Я держу тебя

Глава 9

МЭГГИ

— Тренер Картер? Ты разговаривала с тренером Картером… и он сказал, что женится на тебе? — шепчет Коул, когда мы протискиваемся через двери церкви к нашим машинам.

Последний час я провела чуть ли не на коленях, молясь о наставлении. Взять на себя ответственность за четверых детей не получилось в одночасье. Это было постепенно, но выйти замуж за Шейна — это вынужденное решение, и сказать 'я согласна' меня пугает. Единственное, что я знаю с уверенностью, это то, что потеря детей пугает меня гораздо больше.

Так что я сделаю это, даже если для этого придется отказаться от шанса найти настоящую любовь и собственную семью, по крайней мере, в ближайшее время.

— Какой у меня есть выбор? Не похоже, что у меня есть другие варианты. Ты слышал, что сказал адвокат. Это мой лучший шанс. Я не могу позволить Клиффу и Джоан получить даже малейшее преимущество.

— Но Картер? Этот мужчина стоик и рычит. На поле он не отличался милостью и нежностью, а за его пределами он грубый и необщительный. Как ты думаешь, он будет полезен детям? К тому же ты сказала, что никогда даже не будешь встречаться с футболистом.

— Ну, всё меняется. На самом деле он довольно хорошо помог мне с Хэнком прошлой ночью. Я думаю, что в нём есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Он приемный ребенок, и я уверена, что ему было нелегко, — не знаю, пытаюсь я убедить Коула или себя, что всё будет хорошо. — Я думаю, мы могли бы стать друзьями.

Друзья. Это моя новая цель в отношениях. Я тяну Коула за руку, и он останавливается рядом со мной, а моё сердце начинает бешено колотиться в груди.

— У меня мало времени. Звонил Эд.

Эд был агентом моего отца с самого начала. Помимо деловых отношений, они также были хорошими друзьями. С тех пор как мой отец начал приходить в упадок, он присматривал за нами и следил за тем, чтобы всё оставалось в тайне.

— Репортеры задают вопросы. Он думает, что проговорился кто — то из хосписа. Они хотят заявления.

Это всегда было рискованно, но теперь, когда папы не стало, лояльности стало меньше, а личная информация пользуется спросом. Коул потирает виски большим и средним пальцами.

— Просто будет так странно видеть его сегодня. Он будет моим шурином. Что ты собираешься сказать детям?

— Я собираюсь сказать им, что выхожу замуж. Ты беспокоишься о том, что команда начнет вести себя странно, когда узнает об этом?

Коул обнимает меня, когда дети забираются в машину.

— Не — а. Если и так, они справятся с этим. Тем более, что я тоже внесу в это свой вклад, — Коул подмигивает мне. — Ты же знаешь, что я поддержу тебя, несмотря ни на что, верно?

Я киваю, сдерживая свои эмоции.

— Им так повезло, что у них есть ты, — он обнимает меня. — К тому же, у этих психов нет ни единого шанса против нас, Мэтьюз. И, ну, я думаю, Картеров.

Коул улыбается, и я снова крепко обнимаю его, прежде чем сесть в машину, задаваясь вопросом, не совершаю ли я огромную ошибку. Но, как я уже сказала Хэнку, я не из тех, кто осторожничает. Я научилась этому у своей мамы, и я дала обещание своему отцу, которое намерена сдержать.

∞∞∞

— Ладно, ребята, — говорю я, когда дети собираются на кухне, помогая готовить еду.

Коул в углу готовит бургеры. Хэнк нарезает помидоры, лук, морковь и брокколи. Гарретт моет фрукты. Тедди насыпает в миску чипсы разных сортов и перемешивает их, потому что мы, Мэтьюз, делаем это именно так, а Лив сидит рядом со мной на кухонном столе и помешивает брауни.

— Ребята, вы помните тренера Картера, который был на вечеринке на прошлой неделе?

Лив засовывает в рот палец с кусочком брауни на конце.

— Да! Шейни. Он мой друг.

— Точно. Шейн. Ну, он придет потусоваться с нами.

Мальчики, за исключением Коула, замирают.

