Выбор судьбы

Глава 11

— Ты что творишь? — прошипела Драгана необычайно серьёзно для своего возраста, до боли сжав меня за предплечье. Не знала, что она настолько сильна.

— Я испугалась, — ответила, стараясь рассмотреть происходящее на реке сквозь листья ивы.

— Стоит вернуться домой, — заявила девушка, тоже примкнув к просветам в ветвях. — Они на пристань правят. Видно, сильно приглянулась ты тому хирдману, раз решили искать… Если с рассветных ворот зайдём, то не столкнёмся.

Согласно кивнув, проворно выбралась на берег и принялась стягивать с себя мокрую рубаху. Кое как выжав волосы, быстро сплела их и обмотала вокруг головы в виде короны, закрепив всё веточками ивы. Одевшись в сухое, мы поспешили наверх, припрятав сырое бельё в расщелине между камнями. Драгана заявила, что её чернавка хорошо это место знает, так что заберёт потом.

— А почто испугалась то? Доспех на нём солидный. Значит, не из простых будет, — задумчиво произнесла девушка, оглядываясь на реку.

— А при чём тут хирдман?

Вот жеж… ведь и знают про мой проявленный дар, но всё-таки желают кому-то сплавить. Впрочем, я сестрёнку понимаю. Сейчас жених Божидары на меня запал. Но если сумеют её успешно выдать замуж, то скоро и черёд Драганы придёт. И хотя, по идее, Любава будет уже перестарком считаться, думаю на неё всё равно продолжат заглядываться. Гены матери проявились во всей красе. Я видела себя в отражении и без зазрения совести могу сказать, что выгляжу намного притягательнее.

Нет, сёстры не были уродками. Обе вполне симпатичные и довольно милые, во всяком случае сейчас, в самом возрасте расцвета. Но, если рядом появлялась Любава… как говориться, всё познаётся в сравнении. Прямо как в фильме «Морозко». Хоть в грязные лохмотья меня одевай и грязью мажь в момент прибытия женихов.

— Я русалки испугалась, — ответила отдышавшись, когда мы, петляя между деревьями, выбрались на дорогу к воротам.

— Пошто? Ведь они слушаться тебя должны!

— Не знаю, она силу с меня тянуть начала. Словно из сердца жилы тащила.

— Так сила есть! — улыбаясь во весь рот произнесла девушка.

— Так я разве говорила, что нет? — ответила раздражённо.

— Нужно будет завтра ещё раз попробовать, как ладья уйдёт! — уверенно заявила эта несносная пигалица. Вот прислали матушки на мою голову. Оно и понятно. Божидара бы только своим гонором и обидами всё испортила. Мы навряд ли бы договорились.

Но ни завтра ни послезавтра сходить на речку так и не удалось. Хирдманы шныряли по городу явно выискивая меня, а я сидела в подворье, день деньской занимаясь рукоделием, не наведываясь даже к Беляне. Несмотря на жару не выходила из комнаты и более того, еду просила приносить сюда же. Матушки впечатлились и сами вызвали подруженьку, чтобы выведала причину.

Ладья с воинами ушла только через четыре дня, когда вернулся Ратмир. Зычный голос его, распекавший «поисковую команду» за то, что прервали свой путь и остановились у нас, пока их ждёт не дождётся князь разносился, кажется, во всей крепостице. Я уж точно слышала, так как пряталась в выделенной комнате, а батюшка кричал на мужчину с «колючим взглядом» стоя на гульбище. «Охотник» был всего в паре шагов от своей «добычи».

Но и на следующий день отправиться к реке не удалось. Пропал мальчик. С рассветом в поисках боярина к нам на подворье ввалилась небольшая толпа. В её эпицентре плакала навзрыд молодая женщина, прижимая к себе куль с младенцем, а снизу за её подол держался мальчонка лет пяти. Он тёр кулачком красные глаза и старался не зареветь. Всё-таки уже считался достаточно большим для такого мокрого дела.

Оказывается, вчера старший сын этого семейства, чей отец находился в той части дружины, что на данный момент была с князем, решил пойти в лес, добыть немного ягод. Из-за того, что выловить рыбу сейчас действительно проблематично, многие дети стали искать разнообразие домашнего рациона в общинном лесу. Грибная пора только-только начиналась, а найти те уже стало сложно. Спасали ягоды, всё ещё радующие новыми и новыми плодами. Но и здесь большая конкуренция почти не оставляла шансов. Так что считающие себя взрослыми подростки лет десяти, уходили глубже в чащу, ища нетронутые малинники и грибницы.

Вот и вышеупомянутый «кормилец» вчера пошёл «на дело», решив порадовать «малышню». Ведь никаких сладостей в это время не было. А мёд ужасно дорог. И… не вернулся…

Перепуганная мать всю ночь не находила себе места, а с первыми лучами бросилась искать помощь. Муж на службе, а кто старший в общине? Естественно, все направились к боярину.

