Я держу тебя

Глава 4

ШЕЙН

Я распахиваю дверь в тренировочный центр, и повсюду ученики. Разве у них нет утренних занятий? В последнее время я привык к определенному уровню страха, но сегодня маленький индикатор переходит допустимую черту.

Это не то, чем я хочу заниматься прямо сейчас. Я бы предпочел заниматься чем угодно, только не тем, чтобы мне выкалывали глаза раскаленной кочергой, и в течение двух дней я старался этого избегать. Я пытался игнорировать свою совесть и жить дальше, но, несмотря на все мои усилия, я здесь.

То, что сказал Коул в моём кабинете, запало мне в душу, как назойливый пиарщик после ночи разврата. Этот двадцатидвухлетний парень набросился на меня, когда дело дошло до его сестры. Теперь я выслеживаю её, как собака, поджавшая хвост, и ненавижу каждую чертову секунду этого. Я оглядываю помещение, заполненное оборудованием. Раньше я проводил свои дни в ультрасовременном тренировочном центре, но после травмы и всей последующей физиотерапии теперь предпочитаю тренироваться в уединении своего собственного гаража. Один.

Я подхожу к стойке регистрации, где девушка поднимает на меня глаза от раскрытого учебника и улыбается. Через секунду она начинает теребить свои волосы и говорит, что отсканирует мою карточку. Не то чтобы я не привык к тому, что женщины флиртуют со мной, но этим студенткам нужно забрасывать свои сети куда — нибудь в другое место.

Я прочищаю горло.

— Я ищу кабинет Мэгги Мэтьюз. Мне сказали, что она здесь преподает.

Глаза девушки расширяются.

— Эм, у мисс Мэгги нет кабинета, но, по — моему, она преподает в студии А. Если вы завернете за угол, это в конце первого коридора. Я могу показать вам, если хотите, — её улыбка становится шире, когда она поднимается.

— Нет, всё в порядке. Я сам найду, — я поворачиваюсь в ту сторону, и она останавливает меня.

— Э — э — э, сэр… — теперь она встает и наклоняется над стойкой, нерешительно поджав щеку. — Э — э, если у вас нет членской карточки, вы не можете пойти туда без… присмотра.

И что она собирается сделать, остановить меня? Я издаю тихое ворчание с примесью ругательств, которые держу при себе.

— У меня есть удостоверение преподавателя. Оно подойдет?

— О, да. Хорошо. Могу я взглянуть? — я достаю из бумажника свое студенческое удостоверение и протягиваю его. Она смотрит на него, а затем переводит взгляд на меня. — Хорошо. Простите. Это моя работа. Должна была убедиться, что вы не какой — нибудь сумасшедший преследователь Мэгги.

Я ощетиниваюсь от этой мысли, и мне хочется спросить, было ли это проблемой в прошлом. Шок от одной только мысли об этом и защитные инстинкты, которые это вызывает, заставляют меня отступить. Я держу рот на замке.

Я поворачиваюсь обратно, проходя мимо зоны свободных гантелей, где пара игроков стоят в стороне, разговаривая с девушками, а не тренируясь. Я наклоняю голову и продолжаю идти, у меня нет настроения болтать. Я увижу их позже на поле. Я просто хочу покончить с этим.

Я иду по коридору мимо студий, пока не добираюсь до А. Изнутри я слышу классическую музыку и ритмичный счет, который, как я предполагаю, ведет Мэгги. Когда я подхожу ближе, я вижу её через панорамное окно. Она стоит впереди, наблюдая, как студенты по очереди пересекают студию.

Её спортивные штаны висят на талии и натянуты на голени поверх чего — то вроде облегающего черного трико. В зеркале отражаются бретельки, пересекающие всю ее обнаженную спину. Неудивительно, что игроки не жалуются на то, что приходят на её занятия.

— Хорошо, хорошо! — кричит она, перекрикивая музыку, одному из студентов. В следующую секунду она нажимает кнопку, чтобы остановить музыку, и что — то демонстрирует. Я наблюдаю, как она двигается без усилий, показывая то, что должны делать другие.

— Хорошо. Отличное занятие, ребята. Тренируйтесь, и ещё раз тренируйтесь. Я хочу увидеть улучшение в следующий раз.

