Выбор судьбы

Глава 27

Вздрогнула, почувствовав приближение Карыча. С недавних пор стала чётко улавливать момент его появления, если между нами было не больше полукилометра. И вот сейчас осознала, летит.

Через пару минут ощутила порывы воздуха и на моё плечо аккуратно приземлился ворон.

— И что тут у нас? Новая русалка? — склонив голову набок спросил кратун.

Заметив моё молчание, он стал удобнее усаживаясь, и я поняла, что Карыч принялся рыться в моих воспоминаниях. Делал он это постоянно, совершенно не ощущая стыда или неловкости.

— Это обязательно? — раздражённо спросила, прикрыв глаза. — Я бы, и сама всё рассказала.

— Ну да… а пока придумывала, как бы поубедительнее соврать.

— Даже и не собиралась! — старалась говорить тише, все уже и так косились на нас.

— Ты помнишь, что таких как она призывать на службу нельзя? — менторским[1] тоном начал «вещать» наставник, распушив оперение.

— Так зачем обратила? — спросил он, получив кивок в ответ на предыдущий вопрос.

— Майко помощницы нужны… да и очистилась она от скверны, сам же видел.

— От скверны, да, избавились… а воспоминания, боль, обида?.. — не останавливался ворон. — Именно для этого они и должны уходить, чтобы очиститься полностью.

— Не убийцу же призвала! — ответила раздражённо. — Как увидала пятна скверны, решила отправить, предварительно очистив. Но поддалась на уговоры. Да и сама она согласилась служить, — произнесла уже устало, — разве это не показатель смирения?

— Лучше отправить её за речку, — заявил кратун, уставившись на нелюдь.

— Что значит «за речку»? — возмущённо вскричал водяной. — Не отдам! У меня и так помощниц постоянно не хватает, а он отправлять задумал! Нормальная она! Сам пригляжу, чтобы всегда при деле была! — говорил он, постепенно запихивая русалку себе за спину.

Карыч долго пристально рассматривал водяного и жмущуюся за его спиной новоявленную навь. Затем еле заметно покачал головой.

— Мы ещё об этом пожалеем… — услышала я в своей голове.

Видимо кратун решил не афишировать для внимательно прислушивающейся нави эту мысль.

— Ну, раз ты новой помощницей обзавёлся… пора бы уже Передельню в порядок привести. Рыбы там как не было, так и нет. — Высказал ворон уже вслух.

— Мы как раз прямо сейчас и займёмся! — подталкивая русалку к глубокой воде произнёс Майко.

— Стоило оставить тебя ненадолго одну… — со вздохом изрёк пернатый наставник, — как сразу проблемы образовались.

— Не каркай! — произнесла, не подумав и осеклась.

— Ну спасибо! — нахохлившись отвернулся ворон.

— Мы ещё кого-то ждём? — вклинился в разговор Видан.

Он уже успел сварить кашу, приготовить взвар и заскучал, когда понял, что «представление» закончилось, а мы всё ещё не обращаем на него никакого внимания.

— Нет. Позавтракаем и можем отправляться, — ответила тяжело вздохнув и направилась к костру.

Охотник быстро поел и стал сворачивать лагерь, стараясь по максимуму убрать следы нашего присутствия. Я же, вытащив «заначку», аккуратно расстелила тряпицу на бревне, на котором сидела. Разделила оставшуюся со вчерашнего ужина рыбу, на маленькие кусочки, и посмотрела на Карыча. Кратун продолжал обиженно отворачиваться.

— А я тебя ещё вчера ждала. Как там? Всё хорошо?

Ворон скосился на до сих пор аппетитно пахнущее подношение и ответил.

— Только на рассвете сегодня и уехали. Пока все уголочки не проверил, не успокоился. Неждану напугал, так она на подворье Ратмира убежала.

— Надеюсь драку не затеял ни с кем? — спросила, грустно вздохнув.

— Неужто за «крылатого» беспокоишься? — хмыкнул Карыч.

— Чего за этого бояться, у него силы не меряно. Куда с ним человеку тягаться?

Решив, что уже «наказал» достаточно, ворон спрыгнул с плеча на бревно и приступил к трапезе. Я же, грела почему-то озябшие руки о кружку с горячим взваром и размышляла.

