Демоны добра и зла

Глава 12

— Квена здесь нет, — сказал Дженкс, прильнув к окну большого внедорожника Трента, припаркованного перед кофейней Джуниора. — У него всегда отодвинуто сиденье.

— Может, он пошел вперед. — Я закрыла дверь своего красного MINI. Прислонившись к нему, я проверила сумку, чтобы убедиться, что у меня все есть — телефон, пистолет с чарами, болевые амулеты, амулет для поиска Уолтера, жевательные мишки. Я подалась вперед, зевая.

Прошлая ночь сделала меня уставшей, будто я шла на экзамен после сумасшедшей ночи, а от солнца болели глаза. По крайней мере, я нашла место для парковки рядом с внедорожником Трента. Перенести автокресла будет проще.

— Утро — не твое время, — сказал Дженкс, когда я толкнула дверь и вздрогнула от звона колокольчиков. Они светились в ответ на амулет обнаружения смертельной магии на моем брелоке. Или это, или кольцо «Помогите, я умер и не могу встать», которое Трент подарил мне прошлой осенью.

Я не ответила, решив, что вопрос Дженкса был риторическим. Я встала меньше часа назад и чувствовала это, решив, что выпью кофе здесь. Большая ошибка. Я забыла и о подарке Трента.

— Привет, Рейчел, — сказал Марк из-за стойки, и я махнула колдуну рукой. Он купил кофейню по дешевке после того, как мы с какими-то мерзавцами разгромили ее. Думаю, это был уже третий раз за последние годы. — Твой «как обычно» в очереди. Мистер Каламак в конце.

— Спасибо, — успела сказать я, но он уже разговаривал со следующим человеком в очереди. В кафе было многолюдно, шумно и тепло от разговоров и запаха кофе. Все столики располагались в центре, кабинки — у окна, а столики со скамейками и стульями — сзади. Прилавок занимал всю стену, а туалеты и арка, ведущая в кладовую, были пристроены сбоку. Марк недавно пополнил штат, и теперь утром ему помогали оборотни, после полудня — ведьмы, а после наступления темноты, когда все переходило на новый уровень, — живые вампиры.

— Иди, садись, — сказал Дженкс, когда увидел Трента с девочками. — Я принесу тебе кофе.

— Спасибо, — повторила я и улыбнулась во весь рот, когда Трент наполовину встал, держа Люси на руках. Рей сидела в детском кресле, придвинутом к столу. Он хорошо выглядел в своем костюме для гольфа, чисто выбритый и собранный, и я подумала, как мне могло так повезти.

— Привет, Трент. — Я поцеловала его и взяла Люси почти в порядке самообороны, когда маленькая девочка бросилась на меня. — Где Квен?

Люси громко поцеловала меня в щеку, и я наклонилась, чтобы обнять Рей, прежде чем устроиться напротив Трента.

— Привет, тетя Рейчел! — воскликнула Люси, драматично вытягиваясь, чтобы достать печенье.

— Квен на поле, проводит предсоревновательную проверку безопасности, — сказал Трент, подталкивая печенье поближе, и Люси взяла его со сладким «Спасибо, папочка».

— Дженкс? — спросил Трент, и я пожала плечами, опустившись на жесткий стул.

— Вымогает у Марка немного меда? — предположила я, укладывая сумочку рядом с собой. — Хочешь, я возьму твою машину? Легче перенести твои клюшки, чем автокресла.

Поглощая карамельный латте, Трент кивнул.

— Хорошая идея, — сказал он, когда набрал воздуха, уже ища рукой в кармане брелок. Он скривил губы, вероятно, при мысли о том, что приедет в шикарный клуб на моем непритязательном MINI. — Я заказал для тебя «Тощий демон». Венти. Хорошо?

— Благослови тебя Бог, — сказала я, удивляясь, как он успел получить свой раньше, чем мой… но он мог сказать Марку, чтобы тот подождал, пока я приеду, чтобы сделать его.

— Как прошла ночь? — спросил он, его тон был обеспокоенным. — Спокойно?