Студенты слоняются по студии, переобуваясь и собирая свои вещи, поэтому я жду, пока они не спеша выйдут. Конечно, один студент остается и задаёт вопросы. Мне хочется застонать, но я этого не делаю

Когда студент, наконец, уходит, я вхожу, готовый покончить с этим, чтобы продолжить свою жизнь. Мэгги поднимает на меня взгляд, роясь в своей сумке. Её удивление очевидно, но быстро сменяется той же свирепой решимостью, которую я узнал на днях на трибунах. Я и раньше видел подобную вопиющую жестокость, направленную на меня на поле, но я никогда не встречал женщину, обладающую такими способности. Это заставляет меня хотеть определить и нажать на каждую большую красную кнопку, которая у нее есть.

— Простите, но на вас должны быть балетные колготки и балетные туфли, чтобы заниматься у меня.

Я не строил иллюзий, думая, что она будет рада меня видеть, но взгляд, которым она меня одаривает, кажется мне немного чрезмерными.

— На парне, который только что вышел сюда, не было колготок.

— Ну, он один из моих продвинутых учеников. Тебе определенно нужно быть в классе для начинающих, и колготки обязательны.

— Хм, — я потираю небритый подбородок. — Я много лет носил футбольные штаны, которые мало чем отличаются от колготок. Мне всё равно, но я здесь не за этим.

Она встает и скрещивает руки на груди, её голова едва достаёт до моего плеча. Её голубые глаза пристально смотрят на меня, когда она поджимает губы в ожидании. Я вижу намек на ямочку на одной щеке, когда прядь её каштановых волос выбивается из короткого хвостика и скользит вниз по щеке. Она позволяет ей повиснуть, как будто это её не беспокоит. От этого сурового упрямства у меня по коже бегут мурашки, но я игнорирую это.

В моей жизни было несколько раз, когда я просто хотел посмотреть, как далеко я могу зайти, и по какой — то причине она вызывает у меня желание найти каждую ниточку, которая у неё есть, и хорошенько за них потянуть. Я понятия не имею, что такого в Мэгги Мэтьюз, но это просто говорит мне о том, что пришло время покончить с этим и уйти.

— Я пришел, чтобы…

Её телефон начинает звонить, и она поднимает палец, показывая, чтобы я подождал. Я фркаю. Она явно думает, что у меня много свободного времени.

Она лезет в сумку и достает телефон.

— Привет, Эми. Все в порядке?

Я смотрю, как она слушает, вся краска отхлынула от её лица. Её дрожащая рука прикрывает рот, но она не произносит ни слова, просто слушает. Одна слезинка скатывается из уголка её глаза по щеке.

— Как долго? — это всё, что она говорит, закрывая глаза. А потом: — Хорошо.

Она вешает трубку, снова смотрит на меня, прежде чем присесть на корточки, обхватив голову руками. Я сажусь перед ней на корточки, не зная, что делать, пока она сидит, дрожа и пытаясь сделать глубокий вдох.

— Эй. Ты в порядке? — внезапно раздражение сменилось беспокойством.

Как будто мой голос выводит её из задумчивости, она тут же встает.

— Мне нужно идти, — она хватает свою сумку и лихорадочно начинает рыться в ней.

— Эй, — она не обращает на меня внимания и не прекращает свои панические поиски. — Как насчет того, чтобы я отвез тебя туда, куда тебе нужно? — в таком состоянии ей ни в коем случае нельзя вести машину самой. Она смотрит на меня и просто кивает.

— Мой грузовик стоит у входа.

Она срывается с места, и я следую за ней, стараясь не отставать. Мы запрыгиваем в мой грузовик, и она называет больницу, в которую я должен её отвезти. Её тело вибрирует на пассажирском сиденье, поэтому я не пытаюсь задавать вопросы.

— Коул, — выпаливает она, широко раскрыв глаза. — Я должна найти Коула.

— Я могу позвонить ему, как только мы доберемся туда, — она кивает.

Двадцать минут спустя мы заезжаем на парковку для посетителей, и она выпрыгивает из грузовика. Единственное, что я знаю, что нужно делать, — это следовать за ней.

У стойки регистрации Мэгги спрашивает, как пройти в отделение интенсивной терапии. Пожилой джентльмен дает нам краткие указания, и мы снова отправляемся в путь. Она двигается так быстро, что я понятия не имею, знает ли она, что я иду за ней, но я подчиняюсь своему неопытному чутью, которое подсказывает мне, что я не должен оставлять её в таком состоянии.

