Выбор судьбы

Глава 29

Собиралась на праздник я в полной прострации. Почти не реагировала на Неждану, что взялась мне помогать. Что-то невпопад ответила Видану и тем заставила его ко мне приглядываться. Но я не обращала ни на что внимание. Все мысли занимал неожиданный союз соперников. Что-то было не так со всем этим обрядом, но не могла понять что. Не хочу сказать, что подозревала представителя божеств в чём-то плохом, но полного доверия всё-таки не испытывала.

Еле дождавшись возвращения ворона, начала «пытать» его на тему возможного ритуала. Но к удивлению, Карыч ни о чём подобном не знал.

— Может какая-то особая божественная защита? — предположил крятун.

— Может, — пожала плечами. — Но меня на Алатыре Мара в жрицы посвятила, — напомнила пернатому ночь нашего знакомства.

— Это так, — согласно кивнул ворон, — но я никогда не слышал о жрецах Симаргла.

— А если в этом и есть весь смысл? Каковы могут быть их возможности — никто не знает.

Промусолив эту тему со всех сторон, мы так и не пришли ни к какому убедительному выводу. Так что на берег реки я отправилась в полном раздрае и взвинченном состоянии.

На подходе к толпе гуляющих ко мне подбежала Драгана. Она вероятно хотела что-то спросить, но наткнувшись на мой взгляд, споткнулась и молча пристроилась сзади, когда я, отыскав глазами интересующих меня личностей, направилась к ним.

Ну что сказать… оборачивались все! Даже совершенно незнакомые мне персоны, коих ни разу не видела в нашей большой «деревне». Люди крутили головами и шушукались на всём пути следования. И улыбались. Порою ехидно, но чаще всего по-доброму.

Недалеко от подготовленного к сожжению огромного соломенного чучела птицы, расположились оба индивидуума. И что примечательно, стояли рядом и мирно беседовали, чем приводили в жутчайшее возбуждение всех находящихся вокруг. Даже Ратмир, разговаривающий о чём-то с нашим главным купцом, часто скашивал на эту парочку глаза, хмурясь.

— Вечер добрый, Любава… — произнёс Сим, — ты ступаешь, словно лебёдушка плывёт.

Услышав подобный комплимент, но не ей, от объекта собственного интереса, сестрица покраснела и развернувшись устремилась к матери, что стояла рядом с Зорицей и другими женщинами нашего рода. Те тоже смотрели на нас, но под грозным взглядом старшей матушки и видимо её тихой ругани, старательно отводили глаза. Но долго не выдерживая, вновь проявляли внимание.

— Благодарю тебя, Симаргл, — ответила спокойно, склонив голову. — О чём беседу ведёте?

— Что же могут обсуждать добры молодцы? — просияв, пояснил посланец. — Красно-девиц…

Меня немного задел ответ во множественно числе, и я натянуто улыбнулась.

— О завтрашнем дне говорили, — ответил Глеб, заметив тень недовольства на моём лице.

— Какие-то сложности? — спросила упавшим голосом. Так и знала, что будут проблемы.

— Нет, — стараясь говорить тише заметил Сим, — просто нужно будет кое-какие ценности найти.

Кивнув отметила про себя взять в дорогу монеты и камни из ларца. Не знаю зачем они при совершении обряда, но мало ли. Эта крылатая псина ничего объяснять не желала.

Тут к нашей компании подошёл Видан с новым факелом в руке, который передал мне и собирался разжечь, но Сим остановил его движением руки, отобрав кресало. Кивнув, охотник отошёл с интересом поглядывая на нас.

Встав так, чтобы не было видно, Симаргл зажёг физическое пламя на своей ладони и поднёс к факелу. Тот мгновенно вспыхнул, а я заворожённо следила за огнём. Пламя было голубым. Я своё, зелёное, воздействовать на реальность заставить пока не могла. Моргнув, заметила печать на лице Глеба и ласково ему улыбнулась, проговорив лишь губами: «Меня восхищает только сила, не он».

