Зависть

Глава 47

Подвешенная к потолку пещеры, Рэйли по-прежнему не могла поверить, в каком виде она предстала перед Веком: больничная сорочка, плоская грудь и болтающиеся ноги — все это не принадлежало ей.

Но сквозь кричащую боль в голове, смятение и панику, она могла двигать этими чужими конечностями, могла делать вдохи незнакомой ей глоткой, наполнять воздухом легкие, принадлежавшие кому-то другому.

Все это придавало достоверность тому, что видел Век.

«И поэтому он собирался убить ее» — осознала она с ужасом и неверием.

Пытаясь заговорить, она шептала чужим осипшим голосом, — Это… я… пожалуйста…

— Это такая очевидная тропа, банальная сделка… Рэйли за этого сумасшедшего убийцу. Все в твоих руках…

Говорившая брюнетка на самом деле не была женщиной. Рэйли видела, что она такое… оно показало свое истинное мерзкое обличье, пока Бэйлс говорил с Веком по телефону; поэтому она закричала.

А после, она наблюдала, как существо захватило разум Бэйлса и заставило его направить на себя собственный пистолет.

Выдающийся лжец, подумала она. Кто знал, что выражение о дьяволе окажется столь верным.

— Век… — Рэйли силилась сделать большой вдох, втянуть воздух в заледеневшую грудную клетку. — Век… нет…

Но она не достучится до него… этого не произойдет: чем громче Рэйли говорила, тем сильнее звучала как Кронер, будто его гортань заменила ее собственную. И она теряла те крупицы силы, что у нее были: Бэйлс протащил ее по спуску карьера, нижняя часть ног была сильно ушиблена, так что она знала, что потеряла много крови. Она также прекрасно понимала, что получила сотрясение, и совсем ослабела, провисев на холоде одному только Богу известно сколько времени.

Горячая слезинка сбежала по ее щеке, потом вторая… а затем ринулся целый поток.

Рано или поздно, как и подавляющее большинство людей, ее одолевали мысли, какая смерть ее ждет: медленно развивающаяся болезнь? Мгновенная автомобильная авария? Какая-то генетическая предрасположенность к больному сердцу? А может нападение преступника, она будет защищаться, может, даже ранит его, когда он выстрелит в нее. Умрет в лучах славы.

То, что происходило сейчас в этой промерзлой, сырой пещере? Совсем не то.

Смотря на холодное, разъяренное лицо Века, у нее начало двоиться в глазах, она была не способна свести две половины его воедино… поэтому более чем могла увидеть отсутствие сострадания, эмоций, никакого сомнения в его выражении…

Когда он поднял этот сверкающий кинжал, Рэйли осознала, что смотрит в лицо его отца.

Это был сын, живущий согласно отцовскому наследию.

Образ ее собственных родителей заставил слезы литься еще сильнее. У нее не было возможности попрощаться с ними. Сказать в последний раз, что любит их, и что они изменили не только ее жизнь, но жизни многих…

И она не смогла должным образом сказать Веку, что верит ему, что знает, что он невиновен… и что она любит его.

Конечно, великая ирония крылась в том, что он вот-вот убьет ее, намереваясь спасти.

— Я знаю, что ты не делал этого, — сказала она на резком выдохе, который ушел недалеко. — Улики… это был Бэйлс…

Почему было так важно сказать это в то малое время что ей осталось — то есть совсем ничего — она не знала.

Лучше поторопиться: — Я люблю… тебя…

А потом Рэйли закрыла глаза, отвернула голову и собралась с духом. Она умрет за любовь. От кинжала… самый эффективный способ… и Век не станет тратить времени, считая, что ее жизнь висит на волоске.

Ужас сдавил горло, и тело начало трясти.

Рот открылся, когда она начала рыдать.

Потекли слезы… а скоро потечет и ее кровь.

Много ночей назад, в том лесу у мотеля, Век был готов убить Кронера, этот кусок дерьма.

Конечно, не во благо общества… хотя он собирался преподнести свое деяние таким образом. И когда возможность была упущена, он почувствовал облегчение, что ничего не сделал.

Сейчас? Он имел единственное важное обоснование: его Рэйли. Ему было плевать, что она думала, что он подделал улики, или что она близко не подойдет к нему после всего.

Спасение ее жизни — этого было достаточно.

Брюнетка права; такая простая сделка.

Век сосредоточился на жертве. Кронер был подвешен к потолку, его рот шевелился, и, судя по текущим из глаз слезам, он без сомнений молил о пощаде… убийца скатился до мольбы о том, в чем он отказывал своим жертвам.

Господи, он был так, мать его, жалок, эта больничная сорочка испачкана кровью, будто его протащили головой вперед по спуску, кожа была белой, сравни снегу, опухшее лицо исказилось.