— Очень, — сказала я, не видя необходимости рассказывать ему о том, как обожгла руку, пытаясь пройти через дверь Ходина. — Твоя?

Он поднял плечо и опустил его.

— Я пролистал несколько книг в поисках любого упоминания о лентах Мёбиуса. — Он заколебался. — Ничего. Рейчел, если у тебя есть какие-то сомнения насчет мага…

— Люси, ты хочешь большую тыкву или маленькую? — сказала я, забирая у Трента брелок.

— Пони, — сказала Рей, ее высокий голос был совершенно очаровательным.

— Большую! — Люси практически кричала, что показалось мне забавным. Она понятия не имела, что мы собираемся с ней делать, но знала значение слова «большой».

— Пони, — настаивала Рей, и я кивнула, смахивая с нее крошки.

— Большая тыква и катание на пони. Принято.

Трент поднял брови.

— Ты забронировала? Когда я звонил, они были заняты.

Довольная, я откинулась в кресле. Люси успокоилась, и это было похоже на объятия любви.

— Дженкс устроил. Он встал на рассвете. — Я обнимала Люси, пока она ела свое печенье. — Значит, мы сможем покататься на пони, — сказала я, повысив голос. — У нас есть все утро, прежде чем ваши папы встретят нас с ведром курицы в Эден-Парке. — Я повернулась к Тренту. — Верно?

Поджав губы, Трент взглянул на часы.

— Обещаю, что не стану ввязываться в обед в клубе. — Затем он поморщился. — Если только это не закрепит сделку, — слабо добавил он.

Я посадила Люси перед собой и обрадовалась, когда она переплела свои пальцы с моими.

— Справедливо, — сказала я. — У меня твоя машина. Если задержишься, я отвезу их в церковь на обед и сон.

— Никакого сна, — хныкнула Люси, и я обняла ее покрепче.

— Не сейчас, глупышка. Когда солнце будет высоко в небе, и ты устанешь. Ты ведь хочешь помечтать о пони, правда?

Она задумалась над этим, нахмурив брови, пока не заметила Дженкса, летящего рядом с Марком.

— Дженкс! — крикнула Люси, и Рей с отвращением швырнула в нее печенье. Люси начала кричать, и я усмехнулась, когда Трент вздохнул. Само собой разумеется, что я проснулась, с кофе или нет.

— Вам, два младенца, лучше заткнуть свои пыльцевые отверстия, — сказал Дженкс, нависая над столом. — Или я заставлю вас чесаться целую неделю. Рей, я вижу, что ты сделала. Извинись.

Люси поймала ее очередную вспышку, и слезы хлынули из ее глаз.

— Рей? — прошептала она, и темноволосая девочка вздохнула.

— Прости, — сказала Рей, широко раскинув руки, и Люси перелезла через стол, чтобы обнять ее, и мир восстановился.

— У тебя будет прекрасное утро, — сказал Трент, но я не могла понять, сарказм это или нет.

— Да. — Я улыбнулась Дженксу, радуясь, что он здесь. — Дженкс — отличный отец. Он научит меня паре вещей, если я не буду внимательна.

Дженкс окрасился в ярко-алый цвет, и пыльца посыпалась с него густым потоком.

Все еще улыбаясь, Трент повернулся к Марку, когда тот положил конверт с печеньем вместе с моим кофе.

— Спасибо, Марк. Очень признателен, — добавил Трент, вставая с печеньем в руках.

— В любое время, сэр. — Марк как бы кивнул, а затем отступил к своей кассе. Я бы сказала, что это было подобострастие, но он знал, что у Трента больше денег, чем у Бога. Или, по крайней мере, когда-то было. Теперь у него было больше, чем у Опры, а это почти одно и то же.

— Папочка? — Люси почти хныкала, широко раскинув руки, открывая и закрывая ладони. Я думала, что это из-за печенья, но она хотела обнять и поцеловать его, что он и сделал, подарив поцелуй и мне тоже.

