Я держу тебя

Глава 45

ШЕЙН

Я дергаю за галстук, готовый сорвать его, а ещё даже ничего не началось. В последний раз я был в костюме, когда мы с Мэгги поженились, и от этого воспоминания у меня в животе что — то шевелится. Горловина этой рубашки кажется мне на два размера меньше, чем нужно, и я могу только представить, как чувствует себя Мэгги в некоторых платьях.

— Ну, разве ты не выглядишь потрясающе? — Гвен входит в гостиную, где я жду, когда закончит собираться Мэгги. — Этот галстук подчеркивает зелень твоих глаз.

Я смотрю на фиолетовый с синим галстук, который выбрала Мэгги, и пытаюсь снова поправить его.

— Он выглядит как принц, — говорит Лив, обнимая меня за ногу. — Можно мне пойти с тобой? Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной, как Красавица и Чудовище.

Я беру её на руки и щекочу бок.

— Ты хочешь сказать, что я чудовище? — я рычу, когда она извивается. Она кладет руки мне на лицо, удерживая его неподвижным.

— Чудовище на самом деле принц, и он танцует с красавицей.

Я провожу рукой по её косе.

— На этот раз ты не можешь пойти, но, может быть, в другой раз, — несмотря на то, что я ненавижу танцевать, я бы потанцевал с Лив, потому что сделаю всё, что она попросит. Она выпячивает нижнюю губу, когда я опускаю её на пол, а затем уходит, кружась по комнате.

Я слышу приближающиеся каблучки Мэгги, и она выходит из — за угла. Я видел красивых женщин, но она особенная. Её темно — синее платье ниспадает с плеч, оставляя открытыми ключицы и грудь, за исключением многослойного золотого ожерелья. Материал облегает её тело, подчеркивая тонкую талию и бедра крупной оборкой, которая ниспадает вокруг бедер.

Я даже не могу говорить, и, как будто она понимает это, её губы растягиваются в застенчивой улыбке. Она проводит рукой по животу, глядя на свои золотые туфли на каблуках с ремешками, которые должны быть не менее трех дюймов.

— Я не уверена, как долго продержусь в нём, так что нам, наверное, пора идти.

— Ты выглядишь… сногсшибательно, — говорю я, не в силах подобрать слов, чтобы отдать ей должное.

Её улыбка становится шире, и она подходит ко мне, проводит руками по моим плечам и кладет их мне на грудь.

— Ты и сам неплохо выглядишь.

Гвен прочищает горло.

— Что ж, мы с Лив собираемся приготовить ужин. Вы двое прекрасно проведете время сегодня вечером.

Они выходят из комнаты, и мои руки находят бедра Мэгги, удерживая её на месте. Короткие пряди волос падают ей на лицо, опускаясь на плечи. Её голубые глаза кажутся ещё более выразительными из — за цвета платья.

— Ты в порядке? — я должен быть уверен. Она кивает.

— Да, — она обвивает руками мою шею. — Я рада, что мы делаем это вместе. Так будет проще.

Мне сейчас очень трудно думать о чём — либо, кроме ощущения её тела под моими руками. Как она пахнет. Её глаза и то, как они, кажется, видят гораздо больше, чем мне хотелось бы. Как сильно я хочу остаться здесь и целовать её остаток ночи, вместо того чтобы находиться в комнате, полной незнакомцев.

Словно прочитав мои мысли, она проводит большим пальцем по моему виску.

— Всё будет хорошо. Я с тобой.

Я наклоняюсь и целую её, понимая, как много она для меня значит. Мысль о том, что в какой — то момент я не смогу быть здесь с ней, невыносима для меня, и мне интересно, чувствует ли она то же самое.

Её пальцы скользят по коротким волосам у меня на затылке, и я наклоняю голову, углубляя поцелуй, желая получить от неё всё, и это пугает меня. Она издает тихий стон, и я готов отнести её обратно в спальню, из которой она только что вышла. Я крепче прижимаю её к себе, мои пальцы впиваются в её бедра.

— Иу, чувак. Серьезно, — раздается голос Хэнка у меня за спиной, и Мэгги отстраняется.

Ему нужно пойти куда — нибудь ещё. Я ворчу, и Мэгги улыбается мне.

— Уходи, — говорю я.

— Не — а. Меня нужно подвезти. Ребята, вы не могли бы подбросить меня по дороге?

— Нет.

— Конечно, — говорит Мэгги, приподнимаясь для последнего быстрого поцелуя, прежде чем потащить меня к двери.

В грузовике Мэгги и Хэнк обсуждают, как у него дела, и что он будет делать со своими друзьями.

— Я думала, ты работаешь над последним проектом с Сэди. Разве срок сдачи не скоро?

— Она занята, — ворчит Хэнк.

— Чем она занимается? Я знаю, ты понимаешь, что это важно, и она не бездельница.