Через несколько минут мы входим в комнату, где лежит гораздо меньшая и почти неузнаваемая версия “Ракеты”, подключенный ко всевозможным аппаратам. Стерильный запах, флуоресцентные лампы и тихое жужжание аппаратов потрясают меня. Моя сенсорная перегрузка прерывается душераздирающим звуком, который издает Мэгги. Это нечто среднее между вздохом и всхлипом. Она осторожно подходит к нему и кладет голову ему на грудь, нежно поглаживая его руку.

— Привет, папочка. Я здесь. Подожди, пожалуйста, — больно слышать её всхлипывающие мольбы. — Не уходи. Ещё немного, папочка. Я знаю, ты устал, — ещё через секунду я слышу её шепот. — Я люблю тебя.

Пояс стягивается вокруг моего живота, когда слезы текут по её щекам и впитываются в его ночнушку. Я знаю, что вторгаюсь в очень личный момент, но не уверен, должен ли я остаться или уйти. Оставить её одну кажется невозможным, хотя я — последний человек, который должен быть здесь или который знает, как справиться с чем — то подобным. Я тихо отодвигаюсь в угол, чтобы дать ей как можно больше уединения.

Я смотрю на оболочку человека, лежащего в постели, который был американским героем. Моим героем. Иконой. Он больше не тот человек, которого я помню, стоящим на поле и бросающим мне мяч. Человек, который вдохновлял меня следовать моей мечте. Человек, который дал мне и моим братьям возможность, изменившую ход нашей жизни.

В детстве я не только наблюдал, как он играет, и мечтал быть таким же, как он, но и его организация, созданная для оказания помощи молодежи из неблагополучных семей, позволила мне посетить его лагерь. Именно там я получил основу для всего, что знаю об игре, но не только это, это был мой первый взгляд на жизнь вне моих обстоятельств.

Сильный, непобедимый человек теперь хрупкий и выглядит безжизненным. Он совсем не похож на мужчину, который когда — то заполнял мой экран, или на мужчину, который представлял собой один из единственных положительных мужских образцов для подражания, которые были у нас с братьями.

Мэгги кладет голову рядом с его головой, что — то тихо бормоча. Я знаю, что, как и все остальные фанаты, я даже не понимал его лучших сторон. Его величие не имело ничего общего с футболом, и это то, что ребенку во мне, как и мужчине, возможно, нужно понять. В жизни есть нечто большее, чем игра. Однако я никогда так не жил.

Мэгги моргает, вытирая слезы.

— Мне нужно, чтобы ты нашел Коула. Не думаю, что у нас много времени.

Я делаю шаг к ней, протягивая руку.

— Дай мне свой телефон. Я буду звонить, пока он не ответит.

Она протягивает мне свой телефон и снова опускает голову, крепко обнимая отца.

Мне требуется пять попыток, прежде чем Коул отвечает. Тридцать минут спустя он врывается в комнату, такой же бледный и испуганный, как Мэгги. Они обнимаются, и Коул проводит рукой по голове отца.

— Что случилось? — спрашивает он, больше похожий на испуганного ребенка, чем на молодого человека, возглавляющего команду.

— Эми сказала мне, что это был инсульт. Ты знаешь, что у него ДНР¹. Они проверяют мозговую активность, — она делает паузу, когда льются новые слёзы. — Они не думают… — она замолкает, как будто не может этого сказать.

Я тихо стою в углу, понятия не имея, что мне следует делать. Мне уйти? Или остаться? Я последний человек, который должен быть здесь, и абсолютно бесполезен в любой эмоциональной ситуации.

— Коул, что нам делать? А как же дети? — Мэгги в панике, и я определенно чувствую, что мне не следует вмешиваться.

— Я не знаю, — он трет лицо. — Мы должны сказать им. У них должна быть возможность.

— Ты знаешь, что это значит. Я думала, у меня больше времени, — слёзы текут по её щекам, оставляя мокрые полосы. — Что мне теперь делать? Они набросятся на меня, как стервятники, как только услышат об этом.

Коул обнимает сестру и притягивает её ближе.

— Ш — ш — ш. Тебе нельзя думать об этом прямо сейчас. Мы что — нибудь придумаем.

Коул смотрит на меня в шоке, как будто не помнит, что это я ему позвонил. Его брови сходятся на переносице.

— Тренер, почему вы здесь?

— Он был со мной, когда мне позвонили, — Мэгги шмыгает носом и вытирает его тыльной стороной ладони. — Я не могла вести машину, поэтому он привез меня.

— Я пойду, — я направляюсь к двери, готовый сбежать и оставить их наедине. — Я могу что — нибудь сделать?

Встревоженный взгляд Мэгги останавливает меня.

