Зависть

Глава 26

Следующим утром Век сидел за своим столом и смотрел на Бэйлса поверх стакана «Старбакс». Губы парня двигались очень быстро, на его лице отражалось воодушевление, а руки вырисовывали круги в воздухе.

— … и все взлетело к чертям. — Бэйлс замолчал, а потом помахал рукой перед лицом Века. — Эй? Ты меня слушаешь?

— Прости, что?

— Весь первый этаж Колдвелловского Трастового банка на пересечении Торговой и Тринадцатой валяется на гребаной улице.

Век заставил себя сосредоточиться.

— В смысле «на улице»?

— Все стеклянные окна в фойе вылетели. Ничего не осталось, кроме стального каркаса. Произошло чуть раньше полуночи.

— Бомба?

— Самая странная бомба, которую когда-либо видели. В фойе никаких повреждений… ну, если не считать стулья в зоне ожидания, но нет никаких следов взрыва… ни кольца удара. На полу была какая-то странная краска, блестящая дрянь, похожая на лак для ногтей, и пахло там, как в цветочном магазине. Но кроме этого, — ничего.

— Офицеры на месте проверили записи с камер?

— Разумеется, и знаешь, что? Система начала барахлить около одиннадцати, и глюк не исчез.

— Она просто сдохла? — нахмурился Век.

— Именно. Хотя не было зафиксировано скачка напряжения где-либо поблизости. Лампы в фойе, похоже, тоже сломались, но никакая другая электроника или системы не пострадали… включая сигнализацию и компьютерную сеть. Все просто чертовски странно. Как можно потерять камеры и ничего больше?

По шее Века пробежали мурашки. Ради бога, где он слышал это раньше…

— Поэтому да, все действительно странно.

— Иначе и не скажешь.

Бэйлс наклонил голову и прищурился:

— Эй, ты как?

Век повернулся к компьютеру и открыл почту.

— Никогда не чувствовал себя лучше.

— Как скажешь. — Настала пауза. — Полагаю, твоя напарница у Кронера.

Век резко обернулся.

— Да?

— Ты не знал? — Бэйлс пожал плечами. — Де ла Круз написал мне вчера. Сегодня я хотел вернуться туда, но Внутренние расследования вновь его допрашивают… несомненно, чтобы завязать на тебе ленточку «не преступник».

Гребаный ад. От мысли о том, что Рэйли рядом с тем монстром, в жилах стыла кровь.

— Когда?

— Прямо сейчас, я думаю.

И совсем неудивительно, что он тут же захотел рвануть в больницу Святого Франциска. И, должно быть, именно поэтому утром она не остановилась и не сказала ему, куда направляется.

— В общем, увидимся. Надо возвращаться к работе.

Век инстинктивно взял телефон и проверил его. Конечно же, там было сообщение от Рэйли, и он не слышал, как оно пришло: «Сегодня буду поздно. Р.»

— Дерьмо.

Он осмотрелся, словно это могло чем-то помочь. Век пытался сфокусироваться на экране перед ним.

Проклятье… черта с два он будет отсиживаться на своей заднице, пока она допрашивает психа.

И в действительности… в этом была возможность, не так ли.

Взяв с собой кофе, он вышел из Убойного отдела, повернул налево и направился к запасному выходу. Оказавшись на бетонной лестнице, он преодолевал две ступеньки за раз, прошел через стальную дверь и побежал к хранилищу улик.

Зайдя внутрь, он зарегистрировался у секретаря, немного поболтал с ним… словно все это было рутинным делом… и после надлежащего разговора оказался у стеллажей.

Патрулируя Манхэттен, он провел кучу времени с такими уликами, как пакетики с наркотой, мобильники и конфискованные деньги — с использованными вещами. Теперь, в Убойном отделе, их место заняли окровавленная одежда, оружие и личные вещи — то, что оставалось позади.

Идя вдоль длинных рядов полок, Век нацелился к задней части помещения, к огромной базе, где стояли столы.

— Хэй, Джо, — сказал он, поравнявшись с шестифутовой перегородкой.

Заслуженный следователь на местах преступления оторвал взгляд от своего микрофона.

