Брошу жениха. Срочно!

Глава 42

В госпиталь меня доставили на носилках и разместили в знакомой палате. Едва целители ушли, дверь смежной комнаты открылась и оттуда вышел высокий импозантный мужчина.

— Не пугайтесь, я от Маурицио Лонго, — остановился на пороге и протянул записку.

Не сводя с него настороженного взгляда, приблизилась и взяла сложенный вчетверо лист.

— Госпожа Росси, — прочла вслух, — визитер настроит артефакты на вашу ауру.

— На словах ничего не просил передать? — вернула письмо гостю.

— А вы догадливы, — произнес с нотками уважения в голосе. — Велел хорошенько отдохнуть до заката.

Прищурилась, обдумывая прозвучавшие слова. Генерал не намерен тянуть и собирается совершить вылазку сегодняшней ночью. Значит, он нашел единомышленников, готовых рискнуть жизнью и здоровьем ради великой цели. Поскольку мастер не представился, можно сделать вывод, что лица и имена офицеров останутся в тайне.

— Я готова, — кивнула согласно. — Располагайтесь, где вам будет удобно.

Процедура не заняла много времени, и после его ухода я проспала до самого вечера. Затем меня посетил новый начальник госпиталя и провел осмотр.

— Силы полностью восстановились, — сказал довольно и протянул жетон. — Ступайте в столовую. Отдайте его раздатчице и помимо ужина вам выдадут сухой паек.

— Зачем? — вопрос вырвался непроизвольно, настолько велико оказалось мое удивление.

— Вдруг до рассвета проголодаетесь, — намекнул загадочно.

— Спасибо, — улыбнулась понятливо.

С семьей Моретти встретилась, когда вернулась в особняк.

— Все готово, — заговорщически прошептала Джулия. — Перемещаться будешь из своей спальни, но есть одна проблема.

— Какая?

— Я порылась в архиве и узнала, что к ключам могут прикасаться только прямые потомки королей. Чужаки сгорят от проклятия.

— Что же делать? — промямлила растерянно. — Нельзя тащить малышей в кишащую ловушками крепость.

— Маурицио передал зачарованный ларец и две лопатки из специального сплава, чтобы переложить находку. Как справишься с задачей, сразу телепортируйся к двойняшкам.

— К чему такая спешка? — спросила обескураженно.

— Если не успеешь за две минуты, то окажешься в смертельной опасности. Реликвии слишком мощные, чтобы нейтрализовать их надолго, — подруга посмотрела мне в глаза и с нажимом добавила. — Что бы ни случилось, ты должна думать лишь о главной цели.

— А если кто-то пострадает?

— Забудь о спасательных операциях и благословениях, — припечатала жестко. — Твоя жизнь и наследие детей в приоритете.

— Но…

— В отряде будут хорошо обученные бойцы, — строго погрозила пальцем. — Они знают, на что идут.

— Нисколько не сомневаюсь, — нервно обхватила себя руками, — но вряд ли смогу бросить раненых в беде.

— Есть такое слово НАДО, — к разговору присоединился Карло и ободряюще похлопал меня по плечу. — Выполни миссию, трезво оцени риски, а потом уже думай о помощи.

— Палаты в госпитале приготовили?

— Да, — успокаивающе улыбнулся. — У всех участников имеются портальные артефакты, настроенные на помывочную рядом с операционной.

— Они сработают автоматически?

— Нет. Потребуется магический импульс для активации.

— Как-то все… ненадежно, — с сомнением покачала головой.

— Время поджимает. Тебе нельзя находиться на закрытой территории без присяги. А после нее весь замысел разрушится, — хлопнул ладонью по принесенной коробке и подтолкнул ближе. — Выпросил у каптенармуса камуфляжный костюм самого маленького размера. Если не подойдет, надень темные брюки с туникой и скрой лицо под балаклавой.

Забрала одежду с выданным инвентарем и вернулась к себе.

Вылазку мы совершили на закате, пока еще сохранялась хорошая видимость. Перемещались порталами к заранее определенным местам. Мое было на высокой полуразрушенной башне, с которой открывался отличный обзор.

Заметив отряд, я махнула рукой, сигнализируя о прибытии. В сумерках военные выглядели абсолютно одинаково в черной форме без опознавательных знаков.

