оба оказались в постели, что-то в том, что он говорит, меня не совсем устраивает.

Это кажется неприятным, хотя я не могу этого понять. Тот же инстинкт, который пытался предостеречь меня от ответа «да» на это предложение, снова появился, шепча мне в глубине души, что что-то не так.

Если бы я сказала Мари, то она посоветовала бы мне отложить свадьбу. Дафна, вероятно, предложила бы вообще отменить это мероприятие. Но я не хочу этого. Каждый раз, когда я думаю о разрыве отношений с Каином, я чувствую тоску по нему, ощущение, что со временем это может стать чем-то реальным. Что семена любви уже здесь, и что даже если мы даем эти клятвы преждевременно из-за необходимости в моей защите, это все равно могло бы произойти со временем.

Когда мы едем в Луисвилл (Дафна согласилась поехать, чтобы Грег мог воспользоваться минивэном, чтобы вывезти детей, и мы втроем втиснулись в ее маленький седан), я чувствую прилив волнения, который берет верх над моими опасениями. Я не ходила так по магазинам с тех пор, как меня увезли из Чикаго, и мысль примерить красивые платья, провести день в поисках идеального приводит меня в восторг.

Дафна сказала, что знает идеальное место для начала, и остановилась перед небольшим зданием из побеленного кирпича с красивой черной железной дверью и окнами, заставленными свадебными платьями.

— Я назначила встречи, — объясняет она. — В нескольких разных местах. Ты здесь новенькая, так что я подумала, что, возможно, мне лучше выбрать, куда нам пойти.

— Спасибо, — говорю я ей искренне. — Я ценю это.

— Все любят свадьбы, — говорит Дафна с улыбкой. — Кроме Синди, очевидно.

Мы все смеемся над этим, когда заходим в магазин, и над дверью звенит звонок, вызывая невысокую блондинку сзади, чтобы помочь нам.

— Сабрина? — Спрашивает она, оглядывая нашу группу, и я делаю шаг вперед. — Поздравляю. Когда большой день?

— Скоро, — говорю я с легким смешком. — Мы подумали, что сначала посмотрим, сколько времени займет изготовление платья.

— Ну, с твоей фигурой, я думаю, мы могли бы придумать что-нибудь нестандартное. У нас есть некоторые из них меньших размеров, поэтому мы начнем с них, и если ты не найдешь что-то, что тебе нравится, мы перейдем к другим и посмотрим, сколько времени займет внесение изменений. Я принесу вам бутылку шампанского, дамы, и сейчас вернусь.

Шампанское, когда его приносят, обязательно куплено в местном продуктовом магазине, я всю жизнь потягивала «Дом» и «Кристалл», и разница для меня заметна. Но Мари и Дафна в восторге, и их волнение подпитывает мое. Плохое шампанское ничего не значит в такой день, и я радостно потягиваю свой бокал, пока женщина, которая нас приветствовала, Бренда, приглашает меня в комнату за розовой бархатной занавеской с множеством платьев.

— Тебе суждено было стать невестой, — заявляет Бренда, начиная с первого платья, которое она помогает мне надеть. — Это потрясающе на тебе.

Она абсолютно права. Я знаю, что хочу примерить несколько платьев, но первое прекраснее — структурированное атласное платье без бретелек с кружевной накладкой на тонких бретелях, переходящей через нижнюю юбку, усыпанное объемными цветами по всей нижней части лифа и юбки. Я выгляжу так, как будто попала в сказку: талия втягивается, а юбка развевается, придавая мне больше изгибов, чем есть на самом деле, и мне кажется, будто я смотрю на принцессу в зеркало. Я могу представить это: светлые волосы, завитые, легкий макияж и длинная струящаяся вуаль в тон.

Вздохи Мари и Дафны, когда я выхожу, говорят мне, что они думают об одном и том же.

— Вот оно, — решительно говорит Мари, и Дафна смеется.

— Это красиво, — говорит Дафна. — Но тебе обязательно стоит примерить больше одного. Однако это трудно превзойти.