Вокруг постепенно начало раздаваться пение, что слилось в многоголосый хор акапелла. Дождавшись единого слитного восклика, прикоснулась факелом к чучелу и солома, во множестве украшенная цветными перьями, вспыхнула. В наступающем закате повсюду стали загораться костры. Их блики заиграли вокруг, и я удивилась изменениям на лице Симаргла. Оно вдруг сделалось острое, даже можно сказать, хищное. Отраженное в его глазах пламя, словно полыхало у него внутри. Почувствовала, как тот старательно сдерживает бушующую в нём бурю.

— Что-то не так? — спросила еле слышно, оглядываясь вокруг.

Божество повернуло голову. Глаза, словно горящие изнутри, постепенно меняли цвет, вновь становясь ярко-голубыми. Но вот, наконец, он расслабленно улыбнулся. Не хватало там только тут прорыва божественной мощи для полного счастья. Надеюсь никто этого не заметил.

Ко мне подбежали девушки и утащили в хоровод, дружно при этом повизгивая и хихикая. Судя по довольному лицу Зорицы, это она бдила за порядком.

Людей на берегу собралось значительно больше, чем в прошлом году. И несмотря на то, что ярмарка только начиналась, народу приехало много. Говорят, сам князь обещал быть, но, когда именно — неизвестно. Секретность тут тоже пытались соблюдать.

Скугр постепенно оживал после страшной зимы. И хотя к смерти сейчас относились намного проще чем в моё время, менее болезненной для родных она не становилась.

Поддавшись всеобщей радости, я водила хороводы, кричала вслед отлетающим искрам осыпающегося чучела, прыгала через костры… иногда с Глебом, если Зорица не видела.

Чуть позже ощутила, что рядом появился Карыч. Но на мой призыв присоединиться, тот ответил отказом, наблюдая за праздником из ближайшего перелеска. Он вообще сторонился людей.

Домой вернулась поздно, в сопровождении Видана. А уже с третьими петухами была готова к выходу. Правда, пришлось просить крятуна навести сон на охотника. Боюсь одну, с двумя мужчинами, он бы меня в лес не отпустил. Но провести сразу четырёх Дубраву будет слишком тяжело. А у меня ворон есть. Лучше любого защитника. Хотя боюсь, Видан так не считает.

Как и условились, встретились за стенами крепостицы. По дороге к воротам попалась на глаза множеству людей. Все низко кланялись, разглядев на плече ворона и по нему узнавая. После смены окраса Карыч больше не пользовался той бешенной популярностью как прежде, но кажется, теперь ему стало намного комфортнее. Меньше народа пытается урвать кусочек его внимания и что-либо выпрашивать. Он даже улетает реже.

До леса шли пешком, благо было недалеко. И уже у его кромки нас встретил Дубрав. Удостоив Глеба лишь лёгким кивком, леший глубоко поклонился мне. А вот Симарглу достался земной поклон. Ну да… каждому, с учётом магического влияния.

Получив порцию силы, что я старательно в него влила, представитель нави несколько раз горестно вздохнул, глядя на нашу группу. Усмехнувшись, Сим щелчком пальцев призвал с ближайшей ветки большую шишку. Та окуталась голубым пламенем в его ладони, но в этот раз огонь был не физическим и ничем навредить не мог. Шишка даже распушилась и увеличилась в размере. Легонько подбросив её в сторону лешего, посланец заявил.

— Не волнуйся, меня ты даже не почувствуешь.

Вновь поклонившись до земли, Дубрав засеменил к пышным кустам, всё ещё хвастающимся зеленоватым нарядом рядом с жёлтыми или даже багряными деревьями.

На «тропу» я вступила первой. Идти было значительно легче. Оказывается, в предыдущее «путешествие» подобная «дорога» меня явно тяготила. Уловивший мои чувства Карыч пояснил в мыслях, что в этот раз, леший — мой подопечный. Вот и комфортнее себя ощущаю.

Неожиданно Симаргл оказался впереди меня. Он обернулся, широко улыбнувшись и подмигнул.

Шли молча. Не знаю, как переносили тишину мои попутчики, но я исподтишка «беседовала» с вороном. Тот вовсю пользовался доступом в мою память и задавал вопросы о будущем.

Странно. В прошлый раз шла я намного дольше. А сейчас, буквально через пару часов различила впереди Дубрава, что тоже озадаченно встречал нас у конца тропы. Посмотрев на посланника наткнулась на его ехидную усмешку. Понятно, «крылатый» просто ещё больше сократил наш путь.

