Беззвучная нота

ГЛАВА 36

Грейс

Зейн зовет Каденс и Датча обратно, чтобы посмотреть на славный момент, когда Финн открывает флэшку. Должно быть, я нервничаю, потому что Каденс хватает мою руку и сжимает ее, успокаивая меня улыбкой.

Я возвращаю ей.

Мы обе снова смотрим на ноутбук.

Он издает звуковой сигнал, подтверждая принятие устройства.

Настал момент.

Все, ради чего я работала…

Смотрю на пустой угол. Слоан еще нет. Хотела бы я, чтобы она была здесь. Не могу дождаться, чтобы рассказать ей, когда она наконец появится снова. Что мне сначала сделать с уликами? Пойти в полицию? В СМИ? Может, выложить их в социальные сети, чтобы они стали вирусными?

Я никогда раньше не заходила так далеко в своем расследовании, и план, который строила в своей голове годами, теперь кажется совершенно запутанным.

Ноутбук издает тихий звуковой сигнал об ошибке, отвлекая меня от мыслей.

Я замираю.

Зейн хмурится из-за плеча брата.

Сол смотрит вверх с того места, где он нагло жевал кекс, пока рассвет расплескивал оранжевый и розовый свет из гигантских окон конференц-зала. Это действительно великолепный восход солнца, особенно с такой высоты.

Жаль, что мое сердце застряло в горле, и я не могу насладиться видом.

Финн нажимает еще несколько клавиш.

Сообщение об ошибке звучит снова и снова.

— Что-то не так? — спрашивает Сол. Каждый мускул в его длинном, худом теле напряжен, словно он готов вскочить и броситься на Холла.

Финн не отвечает. Он сгорбился над ноутбуком и яростно печатает.

— Что происходит? — спрашиваю я.

— Флэшка повреждена, — отвечает Финн.

— Повреждена? Что значит повреждена?

— Может, Холл подсунул нам подделку? — Датч смотрит на Сола.

— Он бы этого не сделал. Он знает, что это не так работает, — мрачно говорит Сол.

— Нет, флешка настоящая, — поясняет Финн.

— Откуда ты это знаешь? — спрашиваю я, заламывая руки.

— Смотри, — Финн открывает файл. — Эта папка работает.

Я хочу оттолкнуть Каденс, чтобы посмотреть поближе. К счастью, она отходит в сторону, и я могу наклониться через плечо Финна, чтобы заглянуть на экран ноутбука. Он прокручивает страницу, и я вижу банковские транзакции.

— Это банковские записи Славно, — говорит Финн.

— Но он сказал нам, что ему заплатили наличными, — спорю я. — Если только он не лгал нам.

— Нет, я не думаю, что это улики по делу твоей подруги. Это просто доказательство того, что Холл доставил нужную флешку. — Темные брови хмурятся над его миндалевидными глазами, Финн добавляет: — Если улики здесь, я их получу.

— Как думаешь, сколько времени это займет? — спрашиваю я, нервничая.

Финн протягивает руки и принимается за работу.

— Дай-ка я посмотрю, что я смогу сделать.

Три часа.

Именно столько времени я расхаживаю перед Финном, пока он наконец не берет свой ноутбук и не уходит обратно в свой номер в отеле, заявляя, что я его «отвлекаю».

Зейн тащит меня обратно в наш номер, где настаивает, чтобы я больше отдыхала.

— Но я не устала, — спорю я. На самом деле, я могла бы пробежать милю.

— Слюни на моем плече говорят об обратном, — бормочет Зейн, указывая на рукав своей футболки, где виднеется темное пятно.

Я съеживаюсь от смущения. Я приняла решение сесть рядом с ним раньше, хотя мы все еще, технически, в ссоре из-за Холла. Это было инстинктивно — быть рядом с ним. Он был сиреной посреди шторма, и я цеплялась за это, даже если это означало, что я разобьюсь о скалы.

Теперь, когда мне снова приходится ждать новостей, это убивает меня. Я не та девушка, которая сидит и сложа руки, пока большие, сильные мужчины занимаются делами. Я годами веду это расследование. Мне нравится контролировать ситуацию, а сейчас мой мир кажется совершенно неуправляемым.

— Если ты не можешь спать, то можешь одеться, чтобы я мог отвезти тебя в школу. Сегодня пятница. Я отведу тебя на свидание после последнего урока. — Я продолжаю отклонять и предложение шофера Зейна, и само свидание.