Странно, но чем дальше оказывался от меня Глеб, тем сильнее мне его не хватало. Наших неторопливых бесед, прогулок у реки… нет… про реку не стоит вспоминать, так как на ум следом приходит поцелуй, а его нужно забыть. Чем раньше — тем лучше.

И хотя можно спокойно отправляться домой, я предпочла продолжить обход территории. Сегодня нас ждало болото. Моей старой знакомой там конечно-же не было. Но вернулась уже довольно немолодая кикимора, что тут же поведала о ворохе проблем.

Постепенно складывалось чувство, что меня нехило так грабанули на представителей нави. Куда не ткни, везде требовались помощники и вынь да положь побольше сил. Где мне столько душ набрать? Скоро по миру пойду…

Хотя… хорошая идея! Может в Смоленск смотаться? С похода раненые приехали. Это я — дура, всех вылечила. А может у Томилы там кто уже готовиться прощаться с родными?..

Нет… сейчас не стоит. Вдруг там с хирдманом столкнусь… Может зимой? В морозы многие гибнут. Особенно в пути… СТОП! Чё-то я какая-то кровожадная стала. Всё-равно же лечить буду, если смогу. Как бы при этом не нуждалась в душах.

Задобренный едой ворон посоветовал поездить по ближайшим к Скугру поселениям. Ратмир может и поручение какое к ним дать. Полечить кого, если захотят, да поискать, может какая «неучтёнка» где завалялась с прошедшей зимы. Леший-то ещё не всю свою территорию проверил.

Мне это показалось отличной идеей. Батюшка снабдил не только наказами, но и дал пару лошадей, да небольшую повозку. Я бы предпочла проехаться верхом, как раз и животинок двое, но на меня навесили ни много, ни мало «сбор военного налога». Хм… не мало ли одной телеги? Или он думает я постоянно возвращаться буду?

На резонный вопрос про охрану, боярин сначала опешил, а потом долго смеялся. И просил привезти ему того, кто посмеет жрице Мары поперёк идти. М-да… с другой стороны, если что, души-то появятся, но не кондиция. Мне и так с этой русалкой Карыч уже плешь проел, и я, в столь юном возрасте точно облысею.

Перед отъездом в храм несколько раз наведывалась Драгана. В первый раз кисло поздравляла, но не заметив хоть какой-либо реакции, стала рассказывать городские сплетни. Видимо отсутствие Божидары плохо на неё влияет. Нету, против кого плести интриги. В другой раз расспрашивала о том, что именно закупают у меня купцы. Ага… во множественном числе. Показала ей цветы, до которых уже давно не доходили руки. Предложила заняться соленьями. Но сестрица как-то не впечатлилась. Ну и зря! То ли я раньше о Драгане лучше думала… то ли мы, женщины, из-за мужиков дуреем? Скорее второе. Всеслава учит её хорошо. Но клятый подростковый период влияет даже на меня. Хотя я уже давно в душе не девочка. Хе-х… не думать о Глебе… не думать!

Всё-таки хорошо, что едем не верхом. Установившаяся связь даже с небольшим количеством нави в какой-то момент стала взрывать мне мозг. Я лежала на пахучем сене под палящим летним солнцем и старалась разобрать и ограничить получившуюся мешанину.

Ворон сидел на специально приделанной жёрдочке, вцепившись всеми когтями. Пару раз он неудачно сваливался с борта на колдобинах, так что пришлось останавливаться и просить Видана что-нибудь придумать.

Кстати, он единственный ничем не возмущался и готов был идти со мной куда угодно. Повезло мне с ним. Хотя не раз предлагала отдать собранные деньги, чтобы он смог жениться ещё раз. Но… ни в какую. Только грустно улыбается. Может всё-таки найдётся для него невеста?..

А пока, прикрыв глаза и следуя инструкции кратуна пыталась разобраться со своими подопечными. Вернее, с коммуникацией. Удивительно, но предки были не глупее нас и причинно-следственные связи понимали отлично. Разбор и группировка напоминали построение иерархии в учётной программе. Так что довольно скоро у меня была проработана строгая цветовая и звуковая система обозначения и контроля. И слава богам… больше не болела голова.

