Выбор судьбы

Глава 9

— Что привело вас в мой дом, Сим? — спросила холодно.

— Говорят, здесь живёт мастерица, отмеченная Макошью. А из-под её рук выходят полотняные цветы, на вид, словно живые, — ответил мужчина, продолжая улыбаться.

— Сравнение, конечно, лестное, но не перехваливаете ли вы? Обычно купцы перед покупкой хают товар, чтобы сбить цену.

— И такое бывает, — миролюбиво согласился он, расплываясь в ещё большей улыбке. (Куда уж шире, подумала я.) — Но, настоящего мастера нужно хвалить, а не поносить.

Говоря это, мужчина прошёл в беседку и поставил корзину на противоположную, не занятую часть стола. От этого движения материал, закрывающий плетёнку, немного сдвинулся и из-под него сразу повеяло ароматом свежего хлеба и выпечки. В раскрытом окне дома тут же появилась голова Нежданы, что, вытянув шею, принюхивалась аки лиса.

Судя по огоньку в глазах, сей купец знал о нашем бедственном положении и задумал сразу зайти с козырей, принеся с собой корзину одуряюще пахнущего съестного. Неужели решил, что буду отдавать своё рукоделие за еду? Хотя… кого я обманываю? Сейчас и это почтим за благо. А что будем делать зимой?

От всех этих размышлений, мне показалось, что собеседник утратил привлекательность и даже как будто стал выглядеть несколько отталкивающе. Видимо все эти мысли явно читались на моём лице, что, улыбка тут же слетела с его физиономии.

— Хочу купить все имеющиеся у вас цветы по справедливой цене в серебре. А дар этот, — кивнул он на корзину, — всего лишь подкрепление просьбы, не продавать будущие товары до моего следующего приезда. Я готов обсуждать любую предложенную вам цену.

— Хорошо, — ответила выдохнув, и мужчина вновь солнечно улыбнулся.

— Неждана! — крикнула в сторону дома. Чернавка тут же появилась рядом, словно всё это время стояла позади. — Принеси короб с готовыми цветами… — девушка стрелой сорвалась с места.

Сим замялся, переступая с ноги на ногу и посматривая на лавку.

— Присаживайся, гость дорогой, — произнесла как можно приветственно.

Пока мужчина размещался напротив, Неждана вернулась, передав мне коробку.

— Взвару неси, — прошептала ей в ухо, притянув поближе за рукав.

Убрав со стола подготовленные для работы кусочки материала, я принялась раскладывать готовые работы перед купцом. С каждым выставленным изделием, выражение его лица становилось всё более задумчивым. Наконец, мужчина отмер и протянув руки, взял небольшой букетик из нескольких цветов и принялся разглядывать. Даже поднёс их к носу и понюхал.

Тесёмки одного из рукавов рубахи оказались развязанными и материя опала до локтя, обнажив предплечье, на которой оказалась интересная татуировка. Крылатая собака. Я бы и не обратила на это внимание… древляне часто украшали своё тело подобным образом. Но..., в основном это были руны или знаки посвящения богам. А тут… рисунок, казалось, был выполнен знатным умельцем, ибо по чёткости и красоте превосходил всё виденное мною здесь доселе.

Пока Сим разглядывал разложенный перед ним товар, чернавка споро накрыла на стол хозяйски распотрошив стоящую перед ней корзину, не забыв при этом большую часть заботливо унести в дом.

Мы обсудили цену. Ну, как «обсудили» … яростно торговались, как в это время и принято. Меня бы никто не понял, прими я сразу назначенную купцом цену.

В подобном торге была своя прелесть и, кажется, мужчина также находил в этом определённое удовольствие. В итоге, каждый из сторон посчитал, что немного «обдурил» оппонента.

— Вам не рассказали, что моя покровительница далеко не Макошь? — спросила, заметив, что, скрепив продажу готовых цветов перекочевавшим в мои руки кошелём с монетами, мужчина вальяжно развалился на лавке, откинувшись на плетёную стену беседки и с удовольствием отпил давно остывший взвар.

— Вы говорите о проявленном даре Великой Мары? — ответил Сим, улыбнувшись.

— Разве вас это не пугает?

— А должно? — хохотнул мужчина, спрятав лицо за кружкой.

Увидев перемену в моём настроении, он сел ровнее и произнёс

— Людская любовь переменчива, хозяйка, как весенняя погода. Кто знает, что будет завтра? Но перерыв в вашем врачевании принёс мне выгоду. Где я ещё найду подобный товар? — и Сим ткнул указательным пальцем в короб с аккуратно собранными в нём искусственными цветами. — И я рад, что не послушал тех девушек на торгу, что уверяли, будто я обязательно помру, прикоснувшись к вещам, побывавших в ваших руках.