Ещё одна слеза скатывается по её щеке, и она смахивает её.

— Я должна забрать детей. Ты не мог бы остаться и узнать что — нибудь у доктора? Ты не можешь позволить им что — либо сделать, пока я не вернусь, — её голос срывается, и это похоже на удар в горло.

Коул тяжело сглатывает.

— Да. Я подожду здесь.

Мэгги находит салфетку, пытаясь собраться с силами, прежде чем повернуться ко мне.

— Ты можешь отвезти меня?

— Хорошо.

Оставлять Коула здесь одного не кажется хорошей идеей, но я чувствую, что это срочно.

Мы направляемся к двери, но Коул останавливает меня.

— Тренер, я… меня сегодня не будет на тренировке.

Я кладу руку ему на плечо в неестественном жесте утешения.

— Конечно. Не беспокойся об этом. Я дам знать тренеру Кавано.

— Вообще — то, ты можешь рассказать тренеру К, что происходит? Просто тренер. Он… он лучший друг моего отца, — я слышу борьбу в голосе Коула, и мне жаль, что я не могу сделать больше.

— Безусловно. Я дам ему знать, как только смогу.

Мэгги крепко обнимает брата.

— Не позволяй им ничего предпринимать, пока я не вернусь, — это приказ, а не просьба, и Коул кивает.

Секунду спустя мы быстро и бесшумно возвращаемся к моему грузовику. Я до сих пор понятия не имею, что сказать или даже думать о неожиданных событиях этого дня.

Мы забираемся в кабину, и когда я собираюсь завести машину, Мэгги хватает меня за руку.

— Мы можем просто посидеть здесь минутку? Пожалуйста?

Мягкость её просьбы застает меня врасплох.

— Конечно.

Она опускает голову на руки. Единственный звук, который заполняет пространство внутри моего грузовика, — это её рыдания.

Я кладу руку ей на спину, чтобы дать ей знать, что я здесь, но это кажется неудобным или уместным. Я тихо сижу, давая ей время, и в конце концов она роется в своей сумке в поисках салфетки.

— Я могу что — нибудь сделать? — спрашиваю я, желая, чтобы она сказала что — то конкретное и говорила что — то осязаемое, потому что я понятия не имею, как мне со всем этим помочь.

Она издает самоуничижительный смешок сквозь сопение.

— Ты? — она искоса смотрит на меня. — Скажи мне, как объяснить четверым детям, что пришло время попрощаться с отцом, которого они едва знают, — она сморкается. — Или ты знаешь кого — то, кто ищет семью, потому что в ту минуту, когда брат моего отца узнает, что он ушел, он и его жена придут за ними.

Я потерял дар речи. Я понятия не имел, что у Тима Мэтьюза были маленькие дети.

— Ты заботишься о четырех детях? — я пытаюсь переварить это, но ничего не получается.

Она смотрит на меня, в её глазах наворачиваются слезы.

— Да.

— Как долго? — мой голос немного повышается, и я не могу скрыть своего изумления от этого открытия.

Она поворачивается к окну.

— Два года. Вскоре после того, как у моего отца началось серьезное психическое расстройство, их мама сбежала с его врачом. Очевидно, отец внезапно стал слишком старым, неудачником, и она захотела начать всё сначала… без детей. Она ушла, получила хорошее соглашение о разводе и не оглядывалась назад.

Я молчу, а она продолжает говорить так, словно знает, что это шокирует.

— У детей самая замечательная няня, и какое — то время мой папа делал всё, что мог, но вскоре он не мог с ними справляться. Они были такими маленькими, так что… Я вернулась домой.

— Что случилось с твоим… дядей?

Это не моё дело, и я определенно вторгаюсь в её личную жизнь, но это невероятно. Тот факт, что она заботится о детях… четверых детях. Я не знаю, сколько ей лет, но она не может быть намного старше Коула.

— История стара как мир. Ревность. Вражда. Он моложе и ненавидел моего отца за его талант, славу и всё, чем он стал. Что может быть лучшей местью, чем кража его детей, особенно когда у тебя их нет. Они ничего не могли сделать, пока он был жив, несмотря на их усилия. Я была их временным опекуном, но теперь, если он…

Она не заканчивает, но я знаю.

— По завещанию я буду их законным опекуном, но их задницы из высшего общества подадут на меня в суд. Я просто камень преткновения в их глазах.

— Чёрт. Они могут это сделать?

