Беззвучная нота

ГЛАВА 2

Грейс

— Я видела, как эти мальчишки крадутся по коридору, — бормочет мама, проводя влажным полотенцем по моим рукам.

— Ой, мама!

Она опускает взгляд, замечает, что ее полотенце царапает мою кожу, и замедляет.

— И что, мальчики? — спрашиваю я, закрывая глаза теперь, когда ее прикосновения стали нежнее.

— Эти мальчики.

Я резко распахиваю глаза и замираю, глядя на ее неулыбчивое лицо. Мама выглядит как ребенок, учуявший самый неприятный запах.

— В последний раз, когда я проверяла, Финн, Датч и Зе… — Мама бросает на меня презрительный взгляд, чтобы положить конец всем презрительным взглядам.

Я кротко заканчиваю:

— Сыновья Джарода согласились не приезжать в больницу. Так что, может быть, они здесь ради Кейди.

Может быть, у Датча и Кейди наконец-то будет ребенок? Я знаю, что Кейди боится не забеременеть. Сомневаюсь, что Датч все еще беспокоится о ребенке ради своего наследства, но я также сомневаюсь, что он сможет заставить Кейди перестать одержимо думать об этом.

— Хм, — трение становится все быстрее и грубее, пока мама продолжает меня вытирать.

Я вздрагиваю, но на этот раз не протестую. Мама может ударить меня полотенцем, если я скажу ей хоть слово прямо сейчас. Она находится в подавленном состоянии с того дня, как произошел несчастный случай. На самом деле мама злилась и до этого.

Я знаю точный момент, когда это произошло. Это был день, когда она увидела меня и Зейна вместе и поняла, что мы… что у нас есть… что-то. И тут же рухнула мамина мечта о большой, счастливой семье.

За одну ночь она стала другим человеком.

Раньше она суетилась вокруг своих «новых сыновей», отчаянно желая, чтобы они были рядом. Теперь она грубо перечисляет все их недостатки и никогда не забывает напомнить мне, что я должна держаться от них подальше.

Зейн был первым, кого мама выгнала из моей больничной палаты, когда она приехала после моего несчастного случая. Датч и Кейди все время пытались навестить меня, пока мамы не было, и когда она их застала, сорвалась с места, крича о том, что никто ее не уважает.

Из-за этого срыва у нее подскочило давление, она оказалась в больничной палате прямо рядом с моей. Я попросила ребят держаться на расстоянии, поэтому последние пару дней они соблюдали эти границы. Но мама все еще на грани, и я думаю, они это знают. После всей произошедшей драмы я сомневаюсь, что они вернутся.

Особенно Зейн.

Надеюсь, он воспримет противодействие мамы как последний гвоздь в гроб «нас». Что бы это не было за «мы» изначально.

Выходи за меня замуж.

Воспоминание само собой всплывает в моей голове. Я впиваюсь пальцами в одеяло и крепко зажмуриваюсь, выбрасывая из головы образ умоляющих голубых глаз и глубокого голоса Зейна.

— Я сделала тебе больно? — плачет мама. — Слишком близко подошла к швам?

Я подношу палец к неровной линии, проходящей вдоль моего виска, исчезающей в моих вьющихся волосах.

Швы почти зажили, но все еще неровные.

— Я в порядке, — говорю я, выдавливая улыбку.

Нижняя губа мамы дрожит.

— Не могу поверить, что кто-то сел за руль пьяным в такую рань. До чего дошло наше общество?

— Да, — нервно соглашаюсь я, опуская взгляд.

Мама и так уже так переживает из-за меня и Зейна. Не то чтобы есть я и Зейн. Я не хотела говорить ей, что на прошлой неделе было не первое покушение на мою жизнь.

— Мне следует еще раз позвонить в полицию.

— Мама, я хочу пить. Ты не могла бы принести мне кофе из торгового автомата?

Она ворчит на меня.

— Ты не можешь пить кофе вместе с лекарствами. Ты же знаешь.

— Тогда что-нибудь сладкое. Пожалуйста.

— Посмотрю, смогу ли я найти бутылку натурального апельсинового сока. Я сейчас вернусь.

Она спешит выйти из комнаты.

Я судорожно выдыхаю и похлопываю себя по груди, пытаясь ослабить узел, который становится все туже каждый раз, когда она упоминает об аварии.

Извини, что я продолжаю лгать тебе, мама. Но чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Моя стратегия ошибочна, я это прекрасно понимаю. Я не могу вечно отвлекать маму от правды, но в настоящее время у меня нет планов просветить ее о том, насколько опасной стала моя жизнь.

Мое внимание привлекает тень возле моей больничной палаты.

Я инстинктивно отодвигаюсь на больничной койке.

После того, как Джарод Кросс подставил меня, чтобы разоблачить директора Харриса, весь мир казался заполненным страшилами. Я подпрыгивала от теней, ощетинивалась от шагов медсестёр во время их ночных обходов и отказывалась пользоваться туалетом в одиночку. Мне также снились кошмары о том, что человек, стоящий за аварией, возвращается, чтобы закончить работу.

Из-за повышенной готовности практически невозможно нормально выспаться. Я выгляжу ужасно.

Вот почему, когда дверь открывается и входит Зейн, занимая слишком много места своим невероятным ростом и в громоздкой кожаной куртке, моим первым инстинктом является желание спрятать лицо под одеяло.

Я чувствую, как натягиваю простыню, прежде чем вспоминаю, что Зейну восемнадцать, он мой ученик, мой сводный брат и…

На самом деле, в еще одном «и» нет необходимости.