Учитывая довольно напряжённую ситуацию вокруг и разгуливающих неподалёку недругов, в поиск пошла только часть вооружённых людей. Не оставлять же крепостицу вообще без защиты.

Двое суток только одна новость и обсуждалась в городке — найдут или нет юного отрока. А если и найдут… то, в каком виде.

Одни грешили на недавний набег хазар, другие ставили на диких животных — волков или кабанов. Последние, защищая потомство действительно могли напасть. А первые представляют опасность в основном зимой, когда голодно и они выходят к людским жилищам в поисках пищи. В летнее же время те могли найти в лесу и более лёгкую добычу.

Вечером второго дня, когда солнце уже село за горизонт, в мою комнату вошёл Ратмир в сопровождении Видана. Батюшка аккуратно примостился на лавку, а охотник остался подпирать дверь, почти полностью перекрыв своей мощной фигурой дверной проём.

— Любава… — начал боярин тихим голосом. — Даже следов отрока мы не нашли... — и замолчал.

В этот момент Видан напоминающе покашлял и Ратмир продолжил, смотря в пол.

— Как не тяжело мне это говорить… и просить тебя о таком… но… поговори с навью. Пока жива была Преслава, никто не терялся. Лес завсегда выводил к дому. А сейчас… вокруг буреломы, да топь подступает.

— Но… я не проходила посвящение и не умею с ними общаться! — воскликнула вскочив.

— Ведаю то, доча… ведаю… — произнёс он устало.

Я села обратно и задумалась. Навряд ли лесные жители выйдут со мной на связь, если вокруг будет целая поисковая команда. Но одну меня боярин точно не отпустит, хоть и понимает, какой силой я обладаю. Даже больше, перешагнув через себя, просит этой силой воспользоваться.

— Пойду… но только с Виданом, — при этих словах охотник широко улыбнулся. — Если будет много людей, то они попрячутся.

— Помню… Преслава всегда одна в лес ходила, — задумчиво отметил Ратмир. — Ну что ж, так и поступим, — закончил мужчина поднявшись. — Завтра поутру и отправитесь.

На следующий день почти весь городок смотрел нам во след со стены, пока мы с Виданом не скрылись за деревьями.

Лес встретил нас сумраком. Медленно наступающая жара тут почти не ощущалась. Пройдя примерно минут сорок в полной тишине, вышли к небольшой прогалине. Я стояла в её центре и совершенно не знала, что мне делать. Как позвать?

— Леший!!! — заорала я что есть мочи, аж Видан немного дёрнулся.

Подождав немного, но так и не получив ответа, крикнула ещё раз. Может недостаточно громко? Через пол часа я и вовсе охрипла от воплей, но никакого результата так и не получила. В бессилии опустившись на траву тихо заплакала.

— Может, тебе боярышня, лучше силою своей их подзывать, а не голосом кликать? — спросил Видан примостившись рядом. — Так мы вон… только зверьё пугаем. Даже белки попрятались.

— Силой? — уточнила, шмыгнув и вытерев лицо спрятанным в рукаве платком. — Ну, конечно!!! Какая ж я идиотка! Силой!

Вскочив, принялась будоражено кружить по лужайке, примеряясь, куда именно приложить силу. Отправлять её просто в воздух, словно зов, я не умею, значит придётся, словно импульс, посылать через растения.

Выбранный для этого молодой дубок сразу же окутался зелёным пламенем до самой макушки, как только я приложила к нему руки и выпустила силу. Какое-то время ничего не происходило, но через несколько минут дерево стало заметно расширяться, а кора покрываться разрывами и сохнуть, как будто старея.

Понятно… зова не получилось. Выплеснутая энергия использовалась дубом для роста и взросления. Вот же ж… деревяшка!

Получается, любое дерево использует полученное лишь для собственного блага. А вот если…

Я выбрала место в центе полянки и легла на живот, широко распластав руки и зарывшись поглубже пальцами в землю. Закрыв глаза, представила себе корни растущих вокруг меня трав. Они ведь соприкасаются, создавая живую сеть. Выплеснув из себя силу, мысленно направляла её по корням, соединяя с мыленным посылом — «приди!». Сила била из меня волнами какое-то время, пока я не отключилась, полностью себя опустошив.

— Любава! — услышала, сквозь пелену забытья. — Очнись!

С трудом заставив себя пошевелиться, села. Что за хрень?! Где я? Я что, уменьшилась? Надо мной колосилась зелень в полтора человеческих роста.

— Любава! — услышала я снова и заметила чуть сбоку протянутую руку. Схватившись за неё, поднялась, немного пошатываясь и натолкнулась на взволнованный взгляд Видана.

Хм. Мужчина не изменился в росте относительно меня, значит трава так выросла. Всё-таки и эти «малыши» оказались эгоистами. Расстроившись сжала ближайший стебель в кулаке, что аж сок потёк. И замерла…

Показалось или нет, но я почувствовала какой-то отклик. Словно небольшое эхо слышалось где-то вдалеке. Раздавив в замешательстве ещё несколько растений, тихо матюгнулась и бухнулась на колени. Если я представляла своей сетью их корни, то и прикасаться стоит именно к ним. Раскопав немного землю, нашла огромные корневища, которым и дерево позавидует. Схватившись за них, послала небольшой толчок.