Увидев ошарашенное выражение на моём лице, собеседник стал описывать девиц, что усиленно хаяли меня, узнав, кого именно разыскивает молодой купец.

— Так, то же, Божидара с Драганой!.. — вскликнула Неждана, которая, оказывается, стояла позади.

— И что им неймётся? — заметила устало.

— За что-же столь говорливые юницы вас невзлюбили?

— Дык, из-за жениха! — наплевав на субординацию встряла-таки чернавка.

Я медленно развернулась и холодно взглянула на служанку приподняв бровь. Ту как ветром сдуло. Выдохнув, медленно повернулась обратно к собеседнику.

— У вас есть жених? — хохотнув спросил Сим.

— Считаете, что на меня никто не позарится? — поинтересовалась ледяным тоном.

— Кхм… — прочистил горло мужчина. — Я немного не так выразился. Хотел сказать, как вы решились на помолвку с проявленным даром Мары?..

— Я и не соглашалась…

— Тогда, ничего не понимаю…

— Это довольно запутанная семейная история…

— Так эти девушки… ваши… сёстры?!

— От других жён отца.

— Завидуют, что даже при таком даре, вас хотят просватать, а их — нет?

— Там всё намного сложнее…

Сим вопросительно уставился на меня взглядом кота из «Шрека» и я не сдержалась.

— Матушка Зорица условилась о женихе для любимой дочери из семей своего родного клана. Но, приехавший на сговор молодец, положил глаз на меня… Тогда ещё не было дара Мары, — произнесла с усмешкой, видя, что мужчина хочет что-то спросить. — Тут-то Зорица и договорилась с так вовремя появившимся волхвом… так что… меня провозгласили жрицей Мары.

— Но… дар не проявляется от провозглашения! — удивленно заявил Сим, нахмурившись.

— А тут совсем другая история… — махнула я рукой. — И, хотя я совершенно теперь не опасна в плане женихов… сестрицы всё равно с удовольствием поносят меня перед людьми.

— Потому вы и живёте отдельно от рода?! — хмыкнул он.

Затем вдруг растянулся в широченной улыбке. Вальяжно откинулся на стенку и отпил взвар.

Одновременно с изменением его поведения я услышала приближающиеся тихие шаги и шепотки. Кто-то старался незаметно проникнуть на территорию. Учитывая, что калитка, как обычно днём, была открыта для пациентов, сделать это было бы не трудно, если бы не мой обострившийся слух.

— Совсем стыд потеряла! — громко воскликнула Божидара, через минуту ожидания. Видимо Сим тоже их заметил и с улыбкой чеширского кота усиленно смотрел мне в глаза.

Девушка вприпрыжку выбежала из-за дерева, таща за руку, как на поводу, несчастную Драгану.

— И вам доброго дня, сестрицы! — ответила солидно, еле сдерживая смех.

— Как ты можешь позорить наш род, оставаясь наедине с посторонним мужчиной! — визгливо заявила девушка, уставившись с прищуром на Сима. Видимо ей не понравилось, что сей индивидуум проигнорировал её предупреждения на мой счёт и теперь она старалась «прожечь» того взглядом.

— Почему наедине? — спросила, расплывшись в улыбке.

— Так ведь…

— Взвару будете? — перебила девушку Неждана, появившись за их спиной с подносом в руках.

Сёстры подпрыгнули, но опытная чернавка избежала столкновения и аккуратно поставила свою ношу на стол.

Что интересно, мужчина проигнорировал возмутившихся девушек и уставился на принесённое. Он переставил кружки на стол и взял в руки поднос. Я хмыкнула. Сие «произведение искусства» изготовил Видан. В начале это был просто большой деревянный прямоугольник, выструганный им по моей просьбе для удобства в быту. Размышляя о новых видах украшений, я, иногда забывшись рисовала на нём цветы. Под напором Беляны доска была полностью прорисована, а наш помощник затем тонко вырезал всё, покрыв для защиты маслом с воском.

— Вы всё больше меня удивляете, хозяюшка! — заявил Сим, нежно поглаживая узор пальцем.

— Ну уж это-то точно не ко мне. Мастер скоро с охоты вернётся, его и похвалите!

Мы разговаривали с гостем так, будто рядом вообще никого нет. Возмущённая Божидара пыхтела, переводя горящий взгляд с меня на мужчину и обратно. Кажется, она готова была взорваться. В отличие от неё, Драгана изучающе разглядывала моего собеседника и о чём-то размышляла, благо сейчас её никуда не дёргали.