Все эти причины означают, что мне не следует беспокоиться о том, выгляжу ли я красиво в его присутствии.

Я отбрасываю простыню и скрещиваю руки на груди.

Зейн проходит через дверь, останавливается прямо возле моей кровати. Пока он стоит там, мой взгляд блуждает от его чернильно-черных волос к его глазам цвета морской волны и вниз к перевязке, поддерживающей его запястье.

Меня охватывает несомненная тревога, и я не могу понять, вызвана ли она личным или профессиональным интересом. Болит ли его запястье? Принимает ли он обезболивающие? Смирился ли он наконец с тем, что больше не сможет играть на барабанах?

Глядя на него сейчас, что-то подсказывает мне, что он не признал своего поражения и, вероятно, никогда этого не сделает.

Зейн ничего не говорит, открыто изучая шрам на моем лице. Я смущаюсь швов и уродливой раны, которую они оставят, но отказываюсь прикасаться к виску и давать ему понять, что его осмотр меня беспокоит.

Это не так.

Я этого не допущу.

— Что ты здесь делаешь?

— Грейс, — шепчет Зейн мое имя, словно падший ангел в молитве.

Он медленно протягивает руку и проводит пальцами по моему лицу, трогая шрам.

На секунду я задыхаюсь, краснею и мне становится тепло.

И тут я вспоминаю, кто я.

Кто он?

И я хмурюсь, отдергивая голову.

— Тебе не следует здесь находиться.

— Тебе тоже не следует этого делать.

Его губы наконец-то дергаются в фирменной, бесшабашной ухмылке, узел в моей груди становится легче, пока не начинает плыть, притягивая меня к нему.

Но я не плыву и не наклоняюсь вперед.

Я остаюсь там, где я сейчас, на больничной койке.

Где безопасно.

Воздух наполняет жужжащий звук.

Зейн проверяет свой телефон, а затем смотрит на меня.

— Есть кое-какое место, где нам нужно быть.

— Я никуда с тобой не пойду.

Он поджимает губы, как будто что-то в моем тоне забавляет его.

— Что?

— Я рад, что ты все еще можешь бороться, тигренок. — Он оглядывает меня, как будто ему нравится то, что он видит. Невозможно. Мои волосы не расчесывались уже несколько дней, и теперь они представляют собой лишь завитки и узлы, зачесанные в лучший пучок, который только могла сделать мама. Мое лицо полностью лишено макияжа, а из-за бессонницы у меня темные круги.

Я с трудом сглатываю, слегка отворачивая от него голову.

— Тебе следует уйти, пока не вернулась моя мама. — Мне хочется, чтобы мой голос звучал строго и резко, но вместо этого приказ вырывается дрожащим шепотом.

Зейн смеется надо мной.

Монстр.

Злой, бессердечный придурок.

Вместо того, чтобы уйти, он наклоняется вперед. Положив одну руку на стену рядом с кардиомонитором, наклоняется так близко, что его нос почти касается моего.

— Ты беспокоишься обо мне?

— Мама тебя презирает. Я не знаю, что она сделает, если увидит нас вместе, и я стараюсь не дать убить себя.

Улыбка самоуверенной превращается в тонкую линию… жестокого гнева. Это так необычно видеть на его лице, что я немного откидываюсь назад.

Нет, нет. Не Зейн.

Внутри Джарода Кросса бушует настоящий ад.

Датч — то же самое.

Я видела проблески этого же характера и у Финна, хотя он скрывает это гораздо лучше, чем кто-либо другой, кроме своего отца.

Но Зейн всегда был тем братом, который больше полагался на свое обаяние и привлекательность, чем на свою безжалостность. Всегда с шутками.

Дикий ребенок. Бунтарь. Остроумный, самоуверенный.

Видеть, как он сейчас высвобождает свою темную сторону, обезоруживает.

— З-Зейн, — запинаюсь я, мое сердце колотится.

— Никто больше тебя не тронет, — говорит он, его взгляд тверд, как кремень.

Я дрожу.

Это не тот Зейн, которого я могу держать на расстоянии.

Этот Зейн… это чудовищный мальчик ростом выше 190 сантиметров, который выглядит еще более устрашающе благодаря плечам, раздвинутыми настолько, что из них выглядывают его темные ангельские крылья.

Этот Зейн погубил последние остатки человеческой порядочности, которые у него были.

И я знаю, что то, что произойдет дальше, не должно меня касаться.

Из его мобильного телефона раздается еще больше гудения.

Зейн стирает пугающее выражение с лица и снова улыбается, но я не могу не развидеть темноту. Или, может быть, он больше не умеет прятаться за своей личностью плейбоя.

— Нам действительно пора идти, тигренок.

— Я уже сказала тебе. Я не…

В этот момент я слышу топот шагов по коридору и громкий голос мамы, разносящийся эхом.

— Как у вас в кафе может не быть НИКАКИХ натуральных соков? Что люди должны пить? Газировку? Ради бога, это же больница! У вас должны быть более полезные варианты!

Я зарываюсь пальцами в тонкую больничную рубашку.

Если мама увидит Зейна, начнется настоящий ад, и я ничего не смогу сделать, чтобы это остановить.

Джинкс:

Сбрасывать бомбы и убегать — не подобает королеве, мисс Джеймисон.

Обменяете секрет на секрет? Скажите мне, на кого вы нацелили свой пистолет, и я, возможно, дам вам дополнительную пулю.