Выбор судьбы

Глава 28

Какое-то время стояла оглушительная тишина. Затем Мара с громким стуком опустила посох на землю. Она посмотрела в глаза ворону, что в полном размере почти доставал ей до груди и сказала.

— Зря. Но тут я хотя-бы уверена, что ты сам принял решение.

— Да. И полностью осознаю последствия, — ответил крятун.

— Как поняла, ты хочешь остаться? — поинтересовалась богиня, нахмурившись.

Видимо Карычу было ещё тяжело после перенесённого воздействия, и он просто кивнул.

— Тогда я пойду, — Властительница Нави повернулась к русалке, что уже давно пыталась уплыть, но двигалась, словно в желе и широко улыбнулась. — А с тобой мы ещё не закончили, — и взмахом руки открыла портал.

Мара шагнула в снежный водоворот, а за ней следом, хвостом вперёд, протащило непокорную навь. Её волосы ещё какое-то время развевались по воде, но тоже исчезли в белом портале.

— Помоги, — произнёс Карыч, немного распахнув крылья. — Тяжело…

Я бросилась к ворону, обняла и прижалась.

— Ты осознаёшь, что голая? — прошептал он обескуражено в моей голове.

Пожала плечами. Сейчас подобное вообще не волновало. Меня ещё потряхивало от пережитого перевоплощения и нагота это последнее о чём я думала.

— Поделись немного силой, — пробормотал крятун, встрепенувшись. — Не могу обратиться.

Чуть отодвинувшись, протянула руку и вызвала небольшое зелёное пламя. Крятун втянул его и стал медленно уменьшаться до уже привычного мне размера.

— Оденься всё-таки, — произнёс он, взлетая на ветку. — А то Майко от чувств разорвёт. Странно, что о нём Госпожа не вспомнила. Но это навряд-ли, он своё ещё получит…

Повернулась к водяному. Тот в каком-то трансе рассматривал меня. Пришлось больно ткнуть иглой из силы. Вздрогнув, он наконец приобрёл немного осмысленный взгляд.

— Рассказывай всё что знаешь! — велела, сложив руки на груди, хотя бы частично прикрывшись.

Правда, водяной то и дело неосознанно скашивал взгляд ниже, получая за это болезненный укол.

— Как и обещал, мы сразу отправились на реку. Работы там непочатый край. Карп-то нерест закончил, а вот у судака да плотвы он в самом разгаре. Милана-же необученная была, её на чистку дна отправил, да приглядывал поначалу. Тихая… спокойная… к людям не лезла. На центральную часть не стремилась. Наоборот, сама предложила мелкие протоки обиходить. Правда с другими русалками общалась неохотно… — добавил он, задумавшись, — но я считал, что со временем она обвыкнется и примется со всеми на закате волосы друг дружке чесать. А тут вон как получилось.

— Расспрашивал её о прошлом? — поинтересовалась нахмурившись.

— Конечно, но отвечала неохотно, да и о последнем дне своём молчала.

— Ты лучше пошли Майко Видану помочь, — прервал нас ворон. — Он рвался к тебе на выручку, так что Госпожа его немного потрепала.

Выслушав поручение водяной кивнул и медленно поплыл вниз, постоянно оглядываясь.

Я же подошла к широкому кусту, на ветках которого сушилась моя одежда. Она была чуть влажноватая, но Карыч прав. Лучше одеться. Неизвестно, что ещё может произойти.

Но кажется на данный момент я исчерпала лимит проблем. В дальнейшем наша поездка оказалась до банальности спокойна. Даже Видану почти не требовалось лечение. Только запястья пострадали. Когда его «спеленали» водоросли, он вырывался изо всех сил, прорезав кожу до кости. Но при этом даже не останавливался, так что его оглушило силой.

— Не мучайся так, — обратился ко мне на ночном привале крятун, которого теперь, после захода солнца, было не различить во мгле. — Мара — богиня справедливости, потому, душу, нарушившую закон, ждёт наказание. Ведь именно Госпожа поставлена следить здесь за законами Прави.

— Dura Lex, sed Lex[1]… — произнесла усмехнувшись.

Ворон не переспросил «о чём это» я, видимо нашёл перевод цитаты в моей памяти.

— Интересно, почему она умерла и кому отомстила? — поинтересовалась в темноту.