Почувствовала, как мой огонёк понёсся куда-то на север, но недалеко… где влажно и душно, но дальше моей сети ходу нет. Там нормальная трава расти уже не может. Топь…

Вот только оттуда я и получила отклик. А вокруг, докуда была способна дотянуться моя сила, стояла тишина. Словно служители нави покинули это место.

— Там, на полночь, есть болота? — спросила, пытаясь очистить руки от земли.

— Есть, — ответил Видам со вздохом.

— Нам туда!

— Давай я тебя домой верну, и уже сам на топь отправлюсь! — заявил охотник, нахмурившись.

— И что? Сам с болотниками говорить будешь? Али сразу в глубь трясины пойдешь?

— Ведь должны в Скугре быть старожилы, пути по болоту знающие.

— Мне нужно самой пообщаться с тем, кто на зов ответил. Да и не уверена я, что отрок именно там, — произнесла задумавшись.

Около получаса нам понадобилось, чтобы выбраться с поляны, которая теперь представляла собой островок джунглей в русском лесу. Попытки рубить вытянувшуюся траву быстро оставили, так как сок разлетался вокруг, обильно заляпав Ведана и частично меня. Ему пришлось прокладывать дорогу старательно приминая стебли у корней или просто раздвигая, когда это было возможно. Благо через пару метров трава потихонечку начала уменьшаться в высоте. Видимо больше всего на себя забрали те растения, что были в самом эпицентре выброса силы, а дальше она рассеивалась и её количество снижалось. К концу прогалины зелень достигала всего лишь колен, так что скорость нашего передвижения заметно возросла.

До болота добрались примерно к полудню. Чем ближе подходили к топи, тем реже и мельче становился лес. А вот комары вокруг, кажется, стали крупнее и злее. Ко мне они почему-то не подлетали, а вот Видану пришлось остановиться и обмазать открытые участки тела соком травы, что он сорвал по дороге. Зато в обилии появились кусты голубики и моховые кочки, покрытые ещё незрелой клюквой. Мы приблизились к месту, обильно заросшему осокой и багульником, когда Ведан резко остановился.

— Далее идти опасно! — заявил охотник, тыкая перед собой вехой, что он недавно себе соорудил из вырванной с корнями берёзки. Вроде деревяшка никуда не проваливалась, но опытному в этом деле мужчине наверняка виднее. Хотя на вид ещё на пару метров впереди трава ничем не отличалась от той, что была вокруг, а вот уже далее она постепенно переходила в ряску. Метрах же в десяти виднелись редкие просветы зелёной воды.

Усевшись на небольшую кочку, решила больше не напрягать голос, а сразу приложив руки к земле послала крохотный импульс силы в сторону трясины.

Какое-то время ничего не происходило, и я уже решила, что ошиблась… но послышалось бульканье и ряска недалеко от меня вспучилась высоком горбом. Сбоку поднялись небольшие ветки, разделившиеся на суховатые пальцы, что аккуратно раздвинули траву, обнажив угловатое лицо. На нём выделялся сучковатый нос и чёрные провалы глаз, в глубине которых светились зеленоватые огоньки. Не обращая никакого внимания на охотника, кикимора что-то гортанно пробулькала. Затем тяжело вздохнув, протянула ко мне свою руку-веточку. Когда же я протянула свою в ответ, навь неожиданно отказалась рядом со мной, слегка прикоснувшись к пальцам.

Почувствовала отток силы. Но небольшой. Я почти всё потратила на зов. Вздохнув, кикимора отползла снова в трясину, зашипев в сторону приблизившегося Видана.

— Поздно пришла, — услыхала я шёпот, на грани сознания. — Я одна такое болото не удержу.

— Топь разрастается? — спросила в ответ.

— Да. Хозяйки нет, и служители ушли. Силы теряем.

— А ты почему не ушла? — произнесла, разглядывая представительницу нави.

— Стара уже… мой срок кончается и Мара скоро меня заберёт. Зачем менять место? — кикимора пожала плечами и часть ряски сползла, обнажая кусок её тела, покрытое мхом и водорослями.

— Ты могла бы мне помочь? Мы ищем мальчика, он недавно пропал.

— Ещё силой поделишься? — произнесла навь, а глаза её разгорелись чуть ярче.

— Сейчас я пуста, — ответила со вздохом, — но через пару часов, как отдохну, смогу поделиться.

— Ждите здесь, — произнесла она и исчезла в трясине.

— Что она попросила взамен? — потребовал объяснения Видан.

— Лишь силу, — ответила и разместилась на земле, облокотившись на камень, где прежде сидела.

Примерно через час меня растолкал охотник. К нам приближался плот с телами.