А затем он ясно дает понять, что если я решу остаться с ним в номере отеля, он найдет другие способы отвлечь меня. В том числе, когда моя одежда падает на пол, а мои пальцы обхватывают изголовье кровати, цепляясь за него изо всех сил.

Я решаю прислушаться к его предупреждению, и вот я уже сижу на пассажирском сиденье машины Датча, полностью одета, и направляюсь в Redwood Prep.

— Ты должен высадить меня здесь, — ворчу я, уныло глядя в окно на ярко-голубое небо.

Зейн продолжает вести машину.

Я хмурюсь на него.

— Ты не можешь отвезти меня в Redwood Prep, Зейн. Все будут говорить, если увидят, как я вылезаю из твоей машины.

— Они видели, как ты вчера вылезала из моей машины. Джинкс даже выложила видео.

Мое сердце сжимается.

— О, боже. Я хотела это проверить.

— Ты уверена, что хочешь это увидеть?

— Почему бы и нет?

— Это немного… наглядно.

Я ахаю и хватаю телефон. Когда я вижу кадры, то выдыхаю с облегчением. Кто-то снимал машину, и окна определенно запотели от всего пара, который творился внутри. Но поскольку другие грузовики проезжают мимо на сверхсветовой скорости, покачивания машины не кажутся такими уж предосудительными. Если кто-то поднимет это видео, я могу легко увести разговор в сторону.

— Каков вердикт? — спрашивает Зейн с ухмылкой.

— Это не так уж и плохо. Когда ты сказал «наглядно», я подумала, что есть кадры с нами… — Я запинаюсь, — ну, ты знаешь.

— Что? — Он ухмыляется.

— Ты знаешь, Зейн.

— Назови по буквам, тигренок.

— Где мы делаем это?

Уголок губ Зейна приподнимается.

Мои щеки горят.

— Хватит на меня так смотреть.

— Я не могу. Ты милая.

— Я старше тебя.

— Мм-гм.

— На шесть лет.

— Ага.

— Ты не можешь называть меня милой.

— Это то, кем ты являешься. — Он щелкает индикатором. — Иногда я забываю, что ты почти девственница.

— Я не девственница.

— Я же сказал, что ты почти одна из них. Твое тело не лжет, тигренок. — Он смотрит на меня, выглядя озорно красивым, солнце позади него, раскинув свои лучи, его голубые глаза сверкают. Он спал еще меньше, чем я вчера, но никтотакне скажет. Его кожа по-прежнему гладкая и упругая. Ни намека на темные круги под глазами. О, дар молодости.

— Нет ничего плохого в неопытности, — искренне отвечаю я.

— Я не говорил, что это так.

— Спящие сеансы с кем попало не делают тебя лучше. Они просто открывают тебя для ЗППП и нежелательной беременности. Не говоря уже о влиянии на твой разум. Парализующая тревога. Удар по твоей самооценке. Это может заставить тебя слишком долго оставаться с придурками только потому, что у них есть хорошие…

— Ты называешь меня придурком?

— Я просто говорю.

Я откидываюсь на спинку сиденья.

— Тигренок, меня действительно не смущает твоя неопытность. — Зейн видит, как я закатываю глаза, и добавляет: — Но очевидно, что проблема у тебя. А не у меня.

— Это у тебя проблема, — передразниваю я его голос и скрещиваю руки на груди.

— Мисс Джеймисон, вы дуетесь?

— Мистер Кросс, вы знаете определение слова «дутся»? Потому что я определенно этого не делаю.

— И вдруг я становлюсь зрелым, — усмехается он. — Я запомню, чтобы в будущем не называть тебя неопытной.

— Спасибо, — хрипло бормочу я.

Машина тормозит на красный свет, и я замечаю, как он наблюдает за мной в отражении моего окна. Упрямо смотрю наружу. К моему удивлению, Зейн поворачивает мою голову, подтягивает меня вперед и крепко, крепко целует меня в лоб.

Прижмурив глаза, смотрит на меня с этой знакомой, едва сдерживаемой одержимостью. Это блеск в его глазах, собственнический наклон его рта, аура, которая расширяется, как черная тень, вокруг его плеч.

— У меня было много девушек. Очень много, — подчеркивает он, глубоко выдыхая, словно очищая свою кожу от всех остальных женщин. — Но они все меркнут по сравнению с тобой. Твое тело для меня как поэзия. Твои стоны, твой шепот, то, как ты произносишь мое имя…

— Зейн, — шепчу я, чувствуя себя на грани сердечного приступа.