— И ведь посчитала это равноценным обменом последующей каре… — добавил крятун чуть позже.

Частичный ответ на свои вопросы мы нашли через неделю, когда ненадолго возвратились в Скугр. Там выяснилось, что на заброшенной речной протоке был найден утопшим один из помощников приезжего купца, что часто посещал эти места. Бродили слухи, что он был до пригожих девок охоч, но это всё, что было о нём известно. И самое странное, пресловутый купец шума поднимать не стал. Отговорившись делами по-быстрому сжёг тело и уплыл.

Почти всё лето, до самой жатвы я разъезжала по окрестностям. В основном это были небольшие хутора в несколько домов. Всеми вопросами относительно налогов занимался Видан, я же общалась с людьми да лечила, поражаясь, что народ добровольно лезет в самую глушь. Хоть это и хорошая возможность избежать вражеского набега. Поди, найди тебя среди леса да бурелома. Но такая оторванность от социума, меня, дитя третьего тысячелетия, пугала. Хотя, в той жизни мне и хотелось, побыть в тишине и никого не видеть. И только тут… хм… я осознала разницу.

А в это время в Скугр постоянно наведывался Сим. Божественный посланец упорно навещал Ратмира и даже номинально числился очередным моим женихом. Я с ним весьма удачно не пересекалась. Новости об этих визитах поступали не только от Майко, что сразу выходил на связь, как только лицезрел крылатого пёселя, но и от домового, которого определила в родительское подворье, едва лишь тот вернулся в старый дом, где я жила при вселении. И если первые разы внимательно отслеживала встречи, то потом перестала. Слишком раздражали.

Переволновалась же, когда Сим неожиданно пересёкся с Глебом. «Жених» на своей ладье стоял на пристани Скугра, ожидая разгрузку, а хирдман проплывал мимо. Перепуганный Майко включил «онлайн трансляцию» лишь только корабль любимого показался из-за поворота, и он осознал кого принесло, ведь водяной, стараясь загладить вину с Миланой, внимательно бдил во время присутствия посланника в крепостице.

Мужчины не сказали друг другу ни слова. Но грозный взгляд Глеба «метал молнии» в ответ на снисходительную улыбочку Симаргла. Я, сжавшись в комочек почти не дышала, пока ладья Глеба не покинула водную территорию городка.

Уже во время жатвы я носилась по Скугру и окрестностям проверяя местные закрома. Увы, с амбарниками и шишигами дело обстояло из рук вон плохо. А именно… на весь, хоть и не большой, но всё-таки городок и окрестности, их было всего… два! Так что стращая всевозможными карами и поминая предыдущий год, заставляла ремонтировать, подновлять и улучшать зернохранилища. Люди впечатлялись, соглашались и потихонечку «шуршали» выполняя требования.

Выжившие после голода дети и подростки, под контролем тех из старших мужчин, что уже не могли работать на полях, запасались лесными дарами. Многие дома снаружи, словно бусами были теперь увешаны грибами да ягодами на сушку. А несколько энергичных старушек под началом Нежданы солили и квасили всё, до чего могли дотянуться их очумелые руки. Соли я не жалела.

В этот раз на Осенины меня не пригласил только старый дед Дражко, что порою забывал который сегодня день и что он ел на завтрак, сготовленный его младшей дочерью, у которой и жил. Весь остальной городок старательно зазывал на праздник, не взирая на статус жрицы богини зимы.

Мне-же почему-то очень хотелось видеть Глеба, может это потребность похвастаться успехами?

На Радогощь Ратмир вообще собрался провести ярмарку. О ней заранее сообщалось купцам. А тех просили передать и другим, приглашая приезжать к нам, чтобы задобрить великую Мару вместе с её новой жрицей. Тут мне естественно было не избежать встречи с Симом.

Божественный посланец вошёл в дом при храме с огромной охапкой веток рябины и улыбнулся.

— Пойдём вместе на праздник? — предложил он, оставляя свой груз на столе, временно пристроив в бронзовой чаше. — Будем прыгать через костёр и провожать богов в Ирий…

— Зачем тебе это, Симаргл? — спросил ворон, что сидел в тёмном углу и его почти не было видно.

— Ух ты… не ожидал… — ошарашенно произнёс Сим, с интересом рассматривая чёрное оперение.