— Здорово.

— Как дела?

— Потихоньку.

Когда парень поднял руки к голове и почесал ее, Век прислонился к перегородке, словно случайно.

— Как ты держишься?

— Ночная смена легче, чем дневная. Разумеется, после этой недели они обе хреновы.

— Скоро закончишь?

— Может, через сорок восемь часов. Нас трое. Мы работали круглые сутки, за исключением вчерашнего вечера.

Век посмотрел на коллекцию вещей, которую занесли в каталог и запечатали, а также на большой поднос с предварительно помеченными предметами, которые еще нужно было изучить и тщательно упаковать.

Следователь щипчиками взял нечто, что при рассмотрении под лупой оказалось резинкой для волос. Положив ее в пластиковый мешок, он оторвал один из длинных, тонких желтых неоновых стикеров. Затем синей ручкой сделал на нем пометку, написал свои инициалы и приклеил к клавиатуре ноутбука. Осталось поднести штрих код к считывающему устройству, и сигнал подтвердил, что улика теперь официально в системе.

Век глотнул кофе.

— В общем, я работаю над делом пропавшего человека. Молодая девушка.

— Хочешь взглянуть на то, что есть у нас?

— Ты не против?

— Нет, только не выноси ничего отсюда.

Век посмотрел на дальний конец низко висевших полок, установленных здесь лишь временно. Ничего из коллекции пока не получило постоянного дома, потому что ими еще будут заниматься люди из Колдвелловского отделения полиции и ФБР.

Оставив без внимания баночки с кусочками кожи — у Сесилии Бартен не было татуировок — он сосредоточился на множестве колец, браслетов, заколок, цепочек…

«Где же ты, Сисси?» — подумал он про себя.

Наклонившись, Век поднял прозрачный пластиковый пакет, закрытый за подписью одного из следователей. Внутри лежал заляпанный кожаный браслет, на котором для «красоты» был череп. Не в духе Сесилии.

Он продолжил искать, подхватив серебряную сережку-кольцо, которую уже занесли в базу. На всех фотографиях в доме Бартенов девушка носила золото.

Где же ты, Сисси… где же ты, черт возьми?

Двигаясь по одному из тысячи коридоров больницы Святого Франциска, Рэйли думала только о работе. На пути ей попадались белые халаты, санитары в голубых формах и медсестры в зеленых, а также пациенты и их семьи в повседневной одежде.

Отделение интенсивной терапии, которое она искала, находилось справа в конце коридора, и, подойдя к посту медсестер, Рэйли показала свой значок. После небольшого разговора ее направили еще дальше по коридору и налево. Когда она повернула за последний угол, охранник около прозрачной палаты встал на ноги.

— Офицер Рэйли? — спросила он.

— Да, это я. — Она показала ему значок. — Как он?

Мужчина покачал головой.

— Только что позавтракал. — Немногословный ответ так и сочился неприязнью… будто полицейский хотел, чтобы подозреваемый объявил голодовку. Или вообще умер от истощения. — Думаю, скоро его переведут отсюда, потому что он прекрасно себя чувствует. Хотите, чтобы я пошел с вами?

Рэйли улыбнулась, спрятала значок и достала маленький блокнот.

— Я сама с ним справлюсь.

Офицер службы безопасности внимательно посмотрел на нее, но потом кивнул.

— Ладно, судя по вашему виду, вы на это способны.

— Дело не только во внешности. Поверьте.

Рэйли открыла стеклянную дверь, отодвинула бледно-зеленую занавеску… и замерла, увидев, как над Кронером склонилась медсестра.

Брюнетка обернулась и улыбнулась:

— Прошу, входите, офицер Рэйли.

Посмотрев в глаза настолько черные, что, казалось, у них совсем не было радужки, София почувствовала иррациональный приступ ужаса: каждый инстинкт велел ей бежать. Как можно быстрее. Как можно дальше.

Вот только, с опаской она должна относиться к Кронеру… а не к женщине, которая просто выполняла свою работу.

— Эм… я зайду попозже, — сказала Рэйли.

— Нет. — Медсестра снова улыбнулась, обнажая идеальные белые зубки. — Он готов для вас.