— До свидания, мои мудрые и добрые леди, — сказал он, когда Рей тоже получила поцелуй и объятия, маленькая девочка подпрыгивала в своем приподнятом детском кресле, требуя внимания. — Наслаждайтесь сидровой фабрикой. — С мягким выражением лица он коснулся моего подбородка. — Не могу выразить тебе свою благодарность за то, что ты присмотришь за ними этим утром. Иногда мне кажется, что Элласбет хочет, чтобы я провалился, чтобы она могла утащить девочек обратно в Сиэтл.

— Вот это будет день, — пробормотал Дженкс, его тон крыльев повышался по мере того, как он потягивал кофе, и кофеин попадал в его организм.

— Иди и заключай сделки, — сказала я, протягивая ему ключи. — Спаси мир.

— Надеюсь, что скоро. — От его пальцев по коже пробежали мурашки. А потом он ушел.

Я почувствовала себя любимой, когда он пробирался через столики, и сделала глоток сладкого кофе с корицей, практически застонав, когда он проник в меня, пробуждая так, как не могли пробудить голоса маленьких девочек на полной громкости. Обняв Люси, я наблюдала за тем, как Трент переносит свои клюшки в мою машину. Должно быть, он почувствовал мой взгляд, потому что повернулся и помахал рукой, прежде чем сесть в машину и уехать. Да, это был гольф, но с Ли, а тот однажды сломал Тренту руку, чтобы выиграть гонку на каноэ. Я была уверена, что Ли до сих пор не простил меня за то, что я вклинилась в их жизнь и убедила Трента перестать терпеть дерьмо от Ли и постоять за себя.

Хотя в лагере они были неразлучны, я сомневалась, что Трент и Ли когда-либо были настоящими друзьями. Ли был слишком агрессивным, его стремление быть лучшим было легко заметить. Их родители настаивали на их отношениях, вероятно, считая, что раннее и частое общение поможет поддерживать открытый диалог между двумя криминальными семьями.

Это сработало… вроде как, но я никогда не доверяла колдуну, которому явно не нравилось быть живым благодаря отцу Трента. Ли тоже родился с синдромом Розвуда. Однако, в отличие от меня, он не мог передать лекарство своим детям. Исправление было заложено в наши митохондрии, а поскольку ребенок получает их от матери, это была последняя, тайная уловка или, возможно, страховка от отца Трента.

«Будь осторожен, Трент. Я люблю тебя. Отчаянно».

— Эй, коротышка. — Стоя на центральном столике, Дженкс уставился на Люси, положив руки на бедра. — Может, убавишь громкость на пару децибел? Твоя тетя Рейчел должна допить свой кофе.

— Дицехбуллы? — спросила Люси, для которой это слово было явно новым.

— Он имеет в виду, чтобы ты говорила тише, — сказала я. — Суперсекретный шепот.

— Ш-ш-ш, — сказала Люси, резко расширив зеленые глаза. На Рей это не произвело никакого впечатления, она спокойно ела свое печенье, ее взгляд охватывал все вокруг.

Пока он не остановился на двери и не сдвинулся с места.

Наклон крыльев Дженкса также изменился, и я проследила за его вниманием к шести сильно татуированным оборотням, вошедшим в зал, двигавшимся слишком медленно для того, чтобы это было их обычное местопребывание. Они изучали потолки, пол, путь к хранилищу. Я крепче сжала кофе.

«Вы что, издеваетесь?» подумала я. Это не могли быть люди Уолтера, но я не узнавала их татуировки и начала собирать вещи девочек.

— Количество тел, Дженкс? — спросила я.

— Принял, — сказал он, и обе девочки молча смотрели, как он улетает.

Но только когда я увидела черный фургон, занявший место, где стоял мой MINI, меня охватил страх. Хуже того, еще одна машина с четырьмя силуэтами внутри припарковалась по другую сторону от внедорожника Трента. Я ни за что не стала бы подвергать себя и девочек опасности, пытаясь усадить их в автокресла, — ни в коем случае, если бы по обеим сторонам были неизвестные. Я не видела ни Уолтера, ни мага, но было очевидно, что это не оборотни Цинциннати.

