Брошу жениха. Срочно!

Глава 11

— Представляете, она отказала!

Это было первое, что я услышала, когда поднялась по лестнице из полуподвального помещения, в котором находилась помывочная.

Красный от возмущения хозяин носился по холлу кругами и эмоционально размахивал руками, в которых сжимал шуршащие листы белой матовой бумаги, украшенной вычурными золотыми вензелями. За ним тянулся шлейф тонкого ягодного аромата, явно принадлежащего женщине, знающей толк в изысканных дорогих духах.

— Нахалка заявила, что из-за одного ребенка не собирается бросать процветающее поместье и перебираться в скромный академический домик.

— О ком вы говорите? — замерла у стены и наморщила лоб, пытаясь вникнуть в суть проблемы.

— О Джулии Аманте, — одарил меня таким укоризненным взглядом, словно мы с почтенной дамой сто лет знакомы и как минимум находимся в сговоре.

— И?.. — вопросительно изогнула бровь, подталкивая мужчину к более развернутому ответу.

— Работала в госпитале одна прелестница, — расплылся в блаженной улыбке, погружаясь в приятные воспоминания. — Весь преподавательский состав на драконицу облизывался, а она ни-ни. Обожала супруга и хранила верность. Но он был обычным человеком и трагически погиб два года назад. Бедняжка тяжело переживала утрату, поэтому уволилась, уехала в родовое гнездо и превратилась в настоящую затворницу. Срок траура давно истек. Пора выковыривать ее из скорлупы.

Ну да, ну да. Сам-то шесть лет жил отшельником и не стремился к общению, а от вдовы требует поскорее забыть о потере. Вот же… эгоист.

Поправочка: влюбленный эгоист.

Я не заблуждалась относительно намерений Карло в отношении найденыша. Он мечтал завоевать зазнобу и, чтобы приблизиться к заветной цели, собирался беззастенчиво использовать осиротевшего малыша.

Мда… Добрый самаритянин — это не про господина Моретти. И все же обижаться на него не стоит. В конце концов мужчина не обязан спасать чужаков и предоставлять теплый кров. Он действует сообразно личным мотивам.

Только фанатичный блеск в черных глазах немного смущает. Ух, как его разозлило письмецо от бывшей коллеги. Такую бы энергию, да в мирное русло…

— Скажите, а ваше неустойчивое эмоциональное состояние не может быть вызвано стремительным восстановлением связи со второй ипостасью? — скорчила умненькую физиономию и постучала указательным пальчиком по подбородку. — Нет желания выпустить зверя на волю и рвануть в небесную высь?

— Что? — резко остановился и рассеянно мазнул взглядом по приоткрытому окну.

— Если не знаете, куда полететь, то могу озадачить покупкой вещей для ребенка, — продолжила гнуть свою линию. — Нельзя представлять его благородной даме одетым в драные лохмотья. Чтобы вызвать умиление мальчик должен выглядеть чистым и опрятным. В этом случае свежие шрамы, нездоровый вид и излишняя худоба пробудят в женщине сочувствие и желание позаботиться о крохе.

— Да?.. — ошалело вытаращился на меня.

— Угу. А еще не помешает наведаться к стражникам, чтобы обвинить старосту в конокрадстве, — открыла сумку и передала дарственную, собственноручно написанную толстяком. — Или лично посетить место преступления и провести разбирательство.

Взяла хозяина под локоток и подвела к диванчику, помогая присесть.

— Обращаетесь со мной как с буйным больным, — отмер мужчина. Прикрыл глаза и глубоко подышал, а когда открыл, то взор прояснился и стал осознанным. — Я и впрямь едва не потерял контроль. Отвык от необходимости держать дракона в узде. Жизнь в человеческом теле расслабляет.

— Так и подумала, — кивнула доброжелательно. Не признаваться же целителю, что действовала наобум и просто пыталась отвлечь. — Что скажете о моем предложении? Объяснить, как добраться до деревни?

— А давайте, — заявил азартно и весь подобрался в предвкушении полета. — Вы тут хозяйничайте, а я проветрюсь. Давненько никуда не выбирался.

— Только одна просьба, — потопталась в нерешительности. — Научите меня пользоваться плитой.

— Ох! — резво вскочил на ноги и хлопнул себя по бедрам. — Бульон, наверное, уже готов. Идемте скорее. Заодно покажу, где лежат ингредиенты для похлебки. На изыски не рассчитывайте. Я кормлюсь с огорода и охотничьих угодий.