— И все же, я просто подожду, пока вы…

— Не уходите. Я с удовольствием оставлю вас наедине.

София нахмурилась, подумав, они что, встречаются?

Медсестра вновь повернулась к Кронеру, прошептала ему что-то и погладила его руку, из-за чего Рэйли слегка поплохело. А затем женщина подошла ближе, становясь все красивее и красивее… пока не стала такой великолепной, что неволей пришлось задуматься, почему она не подалась в модельный бизнес.

И, тем не менее, Рэйли хотелось убраться от нее подальше. Что было совсем безосновательно.

Медсестра остановилась у двери и в очередной раз улыбнулась.

— Не торопитесь. Поверьте, у него есть все, что вам нужно.

И затем она исчезла.

Рэйли моргнула. И еще раз. Потом выглянула из палаты и огляделась.

Охранник, не вставая, посмотрел на нее.

— Вы в порядке?

Коридор был пуст, если не считать передвижного оборудования, тележку на колесиках, полную грязного белья, и каталки, на которой никого и ничего не было. Может, медсестра зашла в другую палату? Наверное, так и было. По соседству с палатой Кронера были и другие.

— Да, все нормально.

Вернувшись к Кронеру, Рэйли взяла себя в руки и сосредоточилась на пациенте, посмотрев в глаза мужчине, который убил, по меньшей мере, дюжину молодых девушек по всей стране.

Смышленые глаза. Это стало первой ее мыслью. Умные, блестящие глаза, как у голодной крысы.

Вторая мысль? Он такой маленький. Было сложно поверить, что он мог поднять пакет с продуктами, не говоря уже о том, чтобы пересилить молодую, здоровую женщину… хотя, Кронер, скорее всего, накачивал жертв наркотиками, чтобы ослабить их, разом отметая риск побега и шума. По крайней мере, изначально.

И в последнюю очередь… Черт, сколько же повязок. Его буквально мумифицировали, вокруг головы и шеи обмотаны полосы марли, к щекам и подбородку приклеены квадратные подушечки. И, несмотря на то, что он выглядел как незаконченный проект из лаборатории Франкештейна, Кронер был настороже, а его кожа даже сияла.

Неестественно, надо сказать. Может, у него жар?

Подойдя к кровати, она показала документы.

— Я офицер Рэйли из Колдвелловского отделения полиции. Я бы хотела задать вам несколько вопросов. Я так понимаю, вы отказались от присутствия адвоката.

— Вы не присядете? — его голос был тихим, а тон уважительным. — У меня есть стул.

Будто она находилась в его гостиной.

— Благодарю. — София притянула твердое пластиковое сиденье к кровати, приблизившись к нему, но не сильно. — Я хотела поговорить с вами о том вечере, когда на вас напали.

— Детектив уже допрашивал меня. Вчера.

— Знаю. Но я хочу кое-что уточнить.

— Я рассказал ему все, что помню.

— Что ж, не могли бы вы повторить ваши слова мне?

— Конечно. — Он слабо приподнялся и посмотрел на нее, будто хотел, чтобы она спросила, нужна ли ему помощь. Когда она промолчала, он прокашлялся. — Я был в лесу. Гулял. По лесу…

Рэйли ни на секунду не купилась на его уступчивость и услужливость. Человек вроде Кронера мог включать режим «Бедный я» всякий раз, когда это ему выгодно. С подобными психопатами всегда так. Он мог быть нормальным или убедить других людей и на какое-то время даже себя, что ничем не отличается от остальных: сочетание хорошего и плохого… где «плохое» не шло дальше, чем уклонение от налогов, превышение скорости на трассе или грубость в адрес тещи, сказанная за ее спиной.

Но не убийство молодых девушек. Никогда и ни за что на свете.

Но рано или поздно маска соскальзывала с лица.

— И куда вы направлялись, — подтолкнула она.

Его веки опустились.

— Вы знаете, куда.

— Почему бы вам не ответить.

— В мотель «Монро». — Наступила пауза, и следующие слова дались ему нелегко: — Я хотел пойти туда. Меня ограбили, вы же знаете.