— Рей! — внезапно крикнула Люси, и я подпрыгнула. — Тетя Рейчел, Рей сделала-о-о-о!

Она пролила свой сок. Запыхавшись, я потянулась за салфетками, пока шестеро оборотней у кассы делали заказы. — Все в порядке, — сказала я, отдавая салфетку Рей, и мы обе принялись вытирать ее. — На сидровой фабрике мы купим еще.

Но я уже не была уверена, что мы доберемся до «Яблок Энди».

— Люси, сиди спокойно. Дай мне подумать, — сказала я, когда она скорчилась под столом. Я подняла ее, желая, чтобы Дженкс вернулся. При всей своей миниатюрности он лучше управлялся с девочками, чем я.

— Люси, оставайся на месте, — сказала я сурово, и она так и сделала, облокотившись на спинку скамейки и поджав ноги. Боже, о чем я только думала, предлагая присмотреть за ними, когда сама была под ударом?

— Шесть здесь, в два раза больше снаружи, Рейч.

Это был Дженкс, и я подняла глаза, выдыхая.

— Ладно. Я не могу посадить их в машину. Мы сделаем ставку здесь.

Дело в кольце? Маг догадался, как его перевернуть, или просто хотел убрать меня с дороги? Черт побери все до Поворота и обратно. Трент никогда больше не доверит мне их.

— У Марка есть хороший круг за кассой, — сказала я, взяв Люси на руки, и она прижалась к моей шее, явно испугавшись. — Дай мне знать, если увидишь мага или Уолтера.

Дженкс кивнул, забеспокоившись. Люси перестала ерзать, а Рей так крепко сжимала печенье, что ее пальцы побелели.

— Будет сделано. — С шелестом крыльев Дженкс улетел.

— Тетя Рейчел? — прошептала Люси, когда я отстегнула Рей, и маленькая темноволосая девочка практически прыгнула ко мне в другую руку. Странное чувство охватило меня. Я всегда была сурова к хулиганам, заступалась за ботаника или застенчивую девочку в школе и часто оказывалась в кабинете директора с разбитой губой. Гнев, бурлящий во мне, не был мне незнаком. Но непреодолимая потребность защитить двух людей, прижавшихся ко мне в страхе, была очень сильной. Я была в полном режиме мамы-медведицы, и было чудовищно страшно, на что я готова ради них.

С ребенком на каждом бедре и двумя сумками через плечо я смело прошла мимо татуированных альф, разбросанных по магазину, делая вид, что они потягивают кофе.

— Я знаю, что вам страшно, — сказала я, обращаясь к ним обеим. — Может стать еще страшнее. Но я никому не позволю причинить вам боль. Хорошо? Чем меньше вы будете бояться, тем быстрее я смогу все исправить. — И я собиралась все исправить. Будет непросто.

— Тетя Рейчел? — прошептала Рей, наблюдая за оборотнями. — Они тоже напуганы.

— Правда? — Я стояла у стойки и ждала, пока Марк поймет, что происходит. Люди уходили. Это стало настолько очевидно. — Но вам не обязательно. Марк будет с вами. Он — колдун. Он может создать сверхсильный круг. Оставайтесь в нем, пока я поговорю с ними. Хорошо?

— Значит, они не будут бояться? — спросила Рей, и мне удалось улыбнуться.

— Что-то вроде этого. Можете ли вы обе вести себя очень тихо, пока я разберусь с этим?

— Суперсекретные прятки? — прошептала Люси.

Мое сердце защемило от того, что они умели прятаться и молчать.

— Прямо как суперсекретные прятки, — сказала я, и в моем голосе не было ни намека на игру. Именно так Квен учил девочек оставаться в безопасности, и по обеспокоенным глазам Рей и насупленным бровям Люси они знали, что это не игра.

— Эй, Рейчел… — бодрый голос Марка дрогнул, когда он увидел мой гнев и страх девочек.

