Брошу жениха. Срочно!

Глава 28

— Очень благодарна за защиту, но мне пора идти, — прошептала тихонько. — Хочется побыстрее отстреляться и покинуть стены Академии.

— Давай дождемся Донелли.

— Нет, — заявила безапелляционно, намереваясь твердо отстаивать свою позицию. Надоело исполнять чужие прихоти и терять драгоценное время.

— Почему?

— Хочешь получить честный ответ? Изволь, — кивнула, цепко удерживая заинтригованный синий взгляд. — Ты можешь дружить с кем угодно, но я в вашу сомнительную компанию вливаться не собираюсь. Наоборот, приложу максимум усилий, чтобы держаться подальше.

Вывернулась из слишком тесных объятий и деловито зашагала по аллее, оставляя участников порочного спектакля за спиной.

— Поясни, — догнал меня Натаниэль и пристроился рядом.

— Хорошо, — глубоко вздохнула и призналась, осторожно подбирая слова. — Они настроены враждебно, а порой и вовсе ведут себя агрессивно. Постоянно проверяют на прочность и совершенно не уважают. Доминик и Эрик при первой встрече накинулись на меня, как голодные дикие звери. Оба распустили руки, доподлинно зная, что имеют дело с невестой товарища. Это унизительно не только для меня, но и для тебя.

— Обязательно с ними поговорю, — на плотно стиснутых челюстях заиграли желваки.

— Бесполезно, — отрезала резко, избавляя его от радужных иллюзий. — Парни действуют в интересах своих сестер.

— Что?!

— Барбара любит тебя до безумия, а Лаура считает отличной партией для предстоящего замужества.

— Эмм?..

— Неужели не замечал, что тобой цинично манипулируют? Семьи Морено и Донелли уничтожат любого, кто встанет на их пути. Эрик не случайно подставил Розетту. Он подмочил репутацию госпожи Аллегро, потому что ревнивая родственница увидела в ней опасную соперницу. Кстати, хочу предупредить, что если подлец провернет тот же трюк со мной, то превратится в евнуха. Поверь, рука у меня не дрогнет.

— Ммм?.. — неопределенно промычал Альери, не ожидавший от нежной феечки подобной прямолинейности.

— Чему ты удивляешься? Я мешаю, а значит стану следующей жертвой так называемых друзей, — изобразила пальцами кавычки. — Поэтому избавь меня, пожалуйста, от их поползновений. Если все пятикурсники такие мерзкие, то предпочту сузить круг общения до преподавателей и одногруппников. Я приехала сюда учиться.

— Наши встречи тоже собираешься сократить до минимума? — буркнул недовольно.

— Не вижу в них особого смысла, — ответила честно. — Нас постоянно прерывают и не дают нормально общаться. Каждая проходящая мимо дамочка норовит испортить настроение. У меня сегодня очень тяжелый день, Натаниэль. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на прохождении испытаний, я трачу силы на защиту чести и достоинства. Это выматывает. Не только морально, но и физически. Извини, но я не настолько зациклена на тебе, чтобы безропотно страдать.

— Прости, Силь, — выдохнул смущенно. — Обещаю приложить все усилия, чтобы оградить тебя от отрицательных эмоций.

Внутренне распяла себя за то, что не сдержалась и вышла из образа, но в целом не жалела о высказанных претензиях. Его требовалось взбодрить, чтобы правильно расставил приоритеты.

— Тогда окажи услугу и расскажи, наконец, легенду о библиотекаре, — положила руку на подставленный локоть и приготовилась слушать.

— В стародавние времена кланы фениксов жили обособленно и блюли чистоту крови. Допускались лишь браки с себе подобными.

— А если никто не нравился?

— Тогда главы родов отдавали строптивиц в невесты богу. Поговаривали, что он был жестоким и коварным развратником.

— И как это происходило? Клали девушек на алтарь и предлагали забрать?

— Нет, — помотал головой. — Бедняжки ни о чем не догадывались. Их усыпляли и проводили ритуал дарения.

— Кошмар! — поразилась неоправданной жестокости. — А если они встречали избранника?

— Так и произошло с Ванессой, которая нарушила заповеди предков и влюбилась в дракона — единственного наследника рода Тессаро. Молодые пробрались ночью в храм, чтобы тайно обвенчаться, и ужасно разгневали всевышнего.

— Как его звали?

— Система.

— Оу! — картина мира в моей голове в очередной раз перестроилась и повергла сознание в глубокий шок. — Несчастная не знала, что отдана сластолюбцу?

— Нет, — протянул жених заговорщически, — Более того, она согрешила и находилась в тягости.

— Кхм, — резко отпрянула и приняла благочестивый вид, чем вызвала хитрую улыбку у Натаниэля.

— Соклановцы рассвирепели и примчались на разборки. Чтобы спасти жену с ребенком, Луиджи открыл портал в другой мир, выжав себя досуха. Прежде чем покинуть ГоХа, Несси отдала любимому свою магию. Иначе он бы не выжил.

— У мужчины два огненных дара?

— Да. Пламя феникса отличается от драконьего, но при слиянии усиливает носителя многократно.

— Красивая легенда. Только не слишком правдоподобная, — недоверчиво поцокала языком. — Как парочка воссоединилась?

— Пока злой демиург мотался по вселенной в поисках беглянки, та родила и вырастила дочь. Когда преследователь объявился, девушка готовилась к свадьбе. Чтобы защитить единственное дитя, Ванесса с ним расправилась и частично впитала выплеснувшуюся божественную силу.

Это что же получается? Моя прапрабабушка — хакер, взломавший Систему?!

Обалдеть!

— Дочь предпочла остаться с избранником — прошептала с какой-то непостижимой внутренней уверенностью, — а мать вернулась к мужу.

— Да, — подтвердил Натаниэль.

Я замолчала, обдумывая услышанное.

Душа ребенка не принадлежала Земле, но и тут ей не было места. Вряд ли обиженный бог вписал нужный код в матрицу мироздания. Сколько бы Ванесса ни летала за потомками, задержаться они не могли. Семья Тессаро заплатила непомерную цену за свою запретную любовь.

— Какая грустная история, — выдавила с горечью и только сейчас заметила, что мы добрались до накрытого зеленоватым куполом полигона.

— Госпожа Росси! — раздался громкий окрик. — Идите скорее сюда! Ваша очередь подошла.

Рука Натаниэля напряглась. Он вцепился в мое запястье, удерживая на месте, и ревниво рявкнул:

— Откуда ты знаешь мою невесту, Кудесник?

— Нас познакомил Доминик Морено, когда вел ее к ректору, — ответил с насмешкой, открыто намекая, что в курсе наших непростых отношений.

— Мы виделись дважды, когда я пересекала контрольно-пропускной пункт, — заявила невозмутимо. — Добрый день, господин Сиеро. На проходной сегодня шептались о вашем чудесном исцелении. Как себя чувствуете?

Одарила его милой улыбкой, но в глазах сверкала сталь. Франк не был дураком и прекрасно понял невысказанный посыл.

— Благодарю за… беспокойство, — произнес со скрытым подтекстом. — Я словно заново родился.

— Рад за тебя, — буркнул Альери. — Но это не объясняет нездоровый интерес к Сильвии.

— Всего лишь хотел сделать ТЕБЕ приятное, дружище, — задиристо оскалился Кудесник.

— Мугу. Именно МНЕ, — прорычал жених. Побагровел от возмущения, покрылся мелкими чешуйками и с кровожадным выражением лица ринулся вперед.