Карычу это не понравилось, и он попытался клюнуть трогавшие его пальцы. Правда безрезультатно, но хотя бы вторжение в его личное пространство прекратилось.

— А ведь тогда можно очень интересно сыграть… — задумчиво пробормотал мужчина.

В этот момент двери вновь неожиданно раскрылись. В комнату вошел Глеб и радостно произнёс.

— Любава… это правда? Мне сказали, что ты… — и замолчал, уставившись на «купца».

Зайдя с наполненной солнцем улицы в полутёмное помещение хирдман сразу не заметил в углу Сима. Сейчас же улыбка сползла с его лица, а на лбу пролегли морщины.

— О, хорошо, что ты пришёл! — заявил Симаргл, схватив Глеба за предплечье. — На что ты готов, чтобы иметь возможность взять эту жрицу в жёны и не бояться лишиться души?

Хирдман ошарашенно уставился на «купца», потом тяжело сглотнул и несколько раз моргнул, пытаясь переварить услышанное. Но видимо не справился и переспросил.

— Чего?

Сим возвёл очи к потоку. Не найдя там утешения, выдохнул и задал вопрос, добавив сарказма.

— Уже не стремишься Любаву в жёны заполучить?

— Слушай… ты… — начал заводится Глеб, со значением положив руку на рукоять меча.

— Угу, стало быть хочешь… а то, что можешь довольно быстро и неожиданно за Калинов мост при этом отправиться, осознаёшь? — поинтересовался «посланец», сложив руки на груди.

— Не твоё дело! — угрюмо ответил мужчина.

— И соответственно, мою помощь принимать не желаешь?

— Ты же сам на ней женится хотел… — привалившись к косяку хмуро уточнил Глеб.

— Хотел… и сейчас хочу… но понимаешь… тут какое дело… Любава, — и Симаргл повернулся в мою сторону, — особо не горит желанием за меня идти. А вот за тебя… другое дело!

— И ты… собираешься помочь сопернику? — скептически уточнил мужчина.

«Купец» улыбнувшись кивнул.

— В жизни не поверю!.. — скривился Глеб. — Подожди… — добавил он, — но ты же сам, в таком же положении. И для тебя сей брак так же опасен! — и хирдман отзеркалил позу, скрестив руки.

Божественный посланец ещё шире улыбнулся, уподобившись незабвенному чеширскому[2] коту.

— О нет… — довольно протянул Сим, — я… совершенно другое дело. Можешь у неё уточнить, — и крылатый пёсель с обворожительной кошачьей улыбкой кивнул в мою сторону.

Как только Глеб вошёл в помещение, я поначалу опешила. Сердце забилось столь сильно, что готово было выскочить из груди от радости. Когда же они встали друг напротив друга, а рука хирдмана оказалась на рукояти меча… мой несчастный агрегат по перекачке крови рухнул вниз, забившись в районе коленей. Человек, даже с острой железякой, божеству не противник. Так что я просто нащупала лавку и медленно сползла на неё, боясь пошевелиться. Но прислушавшись к беседе, потихоньку успокоилась, хотя продолжала подозрительно смотрела на Симаргла. Что он задумал?

— Любава… — обратился ко мне Глеб.

— Да… — ответила, повернувшись к мужчине и пропала.

— О чём говорит этот купец? — спросил он, нахмурившись.

— Это не купец… — произнесла, по-идиотски улыбаясь.

Такое удовольствие, видеть здесь любимого. Я ведь соскучилась. И хотя осознавала всю глупость своего поведения, остановиться не могла.

— А кто же? — усмехнулся хирдман, возвращая мне ласковую улыбку.

— Симаргл. Посланник Ирия… — выдала не задумываясь.

Несколько мгновений Глеб переваривал полученную информацию, потом с изумлением уставился на Сима, пару раз похлопав огромными ресницами. И почему такие мужикам достаются?

— Подожди-ка… но ведь Симаргл… крылатый пёс… — с сомнением произнёс хирдман.

— Мне полаять? — съязвил божественный посланник, криво усмехнувшись.

Глеб смутился и переводил взгляд с Сима на меня и обратно. Затем заявил нахмурившись.

— Думается мне, что сей купец, — на последнем слове хирдман сделал ударение, — нас обманывает.