— Можешь подержать их немного? — сказала я, переместив ноги Люси на стойку.

— Эм, да? — Голос у него был высокий, но хватка была уверенной, так как Люси придвинулась к нему, не сводя с меня глаз. — Э… мне позвонить мистеру Каламаку?

«У тебя есть его номер?» подумала я, когда за спиной зазвенели дверные колокольчики, но не могла повернуться, пока Рей не отпустила меня. Ее горячие и липкие пальцы покинули мою шею. Утрата пролилась через меня, а затем еще больший гнев — злость на то, что кто-то подвергает девочек опасности из-за своих мелких проблем и планов по захвату города.

— Еще не знаю, — ответила я. — Смогу сказать тебе примерно через тридцать секунд. Мне очень жаль, что так получилось, Марк. Трент покроет весь ущерб.

— Я не беспокоюсь об ущербе, — слабо сказал он, и тут же мое сердце екнуло, когда он вызвал свой круг, и девочки оказались в безопасности за мерцающей стеной энергии.

Дженкс приземлился мне на плечо, и я обернулась. Все оборотни стояли, некоторые все еще потягивали кофе, но большинство пристально смотрели на меня.

«Их уверенность улетучится первой», подумала я, все еще не видя ни Уолтера, ни мага.

— Вы совершаете ошибку, — проговорила я, и тут мое внимание переключилось, когда колокольчики глухо звякнули. Это была Паркер, одетая в джинсы и футболку, под глазом у нее красовалась новая незажившая рана.

— Окружить себя детьми, чтобы защититься? — Паркер остановилась, за ней стояла целая стая альф. — Отстой, отстой, отстой, отстой, отстой, — практически пропела она, играя пальцами металлическим амулетом на шее.

— Серьезно? — Я достала свой пейнтбольный пистолет из сумки на плече и бросила ее за прилавок. Сумка девочек была следующей. — Я стою перед ними, а не позади. Слушай, у меня уже есть планы на утро, и тебя в них нет. Скажи мне, чего ты хочешь, чтобы я могла отказать и жить дальше. В десять сорок пять у меня запланировано катание на пони, и если не им воспользоваться, то очередь будет потеряна.

Она скривила губы в злобную улыбку. Подняв палец, чтобы я подождала, Паркер схватила подол футболки и стянула ее через голову, оставшись в тонком нижнем белье. «Она собирается перекинуться? Отлично», подумала я, пока она снимала обувь.

— Паркер, почему ты здесь? Это кольцо бесполезно, а если и нет, то это еще одна причина не дать тебе его получить.

— Мне нет дела до этого кольца, — сказала женщина. — Но маг не хочет, чтобы оно было у тебя, а поскольку мы оба считаем, что нужно что-то менять, вот я и пришла. — Потянувшись, Паркер согнулась в талии и сделала идеальную А, упираясь ладонями в пол и поднимая задницу вверх. Она не любила украшения, и я изучила амулет, висящий у нее под подбородком. Я не знала что это, но была уверена, что скоро она меня просветит.

— Маленькая хромоножка, не правда ли, — усмехнулся Дженкс, и Паркер поднялась, выражение ее лица стало серьезно-пустым.

— Ты меня раздражаешь, — сказала она. — Но чего я не могу вынести, так это упорства Уолтера в том, что мы можем убрать Дэвида, не избавившись сначала от тебя. Чтобы заставить кобеля двигаться, нужно убрать суку, но большинство альфа-самцов имеют завышенное мнение о своем поле. Пока тебя не убрать, Дэвид в безопасности, с кольцом или нет. Я собираюсь это исправить. — Она перевела взгляд с моего плеча на девочек. — Отдай мне кольцо, и я уйду отсюда. — Она заколебалась. — Пока что. Не отдашь, и я разорву тебя на такие мелкие кусочки, что смогу скормить их своему пекинесу. В любом случае я выиграю.