Века одолело мимолетное желание отбросить кинжал в сторону и избивать парня, пока ублюдка не прихватит сердечная недостаточность. Его жертвам пришлось умирать медленно… пребывать в сознании, когда он снимал эти проклятые кусочки с них… это казалось кармой — показать ему на собственном опыте, каково это лишиться контроля, оказаться во власти боли и на милости другого.

Но на кону стояла жизнь Рэйли.

Век поднял руку еще выше над плечом и направил так, чтобы хрустальный кинжал указывал в грудь Кронера. Нужен лишь один удар, и, черт возьми, у Века была сила выполнить дело…

Когда оружие достигло пика дуги, за секунду до того, как Век собирался вложить всю силу торса в удар с выпадом, одна из граней кинжала уловила свет свечей и послала луч на лицо Кронера.

Век нахмурился, ясно увидев крысиные черты: Кронер закрыл глаза и повернул лицо в сторону, его хрупкое тело дрожало, когда он приготовился ко смерти.

— В чем дело, — рявкнула брюнетка. — Сделай это… и ты получишь ее.

«Не мне забирать эту жизнь» — подумал Век с внезапной, необъяснимой уверенностью.

— Сделай это!

«Не мне… забирать эту жизнь».

Его отец… сам Кронер… мужчины вроде них… считали, что все жизни, все люди, вещи принадлежали им, и они выбирали своих жертв, тех, кто станет следующей зарубкой на их ремне, повинуясь капризам. А трофеи сохраняли частичку того момента, когда они были всемогущи, управляли, они были Богами… потому что, как и оргазм, этот верх наслаждения был мимолетен, а память не сравнится с настоящим опытом.

Поэтому они делали это снова и снова.

Что до него? На каком-то уровне это было идеальное начало, ветвь ядовитого плюща, зудящая в его руке, который, если почесать ее, расцветет и захватит все его тело.

«Не мне забирать эту жизнь».

— Просто сделай это, черт побери! — потребовала брюнетка.

Век перевел взгляд на женщину. Ее черные глаза говорили ему больше ее слов, предлагая соблазн за пределами этой пещеры, этого мгновения, этой грани…

— Рэйли или он, — прошипела женщина. — Выбирай, сейчас же.

Рука Века начала дрожать, каменно-твердые мускулы, готовые нанести удар, были не в силах выносить мертвое напряжение между решением и действием.

— Я не верю тебе, — услышал он свой голос.

— Что?!

Век медленно опустил оружие. Хриплым, сорвавшимся голосом, он сказал, — Я не доверяю тебе. И я не… — Он прокашлялся. — Я не стану убивать его.

Бэйлс уже был мертв, и в пещере ничего не было слышно. А эта женщина… чем бы она ни была… лгунья: в какой-то момент Рэйли была жива… и она говорила по телефону… но в этой влажной крысиной яме кроме них никто не дышал, и, судя по тому, как слаб был голос Рэйли, сомнительно, что ей удалось вызволить себя.

Велика вероятность, что она уже мертва.

И хотя горе и желание мести сводило его с ума, Кронер, в его состоянии, определенно не совершал убийства.

— Ты жалкое дерьмо, — выплюнула женщина. — Ничтожная, бесхребетная, долбанная тряпка. Твой отец не колебался… годы назад, когда пришло его время, он ухватился за гребаную возможность, которую я предоставила ему.

По неясной причине, Век вспомнил ужин с настоящими родителями Рэйли, тех, кто принял ее к себе и ввел в мир взрослых, тех, что были ей не родными по крови, но лучше людей, которые привели ее в этот мир.

— Я — не мой отец, — сказал он хрипло.

Когда слова дошли до его ушей, он почувствовал уверенность: — Я не мой отец!

Из противоположной стороны в него врезался горячий поток воздуха, словно брюнетка была печкой, включенной на максимальную мощность.

— Хочешь сказать, что это, — она указала на Кронера, — важнее женщины, которую ты любишь?

— Нет, я говорю, что не убью его. Я не верю, что Рэйли… — его голос сломался, но он быстро восстановил его — Я не думаю, что она жива. И я не знаю, какого черта ты хочешь, чтобы я пришил его, но если последнее, что я сделаю в этой жизни, разозлит тебя? Я только за. Сука.

Раздавшийся рев был столь громким, что его сбило с ног, он пролетел по спертому воздуху и врезался в стену. Осев, Век почувствовал, что земля под ним трясется, услышал, как валуны спуска вибрируют, грязь и мелкие камни падают с потолка. Повинуясь инстинкту, он прикрыл голову, все, что мог сделать для…

Свечи синхронно потухли.

А потом в кромешной тьме, ветер подул из ниоткуда, сильнейший порыв сопровождался зловещим, оглушительным шумом. Посреди этого буйства на него валились тяжелые камни, он был вынужден свернуться с мыслью… что, черт, он не выберется отсюда живым.

Ни за что, мать его.

