Ткач

ГЛАВА 5



— Вы двое подкалываете друг друга, как школьники, — сказала Ахмья, когда они с Лейси шли рука об руку по одной из оживленных платформ.

Многие вриксы в Калдараке находились вне своих жилищ. Кто-то болтал, кто-то занимался утренними делами, а кто-то нежился на солнышке, и все это в то время, как малыши играли, чей щебет и трели были такими же приятными, как пение птиц.

Лейси краем глаза взглянула на Ахмью.

— Кто?

Ахмья рассмеялась.

— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

Рыжеволосая женщина сморщила веснушчатый нос.

— Телок терпеть не может находиться рядом со мной, и это чувство взаимно. Он груб, задумчив и нетерпелив. И еще он ведет себя так, как будто от меня неприятно пахнет, когда я рядом с ним, что случается нечасто, поскольку он, кажется, избегает меня, насколько это возможно. Было приятно не чувствовать себя обузой, пока его не было.

— Вау. Я и не подозревала, что он так себя ведет по отношению к тебе.

— За исключением Кетана, Уркота, Рекоша и Ансет, он, похоже, не стремится заводить друзей. Он терпимо относится к Коулу. Реально? Коул? Но он не может даже находиться рядом со мной? — Лейси остановила Ахмью и высоко подняла руку, обнажив длинный грубый розовый шрам, идущий по внутренней стороне бицепса до локтя. — От меня так воняет?

Ахмья отпрянула.

— Что?

— Понюхай меня. От меня воняет?

— Ты серьезно?

— Ты даже не представляешь, в какое неловкое положение он меня ставит из-за этого, — Лейси придвинулась ближе. — Давай, Ахмья, иди сюда и понюхай.

Ахмья рассмеялась и покачала головой, прежде чем наклонилась к подмышке Лейси и принюхалась. Она не почувствовала ничего отталкивающего. Все, что можно было уловить, — это легкие цветочные нотки домашнего дезодоранта, который придумала Лейси, и нотка пота, что было совершенно нормально для человека.

Ахмья выпрямилась.

— Для меня ты прекрасно пахнешь.

— Видишь! — Лейси опустила руку. — Он просто злой.

— Он всегда был довольно суровым. Я бы не позволила ему доставать тебя, — Ахмья посмотрела вперед, на следующую платформу, и увидела группу Терновых Черепов возле одного из главных мостов, ведущих из Калдарака. — Нам следует поторопиться, чтобы не заставлять их ждать.

Лейси поправила лямку рюкзака на плече и ступила на мост.

— Да, ты права. Давай станем единым целым с природой.

Ахмья усмехнулась и ухватилась за веревочный поручень.

— Разве мы еще не достигли этого?

— Ахмья! — позвал Рекош сзади.

У нее перехватило дыхание. Остановившись одной ногой на мосту, она обернулась и увидела, что он быстро направляется к ней. Тепло окутало ее, прогоняя легкий утренний холодок, и живот затрепетал при виде него.

Терновые Черепа Калдарака были крупными вриксами широкоплечего телосложения. Кетан, Рекош и другие вриксы из Такарала были теневыми охотниками, чьи тела, как правило, были более стройными и грациозными, но не менее сильными. Но даже среди них Рекош был особенно гибким и элегантным. Из всех самцов-вриксов он уступал по росту только Кетану, а его конечности были длинными и стройными.

Она слышала, что для описания его использовали слово «худощавый», но для Ахмьи это означало хрупкость, которая ему совсем не подходила. Его плечи были широкими и сильными, под шкурой перекатывались твердые мускулы. Она видела, как Рекош сражается. В нем чувствовалась несказанная сила и свирепость, которые должны были бы напугать ее. И все же он не проявил к ней ничего, кроме нежности.

Лучи света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, выделяли уникальные алые отметины на головном гребне, запястьях и суставах ног и освещали красно-белые пряди в черных волосах, заплетенных в косу. Там, на Земле, этот оттенок красного означал опасность. Он был того же цвета, что и отметина на брюшке черной вдовы, которая была первой, о чем подумала Ахмья, когда встретила Рекоша.

Но этот цвет стал значить гораздо больше. Он стал символом безопасности, комфорта и заботы.

Рекош остановился в нескольких шагах от Ахмьи, подергивая жвалами. Его взгляд метнулся от нее к Терновым Черепам на другой стороне моста.

— Ты идешь?

Ахмья протянула руку и поймала пряди волос, упавшие ей на лицо из-за ветра, заправляя их за ухо.

— Мы поможем собирать еду и искать травы. И я еще хочу немного исследовать окрестности.

Глаза Рекоша расширились, и низкий, несчастный звук вырвался из его груди.

— Ты пойдешь только с ними? Других нет?

И Лейси, и Ахмья повернули головы в сторону ожидавших их Терновых Черепов. Гарахк возглавлял отряд, который состоял из нескольких самцов-охотников.

Бровь Ахмьи наморщилась.

