Брошу жениха. Срочно!

Глава 23

Для посещения Академии боевых драконов я выбрала длинную юбку солнце и блузку с воротником-стойкой. Образ получился строгим и элегантным. Серебристая цветовая гамма прекрасно сочеталась с фейскими крылышками. Не то чтобы я планировала их демонстрировать, но такую возможность не исключала.

Поскольку утро выдалось теплое, приготовленный с вечера жакет повесила обратно в шкаф. А вот ботиночки на туфли менять не стала, отдав предпочтение удобной обуви с крепкими шнурками. Если придется бегать, то точно их не потеряю.

Волосы собрала в низкий хвост и скрепила заколкой, доставшейся от предыдущей хозяйки тела. Макияж не наносила, чтобы не привлекать ненужное внимание. Моя естественная красота без всяких ухищрений была яркой и запоминающейся. Это тешило самолюбие и поднимало самооценку.

Карло ушел из дома рано утром, чтобы до начала испытаний решить вопрос с восстановлением на службе, получить ключи от особняка и договориться о постановке семьи на довольствие.

Я планировала прийти за полчаса до общего сбора. Вряд ли будущим военным простят непунктуальность, но и без толку топтаться на полигоне не хотелось.

У контрольно-пропускного пункта пришлось отстоять очередь. Командование выписало абитуриентам разовые магические пропуска, но пересечение завесы требовало времени. Особо боязливых офицеры подталкивали в спину, чтобы не задерживали остальных. Процесс напоминал отправку агнцев на заклание. У кого-то вызывал истерический смех, но у большей части — нервную дрожь.

По мне, так лучше бы хлюпиков сразу выпроваживали на улицу. Они посещали приемную комиссию и знали, с чем столкнутся. Могли морально подготовиться к экзекуции и не разыгрывать из себя обморочных страдальцев.

Франка Сиеро на месте не оказалось. Сегодня работали три дюжих молодца, которые тихо переговаривались между собой.

— Не знаешь, куда делся Кудесник? — неожиданно поинтересовался один из них.

— Его увел господин Моретти.

— Зачем?

— Чтобы провести диагностику, — заговорщически прошептал брюнет. — Слышал, что полковника назначили начальником госпиталя.

— Ого! Отличная новость, — обрадованно потер руки рыжий. — У него такой опыт по лечению боевых ран, какой старику Антонио даже не снился. Вот увидишь, наш Франк еще станцует на балу.

— Не бреши, — вмешался симпатичный шатен (по виду самый дерзкий и амбициозный из всей троицы). — На его теле живого места нет.

— Поспорим? — набычился веснушчатый с искренним возмущением.

— На что? — спросил задиристо.

Посмотрела на криво ухмыляющегося двуликого и пришла к выводу, что он мне ни капли не нравится. Ощущалась в красавчике какая-то гнильца. Надо запомнить высокомерного гада и держаться подальше. Нормальный офицер не будет радоваться увечьям боевых товарищей, наоборот, приложит все усилия для оказания помощи. Этот же беспечно раскрывал чужие секреты при посторонних лицах.

— Проигравший дежурит в новогоднюю ночь.

— Отличное предложение! — обрадовались мужчины. — Не придется тянуть жребий.

Рыжий высказался за полное выздоровление. Чернявый — за избавление от хромоты. Спесивый остался при своем мнении и попросил подошедшего сослуживца разбить спор.

Я проскочила мимо них, взмахнув пропуском, и самостоятельно пересекла магическую завесу. Не было ни малейшего желания наблюдать за глупым развлечением мающихся от скуки военных. К тому же победитель очевиден. Если за дело взялся тандем Росси-Моретти, то Кудеснику следует искать партнершу для бала.

Чтобы побыстрее попасть на полигон, я воспользовалась подсказкой Джулии и вместо того, чтобы обходить главный корпус, как остальные абитуриенты, прошла его насквозь. Заодно присмотрела шесть укромных уголков, куда при желании могла незаметно телепортироваться.

Во время ночной тренировки я поняла, что полученные навыки необходимо развивать и активно использовать, иначе наступит момент, который перечеркнет все затраченные усилия. Можно нещадно эксплуатировать образ трепетной феи, но внутреннюю слабину допускать нельзя. Драконы только с виду кажутся милыми, а на самом деле без сожалений растерзают, растопчут или сожрут. Поэтому надо стать самой юркой, быстрой и невкусной.

Кстати, забыла упомянуть, что на выходе из проходной некоторых девушек встречали старшие братья или женихи. Первые сразу заключали сестер в объятия, вторые целомудренно целовали ручку.

Натаниэль за невестой не явился.

Расстроилась ли я?

Нет.

Но скрепка на помолвочном договоре наверняка немного истончилась.

Впрочем, я допускала мысль, что парень разобрался в своих чувствах и выбрал свободу.

— Лучше не строить домыслов, а убедиться своими глазами, — пробурчала на грани слышимости.

