Брошу жениха. Срочно!

Глава 20

Следующие часы слились в калейдоскоп событий и впечатлений, главным из которых стало знакомство с детьми.

К моему возвращению Карло и Джулия уже пообщались с Миланой и мальчиком, которого звали Марко. Сходство ребятишек было очевидным: оба черноволосые и с весьма выразительными глазами цвета темного янтаря. Но они друг друга не помнили.

— Ситуация, конечно, странная, но не патовая, — высказались поверенные. — Мы используем артефакт для проверки родства, внесем результат в протокол и зарегистрируем в ратуше. К свадебной церемонии документы на усыновление будут готовы.

Процедура заняла пятнадцать минут. Как и предполагали, найденыши оказались двойняшками.

Я поразилась, с каким достоинством они держались. Никаких слез и истерик. Только тихое принятие ситуации и робкая надежда на лучшее будущее. С учетом того, что малыши пережили, это выглядело странно.

— Милана — драконица, — шепнул Карло. — Она интуитивно чувствовала в деревенской женщине чужую кровь.

— А Марко?

— Успел смириться с гибелью матушки.

— Вы знали Кьяру, — заявила уверенно. — Наверняка описали мальчику внешность и тот развеял сомнения.

— Не полностью, — расстроенно покачал головой. — Госпожа Тотти окончила Академию и выпустилась с дипломом целителя через месяц после урегулирования пограничного конфликта. Шесть лет назад она, как и прочие курсантки, работала в полевом лазарете.

— Где могла завести роман, — заметила отрешенно, покусывая нижнюю губу. — Только в вашей речи слышится одно большое «НО».

— Среди наших солдат не было опальных принцев, — протянул многозначительно и сделал паузу, предлагая додумать остальное.

— Таинственный наследник воевал на стороне врагов, — прошептала себе под нос, вспоминая кольцо, спрятанное в подаренном мальчику медальоне. Изящное украшение напоминало родовое. Или обручальное. Хмм…

— Надо проникнуть в закрытую часть архива и изучить ее личное дело, — предложила Джулия, незаметно подкравшись со спины и заставив нас вздрогнуть.

— Зачем? — выдохнули в унисон.

— Там должен храниться графический портрет. Покажем его Марко, чтобы подтвердить или опровергнуть родство.

— У главы лечебницы нет допуска к секретным материалам, — нахохлился господин Моретти.

— Зато он есть у архивариуса, причем расширенный, — намекнула невеста. — Воспользуйся связями и протолкни меня на теплое местечко. Там работы от силы на пару часов в день. Я справлюсь.

— Вдруг оно занято.

— Уверена, что вакантно, поскольку плохо оплачивается. Но нам важны не деньги, а доступ к конфиденциальной информации.

— Надо покумекать, — задумчиво погладил пальцем левую бровь. Он часто так делал, когда пытался решить задачу повышенной сложности.

Едва поверенные ушли, я выманила Джулию в сад и закидала вопросами о целительском факультете, сливалках и надежных методах контрацепции. Миссию никто не отменял, а жертвовать своим здоровьем и будущим благополучием я не собиралась.

— После увольнения Карло должность перешла к присланному из столицы Антонио Боско, — вздохнула собеседница. — Весьма скользкий тип. Никогда не воевал, но самомнение зашкаливает.

— Молодой? — попыталась мысленно нарисовать психологический портрет извращенца, допущенного к юным девичьим телам.

— Старый, как трухлявый пень. В чем только душа держится, — скривилась неприязненно. — По виду полный маразматик.

Картинка не складывалась. Пришлось подробно описать встречу с Домиником Морено.

— Замечала ухудшение ситуации, но не думала, что все настолько плачевно, — ужаснулась госпожа Аманте. — Надо предупредить жениха и посетить надежного аптекаря.

— Купите мне флакончик зелья, пожалуйста, — попросила, зардевшись от смущения. Твердо решила, что использую средство один-единственный раз. Выполню требование птицы по совращению сильного огненного дракона и больше ни-ни.

— Хорошо, — ободряюще погладила по плечу и широко улыбнулась, заметив подъехавшую к воротам карету. — Прибыла модистка с помощницами.

Джулия заказала детям ворох вещей из специального магического материала, а мне посоветовала приобрести строгие блузки с длинными юбками и узкие брючки с туниками для ношения в свободное от занятий время.

— Я не хочу выделяться, — пробормотала с сомнением.

— Только мужчины носят форму на постоянной основе. Ты привлечешь лишнее внимание, если последуешь их примеру, — поделилась житейской мудростью и прошептала на ушко. — Советую выбрать усиленные чарами ткани пастельных тонов. Это поможет создать образ утонченной богатой наследницы, нацеленной исключительно на учебу.

Поначалу хотела сэкономить и купить лишь пару комплектов, но вспомнила безвкусные наряды Сильвии и вошла в раж. Когда кучер привезет чемоданы, я просто уберу розовое убожество куда-нибудь подальше.

— Для бала по случаю окончания первого курса выбери яркое и провокационное платье, — подсказала госпожа Аманте.

— Зачем? — спросила недоуменно, листая альбом с модными фасонами.

— Чтобы блеснуть напоследок и сразить всех наповал. Когда мужчины очухаются, ты уже умчишься домой, а образ гламурной непокоренной звезды останется в памяти. Папашу Росси засыплют брачными предложениями.

Господин Моретти вошел в гостиную и несколько минут с умилением наблюдал за нашим копошением, после чего заявил, что на правах главы семьи оплатит все покупки. Попыталась возмутиться, но он напомнил о жеребцах и категоричном отказе от денежного вознаграждения. Что же. Такую благодарность я с удовольствием приму.

Едва стемнело, мы уложили детей спать и с улыбками понаблюдали, как они завозились, превращая одеяло в уютное гнездо. Как и в предыдущие разы, задремавшие малыши совершили непроизвольный оборот и свернулись в теплый чешуйчатый клубочек.

Тихий стук в дверь вырвал нас из созерцательного состояния.

— Пойду встречу Маурицио, — обрадовался Карло и глаза загорелись от предвкушения.

— Располагайтесь в моем кабинете, — предложила хозяйка. — Я принесу туда напитки и легкие закуски. Мы устроимся в соседней комнате. Если понадобимся, то будем рядом.

— Спасибо, дорогая, — чмокнул ее в щеку и направился вниз.

Джулия прижала палец к губам, призывая к молчанию, схватила меня за руку и потянула за собой. В уютной гостиной, оформленной в мягких персиковых тонах, она подошла к картине, сдвинула ее в сторону и нажала на рычаг.

— Здесь очень удобно подслушивать. Надо лишь открыть вентиляционную решетку, — шепнула на грани слышимости. — Присаживайся за столик, а я схожу за сладостями.

— Зачем?

— Чтобы отвести подозрения, если мужчины почуют неладное, — подмигнула с лукавым блеском в глазах. — Войдут, а мы чинно пьем чай и лакомимся пирожными.

В очередной раз поразилась ее смекалке. Военные не могут беседовать о государственных тайнах при посторонних лицах, но ничто не мешает умным женщинам иным способом получить необходимую информацию.

Пока хозяйка готовила угощение, Карло показал гостю спящих дракончиков. В кабинет господин Лонго не вошел, а буквально влетел, находясь под большим впечатлением от увиденного.