Божественный посланец хмыкнул, сорвал с ветки ягоду рябины, напоминающую малюсенькое яблочко и сжал в ладони. Мне пришлось проморгаться, потому что помещение на мгновение озарила яркая голубая вспышка, а из кулака Сима вверх начал пробиваться росток покрываясь веточками и листьями. Между пальцами-же полезли корешки. В помещении стало жарко и влажно, словно в оранжерее. Примерно на полуметре в длину рост растения остановился. Притронувшись другой рукой к лишь одной ветке, посланец заставил её покрыться мелкими белыми бутонами, а затем распустить цветы. В комнате повеяло горьковатым и терпким запахом. Через мгновение лепестки опали, а завязи превратились в ярко красные плоды. Сорвав один из них, житель Ирия бросил его в Глеба и тот ловко поймал, задумчиво покрутив в пальцах.

Видимо подозревая подвох, хирдман оттолкнулся от косяка и приблизившись к Симу, сначала пощупал листья растения, затем взяв то за ствол, аккуратно забрал и направился наружу.

— Оно настоящее, — крикнул ему во след Симаргл, широко улыбаясь.

Через какое-то время Глеб вернулся, задумчиво жуя. Но без растения.

— Как после мороза… — произнёс он, смотря в никуда.

— А то… — ухмыльнулось божество, — на Мировом Древе поживёшь, и не такое сможешь.

Хирдман сфокусировался на Симе, затем вновь какое-то время переводил взгляд с него на меня и наконец отвесил ему поясной поклон.

— И вы хотите помочь мне? — недоверчиво переспросил он.

— Он всегда такой? — повернувшись ко мне поинтересовался Сим.

Я равнодушно пожала плечами.

— Тамила говорит, — грустно сообщила ему, — что это мне нужно уважению к высшим научиться.

— А куда смертный деревце дел? — осведомился Карыч, до этого притаившийся в углу и молчавший. — Сей «древесный житель» в него столько силы вбухал. Жаль если сломал.

Протиснувшись бочком, чтобы не задеть Глеба, я выбежала на двор. Ворон выпорхнул за мной наружу. Растение стояло у стены. Несколько веток было обломано, а большая часть ягод валялась рядом безжалостно раздавленная. Повздыхав крятун встрепенулся и улетел. Постоянно сидеть рядом он не мог, требовалось разминать крылья.

Сходив к Неждане, с трудом отжала у неё одну из оставшихся свободных кадушечек. Найдя Видана, попросила посадить туда несчастное деревце, растерзанное «проверятелем».

Вернувшись в дом минут через пятнадцать, застала вполне мирную картину. Мужчины, будем божественного пса считать в этой ипостаси за такового, о чём-то беседовали и сразу же замолчали, как только я пересекла порог.

— И что вы решили? — спросила, с подозрением глядя на них.

— Сегодня праздник, а завтра поутру и отправимся! — широко улыбаясь заявил Сим.

— Куда это? — поинтересовалась скептически.

— Так к Алатырь камню пойдём! — радостно заявил посланец. — Там и проведём обряд.

— Что за обряд? — потребовала я уточнения.

Мне всё больше и больше не травилась эта показная весёлость и таинственность.

— Так душу его спасать будем! — ответил Симаргл, хлопнув Глеба по спине.

— Я с вами! — заявила безапелляционным тоном.

— Ну… хорошо, — внезапно согласился Сим. — Как раз скажешь лешему нас провести быстрее.

— А как ты будешь с хранителем договариваться? — спросила ненадолго задумавшись. — Ведь Дубрав только до края Священно Рощи довести может. Да и троих… тяжко ему будет…

— Не бойся, — вновь широко улыбнулся посланец. — Нави твоей я силами помогу… а с хранителем… у меня свой разговор будет.

И тут улыбка Симаргла сделалась какой-то зловещей.

--

[1] Dura Lex, sed Lex — Закон суров, но это Закон (латынь).

[2] Чеширский Кот (англ. Cheshire Cat) — персонаж книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране Чудес». Постоянно улыбающийся кот, умеющий по собственному желанию телепортироваться, быстро исчезать или, наоборот, постепенно растворяться в воздухе, оставляя на прощанье лишь озорную широкую улыбку.