Как и предсказывал Ратмир, к жрице Мары отнеслись со всем возможным почтением. После недавнего удачно похода люди оказались на подъёме. И хотя некоторые не вернулись, народ говорил о нём с гордостью. Старики жалели, что не удалось поучаствовать, молодые хотели в следующий.

Налог отдавали кто чем придётся. Что выливалось в невообразимую смесь продуктов и товаров. С удивлением узнала, что больше поручений батюшка дал Видану, а не мне. Именно охотник в следующей деревеньке поменял какие-то из мешочков на другие. Складывалось впечатление, что это именно я была охраной и «свадебным генералом» в одном лице. Правда в третьем поселении «повезло». Ко мне подошла доживающая свои дни старушка и попросила забрать с собой.

— Моя двоюродная тётка тоже Маре служила, — прошамкала она. — Знаю, что можешь оставить меня тут, в лесу. Я бы за внучками приглядела. Пропадут ведь.

— Хорошо… — согласилась, подумав, — но сейчас мы дальше отправимся, заберу как обратно поедем, — и улыбнувшись, сжала сухонькую руку.

Она кивнула и ушла. Мы уже собирались ехать, когда из ближайших выселок привезли парочку больных. Всё-таки и сюда дошёл слух, что я могу лечить. Так что пришлось остаться. А утром родные старушки начали строить кроду.

Проведя на рассвете обряд, ближе к обеду, выехали в лес и уже там вызвала лешего. Обрадованный возможностью получить помощницу Дубрав подобрал лучшие «компоненты». В этот раз, кроме коряг, травы и листьев в большом количестве присутствовали цветы. Из «живого» компонента, впечатлили огромные бабочки. Они просто прилетели на то обилие цветов, что вывалил передо мной леший. Так что, по его мнению, лесная мавка у нас выйдет на загляденье.

Удивительно, но в этот раз ритуал проходил легко. Вот что значит «учитель» рядом. Огромный пушистый вихрь зелёного цвета с цветными вкраплениями ярких пятен собрался в небольшое тельце, очень похожее на человеческое. Длинные тоненькие травы заменяли волосы, а тело было покрыто чем-то, напоминающим кору молодого дерева. Если не рассматривать вблизи, то от кожи не отличить. Только нереально ярко зелёные глаза выдавали в ней нечисть.

— Вот что значит подходящая душа! — важно произнёс ворон, каркнув от удовольствия.

Повинуясь взмаху веткам-рукам Дубрава, на мавке сплёлся цветочный венок, а тело прикрыли листья, напоминая этим одеянием сарафан. Новорожденная навь оказалась очень красивой.

Подпитав силой лешего и её новую помощницу, уселась в тени. Духота сегодня была особенно сильной. Солёные ручьи пота сбегали по телу и неудержимо хотелось почесаться.

— Карыч… тут же где-то неподалёку речушка есть? — спросила, глядя наверх, где на ветке дерева расположился ворон.

— Есть... — ответил он. — Обмыться хочешь? — спросил, склонив голову на бок.

— Если честно, то очень! — вздохнула, прикрыв глаза.

— В паре верстах на закат тихая заводь. Как раз для отдыха.

Мы конечно туда не бежали, но кажется потихонечку неслись. Кивнув мне на небольшой шатёр из веток ивы, Видан отдал кусок мыльного корня, а сам отправился чуть ниже по течению, к высокому раскидистому дереву, стоящему близко у воды. А ведь правда, постираться было бы неплохо. Да и высохнет всё быстро, под солнцем если развесить.

Карыч решил ненадолго оставить меня одну. Неужели смущение появилось? Но скорее всего пошёл искать себе пропитание.

Я же расслабившись лежала в воде, но неожиданно почувствовала какое-то зудящее беспокойство. В районе солнечного сплетения запульсировал тугой комок. Вибрировала связь, протянутая между мной и водяным.

Присела и прочитав наговор, заставила себя взглянуть на мир его глазами. Хм… странно. Майко почти полностью высунулся из воды и к чему-то прислушивался. Его также жгло нехорошее предчувствие и тревога, но они шли от новой русалки. А вот та явно старалась приглушить связь. Ведь от неё так и несло яростью и ненавистью. Что же там такое происходит?

Решила соединиться уже с нею, но меня упорно игнорировали и обрывали нить.