Крылья Дженкса гудели, а я, как ни в чем не бывало, проверяла баллон в пистолете. Уолтер, похоже, больше не был главным, и, глядя на Паркера — рана над глазом была открыта и кровоточила, — я сомневалась, жив ли он вообще.

— Думаешь, кольцо у меня с собой? — спросила я, чувствуя, как оно тяжелеет в кармане джинсов.

— Я знаю, что это так, — сказала она. — Маг хочет его вернуть. Я хочу, чтобы ты сдохла. Мне все равно, в каком порядке это произойдет.

— Ты слишком много говоришь, — сказала я, подняв пистолет, и Паркер прыгнула. Прямо на меня.

Прижавшись к стойке, я выстрелила, сделав три выстрела, прежде чем мне пришлось блокировать ее замах. Каждый. Одиночный. Удар. Промах.

— Эй! — вскрикнула я, когда удар потряс меня. Рука болела, я увернулась, оттолкнувшись от ее локтя и поскользнувшись на пролитом кофе, чтобы оказаться прямо под ней.

Я крутанулась на месте, чтобы сбить ее с ног. У меня мелькнула мысль, что мой пистолет исчез… и тут она приземлилась на меня, ударив локтем в живот.

Дыхание вырвалось из меня со свистом, но она промахнулась мимо ребер, и я перекатилась на руки и колени, с трудом переводя дыхание. Окружающие оборотни попятились назад, воспринимая это как вызов альфе, насмехаясь и делая ставки на то, сколько я продержусь.

— Приближается! — крикнул Дженкс, и я внутренне сжалась, все еще не отдышавшись.

Паркер ударила меня ногой, поднимая с пола. Я схватилась за нее, хотя от боли у меня заслезились глаза. Все еще держа ее, я перекатилась. Либо она упадет, либо я сломаю ее.

Она упала, приземлилась на меня и попыталась закрутить меня в удушающий захват.

Это было слишком далеко, и, схватив женщину за лицо, я заглянула в ее полубезумный бред и выплеснула в нее энергию лей-линии. В восторге я почувствовала, как линия проходит сквозь меня. «Ты принесла нож на перестрелку, детка», самодовольно подумала я, а затем моя хватка лей-линии как бы икнула и умерла.

«Сукин сын, вытирающий мох!» в панике подумала я, хватаясь за лей-линию. Амулет на ее шее светился. Это должен быть амулет ЗБМ. Я взяла с собой пистолет без патронов. «Дерьмо на тосте, откуда у нее амулет зоны без магии?» Но это было очевидно. Маг.

Застонав от успеха, Паркер прижалась ко мне.

«Какого черта?» Отшатнувшись, я оттолкнулась и встала в стойку.

— Хватай ее! — Дженкс пронзительно кричал, а я, облокотившись на стол, с трудом держалась на ногах.

Смеясь, женщина стояла передо мной, уверенная в себе. Амулет на ее шее пульсировал. Да. Это был ЗБМ. Я оказалась в полной заднице.

Я вытянула руку, прося подождать, пока я переведу дух и оценю ситуацию. Стулья и столы были отодвинуты на задворки. Альфы аплодировали и кричали, подбадривая нас. Мои волосы были в беспорядке, а Марк стоял за стойкой с девочками, и все трое были в ужасе от того, что я проиграю.

Я не собиралась проигрывать. Я была чертовым демоном.

— Рейч, — сказал Дженкс, выхватывая меч. — Делай что-нибудь. Она перекидывается.

— Что она? — я побледнела, увидев Паркер, свернувшуюся в клубок от боли, серебристые волосы гротескно прорастали на ее удлиняющемся лице. Ее ноги стали тонкими, а центр утолстился. Она не только перекидывалась, но и почти закончила.

— Ты не сможешь сражаться с волком без магии, — повторил Дженкс, нависая над моим ухом, словно личный тренер. — И ты не переживешь нападения. У тебя есть проклятие оборотня. Используй его!