Сначала Хэнк ничего не говорит, и Мэгги поворачивается, чтобы посмотреть на него.

— Она встречается с одним из футболистов, и у неё не было времени поработать над проектом.

— Ха, — говорит Мэгги и ухмыляется мне. — Ну, она умная, милая и очень симпатичная. Должно быть, он умный парень. Когда — нибудь она станет популярной. Просто подожди и увидишь.

— Отлично, — бормочет Хэнк, когда мы въезжаем на подъездную дорожку, и выпрыгивает из машины. — Увидимся позже, ребята.

Он закрывает дверь, и Мэгги поворачивается на своём сиденье ко мне лицом.

— Видишь. Я же говорила тебе. Теперь, когда она занята, он превратился в маленького грустного щенка.

Я закатываю глаза, выезжая задним ходом с подъездной дорожки. Некоторое время мы едем в тишине, пока я пытаюсь подготовиться к ужину.

— Ты там в порядке, Гриз?

— Да. Просто такое не для меня.

Мэгги берет меня за руку и кладет наши сцепленные руки себе на колени. Я никогда не любил держаться за руки, но с Мэгги мне хочется, чтобы между нами была связь. Её прикосновения успокаивают. Я был бы счастлив обнимать её очень долго. Может быть, всегда. Осознание этого заставляет моё сердце биться чуть быстрее, а по телу пробегают волны возможностей.

Когда мы въезжаем на парковку, у неё начинает звонить телефон. Она достает его из своей крошечной сумочки и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Это Бен. Он сказал, что позвонит мне, когда получит известия от адвоката Клиффа и Джоан.

— Ответь на звонок.

Я паркуюсь, когда Мэгги ещё секунду смотрит на свой телефон, прежде чем ответить на звонок и поднести телефон к уху.

— Привет, Бен, — неуверенно произносит она, и я вижу, как ею овладевает беспокойство.

Я поворачиваюсь к ней, наблюдая, как она кивает и внимательно слушает.

— Хорошо, — наконец говорит она. — Что теперь? — она снова слушает, и мне нужно знать, что он говорит. — Хорошо. Спасибо.

Затем она вешает трубку, уставившись на телефон в своей руке.

— Что он сказал? — в груди у меня всё сжимается с каждой секундой. Я открываю окно, нуждаясь в глотке воздуха. Слезы застилают её глаза.

— Они пытались обвинить нас в блефе, но Бен поручил кому — то немного копаться. Они поговорили с Джаредом и угрожали ему, и он согласился сотрудничать. Я думаю, той ночью… он… он пытался вернуться, чтобы увидеть меня, и он знал, что они заперли меня в комнате.

Она делает паузу, снова глядя на телефон, лежащий у неё на коленях.

— Затем Бен поговорил с врачом, который сказал, что мне следовало получить медицинскую помощь гораздо раньше, и он согласился засвидетельствовать моё состояние, когда мой отец привез меня.

По её щеке скатывается слеза, и она смахивает её, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Этого… этого было достаточно. Они отступили.

— Что? — спрашиваю я, желая убедиться, что понял правильно.

Она улыбается, когда падает ещё одна слеза.

— Они отозвали иск. Лив… она остается с нами.

Я протягиваю руку, хватаю Мэгги и тащу её через консоль. Ремень на моей груди расстегивается, и моё сердце колотится от облегчения. Я и понятия не имел, какой это тяжелый груз, пока его не сняли. Эта милая, невинная маленькая девочка остается там, где ей и положено быть. С нами. Со мной и Мэгги. От этой мысли мои собственные глаза затуманиваются. Я крепко обнимаю Мэгги.

— Я так горжусь тобой. Ты сделала это.

Я чувствую, как она качает головой, прижимаясь ко мне.

— Нет, мы сделали это. Спасибо. Шейн, спасибо тебе за помощь.

Я отстраняюсь, держа её лицо в своих руках.

— Я бы сделал это тысячу раз.

— Я не могу в это поверить, — она закрывает глаза, и из них выкатывается ещё одна слеза. — Все кончено.

Я прижимаюсь своим лбом к её. Я не хочу думать о том, что будет дальше. Всё, чего я хочу, это быть с Мэгги, а потом пойти домой. К детям. К жизни, частью которой я стал. Мне невыносима мысль о том, что это может измениться.

Мэгги приподнимает подбородок, прижимаясь своими губами к моим. Мягко, сладко. Я целую её в ответ, желая удержать это, её. Она отстраняется, но всё ещё прижимается ко мне. — Из — за тебя мне действительно не хочется идти туда.

— Давай не пойдем, — я целую уголок её рта, надеясь, что смогу убедить её.

Она улыбается, откидывая голову назад, когда я целую её в шею.

— Гриз, мы должны пойти туда. Это важно.

— Как и это.