— Вот так. Просто так. — Он закрывает глаза и наклоняет подбородок, словно слушает заманчивую песню. — То, как ты наводишь порядок в хаосе в моей голове, похоже на магию, Грейс. Мне не нужно, чтобы ты была кем-то, кроме того, кем ты являешься. В реальном мире. В спальне. Твоя сущность, твоя сила, твоя невинность… это совершенно неприлично.

Я чувствую волнение. Как будто я качусь вниз по американским горкам. Тяжесть и искренность его слов собираются в моем животе. Меня внезапно охватывает мощная похоть. Такая, которая поразила жену Отелло, когда она услышала его историю. Чисто плотская.

Мне хочется целовать его, прикасаться к нему, доставлять ему удовольствие самыми грязными, развратными способами, которые только может придумать мой неопытный, неумелый мозг.

Позади нас раздается гудок.

Плавно вернувшись на свое место, Зейн замечает, что загорелся зеленый свет, и продолжает движение.

Я сижу, застыв и ничего не видя, в то время как мое сердце скачет, как неуправляемая лошадь, на съемочной площадке ремейка «Гордости и предубеждения».

Соберись, Грейс. О чем ты сейчас думаешь? Ты хочешь войти в свою эру проституток на парковке Redwood Prep?

Зейн совсем не помогает остановить дикие мысли. Он протягивает мне свой телефон, ведя машину одной рукой.

— Пароль — твой день рождения. — Устройство тяжелое в моих руках. Я смотрю на него в шоке. — Он выгибает бровь. — Ты ведь не подписана на приложение Джинкс, не так ли? Ты можешь воспользоваться моим телефоном. Я премиум-подписчик. Но я тебя предупрежу, там много историй обо мне. Не все из них правдивы. Не стесняйся спрашивать меня о чем хочешь. Я не буду скрывать от тебя правду.

Я кашляю и возвращаю ему телефон.

— У меня есть приложение Джинкс.

Телефон издает лязгающий звук, когда он бросает его в подстаканник.

— Почему здесь так жарко? — бормочу я, прижимая руку к щеке.

Зейн включает кондиционер.

Я ерзаю на сидении.

Тишина настолько наполнена, насколько мне вдруг захотелось.

Поерзав в сумочке, достаю зеркало и делаю вид, что подкрашиваю губы. К сожалению, ловлю на себе разочарованный взгляд на своем наряде. Зейн отдал мою форму Redwood Prep в стирку в отеле, но это не меняет того, что это вчерашняя форма. Мои волосы все еще требуют мытья, и, будучи парнем, Зейн не взял с собой комплект удобного нижнего белья. Это кружево — не то, что я обычно ношу под учительской формой.

По крайней мере, мое лицо не отражает, насколько я устала. Виола сделала мне сегодня макияж, спрятав все темные круги и даже сумев уменьшить серьезность моего шрама. У девушки есть талант. Я отдам ей должное.

Все еще беспокойна, заменяю зеркало в руке телефоном.

— Как думаешь, Финн добился какого-то прогресса с флешкой? Может, мне позвонить…

Рука Зейна хватает мою.

— Ты звонила пять раз с тех пор, как мы ушли.

— У него могут быть новости.

— Если он это сделает, он напишет.

Я изучаю руку, которая обхватила мою. Мои пальцы зудят от желания удержать ее, но, поскольку он ведет машину только одной рукой, Зейн быстро возвращается к рулю.

Я откидываюсь на подголовник.

— Не знаю, зачем я сегодня торчу в школе. Судя по вчерашним уходам, на мои лекции все равно никто не пойдет.

— Я могу развернуть эту машину прямо сейчас. Только дай мне слово, — говорит Зейн, его прекрасные пальцы заигрывают с указателем поворота.

— Ты правда позволишь мне прогуливать уроки?

— Детка, я заставлю тебя играть в любую игру, в которую ты захочешь.

— В моей одежде?

— Неа.

— Тогда я не вернусь в номер отеля.

Он смеется.

— Ты понимаешь, что наш медовый месяц был на заднем сиденье машины, да? Мне не нужен номер в отеле, чтобы раздвинуть твои красивые ноги, Грейси.

Жар обжигает мой позвоночник.

Я игнорирую этот комментарий, потому что он очень правдив.

— Не называй меня Грейси.

