Зависть

Глава 12

— Один вопрос: это по-прежнему взлом с проникновением, если на самом деле ты ничего не ломаешь, чтобы проникнуть внутрь?

Эдриан бросил фразу, когда Джим и парни появились в переднем холле Томаса ДелВеччио-младшего… и, принимая все во внимание, парень мог отколоть еще более отвратный комментарий. Или затянуть разрушающую слух, не попадающую в ноты интерпретацию «Возьми меня с собой на бейсбол»[71].

Джим никогда раньше не тратил столько времени на молитвы о берушах и звукозащитных наушниках.

По крайней мере, ублюдок не пробовал читать реп.

— Так что? — спросил Эд.

— Слушай, на самом деле мы не существуем, — пробормотал Джим. — Так что можно утверждать, что в действительности нас здесь нет.

— Отличный ответ. Похоже, это легально.

— Будто в ином случае ты стал бы волноваться.

Дом был декорирован в стиле Джима: функционально, ничего примечательного, полно свободного пространства. В чем проблема? Не так много личных вещей, а они нуждались в чем-нибудь из личного с вкраплениями металла. Предпочтительно золота, серебра или платины. Если удастся получить предмет с приемлемым отпечатком Века на нем, они смогут использовать его в качестве связи и получить дистанционный доступ к мозгам парня: по словам Эдди, было слишком рискованно делать это при личной встрече. Ведь Девина слоняется поблизости.

— Давайте рассредоточимся, — сказал Джим. — Я прочешу второй этаж.

Когда Эд и Эдди разделились, он взбежал по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз. Главная спальня занимала добрую половину второго этажа, хотя на словах звучало более впечатляюще, чем в реальности, потому что квадратный метраж самой комнаты занимал не больше двух тысяч ста футов, может двух тысяч двести.

— Господи, ты не часто бываешь здесь, да, приятель? — пробормотал он.

В комнате была лишь огромная кровать и древняя прикроватная тумбочка с лампой. Никакого будильника… вероятно, парень пользуется сотовым. Стационарного телефона тоже нет, но к чему он вообще? Жизненно необходимый плоский экран был привинчен к стене, пульт лежал в спутанных простынях.

В пластиковой корзине в углу комнаты хранилась грязная одежда, носки и боксеры свесились через края, будто ведро пускало слюну в виде черного хлопка. Шкаф открыт… шмотки висели на вешалках — намного лучше вещевого мешка, которым Джим пользовался годами. На обратной стороне двери висела пара ремней с металлическими пряжками, но для нужд его команды нужно подыскать что-то получше.

Он направился к ванной. Свет был выключен, но парень не видел пользы в шторах, поэтому уличное освещение давало достаточный…

Как только он ступил в тесную, отделанную плиткой комнату, его затылок забил тревогу, муравьи засуетились на его коже.

Девина.

— Где ты? — спросил он, поворачиваясь вокруг. — Где ты, черт возьми…

Демон была здесь… он чувствовал в воздухе ее присутствие, как вонь от мусора, въевшуюся в корзину, хотя сам мусор давно выбросили.

И это добавило немного надежности откровению Девины, озвученному в той закусочной.

Повернувшись к раковине, он нахмурился. Зеркало было завешано полотенцем, и покалывание на затылке усилилось, когда он протянул руку и потянул махровую ткань вниз.

Лишь аптечка из восемнадцатого века, вмонтированная в стену. Но зеркальная поверхность шкафчика была заражена до невозможности.

Джим задумался, могла ли Девина пройти через него.

Как только пальцы коснулись отражающей поверхности, он тут же отвел руку. Шкафчик был холодным, как лед.

Черт, Век знал, что его что-то преследует, не так ли? Зачем тогда эта занавесь? Вопрос в том, как глубоко демон проникла в него?

— Что ты сделала с ним, сука?