— А что, он твой парень? — Тедди издает звуки поцелуя.

Гаррет смотрит на меня через стол с неуверенной улыбкой.

Я делаю глубокий вдох, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и бодро.

— На самом деле, я подумала, может быть, он мог бы переехать жить к нам и стать частью нашей семьи.

Хэнк стонет, его голова запрокидывается к потолку, когда Коул бросает на него взгляд.

Гаррет поправляет очки на носу.

— Ты хочешь сказать, что собираешься замуж?

— Мы с ним обсуждаем это. Я хотела, чтобы вы, ребята, познакомились с ним и провели день вместе. Потом мы сможем поговорить об этом. Я знаю, это немного неожиданно, но…. — я не знаю, что ещё сказать, когда Хэнк смотрит на меня, и я понимаю, что мне нужно поговорить с ним отдельно. — В любом случае, что думаете?”

— Могу я быть цветочницей? — спрашивает Лив. — Я хочу, чтобы Шейни жил с нами. У него тоже нет мамочки, так что ты тоже должна позаботиться о нём.

— Держу пари, ему бы это понравилось, — смеюсь я, выливаю тесто на противень и ставлю его в духовку.

Раздается стук в парадную дверь, и Тедди выбегает из кухни. Я не сомневаюсь, что он придумал какую — то шалость. Я улыбаюсь, гадая, как Шейн справится с этим.

Лив слезает со стойки и бежит к двери, распахивая её.

— Шейни, ты переедешь жить к нам! Она улыбается ему.

— Верно, — Шейн выглядит как Гулливер, возвышающийся над ней в шортах, футболке и кепке, надетой задом наперед. Он останавливает на мне свои карие — зеленые глаза, и они на долю секунды опускаются к моему животу, прежде чем снова подняться.

Я опускаю взгляд на свои свободные джинсы и укороченную футболку, ожидая увидеть пятно от брауни, но… ничего. Хм.

— Можешь пойти сказать Коулу, чтобы он включил гриль? — я подталкиваю Лив обратно на кухню.

— Ага. Ты можешь посидеть со мной? Тогда я смогу показать тебе всех моих принцесс, — Лив убегает прежде, чем Шейн успевает ответить.

Я держусь за дверь, как за защитное одеяло, в то время как моё сердце внезапно бешено стучит, словно после пробежки. Это всё так… странно.

Я запускаю пальцы в растрепавшиеся волосы на затылке.

— Прости, мне следовало поговорить с тобой, прежде чем говорить что — либо детям, но я понятия не имею, что делаю. Я сказала им, что ты приедешь и, возможно, будешь жить с нами, — я закрываю лицо руками. — Я не знаю, как это сделать.

— Всё в порядке. Я же сказал тебе, что не собираюсь менять своего решения. Они должны знать.

— И я поговорила с Коулом, и он, на удивление, не против.

— Правда? — в его голосе звучит сомнение.

— Входи. По какой — то причине это действует мне на нервы сильнее, чем если бы я знакомила тебя с моим отцом, — Шейн входит, ничуть не выглядя взволнованным. — Серьезно, ты не нервничаешь?

— Откуда ты знаешь, что я не нервничаю? — этот суровый лоб хмурится.

Я машу рукой и закрываю дверь. Я не говорю ему, что перед игрой, когда камера была направлено на него, я видела, что мысленно он уже включился. Но также, как будто его могло стошнить.

— О, подожди, — я хватаю его за руку, но тут же отпускаю. Его кожа горячая, и я не могу не думать о том, каково это — спать рядом с ним. Моя личная печь. Я останавливаю ход этих мыслей. — Берегись Тедди. Он наш маленький проказник, и я не сомневаюсь, что он держит тебя на прицеле.

— Понял.

Тогда ладно. Мне нужно немного его уверенности.

Я веду Шейна из прихожей, мимо нашей гостиной, на кухню. Он кладет ключи и телефон на стойку, и от этого простого жеста у меня внутри всё сжимается. На что это будет похоже, когда он каждый день будет приходить домой и класть свои ключи и телефон рядом с моими? Кто — то ещё здесь, рядом со мной, и является частью нашего повседневного хаоса.