— Эм… да?

— Недостаточно, чтобы защитить тебя, ви’кейши.

Ее глаза расширились, а трепет в животе усилился.

Лейси усмехнулась.

— Это сколько неприятностей может навлечь на себя Ахмья, чтобы четырнадцати бугаев-вриксов было недостаточно для защиты?

Рекош моргнул, наклонив голову.

— Что такое бугай?

Лейси размяла руки.

— Большой, сильный, мускулистый.

Он фыркнул.

— Я сильный.

— Но ты не бугай.

Рекош прищурил свои багровые глаза.

— Мне не нужно быть бугай, чтобы защитить Ахмью.

Лейси усмехнулась.

— Что ж, если тебе от этого станет легче, можешь присоединиться к нам. В любом случае, нам не помешал бы переводчик.

Рекош выпрямился, его жвалы приподнялись в варианте улыбки вриксов, когда он кивнул.

— Да. Я пойду. Скажи Гарахку подождать.

— Подождать? — спросила Ахмья.

Отступив назад, Рекош махнул в сторону своего логова.

— Я соберу вещи.

— О! Точно.

Он вытянул переднюю ногу и провел ею по ее голой икре, отчего ее кожу начало покалывать.

— Подожди меня, немного.

Ахмья улыбнулась.

— Я подожду.

Даже когда Рекош убрал ногу, она все еще чувствовала его прикосновение. Все еще ощущала касание мягких, крошечных волосков к своей коже.

— Мы подождем, — Лейси потянула сзади за узел топа Ахмьи. — Идем.

Женщины продолжили путь по мосту, чтобы присоединиться к Терновым Черепам, которые весело поприветствовали их на смеси языка вриксов и английского. Никто из Терновых Черепов не мог вести беседу на человеческом языке, но большинство из них выучили «привет» и использовали его с неподдельным энтузиазмом. Чувство общности в этом месте, даже с существующими языковыми барьерами, было непохоже ни на что, что Ахмья испытывала до того, как покинула Землю. Терновые Черепа были добры и помогали. Иногда они поддразнивали друг друга, но в их шутках всегда было добродушие.

— Ах, Лейси, Ахнья, — сказал Гарахк, когда женщины подошли к нему. Хотя Налаки, по сути, была королевой Калдарака, Гарахк считался самостоятельным лидером. Его сострадательность и понимание, вероятно, были единственной причиной, по которой Ахмья и ее спутники пережили путешествие, спасаясь от королевы Зурваши. — Мы… идти?

Ахмья улыбнулась. Гарахк был большим и коренастым, с твердыми шипастыми выступами на голове и плечах и черными пятнами, разбросанными по белоснежной шкуре. И все же, несмотря на его устрашающую внешность, дружелюбное поведение и естественная теплота всегда успокаивали ее. Он очень плохо говорил по-английски, но приложил усилия, чтобы научиться, и это много значило для людей.

— Рекош’ур икар, э-э… — Ахмья махнула рукой в сторону платформы, — аккан. Он попросил нас подождать его.

— Ит райатал'ал саавикс? — спросил Гарахк. — Рекош идти?

Улыбнувшись еще шире, Ахмья кивнула. Она взялась за лямку рюкзака и сняла его с плеча.

— Он собирает вещи.

— Рекош’аль саавикс саал тавит, — объявил Терновый Череп своим товарищам, которые с волнением откликнулись.

Несмотря на то, что диалект Терновых Черепов немного отличался от диалекта теневых охотников — и, следовательно, ей было труднее понять его, — она разобрала его слова.

Рекош придет охотиться.

Но она знала, что это не совсем верно. Он шел не охотиться, а защищать ее.

А может быть, он охотится, а я добыча?

От этой мысли и вытекающих из нее последствий ее щеки запылали.

— Ты в порядке? — спросила Лейси.

— А? — Ахмья едва удержалась от желания закрыть щеки руками. Вместо этого она взялась за другую лямку рюкзака и подтянула их ближе друг к другу, как будто они были створками раковины, в которой она могла спрятаться. — Да, я в порядке.

— Хорошо, — скептически ответила Лейси. — На секунду ты показалась мне довольно красной. Я подумала, может быть, на тебя подействовала жара…

Так и есть. О Боже, так и есть.

— Нет, все хорошо, — Ахмья покачалась на пятках, борясь с новым желанием — на этот раз оглянуться и поискать Рекоша. — Просто не терпится попасть туда, понимаешь?

— Мне тоже. Как бы хорошо здесь ни было, иногда приятно стоять ногами на земле.

— Да. Мы были тут вроде как взаперти уже какое-то время.

Терновые Черепа болтали между собой, пока все ждали Рекоша, чье прибытие было встречено хором одобрительных возгласов собравшихся охотников. Это означало, что ожидание закончилось. Вылазка может начаться.