— Ваша коллекция.

Повисло долгое молчание.

— Да. — Нахмурившись, он скрыл то, что было в его глазах, посмотрев на свои руки. — Я был в лесу, и на меня что-то напало. Животное. Оно появилось из ниоткуда. Я пытался отбиться, но оно было слишком сильным…

«И как ощущения, подонок?» — подумала Рэйли.

— Там был мужчина… он видел, как это произошло. Он все подтвердит. Я узнал его вчера на фотографии.

— Что случилось с мужчиной?

— Он пытался помочь мне. — Кронер снова нахмурился. — Он позвонил в девять-один-один… я больше… ничего… не помню… подождите. — Эти глаза-бусинки наполнились проницательностью. — Вы были там. Не так ли.

— Вы можете еще что-нибудь рассказать о животном?

— Вы были там. Вы смотрели, как меня заносят в скорую.

— Вернемся к животному…

— И за ним вы тоже наблюдали. — Кронер улыбнулся, маска «Милого и Нормального» приоткрыла истинное лицо, в его глазах отражались какие-то странные размышления. — Вы наблюдали за мужчиной, который был со мной. Думаете, это он сделал?

— Животное. Вот что мне интересно.

— Это не всееееее, что вам интересно. — «Все» было произнесено весело и нараспев. — Ничего страшного. Это нормально, хотеть чего-то.

— Какое животное это было, по-вашему?

— Лев, тигр, медведь… вот это да.

— Это не шутка, мистер Кронер. Нам нужно знать, есть ли угроза общественной безопасности.

Рэйли изучала методы допроса и решила, что даст ему возможность побыть героем. Иногда подозреваемые вроде него играют в предложенную игру в надежде снискать к себе расположение или заработать доверие, которое они впоследствии предают, отчего получают неслыханное удовольствие.

Кронер почти полностью закрыл глаза.

— О, думаю, вы прекрасно позаботились об общественной безопасности. Не так ли.

Вот уж точно, предполагая, что он не сбежит из больницы и система запрет негодяя за решеткой до конца его земного существования.

— У него должны были быть клыки, — сказала она.

— Да… — Он прикоснулся к разорванному лицу. — Клыки… и большие. Чем бы оно ни было… оно было очень сильным. Я до сих пор не знаю, почему выжил… но тот мужчина, он помог мне. Он старый друг…

Рэйли убедилась, что выражение ее лица не дрогнуло.

— Старый друг? Вы его знаете?

— Рыбак рыбака видит издалека.

Когда по спине пробежал холодок, Кронер поднял руку, не дав ей заговорить:

— Подождите… я должен вам кое-что сказать.

— И что же?

Повязки на его лице сморщились, словно он скривился, и его рука поднялась к голове.

— Я должен сказать вам…

Это невозможно, учитывая, что он совсем ее не знал.

— Мистер Кронер…

— У нее были длинные светлые волосы. Прямые, длинные светлые волосы… — Он с трудом вдохнул и постучал по вискам, словно у него болела голова. — Он хорошо запомнил волосы… те светлые волосы, покрытые кровью. Она умерла в ванной… но ее тело в другом месте. — Голова Кронера заметалась на подушке. — Идите к карьеру. Она там. В пещере… вам придется зайти вглубь, чтобы найти ее…

У Рэйли замерло сердце. Ей полагалось допрашивать его только о ночи нападения, но черта с два она не проверит его слова. И Кронеру неоткуда было знать, что сейчас она работала над делом Сесилии Бартен.

— О ком вы говорите?

Кронер опустил руку и внезапно его кожа вновь посерела.

— О девушке из супермаркета. Я должен был рассказать вам об этом… она хотела, чтобы я рассказал вам. Это все, что я знаю…

Вдруг его начало трясти, дрожь в туловище усиливалась, пока он не откинулся на подушки, а глаза закатились.

Рэйли бросилась вперед и нажала кнопку вызова на интеркоме:

— Нам нужна помощь!

На секунду вырвавшись из припадка, Кронер схватил ее за запястье, а его дьявольские глаза просияли:

— Скажи ему, она страдала… Он должен знать… она страдала…