Вернув полотенце на место, Джим открыл ящики туалетного столика, бренча запасным дезодорантом и зубной пастой, а также щипцами для стрижки ногтей… хэй, они могут сойти. Но едва ли щипцы были тем предметом, к которому парень испытывал глубокую эмоциональную привязанность…

Свет затопил переднюю часть дома, прорываясь сквозь окно, перед которым стоял Джим, напоминая о том, что он совсем не позаботился о своей невидимости.

Исчезнув, он выглянул в окно. Прямо на подъездной дорожке Век вышел из желтого такси.

Джим призраком покинул главную спальню и спустился по парадной лестнице, превратившись лишь в колыхание воздуха. На кухне он обнаружил, что Эд и Эдди последовали его примеру, и они втроем принялись ожидать, образуя лишь теплую воздушную яму в дальнем углу комнаты.

«Она уже в нем», — послал он парням свою мысль.

«Я могу чувствовать ее даже отсюда», — ответил Эдди.

В противоположном конце коридора открылась и закрылась дверь, щелкнул замок. Потом чьи-то громкие шаги направились туда, где стоял Джим с парнями.

— Гребаный… ад…

Ругань продолжилась, когда Век вошел в кухню, бросил ключи и стянул куртку. Следующим делом он подошел к холодильнику и достал бутылку объемом 0,33. Он сорвал крышку и присосался к ней, и было ясно, что у Века выдалась отвратная ночь…

Внезапно мужчина поднял голову, опустил пиво и посмотрел прямо туда, где они все стояли.

Он не должен был почувствовать их, и тем более — видеть.

Никто из них не шевелился. Включая Века.

Именно тогда Джим посмотрел на линолеум позади детектива… и заметил, что у парня были две тени.

Один источник света? Дает две противоположных тени у ног Века?

Сохраняя молчание, Джим указала на пол, и его напарники кивнули.

Век протянул руку и щелкнул выключателем, добавляя света. Потом он оглянулся по сторонам.

— Гребаный… ад.

Очевидно, таков лейтмотив парня, и если бы не опасение, что это могло вдохновить Эда к вокальной импровизации, Джим сам бы напел пару тактов.

Покачав головой, Век вернулся к пиву, опустошив бутылку за один присест. Оставив пустую тару на столе, он достал еще пару порций и вышел из комнаты.

Пункт назначения: диван в гостиной.

Джим и его парни последовали за ним, соблюдая дистанцию. Век либо обладал поразительной интуицией, либо был загрязнен так сильно, что имел радар на ангелов.

Зная их везение, дело в последнем.

Детектив сел и разоружился, сняв пистолет вместе с внушительным ножом. А потом он отстегнул значок.

Свой блестящий, полицейский значок из золота и серебра.

Мужчина очень долго держал вещицу в ладони, смотрел на нее, словно в кристальный шар, словно мог заглянуть… а может, в зеркало, в котором он пытался увидеть себя.

Положи его, приятель, подумал Джим. Прикончи свое пиво, откинься назад и придави подушку. Обещаю вернуть значок, когда закончу.

Век послушно выполнил указания, положив значок со своим именем и серийным номером рядом с оружием, приговорил пиво одно за другим, а потом улегся на подушки.

Его глаза закрылись секунду спустя. Прошло много времени прежде, чем его руки на бедрах расслабились и обмякли по бокам, но потом медленное, глубокое дыхание стало подтверждением… и намеком взять то, в чем они нуждались, и свалить.

Джим вытянул руку на уровне пояса и словно Джедай[72] левитировал значок с голых половиц, притягивая его через темноту к себе. Как только ладонь коснулась предмета, он ощутил тот же холод, что и наверху дома, зло Девины осело в пространстве между молекулами металла.

Предостережение Эдди казалось излишним… до этого мгновения. Учитывая сильный сигнал, излучаемый значком, нежелательно, чтобы их застали врасплох, работающими над вещицей.

Джим кивнул в сторону окна, и как исчезает туман, так и они трое унеслись оттуда.

Расположенный в противоположной части города, в самом центре Колдвелла, комплекс Святого Франциска был гигантским сооружением, сиявшим, словно Лас-Вегас-Стрип[73]. Под примерно двадцатью крышами ежегодно начинались и заканчивались тысячи жизней, битва против Старухи с косой велась каждым работавшим здесь доктором, хирургом и медсестрой.