Издалека он услышал, как падают огромные булыжники, но знал, что в действительности, это вероятно было и не так далеко, и земля просто приглушала звуки: весь спуск карьера был подземным минным полем в виде швейцарского сыра, неспособный выдержать такой порыв…

Внезапно ураган покинул пещеру, забирая пронзительный вой вместе с собой.

Впоследствии сквозь завалы он услышал тихие рыдания.

Женские рыдания.

Не такие, как у Кронера.

— Рэйли? — крикнул он. — Рэйли!

Век подпрыгнул на ноги…

— Мать твою! — пробормотал он, ударившись головой обо что-то.

Потирая череп и склонившись, чтобы снова не упереться в потолок, он засунул кинжал за пояс и похлопал по карманам в поисках фонарика. Дерьмо. Он не взял его.

Ругаясь на чем свет стоит, он попытался определить, откуда доносится плач.

— Говори со мной, Рэйли! Помоги найти тебя!

— Я… здесь…

— Рэйли! — прокричал он, выбросив руки перед собой и махая ими из стороны в сторону…

Внезапно у него случилось собственное мини-землетрясение, его тело лишилось контроля, когда Джим Херон отделился от него и вышел, являя себя взору.

Идеальный выбор времени: внезапно в пещере появилось достаточно света, фигура ангела неистово сияла, когда он отошел с дороги.

Какое-то мгновение Век мог лишь глазеть на то, что увидел.

И это, мать его, было совсем нелогично.

Рэйли была подвешена к потолку, именно в том месте, где раньше был Кронер, ее руки вытянуты над головой, ступни едва касались земляного пола. Ее лицо опухло, ноги кровоточили, колготки были разорваны, юбка измазана в грязи, а обувь была одному Богу известно где.

— Рэйли? — выдохнул он.

Она попыталась поднять голову. Сквозь волосы с застывшей грязью, ее замутненные глаза нашли его. — Это… я…

С потолка посыпался душ из каменных осколков, приводя Века в действие. Сейчас не время задумываться об этой чертовщине. Он должен вытащить Рэйли отсюда прежде, чем спуск рухнет на них обоих.

Хвала Господу за указующий свет Херона.

Век использовал сияние, чтобы кинуться к Рэйли, но когда увидел, за что она была подвешена, то понял, что они в беде: железные звенья были вкручены в каменный потолок, и толстые железные наручники вокруг ее запястий крепились к гребаной цепи.

Черт, эта пещера используется не впервые, верно?

— Гребаный ад, — пробормотал он, пытаясь найти выход.

— Используй кинжал, — сказал Джим.

— Это простое стекло…

— Используй чертову штуку!

Век достал лезвие и приложил его к звеньям. Он ожидал немногого… только то, что «оружие» разобьется…

Металл раскололся под действием хрусталя, не просто был разрезан надвое, а разорвался изнутри: он едва успел поймать Рэйли, удержав ее над землей.

Прижав девушку к себе, Век почувствовал ее дрожь, и позволил себе лишь одно предательское мгновение блаженного знания, что она жива… и потом он думал лишь о том, чтобы вытащить ее отсюда.

Он подхватил ее на руки, а Джим своим светом указывал им путь по извилистому коридору.

Когда они достигли Бэйлса, Век вынужден был остановиться.

— Мы оставляем его, — объявил Джим.

— Так точно. — Только Богу известно, чем на самом деле был его «друг», но одно было ясно: кого это волнует. Любой, кто подрежет Рэйли на дороге, попадет в его список немилости. Угрожать ее жизни?

Ублюдку повезло, что его уже подстрелили…

Потолок позади них начал обваливаться, водопад звуков, камней и холодного воздуха буквально обхватил его задницу, выталкивая к чертям из пещеры.

Век перешел на бег, его тело устремилось вперед на бешеной скорости. Коридор, по которому они бежали, начал оседать позади их пяток, как в «Индиане Джонсе»[138], но только это дерьмо было реально. Блин, путь внутрь не казался таким длинным…

Век вылетел из туннеля на свежий воздух, едва не рухнув всем телом, и успел запрыгнуть на булыжник перед ним.

Не было времени благодарить Бога, Херона или кого-либо еще. Если пещеру только что завалило, велика вероятность, что последует лавина.

Резко вильнув влево, он не стал мерить расстояние до выхода из карьера, или тратить время, оглядываясь назад, чтобы увидеть несущиеся им на головы валуны кварца размером с автомобиль.

Он вытащит Рэйли из этого Богом проклятого спуска даже ценой собственной жизни.

Он спасет ее… и не остановится, несмотря на все трудности, вставшие на его пути, начиная с полосы препятствий в милю длиной, с которой он столкнулся, до жгучей усталости, которая уже сжимала его ноги и грудь.

Ему представился шанс продать душу дьяволу, и он ушел от стола переговоров.

И этот триумф потускнеет по сравнению с тем, что он почувствует, убедившись, что София Рэйли сможет увидеть завтрашний рассвет.