— Майко, что происходит? — вновь вышла на связь с водяным.

— Не могу понять, я…

В этот момент меня выбило из контакта. Ошеломляющая ледяная волна, что прокатилась вокруг, чуть не вышибла дух и я закашлялась, стараясь отдышаться. Встав, попыталась пошатываясь выйти на берег, а там постепенно открывался снежный портал. Из него гордой поступью вышла Мара.

— Подобного я не потерплю! — грозно заявила она, со всей силы ткнув посохом об землю.

— Конечно, — решила на всякий случай согласиться и кивнула для усиления. — А что случилось?

Оглядевшись вокруг Властительница Нави нахмурилась и спросила:

— Где она?

— Кто? — тянула время, а сама звала в мыслях ворона, медленно продвигаясь к берегу.

— Навь, посмевшая отнять жизнь будет наказана! — яростно прошипела богиня.

Остановившись я ошарашенно посмотрела в глаза полные гнева и тупо спросила:

— Что?

Видимо это было последней каплей раздражения. На меня направили посох и окружающий мир поплыл ледяным туманом. Вся выстроенная иерархическая цепочка связи выплыла наружу. Один из огоньков пульсировал красным цветом. Со всей силы рванув за нить, Мара зашвырнула её в воду, добавив с избытком силы. Из снежного водоворота в реку вывалились Майко и новая русалка.

— Ты! — Мара обличительно ткнула навершием с серпом в сторону нави. — Как ты посмела!

Мне удалось немного прикрыться руками, а Русалка гордо приподнялась и спокойно заявила.

— Я покарала своего убийцу! Остальное не важно!

Видимо решив больше не слушать глупых ответов, Властительница Нави просто взглянула на меня, повернув ладонь и голову резко сжал ледяной обруч. Схватившись за виски, оголилась.

— Ну раз тут в реках настолько плохи дела, то в наказание ими и займёшься, если не можешь придерживаться правил! — мрачно произнесла Мара, щелчком пальцев послав в меня ярко зелёный сгусток силы.

От пронзившей боли заорала и свалилась в воду. Мои голые ноги стали покрываться чешуёй и соединяться. А на конце расправился огромный, переливающийся перламутром плавник. Мои волосы, которые я старательно и незаметно ото всех подрезала, чтобы не отрастали ниже попы, распушились и многократно выросли в длину. На пальцах появились перепонки.

Водяной вылупившись смотрел на меня, облизывая зелёные губы. А пресловутая русалка, незаметно ото всех, старательно пыталась отползти подальше.

В этот момент я услышала хлопанье крыльев и громкое «кар».

— Это моя вина! — заявил кратун, усевшись на ближайшую ветку. — Я приму её наказание.

— Не ты принимал решение. И как я знаю был против, уговаривая отправить её ко мне за мост.

— Любава не закончила обучение, и я как наставник, несу ответственность!

— Хорошо, — кивнула Властительница Нави. — Раскройся!

Карыч спрыгнул на землю и встрепенувшись стал увеличиваться в размерах. Распушив перья, он поднял голову уставившись на богиню в ожидании.

Та повела рукой, словно сматывая клубок и меня вновь пронзили ледяные иглы. Зелёный сгусток замерцал в её ладони. Когда я в бессилии откинулась в воду, Мара бросила «наказание» в ворона.

Какое-то время ничего не происходило, и я уже хотела выдохнуть с облегчением, но вот по кратуну прошлась зелёная рябь и он стал меняться. Сначала потускнел пух, а потом и остальные перья постепенно темнели. Затем пришла очередь клюва. Карыч несколько раз дёрнулся в процессе и вот, наконец, стал полностью антрацитово-чёрным.

--

[1] Менторский тон (неодобр.) — наставительный, поучающий, назидательный, высокомерный тон. Выражение связывается с именем Ментора, друга греческого героя Одиссея. В русском языке слово ментор употребляется обычно с неприязненным оттенком, как «надоедливый и педантичный советник».

-- Если вам нравится прочитанное, пожалуйста, подписывайтесь, чтобы получать информацию о выкладках будущих книг. Не забывайте, "звёздочки" показатель вашего интереса и очень вдохновляют к дальнейшей работе, как и ваши комментарии. --