Неудивительно, что Рекош направился прямо к Ахмье. За спиной у него была собственная сумка, а в руке — копье с обсидиановым наконечником. На поясе, перекинутом через грудь, где обычно хранились его швейные инструменты, теперь, казалось, были только ножи, включая один, сделанный человеком, меньший по размеру, чем остальные, но исключительно острый и прочный. У Ахмьи был точно такой же в ее сумке, один из немногих предметов, оставшихся у нее из «Сомниума».

Рекош жестом извинился перед Ахмьей и Гарахком, склонив голову. Сначала он заговорил по-английски, а затем повторил свои слова на языке вриксов.

— Пожалуйста, простите за задержку.

Гарахк защебетал, стукнул ногой по ноге Рекоша и ответил тем, что, как поняла Ахмья, означало, по сути, «рад, что ты рядом». Когда глаза Рекоша встретились с ее, напряженность его взгляда что-то пробудила внутри нее.

Лейси толкнула Ахмью локтем.

— Опять жара, да?

— Тебе слишком жарко? — спросил Рекош, наклоняясь ближе к Ахмье.

Ахмья покачала головой и сердито посмотрела на подругу.

— Со мной все в порядке, Рекош. Правда. Лейси просто дразнит меня.

Он зарычал, скрежеща жвалами.

— Да ладно тебе! — Лейси указала на Ахмью. — Не то чтобы она никогда не дразнила меня.

Ахмья уставилась на другую женщину и прижала руку к груди.

— Я бы никогда этого не сделала.

Лейси закатила глаза.

— Конечно, нет.

По сигналу Гарахка группа двинулась в путь. Ахмья, Лейси и Рекош отступили назад, позволяя Терновым Черепам пройти.

— Может быть, нам стоит пригласить и Телока тоже, — предложила Ахмья со слащавой улыбкой. — Ну, знаешь, чтобы уберечь тебя от неприятностей, Лейси.

— Удар ниже пояса, Ахмья, — со смехом ответила Лейси. — Удар ниже пояса.

— Я знаю эти слова, но не понимаю, — сказал Рекош. — Ахмья тебя не била.

Усмехнувшись, Ахмья покачала головой.

— «Удар» — это еще одно из тех слов, у которых больше одного значения. В данном случае это означает, что я задела ее своими словами.

— Но ниже пояса есть еще кое-что интересное, не так ли? — Лейси ухмыльнулась Ахмье, приподняв брови.

— Мы не будем об этом говорить, — пропела Ахмья, пока они тащились за Терновыми Черепами.

Рекош задумчиво промычал.

— У меня много вопросов, люди.

Тело Ахмьи вспыхнуло еще жарче.

— Нет, нет, нет. Не нужно спрашивать об этом.

— Но, Ахмья, — бросила Лейси через плечо, — разве ты не хочешь, чтобы он научился нашим обычаям?

— О каких обычаях ты говоришь? — спросил Рекош.

— Брачные ритуалы, вроде минета и… ой! Ахмья! Ты серьезно только что ущипнула меня за задницу?

— И я сделаю это снова, — сказала Ахмья. Она схватила рюкзак Лейси и подтолкнула, направляя женщину через мост. — Разговор окончен. Вперед! Нам нужно исследовать джунгли.

Лейси хихикала, когда они вышли из Калдарака.

К облегчению Ахмьи, Рекош не стал настаивать на дополнительной информации, но она знала, что это была лишь временная отсрочка. Молчание означало, что он задумался. Он всегда был наблюдательным и беззастенчиво любознательным, особенно когда дело касалось языка. Он не забывал. Он просто ждал более удобного момента, чтобы спросить снова.

И Ахмья была не готова объяснить, что такое минет.

Ты хочешь вместо этого показать ему?

Тише!

Но это заставило ее задуматься… Вриксы вообще занимались друг с другом оральным сексом?

Учитывая острые зубы и отсутствие губ, Ахмья была склонна предположить, что нет, что означало, что Рекошу, вероятно, никогда не делали минет, и она могла быть первой, кто…

Стоп!

Но Ахмья уже не могла удержаться от того, чтобы представить это в своем воображении. Хотя она не знала, как выглядит его член, но представила, как длинные когтистые пальцы запутываются в ее волосах, представила, как алые глаза пылают, глядя на нее сверху вниз, прежде чем его голова откинется назад от удовольствия, представила, как стройные, мощные мышцы перекатываются под темной шкурой. Какие звуки он бы издавал? Как бы он отреагировал, если бы она взяла его член в рот, дразня языком?

Каким бы он был на вкус?

Лоно Ахмьи сжалось. Сердце бешено заколотилось, а кожа загорелась, когда боль в ее сердцевине усилилась. Она вцепилась в лямки рюкзака и тихо, прерывисто вздохнула, опуская лицо. Как маленькая фантазия могла вызвать в ней такую инстинктивную реакцию?

Потому что ты хочешь его. Признай это.

Ахмья чувствовала присутствие Рекоша у себя за спиной. Чувствовала на себе его взгляд.

Это будет долгое, очень долгое путешествие.