Гаррет сидит за столом и читает. Я наклоняюсь и обнимаю его за плечи, успокаивая нас обоих.

— Гаррет, это Шейн, — я знаю, что у этого парня внутри засела тревога.

— Привет, — тихо говорит он.

— Привет, — Шейн наклоняется, кладя руки на стойку. — Я слышал, у твоего младшего брата, вероятно, большие планы на меня. Ты хочешь выяснить, что он задумал и объединить усилия, чтобы изменить его планы?

Гаррет улыбается.

— Да. Дай мне несколько минут, — он поднимается наверх.

— Он нервничает из — за перемен, так что спасибо, что отвлек его.

— Я не позволю восьмилетнему ребенку победить меня, — ворчит Шейн.

— Это мы ещё посмотрим. Давай выйдем на улицу.

Мы выходим во внутренний дворик, который выходит в наш большой двор, окруженный осинами и соснами, где Коул готовит гриль, пока Хэнк показывает Лив что — то на своём телефоне.

— Привет, тренер, — Коул и Шейн пожимают друг другу руки.

— Называй меня просто Шейном.

— Хорошо. Я попробую, — отвечает Коул. — Надеюсь, ты любишь бургеры.

— Звучит заманчиво, — говорит Шейн, оглядываясь по сторонам.

Интересно, о чём он думает. Всё это кажется таким неловким, и я понятия не имею, как мне себя вести. Такое ощущение, что я внезапно стала асоциальной.

— Хэнк, возьми футбольный мяч и давай посмотрим, на что способен этот старик, — говорит Коул, и мне хочется его обнять.

— Осторожнее, малыш, — отвечает Шейн, когда Коул ухмыляется.

Хэнк хватает мяч, когда Тедди и Гаррет выбегают из дома.

— Мы хотим поиграть!

— Гаррет, ты со мной, — говорит Шейн, заявляя на него права.

Лив подпрыгивает вверх — вниз.

— Я хочу быть в твоей команде, Шейни.

— Тедди, ты со мной и Хэнком, — кричит Коул, и Тедди вскидывает руки в воздух, как будто он уже забил гол.

— Ты играешь? — Шейн спрашивает меня так, словно это вызов.

Я подтягиваю свои джинсы и присоединяясь к Шейну, Гарретту и Лив.

— Почему — то у меня такое чувство, что я снова в школе, и меня выбрали самой последней.

Шейн смотрит на меня, его лицо бесстрастно.

— Что — то подсказывает мне, что тебя не выбирали последней.

Я смотрю на него, пока он осматривает двор. Я понятия не имею, что думать об этом тихом бесстрастном человеке. Я знаю, что в этом большом мускулистом теле скрывается столько всего, слой за слоем. Внутри меня оживает археолог, который хочет собрать все свои инструменты и начать копать. Шейн переключается в режим тренера, собирая нас в кучу.

— Гаррет, мне нужна информация на Тедди.

— Подушка — пердушка, просто, но эффективно. Я подложил её на его стул, когда он отвернулся.

— И это всё? — Шейн поступил мудро, проявив скептицизм.

Гаррет приподнимает и опускает одно плечо.

— Насколько я знаю. Тебе лучше быть осторожнее.

Они с Гарреттом бьются кулаками, пока Коул кричит нам, чтобы мы собрались.

— Мэгги, ты передаешь мяч мне и Лив. Гаррет, я притворюсь, что передаю его тебе, затем ты побежишь направо. Я подожду, пока ты будешь открыт.

Я усмехаюсь.

— Я могу больше, чем это.

— Я не сомневаюсь, — он говорит это себе под нос, и я хотела бы знать, что, чёрт возьми, здесь происходит. Он флиртует? Я… не знаю… Тихий Шейн — хорошо. Эта другая версия — понятия не имею. Дерьмо.