Она смеется и отталкивает меня.

— Давай. Пойдем, чтобы мы могли уйти пораньше и продолжить с того места, на котором остановились.

Я стону, пытаясь хоть как — то собраться с мыслями, чтобы справиться с этим и затем отвезти жену домой.

∞∞∞

Мы входим в бальный зал университета, сверкают вспышки камер, и Мэгги ведет нас через лабиринт людей, которые остановились, чтобы сфотографироваться. Мы как раз собираемся пройти в большой зал для проведения мероприятий, когда нас ловят.

— Мистер и миссис Картер, — фотограф из новостного агентства встает перед нами. — Мы можем сфотографировать вас?

Мэгги смотрит на меня, потом снова на фотографа.

— Конечно.

Она заводит одну руку мне за спину, а другую кладет мне на грудь, пока я прижимаюсь к ней, обнимая за талию и притягивая её ещё ближе. Она улыбается мне, и, может быть, когда она рядом, всё не так уж плохо.

Бальный зал — это море белых застеленных скатертью столов, людей с напитками в руках и болтовни. Мы пробираемся сквозь толпу, на ходу здороваясь со знакомыми. Мэгги указывает на Коула, который стоит рядом с Ником, некоторыми членами команды и их подружками. Она ведет меня в том направлении, которое, как оказалось, находится через танцпол. Она бросает на меня взгляд через плечо.

— Даже не думай пытаться отказаться от своего обещания.

— Только один, — стону я. Хотя, видя всех этих людей, я мог бы быть не против потусоваться на танцполе с ней, милой и близкой, пока все остальные — далеко.

— Это мы ещё посмотрим, — подмигивает она.

Мы присоединяемся к команде, и Мэгги подталкивает Коула.

— Привет.

— Привет, Мэгс, — здоровается он и пожимает мне руку.

Она наклоняется к нему поближе.

— Мне только что звонил Бен, — Коул поворачивается к ней лицом. — Они отказались от иска.

— Правда? — говорит Коул, чуть чересчур громко, и все парни оборачиваются, чтобы посмотреть на нас.

Мэгги кивает и улыбается. Коул хватает её и обнимает, пока группа вокруг нас наблюдает, прежде чем вернуться к своим разговорам.

— Ты сделала это. Мэгги, это потрясающе. Я даже не могу передать тебе, какое облегчение я испытываю, — он опускает Мэгги.

— Я знаю. Я всё ещё не могу в это поверить.

— И что теперь? — Коул переводит взгляд с нас двоих, и я не совсем понимаю, о чем он спрашивает, или, может быть, понимаю, и это вопрос, который я не хочу задавать ни себе, ни Мэгги. Мой желудок сжимается, а кожа стягивается.

Огромное облегчение от осознания того, что Лив никуда не денется, сменяется растущим беспокойством по поводу того, что происходит сейчас. Мэгги нуждалась в моей помощи, но теперь все кончено. Надежда и возможности, о которых я только недавно узнал, рушатся с каждой минутой все быстрее.

Мэгги смотрит на меня, потом снова на Коула и пожимает плечами.

— Я не уверена, но прямо сейчас я не собираюсь думать об этом, — она хватает мою руку, сжимает, а затем переплетает наши пальцы вместе, давая мне уверенность, на которую я и не надеялся. — Сегодня вечером я просто собираюсь быть счастливой, а этот парень, — она поворачивает голову в мою сторону. — Собирается танцевать.

Коул смеётся.

— Желаю удачи, поспевать за ней, — бросает он вызов. Он понятия не имеет, как сильно я собираюсь стараться.

Ложка звякает о стакан, и наше внимание переключается на переднюю часть комнаты. Нам сообщают, что “тихий” аукцион открыт, и просят найти наши столики. За нашим столом мы сидим с парой других тренеров, их женами или девушками и некоторыми преподавателями, которых я раньше не встречал.

— О, вы Шейн и Мэгги Картер. Так приятно с вами познакомиться, — говорит женщина средних лет, подходя ближе к нам. — Мы большие фанаты. Не могли бы вы дать автограф для нашего сына? Он сойдет с ума, когда узнает, что мы встретились с вами.

— Конечно, — я беру ручку и расписываюсь на коктейльной салфетке.

— Вы такая очаровательная пара. Я почти уверена, что весь мир был потрясен, узнав, что вы вместе. Дочь Тима Мэтьюза и Шейн Картер. Кто бы мог подумать?

Мэгги улыбается, кладя руку мне на ногу.

— Спасибо.

Женщина продолжает болтать, но быстро замолкает, когда тренер Кавано берет микрофон. Он приветствует всех и выражает надежду, что мы все готовы открыть наши кошельки в надежде на то, что цель этого года будет достигнута.