— Оно подходит к моему кольцу. — Оно такое же нежное, сказочное, неземное, как и кольцо, которое выбрал для меня Каин, и мне почти не хочется его снимать. Я неохотно выскальзываю из него и беру следующее платье, которое подает мне Бренда: гладкое шелковое платье, облегающее каждый дюйм моего тела, с узкими бретелями и юбкой, свисающей вокруг моих ног. Оно классическое, элегантное и очень похожее на то, что, как мне кажется, я могла бы носить в другой жизни. Но одно это заставляет меня сомневаться в его выборе.

Я примеряю множество других платьев: от бального платья в стиле принцессы без бретелек с огромной тюлевой юбкой, жесткой из конского волоса, до атласного платья с открытыми плечами, усыпанного мелким жемчугом, но мои мысли все время возвращаются к первому. Дафна настаивает, чтобы мы пошли на следующую встречу, где я примеряю множество других платьев — платье в стиле русалки, полностью кружевное, атласный лиф без бретелек с каскадом перьев вместо юбки, милое платье А-силуэта с развевающимися рукавами-крылышками, и швейцарское кружево в горошек. Но ни одно из них не кажется мне подходящим, и к концу дня мне хочется вернуться в первый магазин.

Когда я снова надеваю сказочное платье, я в нем уверена. Я снова выхожу из гримерки, когда Бренда прикрепляет к моим волосам вуаль длиной до часовни, и как Мари открывает рот, когда я поворачиваюсь к ней, а Дафна запечатывает его ей. Я уверена, что это то самое.

Второй вздох Мари происходит, когда я говорю Бренде:

— Каин дал мне кредитную карту, — говорю я ей, за что я очень ему благодарна. Он сказал мне не беспокоиться о стоимости, когда вручил ее мне после того, как надел кольцо на палец, и я была рада, что он это сделал. Моя небольшая работа по редактированию определенно не оплачивается достаточно, чтобы финансировать такое платье, и я могу только представить выражение лица Колдуэлла, если бы я сказала ему, что мне нужны дополнительные средства на свадебное платье.

— О, это так мило! — Восклицает Мари, и Дафна поднимает бровь.

— Это было очень мило с его стороны. Он финансирует и остальную часть свадьбы?

Я слышу подозрение в ее голосе. Я знаю, что, в отличие от Синди, ее чувства основаны на беспокойстве за меня, и мне становится еще хуже из-за того, что я скрываю, что происходит на самом деле. Мари потрясена предполагаемой романтикой всего этого, но Дафна немного более прагматична, и на мгновение мне хотелось бы просто сказать ей правду.

— Мы поженимся в церкви за небольшое пожертвование, так что никаких затрат. А потом пойдём поесть и выпить, — говорю я ей. — Я собиралась спросить вас двоих, будете ли вы нашими свидетелями, но, полагаю, не в такой момент, как сейчас, раз уж мы об этом говорим. Я думаю, Каин вполне справится с тем, что накроет еду для нас четверых, устроив своего рода прием. Праздничный ужин.

— У него нет никого, кого он пригласит? — Спрашивает Дафна, все еще с резкостью в голосе, хотя я вижу, что она приходит в себя.

— Он сказал, что пробыл здесь недостаточно долго, чтобы с кем-то так сблизиться. Но он знает, что вы двое важны для меня, — добавляю я и, говоря это, понимаю, что это правда. Мари — моя подруга, и если бы я ушла, я бы тоже скучала по Дафне. — Поэтому мы оба хотим, чтобы вы присутствовали.

— Для нас это большая честь, — прерывает Мари, кладя руку на плечо Дафны и многозначительно глядя на нее. — Я так рада за тебя, Сабрина. Я могла сказать, что поначалу этот переезд давался тебе тяжело. Но теперь ты находишь здесь жизнь.

Ее слова окутывают мое сердце, согревая его, и я понимаю, что начинаю думать, что могла бы быть счастлива здесь. Может быть, этот брак был по практическим соображениям, но он также по-своему романтичен. Более романтичный, чем любой брак, который я могла бы заключить в своей прежней жизни когда-либо.

Я рада, что выхожу замуж за Каина. Я рада, что решила стать его.

Впервые после той роковой ночи в Чикаго я начинаю видеть для себя светлое будущее.