Девина была знакома с этим местом: порой люди в белых халатах и зеленых униформах нуждались в небольшой помощи, чтобы работа была выполнена надлежащим образом.

Как правило, это означало смерть, но не всегда.

Демон вошла в крыло неотложной помощи через электронную переднюю дверь. Облачившись в сногсшибательный костюм из женской плоти, она приковала к себе всевозможные взгляды из толпы отцов и студентов, сидевших в комнате ожидания. Именно поэтому она не срезала путь, хотя вполне могла. Пройти сквозь стекло, сталь или кирпич было эффективно, но бессмысленно: она любила, когда на нее пялились. Пожирали глазами. Приставали. А горящие взгляды других женщин, эти ненавидящие, завистливые глаза?

Еще приятней.

Найти Кронера в этом кроличьем лабиринте отделений и этажей было проще простого. Она годами паразитировала в его теле, помогала ему шлифовать навыки и поддерживала его одержимость. Он родился больным ублюдком, но с недостатком смелости воплотить свои желания… и это опасливое бессилие сработало в ее пользу. И ничто не сделало бы человека с такими наклонностями более жестоким по отношению к молодым привлекательным женщинам, чем его крошечный, вялый член.

Необходимое ОИТ[74] находилось семью этажами выше, и Девина не спешила, дефилируя к лифтам, прохаживаясь, рассматривая униформы медсестер.

Скукота. Мешковатая, дешевая хлопчатобумажная ткань без выреза сверху и висевшая снизу. На какую, черт возьми, реакцию они рассчитывали в таком виде?

Когда Девина, наконец, подошла к ряду двойных металлических дверей, она поднялась наверх вместе с санитаром и пожилым мужчиной на каталке. Старикан был без сознания, но извозчик не просто одарил ее оценивающим взглядом, а сделал это трижды.

Без сомнений, он сделал бы это в четвертый и пятый раз, если бы не открылись двери.

Выходя из лифта, она бросила ему улыбку через плечо, просто ради забавы.

И потом настало время перейти к делу. У нее была возможность превратиться в туман и пронестись над полированным полом, но это бы вызвало панику. Она также могла стать полностью невидимой, но в этом, по ее мнению, не хватало оригинальности: она провела много веков, наслаждаясь игрой с людьми, маскируясь среди них, следуя по пятам, бегло соприкасаясь с ними… и заходя еще дальше.

Нет причин упускать возможность развлечься этой ночью, несмотря на то, что она работала. В конце концов, ее терапевт призывала найти более значительную точку равновесия в жизни.

Нацелившись на нужную палату, Девина пошла вдоль по коридору, увешанному фотографиями различных глав отделений.

Очень полезно, как оказалось.

Она остановилась у нескольких, отмечая черты лиц или аксессуары, именные таблички и подписи, белые халаты, галстуки в полоску и официальные рубашки.

Напоминает шопинг в поисках нового наряда. И она пришла со своим собственным портным для подгонки по размеру.

Завернув за угол, Девина посмотрела налево и направо по коридору, чтобы убедиться, что она одна, затем вывела из строя камеру видеонаблюдения вверху, послав достаточный заряд электричества, чтобы вырубить ее, при этом не взорвав.

Потом она позаимствовала облик и белый халат главы неврологического отделения, доктора Дентона Филипса.

Эта личина стала немного вялым разочарованием по сравнению с роскошной брюнеткой. Мужчина был в возрасте шестидесяти лет, и хотя хорошо сохранившийся вид и самоуверенность делали его вполне симпатичным, она чувствовала себя страшной и плохо владела собой.

По крайней мере, этот облик лучше ее настоящего, и надолго она в нем не задержится.

Вернувшись в главный коридор, Девина зашагала как мужчина, а уважение и страх в глазах персонала, встречавшегося на пути, окрылял. Не так увлекательно, как похоть и зависть, но приятней, чем ничего.