Я рискнула бросить взгляд на девочек, которые испуганно смотрели на меня. Паркер вставала на ноги, как волчица, и шерсть ее покрылась рябью, когда она освоилась в своей новой шкуре. А вот с рассечением на глазу было еще хуже. Если она останется волчицей, то потеряет глазз. Заметив, что я наблюдаю за ней, Паркер приподняла губу в мягком угрожающем рыке.

— Сделай что-нибудь, Рейч, — взмолился Дженкс, и я подняла руку, чтобы она подождала. Мои способности были на месте, но чем ближе она подходила с амулетом, тем меньше в них было уверенности.

— Марк? — Я сняла туфли и посмотрела на Паркер. — Позвони Тренту, если я проиграю.

— Хорошо, — пробормотал он.

— Дженкс, мне нужно три секунды.

— У тебя четыре, — сказал он и полетел на нее.

Каждая моя частичка хотела посмотреть на Дженкса, но я отступила от амулета ЗБМ и нащупала лей-линию, погружаясь в себя, когда услышала, как щелкнули ее челюсти, и пикси засмеялся, издеваясь над ней. «Lupis», — яростно подумала я, с дикой быстротой втягивая в себя проклятие. Боль стала ярким копьем, и я упала, захлебываясь кашлем. Звук вырвался из меня, и когда я попыталась отогнать боль, рук у меня уже не было. Рыжий, мягкий, как шелк, мех коснулся моего чувствительного носа.

— Приближается! — прокричал Дженкс.

Я вскрикнула, когда что-то тяжелое врезалось в меня, и поскользнулась, врезавшись в прилавок.

Но теперь я была волком, и я зарычала, извернувшись, чтобы сомкнуть зубы на том, что они могли найти. Я прикусила, и тонкая мохнатая лапа проскользнула в мою пасть. Я уловила скрежет когтей, а потом она исчезла. Крутанувшись, я перевернулась на спину и стряхнула с ноги черные трусики.

— Ты и я, Паркер! — крикнула я, услышав, как это прозвучало в лае. Более крупная волчица стояла далеко позади, подняв лапу, показывая, куда я попала. Сгорбившись, я бросилась на нее, прижав уши и раскрыв пасть. Мы столкнулись, челюсти щелкнули. Она бросилась к моим ногам, а я прижалась к коленям, нащупала ухо и рванула. Извиваясь, я отпрыгнула от нее, ощущая во рту вкус ее крови.

Я успела получить два очка, и тут ее вес повалил меня на пол. Я попятилась, обогнула стол и запрыгнула на следующий, скребя когтями по полу.

— Она на твоих шести! - прокричал Дженкс. — Сейчас!

Я крутанулась, широко разинув пасть. Паркер врезалась в меня, и мы соскользнули со стола. Но я была к этому готова и крутанулась, чтобы приземлиться на нее. Мои зубы нашли ее ногу, она вскрикнула и вырвалась.

— Сделай ее, Рейч! — крикнул Дженкс. — Оторви ей троллье ухо!

Паркер зашипела, ее тело изогнулось, чтобы прижать меня к себе. Амулет ЗБМ болтался почти в пределах моей досягаемости. Я бросилась к нему, заскрежетав зубами. Лая, как бешеная, Паркер вцепилась мне в горло, перекрыв доступ воздуха. Я выпучила глаза и ударила ее лапой. «Отвали!» подумала я, и мои задние лапы пронзили ее мягкую нижнюю часть.

С воплем она исчезла.

Я перевернулась на спину, задыхаясь. Паркер стояла в восьми футах от меня, опустив хвост, так как поняла, что это будет не так просто, как она думала.

— Точно! — рявкнула я. — Ты смотришь на единственного человека, который когда-либо побеждал тетю Ленор. Ты ничто по сравнению с королевой Алькатраса! Иди сюда. — Я шагнула вперед. — Сюда!

И хотя все это было лаем и тявканьем, я думаю, Паркер поняла, о чем идет речь.

Паркер подняла кровоточащую лапу. Из ее глаза снова сочилась кровь, новый струп открылся и капал в глаз. Ее губа приподнялась от злобного оскала… а затем она сделала выпад.