Первыми стартовали разведчики. За ними штурмовики. Последним, держась в отдалении, выдвинулся командир. Ему поставили задачу добраться до ключей, мне — упаковать и доставить. Обоим приказали не отвлекаться от цели.

Большую часть пути бойцы преодолели без происшествий, затем скорость движения резко снизилась. Мужчины явно чего-то опасались.

Когда раздался громкий щелчок, я вздрогнула и присела на корточки, зажимая уши и в ужасе взирая на волну прокатившихся взрывов.

Армейцы попадали как подкошенные. Только один успел юркнуть в укрытие и потому уцелел. Не знаю как, но я нутром почувствовала, что это Кудесник.

В воздухе повисла взвесь пыли, и видимость снизилась до нулевой отметки. Я телепортировалась к старшему и доложила о случившемся. Он внимательно выслушал, достал из кармана переговорный артефакт и жестами велел передать Франку, а затем занять исходную позицию.

Кивнула и переместилась. Благо, хорошо запомнила его местоположение.

— Господин Сиеро, — позвала робко.

— Сильвия?! — воскликнул изумленно, забыв о манерах, но тут же осекся. Снял с шеи цепочку с кулоном и протараторил. — Это портал, настроенный на руководителя группы. Ударной волной все ловушки уничтожены. Путь открыт, но вы останетесь вдвоем. Бойцы без сознания. Если срочно не переправить в госпиталь, они погибнут.

— Поняла, — ответила твердо. — Спасайте их жизни.

Из-за поднявшейся пыли и сгустившейся ночной темноты не заметила, как командир добрался до площадки, изображенной на последнем рисунке.

Он будто почувствовал мое беспокойство. Где-то раздобыл факел и зажег, сигнализируя о прибытии на конечную точку.

Подхватила зачарованный ларец и глубоко вздохнула, подавляя нервную дрожь. Если догадки верны, то сейчас все решится.

В слабых отблесках пламени я увидела, как напарник изучил тайные знаки и расстроенно покачал головой. Понял, что в человеческом обличии с задачей не справится.

Вскинул руки, показывая десять пальцев. Именно столько ударов сердца следовало отсчитать, чтобы дать ему небольшую фору.

Я так переживала, что толком не рассмотрела процесс смены ипостаси. Миг — и перед взором предстал огромный дракон удивительной расцветки, напоминающей тлеющие угли. От него даже на расстоянии разило невообразимой огненной мощью.

Исполин настолько меня впечатлил, что невольно отвлеклась и залюбовалась. Только когда он расставил лапы на отмеченные узорами плиты, хлопнула себя по лбу и буркнула:

— Вот раззява.

Дальнейшее явилось полной неожиданностью. Едва я переместилась, раздался невообразимый скрежет, и каменная стена начала отъезжать. Но момент триумфа был недолгим. С пронзительным свистом сработали ловушки, и зверя опутали ядовито-зеленые жгуты.

— Я помогу! — вскрикнула испуганно и запустила кислотный фаербол в корень того растения, которое покусилось на морду моего спеленатого соратника.

Оно с мерзким шипением почернело и осыпалось, но одновременно с этим стена сдвинулась, уменьшая проход.

— Ррр, — рассердился ящер, требуя забыть о нем и выполнить задачу. Но я не вышколенный солдат и не привыкла к жестокости. Все мое нутро переворачивалось от его боли.

— Цыц! — рявкнула строго, заставив захлопнуть пасть и заткнуться. А то рычит, понимаешь ли, и боевой настрой сбивает.

Вытянула руку, прицелилась и стала методично уничтожать мишени, краем глаза наблюдая за шириной проема и цинично игнорируя молчаливое возмущенное сопение.

Оставила совсем узкий лаз, порадовавшись своей субтильности, и взглянула на израненного дракона.

— Потерпишь? — спросила с нескрываемым беспокойством.

Увидев кивок, схватила ларец и протиснулась внутрь. Там оказалась крохотная комнатка, на полу которой валялись ключи.

— Две минуты, — шепнула себе под нос. Распахнула крышку и вытащила лопатки. — Раз… Два… Три…

Действовала четко и уверенно, осознавая лежащую на плечах ответственность. Но приказ все же нарушила. Вместо того чтобы сразу рвануть к детям, уничтожила последние ловушки и велела зверю лететь к лесу.

