Брошу жениха. Срочно!

Глава 5

На поиски озера, купание, переодевание и изучение багажа пришлось потратить несколько часов.

— Вы сильно изменились после покушения, госпожа Сильвия, — заметил кучер, безмерно удивляясь произошедшим метаморфозам (из-за пребывания в бессознательном состоянии он пропустил момент пробуждения моей внутренней сути).

С деланным безразличием пожала плечами, достала зеркало и принялась изучать собственное отражение.

Волосы оказались на редкость густыми, длинными и шелковистыми. После попытки сожжения начали завиваться и поменяли цвет с русого на яркий блонд с перламутровым отливом. Ожидала увидеть огненно-рыжий, но фейская сущность проявилась раньше и серьезно повлияла на внешность.

Появилось ощущение, что я вернулась в свое тело и помолодела лет на десять. В студенческие времена была именно такой — тонкой, звонкой, милой и нежной. Но даже тогда не казалась настолько эффектной.

До боли знакомые черты лица приобрели некую аристократическую утонченность. Привычные голубые глаза сменились на карие. Радужка окрасилась в цвет жженого сахара, который придал взгляду манящую томность и глубину. Дугообразные брови и пышные ресницы натурального темно-коричневого оттенка не нуждались в покраске. Четко очерченные коралловые губы стали полнее, нос чуточку острее, а шея длиннее и изящнее. Грудь… Тут меня постигло разочарование. Она оказалась маленькой, но зато высокой и упругой. В целом с длинными стройными ногами, узкими бедрами и тонюсенькой талией смотрелась вполне гармонично.

И крылья тоже…

После неимоверных усилий удалось-таки выпустить на свет куцее фейское безобразие. Почему так категорично? Потому что в длину и ширину они не превышали тридцати сантиметров. Симпатично, конечно, но пользы никакой.

Поторопилась моя предшественница. Ой, как поторопилась. Но теперь уже поздно жалеть. Хотя кое-что, конечно, смущало. Почему Милана кричала о красных и с перьями? Возможно ли, что из-за смены души на костре каким-то невероятным образом пробудилась третья ипостась?

Надо поискать толкового целителя и разобраться в данном вопросе.

Закончив осмотр, я собрала волосы в низкий хвост и глубоко вдохнула свежий воздух, напоенный ароматами луговых трав.

— Поехали, — скомандовала кучеру, подхватывая юбки и забираясь в карету.

К моему глубочайшему сожалению брюк в гардеробе предшественницы не оказалось. Милая барышня предпочитала носить длинные светлые платья с кучей бантиков и оборок. Безвкусица страшная, но выбирать не приходилось. Оставалось лишь уповать на скорое получение удобной кадетской формы.

Через два часа мы расстались на подъезде к большому оживленному городу. Работник свернул на объездную дорогу, а я подхватила коней под уздцы и побрела по главному тракту.

— Фу, как пыльно, — поморщилась недовольно и свернула на тропинку, бежавшую вдоль светлого лиственного леса.

Скакать верхом не хотела, да и не умела. Планировала пешком добраться до приличной гостиницы, а наутро посетить ярмарочную площадь.

Но планы пришлось пересмотреть. И поводом к тому послужили не собирающиеся на горизонте тучи, а вылетевшая наперерез повозка, управляемая злорадно хохочущей теткой. В ее громогласном смехе слышалось столько довольства и коварства, что в душу моментально закрались нехорошие подозрения.

Что богато одетая женщина могла делать в лесу? В одиночестве… Я не заметила ни вязанок с хворостом, ни корзин с грибами или ягодами. А от ее зловещей ухмылки до сих пор мороз по коже.

— Надо проверить, — потянула поводья, уводя лошадей за собой. — Не знаю, как объяснить, но у меня сердце не на месте.

С хмурым видом потопала по оставленным тяжелыми колесами следам, забираясь все дальше и дальше в чащу. Идти пришлось долго, но утешала мысль, что если повозка проехала, то я тем более пройду.

Голоса птиц постепенно смолкали, погружая окружающее пространство в оглушающую тишину. Небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. Над головой полыхнула молния. Жеребцы заволновались и испуганно заржали.

В ответ послышался то ли тоненький вой, то ли плач. Он доносился из росших за оврагом колючих кустов.

— Понимаю, что веду себя как непроходимая дура, — успокаивающе погладила по лбу своих компаньонов. — Может, дамочка щенка выбросила, а я паникую и в спасительницу играю. Но… Вдруг там погибает несчастное беззащитное создание, которое нуждается в помощи. Я только одним глазком посмотрю и с чистой совестью двинусь в обратный путь.

Кони смерили непутевую хозяйку нечитаемыми взглядами, а я застыла от мысли, что и впрямь веду себя неадекватно. Не фейская ли сущность во всем виновата?

Прислушалась к внутренним ощущениям, однако нездоровой тяги к филантропии, захватывающим приключениям или рискованным поступкам не обнаружила. Поскольку историю предыдущей владелицы тела не успела узнать, списала огрехи в поведении на остаточные рефлексы.

Далекий раскат грома заставил отложить самоанализ до лучших времен и ускориться. Привязала лошадей к тонкому молодому дереву, задрала юбки и ринулась вниз, с невообразимой ловкостью перепрыгивая через поваленные бревна. Кажется, Сильвия при всей своей внешней хрупкости серьезно увлекалась спортом.

Пока скакала по оврагу, как бешеный тушканчик, не отводила взгляда от места, откуда слышала стоны, поэтому успела заметить, как черный окровавленный комочек прополз между корнями и кубарем покатился вниз. И все это в полнейшей тишине. Только тихое шуршание травы предупреждало о нависшей угрозе.

— Боже, — выдохнула испуганно и помчалась его ловить.

А когда подхватила, то… с ужасом уставилась на полуживую находку.

— Кто ты? — прошептала обескураженно.