Брошу жениха. Срочно!

Глава 22

Заснуть никак не удавалось, слишком суматошным выдался прожитый день. Мысли роились в голове, не позволяя расслабиться и окунуться в блаженную дрему.

Битый час проворочавшись в постели, я обреченно вздохнула и поднялась на ноги. Накинув длинный халат, взяла магический светильник и крадущейся походкой пробралась в гостиную. Во время чаепития заметила, что там есть выход на балкон, с которого открывается изумительный вид на городской парк.

— На повестке ночи два злободневных вопроса, — задрала голову вверх и завороженно уставилась на мириады мерцающих звезд. Выбрала самую яркую, закрепив за ней роль внимательной слушательницы, а в идеале еще и мудрой советчицы. — Итак, вопрос первый. Как запустить пятьдесят фаерболов и не выгореть? Второй по списку, но не по актуальности, звучит жестче. Как не разгромить полигон? Боюсь, что после сдачи норматива курсантам негде будет тренироваться.

Присела в плетеное кресло и рассеянно потерла лоб.

— А все из-за особенностей полученного от птицы дара, — пробурчала себе под нос.

Привычно прибегла к давно опробованной методике проговаривания проблем вслух. Медитативное состояние, в которое намеренно себя погружала, позволяло взглянуть на ситуацию под другим углом и найти приемлемое решение. Не всегда логичное, зато оригинальное, дешевое и практичное.

— По мишеням отстреляюсь либо кислотными, либо оздоровительными шарами, — нервно побарабанила пальцами по подлокотнику. — Что-то нейтральное создать не смогу из-за отсутствия должного опыта. Кроме того, убойная сила снизится в разы при том же количестве затраченной энергии.

Долго прикидывала и так и эдак, определяясь с выбором, в итоге рискнула провести эксперимент. Подошла к бортику, прицелилась и швырнула в сторону парка два разных фаербола. Заодно проверила меткость и дальность полета.

Первый сгусток уничтожил в прах вековое дерево.

Второй — вырастил рядом новое.

Бросок оценила на три с минусом и погладила себя по головке, скручивая в гульку растрепавшиеся волосы.

— Бред, — прикусила губу, обмозговывая результат. — Отведенного времени не хватит, чтобы их чередовать. Тут нужны навыки, доведенные до автоматизма. К тому же снаряды должны быть одинаковыми и соответствовать крылатой ипостаси. Фея с целебными шариками будет смотреться гармонично, а с ядовитыми — не очень. Получается выбор без выбора.

Над увеличением дистанции тоже придется поработать. Если не придумаю ничего дельного, то обращусь за помощью к Карло.

Попробовала представить виртуальный арбалет и зарядить его болтами. Идея оказалась провальной.

— Так, — протянула разочарованно. — Для магии нужно физическое воплощение. Однако по новым правилам руки экзаменуемых должны быть свободны.

Сложную задачку задал господин Лонго. Такую не каждый мужчина решит, не то что трепетная девушка.

Память услужливо напомнила о давнем увлечении. В студенческие годы мы с одногруппниками часто посещали тир и соревновались в стрельбе из пневматического оружия.

Мелькнувшая мысль пронзила мозг раскаленной иглой и заставила фантазию заработать.

Что будет, если на месте кисти вообразить пистолет? Ладонь — это корпус. Указательный палец — ствол. Ноготь — прицел. Моя воля — спусковой крючок. Крохотной пули хватит, чтобы поразить мишень.

Часовая тренировка дала положительный результат. Не идеально, конечно, но я всего лишь абитуриентка, а не обученный офицер.

На этой позитивной ноте окончательно успокоилась и отправилась спать.

Проснулась поздним утром. Скосила взгляд на напольные часы и тихо выругалась. Хозяйка постеснялась тревожить гостью, а у нас много незавершенных дел.

Скатилась с кровати и вприпрыжку поскакала в ванную комнату. В отличие от невесты мне вряд ли удастся освободиться от домашних хлопот и навести красоту. Поэтому из спальни надо выйти при полном параде.

Что я и сделала, выделив себе один час.

— Отдохнула? — добродушно усмехнулась Джулия.

— Да, — замялась на пороге. — Прости.

Она лишь беззаботно отмахнулась и открыла духовку, чтобы вытащить противень с румяными пирожками.

— Город гудит, как растревоженный улей, — сообщила с лукавой хитринкой в глазах. — Помощница модистки доставила заказанные вещи, и мы немного пошептались. Представляешь, в центральном парке творится что-то невообразимое. Там все цветет, даже хвойные деревья.