Я бросаю мяч Лив и Шейну, убегаю, и через несколько секунд Гаррет забивает. Шейн подбрасывает Лив в воздух и даёт каждому из нас пять. Хэнк забирает мяч, и я знаю, что его спортивная задница будет нацелена на Коула, поэтому я бросаюсь к нему и оказываюсь у него перед носом, когда Шейн бежит к Коулу и Тедди. Шейн подхватывает Тедди под мышку по пути к Коулу и блокирует передачу.

Игра продолжается, и смех льётся рукой. Когда Коул объявляет, что бургеры готовы, мы направляемся в дом, и по походке Шейна я могу сказать, что у него болит колено.

Я хлопаю его по плечу.

— Хочешь льда?

— Не — а. Всё в порядке. Просто всё ещё немного болит.

Я бросаю на него косой взгляд.

— Лжец.

Он рычит, и я смеюсь.

Мы собираемся у стола, я раскладываю салфетки, столовые приборы и бутылки с водой. Один за другим мы рассаживаемся, и, как и ожидалось, раздается громкий пукающий звук, когда Тедди запрыгивает на свой стул.

— Блин, чуваки. Кто меня раскусил? — требует ответа Тедди.

— Ты же знаешь, что говорят о стукачах, — я стараюсь не смеяться. — Кроме того, нехорошо разыгрывать новичка.

— Это была просто маленькая шутка про пердеж.

Я закатываю глаза.

— Да, ну, не то чтобы тебе этого было достаточно.

Мы занимаем свои места за столом, и Лив придвигает свой стул поближе к Шейну. Я улыбаюсь ему, когда он помогает ей с тарелкой.

— Кто хочет начать рассказывать нам, что будет на этой неделе? — спрашиваю я.

Каждое воскресенье мы обсуждаем, что происходит в школе, и это помогает мне распланировать расписание на неделю. Несмотря на попытки оставаться в курсе всех школьных событий детей, я не могу за ними угнаться.

Гаррет начинает.

— Научный клуб открывается на этой неделе. По средам после школы до 16:30.

— Ладно. Я поняла, — я снова делаю мысленную пометку. — Я заеду за тобой по дороге домой.

— Вечеринка по случаю дня рождения Скотта состоится в следующие выходные на катке, — добавляет Тедди с набитым ртом. — Мы играем в хоккей. Он в команде, и я хочу, чтобы ты записала меня.

— Посмотрим. Мне нужно знать, насколько жестоки восьмилетние дети, но напомни мне купить подарок.

— Сколько дней до моего дня рождения? –

Лив подпрыгивает на стуле.

— Около месяца, милая.

— Сколько это дней? Могу ли я устроить вечеринку в стиле Белль и могут ли прийти Молли и Селия? Кармен и Джон тоже придут, и я надеюсь, Симона тоже. Она выглядит как настоящая принцесса.

Ещё кое — что к моему бесконечному списку.

— Скоро мы начнем готовить твою вечеринку. Хорошо?

— Шейни, ты должен прийти на мою вечеринку. Это будет так весело, — Лив придвигается к нему ещё ближе, вторгаясь в его личное пространство. Я почти уверена, что если бы это был кто — то другой, он бы усмехнулся.

Шейн хватает свою бутылку с водой, откручивает крышку, чтобы сделать глоток, и тут вода хлещет из отверстий, как из разбрызгивателя. Я не могу удержаться от смеха, когда мальчики хихикают, Коул тоже. Шейн смотрит сердито, когда по его груди стекает влага.

— Тедди, принеси полотенце, маленький паршивец, — говорю я, но, как настоящий оперативник — невидимка, когда он отворачивается, я вытаскиваю из — под стола Нерф — пистолет и дважды стреляю ему в спину.

Будучи Тедди, он замирает и резко падает на землю, как будто в него выстрелили. Весь стол снова взрывается, и когда я ловлю взгляд Шейна, я подмигиваю, как бы говоря, что прикрою его.

Боже мой, я только что подмигнула ему, и от напряжения в его глазах у меня подкашиваются колени. Что… происходит… и во что, чёрт возьми, я ввязываюсь? Футбольный тренер в конце стола и я, казалось, только что заключили какой — то негласный союз.

Я не уверена, что понимаю, что повлечет за собой этот союз, но моё растущее любопытство стремится выяснить.