Нет нужды спрашивать, в какой палате лежал Кронер. Он был маяком, к которому легко следовать… и она не удивилась, обнаружив офицера в униформе, который сидел снаружи частной палаты.

— Доктор, — сказал мужчина, поднявшись на ноги.

— Я на минутку.

— Вас никто не торопит.

Едва ли… сперва ей нужно выполнить работу. Она понятия не имела, какова интонация доктора Дентона Филипса на самом деле, и не могла быть уверенной в том, что верно подобрала рост… такое часто случается, если исходишь только из фотографии: сейчас — не лучшее время наткнуться на коллег, которые знали доктора лучше… или того хуже, на самого мужчину.

Палата интенсивной терапии, в которой лежал Кронер, имела стеклянные стены, шторы были задернуты, и даже снаружи было слышно шипение медицинского оборудования, поддерживавшего его жизнь. На время закрыв дверь, Девина отодвинула в сторону блекло-зеленую ткань и вошла внутрь.

— Дерьмово выглядишь, — сказала она мужским голосом.

Подойдя к кровати, демон позволила визуальной лжи о добром докторе соскользнуть, являя себя Кронеру в виде красивой женщины, которую он встретил десять лет назад.

Из каждого его отверстия выходили трубки, а переплетение проводов на его груди делало Кронера похожим на эквивалент панели управления. На серой коже много бинта и белой марли. Полно кровоподтеков. А его лицо напоминало воздушный шарик, все красное и блестящее, расплывшееся от припухлостей.

Это — не тот конец, который она спланировала и ради которого работала. ДелВеччио должен был сдаться и убить ублюдка прежде, чем Херон пронюхает о том, кто следующая душа. К несчастью, тощую, ненормальную жертвенную овечку прикончил кто-то другой.

Да ради всего святого, было очевидно, что он не выживет: она не была врачом… просто играла эту роль время от времени… но при одном виде этой бледности хотелось вызвать гробовщика.

Но время ублюдка еще не пришло. И после мелкой промашки Девина не станет рисковать исходом этого раунда. Пора стать чуть более агрессивной, особенно принимая во внимание сделку, заключенную с Хероном.

— Твое время еще не настало. — Она склонилась над кроватью. — Ты нужен мне.

Закрыв глаза, Девина превратилась в дымку, накрыв тело мужчины, затем проникла в него через каждую пору. Ее природная сила наполнила его истощенный аквариум, вернула энергию, вытащила мужчину из воронки смерти и одновременно излечила и подпитала силой.

И подумать только: люди полагались на мобильный реанимационный набор[75]. Как же примитивно это было.

Глаза Кронера распахнулись в тот момент, когда она возвращалась в свой облик, и когда она обрела форму подле него, он сфокусировал на ней взгляд.

Его глаза преисполнились любовью.

Презрительно, но полезно.

— Живи, — приказала она. — И мы увидимся вскоре.

Он попытался кивнуть, но в его горле было слишком много штуковин для интубации. Но он выживет. Девина подняла взгляд на контрольную аппаратуру, частота его сердцебиения перешла в спокойный ритм, кровяное давление пришло в норму. Кислородное число перешло из семидесяти в девяносто.

— Хороший мальчик, — сказала она. — А сейчас отдохни.

Подняв руку, она погрузила его в глубокий, целебный сон, а затем вновь приняла облик старого доброго доктора Дентона.

Вошла, вышла, ушла.

Она покинула стеклянную палату, кивнула охраннику и прошла вдоль коридора мимо льстецов и подхалимов, которые буквально падали ниц перед ней. Что приносило удовольствие. Такое, что хотелось погулять по больнице какое-то время, впитывая опыт пребывания в мужском теле.

Но, с другой стороны, последнее, что ей нужно, — это наткнуться на того, кто хорошо знал парня. И, что более важно, с самого утра у нее назначена встреча с терапевтом, и ей нужно выбрать, что надеть… а это могло занять часы.

Именно поэтому она нуждалась в гребаном мозгоправе.

Время спешить.