Только после этого телепортировалась к ребятишкам. Поспешно вывалила содержимое сундучка на кровать спящего Марко и подпихнула темный ключ к его руке. Светлый переложила на ладонь Миланы.

Реликвии вспыхнули практически одновременно и изменились, превратившись в изящные подвески на тонких цепочках, которые сами обвили шеи наследников.

— Джулия, — позвала тихонько, выбежав из комнаты.

— Я здесь, — заспанная подруга вскочила с кушетки. Мы договорились, что она подождет в гостиной, чтобы ничего не видеть и не попасть под действие клятвы.

— Держи! — отдала инвентарь и отчиталась. — У нас получилось, но командир ранен. Я пошла к нему.

Подмигнула на прощание и телепортировалась.

Дракон лежал на опушке и тяжело дышал. Все тело покрывали глубокие, сочащиеся кровью раны. Ядовитые жгуты повредили чешую и нанесли серьезные увечья.

— Бедненький, — прошептала расстроенно. — Попробуй сесть. Я создам целебный фаербол и приложу к животу. Он поможет восстановиться и обернуться.

Зверь доверчиво посмотрел на меня затуманенными болью глазами и с огромным трудом выполнил просьбу. Но даже находясь в таком плачевном состоянии, галантно протянул лапу, предлагая забраться на нее и с комфортом переместиться к нужной точке.

— Спасибо, — шмыгнула носом, растрогавшись от такого милого ухаживания.

Вскоре передо мной лежал парализованный ядом мужчина. В ночной темноте не видела его лица и понимала, что придется действовать наощупь.

Благодаря найденным в альбоме заметкам я знала, какую безумную похоть он сейчас испытывал.

— Я помогу, — заявила твердо, расшнуровывая ботинки. Стянула брюки вместе с трусиками и опустилась на колени. Огладила ладонью вздыбленную ширинку, выпустила наружу восставшее либидо и проворно расстегнула рубашку, оголяя тяжело вздымающуюся мускулистую грудь.

Пальцы наткнулись на весьма необычный кулон и замерли на мгновение.

— Ох, — выдавила изумленно, но прерываться не стала. Раз подвернулся такой удачный шанс выполнить миссию, то надо этим воспользоваться.

Мечты о долгой прелюдии и неторопливом соитии отложила до лучших времен. Я и так возбуждена до предела.

Перекинула ногу и забралась на пациента. Его глаза вспыхнули, как раскаленные угли, намекая на безоговорочное согласие с предложенным планом лечения.

— Надеюсь, вы не против такой возмутительной дерзости, — прошептала, склонившись к уху. — Простите, но целовать вас не буду. Этой чести я удостою только супруга.

Глубоко вздохнула перед решающим действом и резко опустилась на изнывающее от похоти мужское достоинство. Болезненный рывок сменился волной обжигающего жара, и я задвигалась, испытывая сумасшедшее наслаждение от нашего единения.

В голове зазвенел птичий клекот стремительно растущей огненной сущности. Дикая, необузданная энергия наполнила наши тела до краев.

Партнер вздрогнул, резко вскинул руку и накрыл мои губы окровавленной ладонью, признавая законной женой. А я… Не успела ответить согласием. Феникс вырвался на волю и захватил сознание.

Дальнейшее помню урывками.

Первый полет.

Спящий город.

Богатый особняк.

Устроенный мною пожар.

Истошные вопли тетки, издевавшейся над беззащитным Марко.

У меня не было шансов сохранить фейскую сущность. Пернатые жестоко мстят обидчикам, а за попытку убийства ребенка приговаривают к смертной казни.

Я раз за разом пробовала перехватить контроль, но все усилия оказались тщетными.

И вдруг произошло то, чего никак не ожидала.

Знакомый дракон спикировал с неба и выпустил струю огня, превращая преступницу в горстку пепла. Воспользовавшись минутной растерянностью, поймал меня лапами и бережно прижал к груди, а потом с довольным урчанием взмыл ввысь.

— Теперь можно и отдохнуть, — подумала утомленно, расслабляясь в ласковых объятиях заботливого зверя.