Карло оказался рачительным хозяином. Провел краткую экскурсию по кладовой и, высунувшись из окна, потыкал пальцем в сторону грядок с созревшими овощами.

Поскольку не обладала должным опытом в уходе за детьми, попросила помощи в кормлении пациента. Он с ухмылкой понаблюдал за моими потугами, пожурил за неуклюжесть и сам напоил малыша. При этом в четких выверенных движениях прослеживалось столько доброты и искренней заботы, сколько не каждый дедушка дарит собственному внуку.

Когда господин Моретти улетел, я на скорую руку приготовила ужин, взяла с кресла плед и прикорнула рядом со сладко сопящим мальчиком. Все же сегодняшний день страшно утомил.

Сон вышел глубоким, но недолгим. Проснулась от того, что меня яростно трясли за плечи.

— Просыпайтесь, — шептал Карло. В хриплом голосе слышалась нешуточная тревога. — Вставайте скорее и спускайтесь в помывочную.

— Что случилось? — выдавила заторможенно и потерла глаза, которые горели так, словно в них песка насыпали.

— Быстрее! — прикрикнул строго. — На разговоры нет времени.

Развернулся и умчался прочь.

— Все-таки есть в нем что-то цыганское, — прошипела сквозь зубы и с трудом выбралась из постели, приглаживая растрепавшиеся волосы подрагивающими ладонями. — Налетел, заинтриговал и смотался.

Слегка пошатываясь дошла до заполненного паром помещения, а там остановилась как вкопанная и прижала пальцы к испуганно округлившимся губам.

— Кто это?

— А это, дорогуша, вы мне расскажите, — произнес с нескрываемым ехидством и опустил закопченную тушку в чашу с водой. — Откуда в сожженной деревне взялась крохотная драконочка с фейским благословением?

— Ик... Не знаю, — ответила честно и приблизилась. — Я лишь одной милой девочке счастья пожелала.

— В свете последних событий это объясняет, почему малышка перекинулась в столь раннем возрасте и не пострадала, — пробормотал задумчиво.

— Милана? — промямлила растерянно, а потом протянула руку и погладила черную красотку, которая доверчиво уткнулась мордочкой в мою ладонь. — Разве там не людское поселение? А что вообще случилось?

— Промышлявшие грабежами жители решили напасть на богатых путешественников. На их беду жертвы оказались фениксами с мощным огненным даром. Разбушевавшиеся птички спалили всех и даже костей не оставили. Только девочка чудом уцелела. Испугалась, обернулась и спряталась в компостной яме. Сам не понимаю, как ее учуял.

— И что вы сделали?

— Прошелся по пепелищу, поговорил со стражниками, а потом тихонько подобрал сиротку и был таков. Интуиция нашептала, что не стоит распространяться о находке.

— Она называла мамой обычную человеческую женщину, — нахмурилась, погружаясь в неприятные воспоминания о столкновении с бандитами.

— Матери драконов в период беременности получают особую защиту. Их невозможно сжечь, — устало покачал головой. — Селянка была кем угодно, но не настоящим родителем.

— Да?! — вытаращилась на хозяина в полнейшем шоке. — Кстати, а кто вызвал стражу?

— Ваш кучер, госпожа Росси. И это весьма огорчительно.

— Почему?

— Потому что вместо того, чтобы мчаться на всех парах в Академию, негодник проигнорировал прямой приказ хозяйки и отправился в город. Парень точно работает на вас?

— На отца, — задумчиво пожевала губу, а потом прищурилась с подозрением. — Или на мачеху… которая жаждет продвинуть любимую дочурку на место законной наследницы.

— Поразмышляйте на досуге над этим, — кивнул многозначительно и нежно провел кистью по теплой спинке, покрытой мягкими чешуйками, чем вызвал у лапули довольное урчание.

— Милая Милана, — улыбнулась ласково, осознавая, что не могу бросить сиротку на произвол судьбы. — Что же с тобой делать?

— Джулия Аманте, конечно, вредина, — загадочно протянул Карло, — но детей любит.

— Она же вам отказала, — наигранно глубоко вздохнула, изображая печаль и подталкивая собеседника к активным действиям.

— Вдова ответила, что ради одного ребенка в учебку не поедет, — пророкотал бархатисто, не скрывая трепетного предвкушения. — А раз так, то получит сразу двух. Чтобы не хорохорилась.

Меня разобрал безудержный смех. Вот же!.. Добытчик.