— У нас есть много невероятных товаров. Абонементы, футбольные мячи с автографами и майки не только нашей команды, но и Шейн Картер пожертвовал кое — что из старой экипировки команды, а также некоторые вещи от Шона Грейсона, Марка Сэндберга и ряда других игроков НФЛ. Кстати, о Шейне: его жена Мэгги жертвует частные уроки танцев и два билета на предстоящее шоу в Нью — Йорке с участием её и Дэнни Зи. У нас много местных предприятий и бывших выпускников, которые пожертвовали замечательные вещи, так что принимайте участие в торгах.

Толпа аплодирует, и Тренер продолжает.

— Я собираюсь передать микрофон руководителю нашей организации, который расскажет вам больше обо всех детях и программах, которые проводились в прошлом году, но прежде я хотел бы сказать всего несколько слов.

Он делает короткую паузу.

— Мой самый старый и дорогой друг недавно скончался. Вы все знали его как Ракету. Для меня он был Тимом. Мы вместе играли. Поддерживали друг друга, когда поженились. Я держал на руках его детей и смотрел, как он сияет, потому что они были его величайшим достижением. Он был человеком, который любил так же сильно, как играл. У него было самое большое и доброе сердце, которое я когда — либо встречал.

Я обнимаю Мэгги, и она прислоняется ко мне спиной.

— Тим основал эту организацию, и мне посчастливилось быть её частью. Начав со скромных средств и изо всех сил стараясь пробиться в спорте, он понял, насколько она важна для того, чтобы помочь детям развить уверенность и отношения и обеспечить им безопасное место за пределами школы.

— Коул и Мэгги сегодня здесь, и с нашей стороны было бы неправильно продолжить, не вспомнив этого человека. Без него многих из нас здесь бы не было. Так что поднимите свои бокалы, за человека, чье наследие будет продолжать жить в каждом ребенке, который получит пользу из того, что он начал, и что мы надеемся продолжить.

Мы слышим одобрительные возгласы, и я вижу, как Мэгги смахивает слезу. Я наклоняюсь ближе к ней.

— Он бы так гордился тобой и всем, что ты делаешь.

Она утыкается носом в мою шею, переводя дыхание.

— Спасибо. Я бы хотела, чтобы он познакомился с тобой. Ты бы ему очень понравился.

Меня охватывает теплое чувство при воспоминании о том, как её отец бросал мне футбольный мяч. Человек, который дал мне шанс, когда я был просто озлобленным, безнадежным ребенком. Он верил в меня и помог стать тем человеком, которым я являюсь сейчас.

— Вообще — то, я знаком с твоим отцом.

Она поворачивается лицом ко мне, нахмурив брови.

— Что?

— Благодаря этой организации я побывал в одном из его лагерей. Он дал мне шанс в этом мире и помог понять, что если я буду усердно работать, то смогу добиться успеха.

Шок на лице Мэгги вызывает улыбку на моём.

— Почему ты мне не сказал?

— Потому что я не… — я замолкаю, обдумывая свои слова, пока она смотрит мне в глаза. — Твой отец, эта организация изменили мою жизнь, но я не хочу, чтобы ты думала, что это жалкая расплата. Я хотел помочь тебе.

Она пристально изучает меня, затем обнимает, крепко прижимая к себе.

— Не могу поверить, что ты играл в футбол с моим отцом.

Её мягкие слова бьют меня прямо в грудь, потому что я не могу поверить, что сижу здесь с ней. Ужин подан, и Мэгги поддерживает беседу с нашим столиком, пока я пытаюсь не зацикливаться на комментариях Коула о том, что будет дальше. Лив в безопасности, и это всё, что действительно имеет значение. Мой разум знает это, но я не могу избавиться от вопросов о том, что будет дальше. Что, если Мэгги решит, что я ей больше не нужен, и захочет продолжить свою жизнь, чтобы найти кого — то, кто сможет дать ей всё, чего не могу дать я?

Большая часть моего ужина остается на тарелке, но когда на сцену выходит группа, и Мэгги сидит со мной только до второй песни. ТК бросает на меня взгляд, прежде чем увести её, оставляя меня на произвол судьбы за столом. Вместо того чтобы пытаться завязать светскую беседу, я заказываю выпивку в баре, не сводя глаз с Мэгги, пока она кружится по танцполу.

Её улыбка, обтягивающее синее платье и непринужденный смех заставляют меня сто раз пнуть себя за то, что я не тот, кто держит её в своих объятиях. Её глаза встречаются с моими через плечо мужчины, которого представили как одного из товарищей Тима по команде. Я вижу их улыбки и чувствую связь, которая установилась между нами за последние месяцы. Я не уверен, что смогу выдержать потерю этой связи.

Остатки напитка обжигают мне горло, прежде чем я решаюсь вернуть свою жену и не отпускать её до конца вечера. Что мне нужно выяснить, так это как я собираюсь отпустить ее, когда она попросит меня об этом.