— Они могут оспорить завещание и его психическую устойчивость, когда оно менялось в последний раз. Они пытались доказать, что я не в состоянии заботиться о них, утверждая, что детям было бы лучше в семье с двумя родителями, но у них не было оснований, пока…

— А если ты будешь замужем, это поможет?

Чёрт. Это… невероятно. Кажется, я не могу перестать задавать вопросы. Я думал, что знаю всё о Тиме Мэтьюзе, оказывается, я многое не знал. То, что я только что видел, то, что рассказывает Мэгги… мои мысли запутались.

Она пожимает плечами, и это выглядит ужасно грустно.

— Это говорит о стабильности и устоявшейся семейной жизни. У них есть деньги и статус, которым я в какой — то степени могу соответствовать, но я — это всего лишь я. Пытаюсь вырастить четверых детей. Коул ушел в этом году. Я знала, что так будет, и ничего не предприняла.

Она делает глубокий вдох и выдыхает.

— Я не могу допустить, чтобы с ними что — нибудь случилось. Я обещала отцу, что буду заботиться о них, — её голос дрожит. — Они будут использовать их и… Как я смогу жить дальше, если с ними что — нибудь случится?

Она шмыгает носом, проводя пальцем под каждым глазом с силой, словно в наказание, прежде чем её губы растягиваются в, как я подозреваю, нехарактерной для неё улыбке поражения.

— Как будто у меня есть время искать прекрасного принца каждым вечером пятницы, — она качает головой. — Прости, теперь я готова. Мне нужно побыстрее привезти их сюда.

Я завожу машину, думая обо всём, что она только что сказала, и о том, как сильно я её осуждал, особенно после того, как узнал, что она дочь Тима. Ноющее чувство в глубине моего мозга заставляет меня слишком крепко сжимать руль и чуть не сломать поворотник. Когда я возвращаюсь в кампус, мне кажется, что что — то пожирает меня изнутри, и мне нужно, чтобы это прекратилось.

Мэгги указывает мне направление, и я останавливаю свой грузовик рядом с её Шевроле Субурбан. Схватив свою сумку, она вылезает из моего грузовика, и я следую за ней, понятия не имея, как с этим справиться, но чувствуя, что должен что — то сказать или сделать.

Она останавливается у двери.

— Спасибо тебе… за всё. Мне жаль, что тебе пришлось быть частью всего этого, — её взгляд опускается на асфальт. — Я надеюсь, ты понимаешь, что это всё очень личное.

— Конечно. С тобой всё будет в порядке?

Она делает глубокий вдох, а затем подходит ко мне. Я понятия не имею, что она делает, поэтому стою совершенно неподвижно, пока она обнимает меня за талию и кладет голову мне на грудь. Никто из нас не произносит ни слова.

Я не из прилипчивых парней, и, честно говоря, не могу вспомнить, когда меня в последний раз обнимали. На самом деле, я не уверен, что меня когда — либо так обнимали. Я отбрасываю свой дискомфорт и неопытность в сторону, цепляясь за надежду, что, может быть, таким образом я как — то помогаю.

Когда она делает ещё один глубокий вдох, я собираюсь отпустить её, но она не отпускает.

— Нет, пока нет.

Тогда ладно. Я позволяю своим рукам задержаться на ней ещё немного.

Она шмыгает носом.

— Я знаю, что мы не знаем друг друга, но спасибо, что помогаешь. Может быть, ты не такой уж и гризли.

— Тебе, вероятно, не стоит делать поспешных выводов в экстремальных обстоятельствах, — говорю я, желая облегчить ей ситуацию, хотя бы на мгновение.

Она смотрит на меня с откровенной ухмылкой, но, боже, в этих голубых глазах столько горя и страха. Этот маленький червячок грызет то, что, как я знаю, является моей совестью.

Она наконец отпускает меня и забирается в свою машину.

— Дай мне знать, если я смогу что — нибудь сделать, и убедись, что Коул знает, что ему не нужно беспокоиться о тренировках.

Она оставляет меня с сияющими глазами, и я всего секунду стою на парковке, прежде чем отправиться на поиски тренера Кавано.

Моё беспокойство продолжает расти, нарастая во время тренировки и вечером, когда я возвращаюсь домой. Мне трудно примирить человека, который был моим героем, футболиста, которым я хотел быть, и человека, который лежит при смерти в постели в окружении своих детей. Любовь, какой я не знал, более чем очевидна. Мои мысли поглощены Мэгги и четырьмя детьми, а также некоторыми словами, о которых я не вспоминал очень долгое время.