Вместо того, чтобы выйти с тыльной стороны здания и проследовать в назначенное место, я поднялась на третий этаж и осторожно выглянула в окно, окидывая цепким взором колышущуюся внизу разношерстную толпу. Благоверный нашелся сразу. Он лихо улепетывал от расфуфыренных девиц, скрываясь за спинами ржущих над ним курсантов.

— Хм, — промолвила ехидно, замечая панику на холеном лице. — Распущенные мною слухи принесли свои плоды. Самое смешное, что из-за данной ректору клятвы Альери не может ни подтвердить, ни опровергнуть их.

Внимательно присмотрелась к одногруппникам, прикрывшим собой взъерошенного бегуна. Особенно к одной примечательной парочке.

— Так, — протянула многозначительно и прищурилась.

Благодаря фениксу зрение и слух у меня обострились, но расстояние было слишком большим. Пришлось поднапрячься.

— Двойняшки. Брат с сестрой. Оба высокие. Блондинистые. Черты лица вроде правильные, но какие-то неприятные. Глаза навыкате выглядят отталкивающе. Еще и цвет болотный. Я бы даже сказала жабий. Брр…

Всегда доверяла своей интуиции и первому впечатлению от знакомства. С такими в разведку идти не хотелось.

Постучала указательным пальчиком по надутым губам и примерила к ним роль недоброжелателей, вызвавших опасение у господина Лонго.

— Может ли Лягушка сохнуть по однокурснику? — спросила у себя и без раздумий ответила. — Да. Вон как на соперниц зыркает. А братец Жаб, наоборот, исходит слюной и смотрит на красоток масляными зенками.

Не знаю, кто они такие, но лучше держаться подальше.

— Надо бы проклятие какое-то освоить, — пробубнила, спускаясь по лестнице вниз. — Чтобы звучало как благословение, но трактовалось двояко. Например, «Будь здорова, пока другим не гадишь».

Открыла дверь, выскользнула на улицу и помчалась в гущу молодняка.

С маневром я угадала. Не успела приблизиться, как раздался сигнал горна и команда: «Стройся!»

Уточнений не последовало, поэтому в рядах абитуриентов началась паника.

Прикинув, где находятся столы с конвертами, я юркой змейкой протиснулась между мечущимися фигурами и встала первой, замерев напротив самой внушительной кучи.

Плечи расправила. Подбородок вздернула. Руки вытянула по швам. Взор направила в пространство. Не знаю, как смотрелась со стороны, но себе казалась идеальной боевой единицей.

— Сильвия! — обрадованно воскликнул жених и ринулся ко мне.

Ой-ой. Неужели устал бегать от поклонниц и решил спрятаться за спиной у невесты?

Глава Академии отошел от группы офицеров, одобрительно кивнул мне, призывая оставаться на месте, и рявкнул командным голосом:

— В три шеренги — стройся!

— Дорогой! — из жужжащей, как улей, толпы выскочила эффектная рыжуля и, промчавшись мимо нас розовым ураганом, кинулась Натаниэлю на шею.

Действо происходило в трех шагах от меня и, мягко говоря, покоробило.

Маурицио Лонго вообще потерял дар речи. Кажется, за долю секунды он вспомнил каждое слово из фейского благословения и ошибочно решил, что незнакомка летит в его объятия. Клянусь, я видела, как мужчина вздрогнул.

— Розетта, что ты творишь! — взвыл изменник и под всеобщими возмущенными взглядами попытался отодрать от себя ошалевшую от счастья девицу.

Хе-хе. Как бы не так! Бывшая хозяйка моего тела вцепилась в добычу, словно клещ. Она и раньше считала парня своим, а теперь и вовсе держалась за него четырьмя лапами.

Я присмотрелась к Рози и поняла, почему предшественница завидовала сводной сестре. Та поражала своей яркостью. Высокая. Фигуристая. Невероятно привлекательная. Особенно впечатлял роскошный водопад волос гранатового цвета, стекающий сверкающими струями до самых ягодиц.

На ее фоне тощая русая пигалица наверняка выглядела убого.

Но так было до проявления фейской ипостаси.

Теперь ситуация кардинально изменилась.

В толпе разряженных абитуриенток я казалась особенной — чистой, нежной, эфемерной, неземной, а она…

Она была такой же, как все.

— Назначаю сто часов отработки обоим! — рявкнул пришедший в себя генерал. — Начальник дежурной смены, займитесь нарушителями порядка.

Скользнув по виновато скуксившемуся жениху презрительным взором, я отвернулась и сосредоточилась на грядущем испытании.

— Выбирайте билет, сообщайте адъютанту номер и отправляйтесь выполнять задание, на которое отводится один час, — объявил ректор. — Начали!

Схватила ближайший конверт, зарегистрировала у наблюдателя и отошла в сторонку. Внутри оказался бланк, заполненный мелким угловатым почерком. Я пробежалась глазами по строчкам и застыла с разинутым ртом.

— Да ладно! Серьезно?! Не может быть!