— Ладно. Мне не нужен номер в отеле, чтобы раздвинуть твои красивые ноги, тигренок.

Он смеется.

Я кривлю губы и изучаю его.

— Что? — спрашивает он, когда в поле зрения появляется Redwood Prep.

— Мне это уже давно интересно, но… как тебе удаётся всё это так хорошо воспринимать?

— Что ты имеешь в виду?

— Кто-то взломал твой дом прошлой ночью. Флешка, которую ты так старался найти, не работает. Твой злой отец баллотируется на пост губернатора, а твой лучший друг оказался преследующим психопатом. Большинство людей не были бы, — я показываю ему жестом, — в порядке.

— Кто сказал, что со мной все в порядке?

— Разве нет?

— Нет. — Улыбка меняется, и на его лице появляется мрачное выражение, которое, как мне кажется, мало кто способен увидеть. — Нет, я примерно так близок к нервному срыву. Я не знаю, что будет дальше. Я не знаю, как я буду защищать тебя. Это сводит меня с ума.

— Но ты все еще улыбаешься.

— Ага.

— Почему?

— Потому что я больше не смотрю тебе в спину. — Я озадаченно смотрю на него. — Ты всегда уходила от меня. Каждый раз, когда мы встречались, это всегда заканчивалось тем, что я пялился тебе в спину, а ты все дальше и дальше отдалялась. — Его пальцы сжимают руль. — Но теперь я смотрю на тебя, а ты смотришь на меня.

Мое сердце сжимается.

Зейн улыбается, глаза у него такие синие, что на них больно смотреть.

— Кто бы не улыбнулся, если бы ты была рядом? И Слоан, конечно, — добавляет он.

Я застенчиво смотрю на заднее сиденье.

— Теперь, когда ты об этом упомянул, Слоан не было со вчерашнего дня.

— Я думал, она исчезает только тогда, когда мы соприкасаемся.

— Она делает это.

Зейн прочищает горло, и я понимаю, что он приближается ко мне осторожно.

— Когда именно ты начала ее видеть?

— Я не уверена. Я всегда чувствовала ее присутствие, понимаешь? И иногда я видела вещи…

— Вещи, как что?

Я с трудом сглатываю.

Его голос остается мягким.

— Что, как что, Грейс?

— Кровь. — Немного жду. — На моих руках. — Зейн резко вдыхает. — Но это прекратилось той ночью. — Он извивает бровь. Я тихо признаюсь: — В ту ночь, когда я встретила тебя. Я только недавно снова начала видеть вещи. Увидев ее.

— Как ты думаешь, стоит ли тебе обратиться к профессионалу по этому поводу?

Узел в моей груди — тот, который я чувствовала, когда мама умоляла меня оставить Redwood Prep, Зейна и мое расследование — возвращается. Он болезненно пульсирует.

— Похоже, мы приехали. — Я нервно смеюсь. Вцепившись пальцами в дверную ручку, расстегиваю ремень безопасности. — Мне нужно подготовиться к первому занятию. Поговорим с тобой позже.

Прежде чем он успел припарковать машину как следует, я выпрыгиваю из грузовика и шаркаю к лестнице. Студенты смотрят на меня, а затем на то, что, очевидно, является автомобилем «The Kings» с Зейном на переднем сидении.

Я едва замечаю их, слишком занята своими мыслями. Зейн смотрел на меня, как на сумасшедшую. Как на Сола. Как на самую хрупкую в группе.

Но я не сумасшедшая.

Я не травмирована.

И мне не нужно ни с кем говорить о Слоан.

Я в порядке.

Как только я найду убийцу моей лучшей подруги, видения о ней, кровь на моих руках, вина, все это уйдет. И все в моей жизни будет идеально.

Я в этом уверена.

Джинкс: Король и Королева Делят Королевского Коня

Независимо от того, считаете ли вы их парой или сводными братом и сестрой, Король и Королева Redwood Prep больше не скрывают свою связь. Сегодня их видели в одной королевской карете, да, той самой, которая вчера подпрыгивала на обочине дороги.

Интересно, что сделало их такими смелыми и наглыми? Может быть, это связано с обручальным кольцом под перевязью нашего Короля?

Одно можно сказать наверняка. Наш страстный принц нашел возлюбленную, но вопрос остается. Сможет ли его королева выдержать тяжесть короны?

До следующего поста, держи своих врагов близко, а свои секреты еще ближе.

— Джинкс.