Передохнув немного на опушке и перекусив, Сим заявил лешему, что провожать не нужно, он сам прекрасно справится… и повёл нас через подлесок. Ну, кто бы сомневался.

Остановившись, будто наткнувшись на невидимую преграду, Симаргл осклабился, и я почувствовала небольшой толчок силы, посланный в землю перед рядом деревьев. Громадные исполины подобно живому забору опоясывали территорию на которой начиналась Священная Роща.

— Приветствую тебя, Искра… — различила я чуть слышный шёпот и заметила хранителя.

— Нам нужно пройти, — не спрашивая, а почти приказывая произнёс посланец.

— Простому смертному тут не место, — глухо ответил страж этих мест.

— Это не тебе решать! Он со мной, — отрезало божество и спокойно пошло вперёд, не сомневаясь в своём праве.

Хранитель промолчал, а я не услышала, а скорее ощутила его осуждающий вздох.

Ещё примерно через час мы были на знакомой мне поляне. Кроме того, что прошлый раз лесной страж вёл меня намного быстрее, так и дорога заметно отличалась. Никаких тебе расчищенных дорожек, ни подсветки. Ямки, коряги, кочки, поваленные стволы. Это была не тропинка, а полоса препятствий. И если Сим впереди шёл, чуть ли не насвистывая, то Глебу приходилось меня поддерживать и помогать перебираться через всяческие препоны. Ворон-же вообще летел.

Нет, Симаргл хотел в самом начале помочь. Но наткнувшись на хмурый взгляд хирдмана, лишь пожал плечами и более к нам не разворачивался.

— Да-уж, — произнёс Сим, встав напротив Алатыря. — Сильно тут всё поменялось, — вздохнул он. — Ну что-ж, — повернувшись к нам, потёр ладони, — приступим?

Почувствовала, что Глеб немного поёжился. Хоть сейчас тут не так впечатляюще, как было у меня, ночью, но морозная сила, разившая от камня, пробирала. Тем более вот-вот наступит зима.

— Может не стоит? — спросила хирдмана, сжав его ладонь и вглядываясь в лицо. — Для меня главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Не нужно так рисковать.

— Нет… — тихо ответил он, грустно улыбнувшись. — Я хочу быть с тобой.

— Ему нужно лечь на камень? — спросила, повернувшись к Симу.

— Нет. Зачем это? — удивился посланец и развернувшись, отошёл к краю пустого пространства вокруг Алатыря, где и уселся на траву.

— Садись напротив, — заявил он Глебу.

После того, как хирдман помог мне расположиться, подстелив мой плащ, сел сам и вопросительно посмотрел на Сима. Тот улыбнувшись протянул ему руку. Глеб, вздохнув, снял с пояса кошель и вытряхнув из него несколько монет, вложил в ладонь божества.

— Что на счёт камней? — спросил Симаргл, раскладывая деньги перед собой.

— На ярмарке были только мелкие. Я не стал брать. Потому вот, — и мужчина, сняв с пальца кольцо, протянул его визави.

Сим недовольно разглядывал плохо обработанный желтоватый камень и хмурился. Я же, улыбнувшись, засунула пальцы в пояс и аккуратно вынула небольшой узелок. Монет у меня была всего лишь парочка, но цельных, не обрезанных, что порою ходили при расчётах. Просто вновь почти всё потратила на соль. Зато имелось три отличных камня. Голубой, красный и болотно-зелёный. Уж один из первых двух обязательно должен был подойти. Хоть я и не понимала нужды в подобном. Третий же, после того как я приняла жреческий сан, перестал колоться и испускать свечение. Но я всё равно ощущала в нём силу. Потому и взяла сегодня с собой.

Охнув, Симаргл протянул было руку к болотному, но тут же одёрнул её.

— Откуда это у тебя? — спросил посланник, не спуская глаз с камня.

— В шкатулке у матушки взяла, — ответила, пожав плечами.

— Да… ты даже не понимаешь, чем обладаешь, — произнёс он, усмехнувшись.

— И чем? — спросила заинтересованно.

— Тебе очень повезло, — лишь отозвался Сим, вздохнув. — Но, вернёмся к делам.