— Божидара, а Зорица знает, что вы без спроса так далеко ушли? — спросила, на правах старшей, сдерживая улыбку.

— Мы тебя проведать пришли! — нагло заявила она, разглядывая двор.

— Передай благодарность матушке, — произнесла, стараясь не рассмеяться, наблюдая как мужчина продолжает касаться рисунка на подносе.

— Отличная мастерица… заботливая сестра… Это как же повезёт вашему жениху… — мечтательно произнёс Сим.

— Это мой жених! — с визгом вскинулась Божидара. — Матушка не допустит!!!

— А кто говорит про вашего? — улыбнувшись спросил мужчина, повернувшись к девушке. — Я вообще-то себя думаю предложить!

Поначалу девушка недоумённо уставилась на говорившего, ошарашенно хлопая глазами. Затем видимо смысл сказанного дошёл до неё и доселе маленький рот неожиданно широко открылся, а глаза и вовсе выпучились.

Не выдержав открывшейся картины, я начала смеяться, чуть-ли не сложившись пополам. Не совладав с эмоциями, Божидара с силой топнула ногой и развернувшись бросилась вон, потащив за собой оглядывающуюся Драгану. Может мне показалось, но кажется девушка сдерживала улыбку. А во взгляде явно проскакивала ехидная искорка. Хм… девочка явно таит в себе больше, чем молчаливая послушная кукла. Нужно будет присмотреться.

— Вы зря смеётесь, уважаемая… — степенным тоном произнёс Сим, когда я, наконец, успокоилась. — Я ведь говорил на полном серьёзе.

— Вам жить надоело? — спросила устало. — Вы же всё знаете о возможных последствиях!

Мужчина глубокомысленно молчал, глядя на меня со значением. Я же разглядывала его в ответ.

Выглядел он привлекательно. Яркий блондин неопределённого возраста от двадцати до сорока лет. Дело в том, что аккуратно постриженная бородка скрадывала черты и придавала солидности собеседнику. Вот если её обрить… с прожитыми годами можно будет определиться точнее.

Но что было понятно с первого взгляда, у него явно в каждом городе, куда он приезжает по свои купеческим делам по зазнобе, ибо обычно на таких как он, бабы вешались сами.

— Ну… а если я скажу, что в некоторых случаях можно избежать так стращающих вас последствий? — заявил этот залётный «змей искуситель».

Несколько минут я, прищурившись, рассматривала его, пытаясь понять, чего он действительно добивается. Во внезапно вспыхнувшее чувство не верилось от слова «совсем».

— И что вы хотите за эту информацию? — поинтересовалась недоверчиво.

— Упаси Сварог! Какие счёты… это всего лишь моя жизнь… — захохотал он, вскинув руки.

— Хотите сказать, — произнесла недоверчиво хмыкнув, — что вы единственный, кто безопасно может общаться со мной? Или на вас тоже благословение Мары? — проговорила задумчиво.

— Увы… — как-то бесшабашно заявил Сим, снова развалившись на лавке. — Дар Мары может получить только женщина.

— Но вы почему-то уверены, что для вас он безопасен… — произнесла тихо, с подозрением разглядывая своего собеседника.

Огромное количество всевозможных версий заполонило мою несчастную голову. Включая самые бредовые. И я уже хотела задать крутившийся на языке вопрос, когда за околицей послышался шум. Кто-то снова нагрянул на наше подворье.

С удивлением узнала в грязном и оборванном страшилище, испачканном в тине, глине и каких-то ветках, Видана. Он тяжело дышал, опираясь на вырванное с корнями небольшое деревце.

— Собирайся, хозяйка! — заявил он продышавшись. — Нужно срочно в городе укрыться пока ворота не закрыли. Неждана!!! — заорал он, прислонившись к стене. — Быстро собирай самое необходимое!

— Минуту… подожди… зачем нам в крепость? Да и где мы там жить будем?

Он что, не смог ничего добыть и решил, что унижение перед роднёй лучше, чем голод?

— Так в родительском доме… — начал было говорить мужчина.

— Вот только не это! — произнесла твёрдо. — Зорица и на порог меня не допустит. Лучше…

— Любава… — устало прошептал Видан.

В этот момент в городе начал бить набатный колокол, а я вздрогнула.

Сим, с улыбкой до этого наблюдавший за нашим разговором, неторопливо поднялся, поправил на себе пояс и не прощаясь проследовал на выход.

— Что случилась? — спросила, отбросив эмоции.

— Неподалёку несколько починков[1] сожгли недавно.

— Думаешь…

— Скорее всего хазары…

--

[1] Почи́нок (от др. — рус. почати «начать») — тип населённого пункта.