— Ой, — испуганно прикрыла ладошкой рот, невольно признаваясь в содеянном.

— Так сказывается близкое проживание феи? — спросила с воодушевлением.

— Нет, — зажмурилась стыдливо. — Это побочный эффект от стрельбы. Я готовилась к третьему испытанию.

— Аха-ха, — расхохоталась госпожа Аманте, держась за бока. — Ректору не говори. Сюрприз будет.

Господин Лонго приехал после обеда и пребывал в благостном расположении духа. Он выслушал просьбу Карло о должности архивариуса для супруги и с радостью согласился. Заодно упомянул, что рядом с библиотечным корпусом есть отличный особняк, который по счастливой случайности совершенно свободен. Можно получать ключи и переезжать.

А еще генерал выдвинул неожиданное предложение.

— Сильвию лучше поселить подальше от ретивых курсантов и дополнительно обеспечить защитой семьи Моретти. На Натаниэля Альери не стоит рассчитывать. Он слишком неосторожен и болтлив. Ближайшее окружение беззастенчиво этим пользуется.

Так. Кажется, Маурицио навел справки и тактично намекнул, что на горизонте нарисовалась еще одна соперница, которая даст фору и Барбаре, и Розетте.

— Трындец, — промямлила себе под нос. — Подогнал папочка женишка.

— Что ты замыслил? — оживился целитель.

— Госпожа Росси должна в чем-то провиниться. Я прилюдно ее отчитаю и назначу «суровое» наказание. Будет пару часов в день исполнять обязанности няни и жить в пристройке к вашему дому. Там достаточно комфортно.

— Хороший вариант, — кивнула Джулия.

Я подумала, что это прекрасный шанс научиться обращаться с детьми. Раз своих нет, то хоть на чужих попрактикуюсь.

— Даже знаю, что натворю, — довольно потерла ладони. — Конфуз случится на полигоне при большом скоплении свидетелей. Слухи разлетятся мгновенно.

— Сильно не шалите, — напрягся ректор.

— Не переживайте, — улыбнулась успокаивающе и немного слукавила. — Феи умеют лишь созидать.

Карло долго мялся, но все-таки коснулся неприятной темы о дискредитации Антонио Боско.

Генерал воспринял предложение… стойко. Ни один мускул не дрогнул на серьезном волевом лице, только ноздри возмущенно затрепетали. Железная выдержка у мужчины. Есть чему поучиться.

Он на мгновение прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, тщательно взвешивая плюсы и минусы грядущей авантюры.

— Вынужден с тобой согласиться, — произнес с явной неохотой. — Девушек придется использовать в своих целях. Хотя мне стыдно даже думать об этом, не то что говорить.

— Стыдиться должны их отцы, — вздохнула с нескрываемым осуждением. — Вы лишь следуете заведенному порядку.

Мы обсудили с господином Моретти нюансы сотрудничества и решили, что в Академию явимся порознь. Целитель вступит в должность начальника госпиталя и получит возможность присутствовать на экзаменах. Я буду самостоятельно проходить испытания и официально познакомлюсь с ним после объявления о наказании.

Прибывшие поверенные прервали нашу беседу. Джулия помчалась прихорашиваться, я занялась детьми, а мужчины поднялись в кабинет, чтобы изучить подготовленные бумаги.

Брачная церемония вышла простой, но очень проникновенной. Двойняшки стояли рядом с молодоженами и с круглыми от восторга глазами наблюдали за обрядом. Марко с гордостью держал в руках ритуальную чашу, а Милана — коробочку с обручальными кольцами, которые в нее окунули после произнесения клятв.

Мы с Маурицио расположились напротив окна и с трепетом наблюдали за образованием новой семьи.

Не знаю, что творилось в его душе, а в моей бушевал ураган эмоций. Вспоминалась собственная свадьба и некогда любимый муж. Впервые призналась себе, что отчаянно по нему скучала. Не по тому дельцу, с которым жила в последние годы, а по веселому бесшабашному парню, носившему меня на руках, дарившему скромные букетики и делившемуся своими мечтами.

Праздничный вечер закончился банкетом. Без музыки и танцев, но зато с веселыми шутками и смехом. За молодоженов искренне радовались все присутствующие. Двадцать лет Карло Моретти ухаживал за дамой своего сердца. Никто из гостей не мог похвастаться таким упорством.