Забрав из моей ладони красный камень, он положил его перед собой, рядом с монетами. Прикрыв глаза, стал сосредоточенно шевелить губами, что-то произнося. Слов слышно не было, но ощущала, как двигаются мощные потоки силы. А Карыч нервно сжимает когтями моё плечо.

Так же, не открывая глаз, Симаргл протянул руку над разложенными сокровищами и монеты аккуратно спланировали в неё. Одна из них вдруг задёргалась. Посланник нахмурился и этот кругляш вывалился на траву. Лицо Сима расслабилось и ладонь охватило голубое пламя. Оно существовало сразу и в материальном и эфирном плане одновременно. Под воздействием сего огня монеты начали плавиться, но это, впрочем, совершенно не причиняло никакого дискомфорта божеству. Лицо его было всё-также сосредоточено, а уста что-то шептали.

Глеб восторженно взирал на происходящее. Он видел только лишь, что серебро растекается в ладони. Что интересно, “жидкость” не вытекала сквозь пальцы и не брызгала при бурлении. Я же наблюдала, за тем, как в кипящий металл постепенно вливается просто невероятное количество силы. И явно, не только принадлежащей Симарглу. Так как различала белые, зелёные, алые и даже чёрные всполохи. Интересно, чьи они были и откуда взялись?

И вот расплавленный металл стал постепенно растекаться в длину и уменьшаться в объёме принимая форму… иглы. Крупной такой… штопальной… вполне обычной для этого времени. Но сверкающей полированным серебром.

Божество немного приоткрыло глаза, в которых до сих пор был виден отсвет бушующего огня. Протянуло свободную ладонь и в неё спланировал камень. Продолжая что-то шептать, Сим соединил руки. Потихоньку из-под сжатых пальцев стало пробиваться алое свечение. Оно всё нарастало, пока наконец мне не пришлось зажмуриться и отвернуться, ткнувшись лбом в ворона. Благо его антрацитовое оперение не пропускало свет.

Но из глаз всё-таки потекли слёзы. Пришлось срочно воспользоваться силой для себя и сразу подлечить Глеба. Он кажется ещё в самом начале прикрылся рукой от столь яркого свечения. Мне же пришлось на ощупь искать его. Так что схватилась в конце концов за колено. Надеюсь хирдман не лишится чувств от смущения… ха-ха… ну или хотя бы не подумает, чего лишнего. Потому, выпустив лечебный импульс тут же одёрнула руку.

Когда я проморгалась и смогла безбоязненно открыть глаза, над раскрытой ладонью Симаргла в воздухе висела… длинная булавка с сияющим красным самоцветом на конце. Тонкостью крепления камня этот предмет напоминал мне китайскую заколку для волос. Кажется, их даже использовали в виде оружия. Во всяком случае во многих виденных мною исторических дорамах те применяли подобным образом.

Карыч тревожно затоптался на моём плече. Да, наставник… мне тоже непонятно, для чего Симу потребовалось создавать это украшение, да ещё и тащить нас при этом в такую даль. При храме не мог что ли в ювелирном искусстве попрактиковаться?

Почувствовала, как затихает вокруг бурление силы, а по ушам долбанула окружающая тишина. Видимо всё живое по соседству замерло, пока крылатый творил свой обряд.

Обратила внимание, что глаза Симаргла до сих пор закрыты, но губы больше не шевелятся. Мы с Глебом переглянулись и продолжили молча наблюдать. Через какое-то время ресницы божества дрогнули и веки потихонечку приподнялись. Зрачки уже не пылали. В них постепенно проступала голубизна. Полностью успокоившись, Сим глубоко вздохнул и произнёс.

— Ну что, смертный, ты готов?

Глеба передёрнуло. Он повернулся ко мне, ласково улыбнулся и протянул руку. Я вложила свою ладонь в его, отзеркалив улыбку.

— Готов, — твёрдо ответил хирдман, взглянув в глаза божеству.

Симаргл кивнул, взмахнул кистью руки, и сорвавшаяся со своего места игла со скоростью пули вонзилась в грудь Глеба. Над ухом раздалось пронзительное «кар!», а я, выдохнув, испустила жуткий вопль.