Я понеслась, перекатываясь и кувыркаясь в шерсти и сухожилиях, борясь за то, чтобы не попасть в ее зубы, поджав хвост и прижав уши. «Ты просто сумасшедшая дворняга», подумала я, вырываясь на свободу… а потом прыгнула на нее.

Мои зубы задели ее больную ногу, и она упала. Это было именно то, чего я хотела, и, повернувшись, я нашла амулет и стянула его прямо через ее голову.

Паркер почувствовала, как он улетает, и завыла, когда я отступила назад и подбросила его в воздух, чтобы Дженкс поймал. Пикси был готов, и во вспышке пыльцы и хлопанья крыльев он схватил его и исчез.

«Stabils!» — торжествующе подумала я, когда моя хватка на лей-линии снова стала уверенной.

Паркер тявкнула, ее губы оттянулись от зубов, и она упала, зарычав, так как внезапно не смогла пошевелиться.

— Stabils, stabils, stabils! — рявкнула я, и три ближайших альфы тоже упали. С неожиданной поспешностью остальные разбежались.

— Сделай их, Рейч! — крикнул Дженкс. — Прижми этих жалких оправданий щенков оборотней!

Я стояла и дрожала, втягивая в себя энергию линии так быстро, что у меня шерсть встала дыбом. Они все бросились к двери, толкаясь локтями и пихаясь, замедленные своими застывшими сородичами. Помахивая хвостом, я наблюдала за их бегом. Но мое удовлетворение померкло, когда я повернулась к девочкам.

Белолицые и испуганные, они прижимались к Марку.

— Ты позволил им смотреть? — зарычала я, но он не понял ни слова из того, что я сказала.

— Они ушли, — сказал Марк, и мерцающая энергия, защищавшая его, исчезла. — Дженкс, они ушли, верно?

— Ага. — Положив руки на бедра, Дженкс сыпал счастливой пыльцой. — Эй, они затащили Паркер в тот фургон. Хочешь, чтобы я проследил за ними?

Я вдруг поняла, что в кафе никого нет, кроме нас и слабого запаха волчьего аконита. Я покачала головой, обессиленно опустившись на корточки и подтянув к груди растопыренную лапу.

— Почему ты позволил им смотреть? — снова пролаяла я, когда шины фургона взвизгнули, уши заложило, когда он выскочил на улицу. Еще две машины были прямо позади. Очевидно, что наезд был организован, но, поскольку не я истекала кровью на полу фургона, я собиралась назвать это победой.

«Беспроигрышный вариант», подумала я, морщась от боли в ушибленной лапе. Мне потребовалось время, но я неловко сообразила, как пройтись на трех лапах, пока шла к девочкам. Поднявшись, я положила морду на стойку, чтобы заверить их, что со мной все в порядке.

— Тетя Рейчел? — простонала Люси, и я ткнулась в ее пальцы, когда Марк посадил ее на прилавок.

— Все в порядке, стебелем, — сказал Дженкс, налегая на бананы. — Твоя тетя Рейчел достала их.

Мне было неловко, но я стояла, положив одну лапу на стойку, и виляла хвостом. Неудивительно, что Рей была все еще бледной. Вокруг раздавался треск, лай и укусы, и, желая успокоить их, я опустилась на пол. Мне нужна была моя одежда, мой голос и пара рук, чтобы сказать девочкам, что все в порядке.

«Non sum quails eram», подумала я, как только нашла джинсы и рубашку, и с тревогой в мыслях и вспышкой боли внутри оказалась сидящей на полу кофейни — совершенно голой.

— Тетя Рейчел! — воскликнула Рей, словно только сейчас убедившись, что это я.

— Привет, сладкая горошинка. — Прижав джинсы к груди, я улыбнулась ей. К счастью, в отличие от ведьминских заклинаний превращения, демонические проклятия все восстанавливают, и моя искалеченная рука снова стала целой. Марк отвел взгляд, но, пока Дженкс хихикал, я подхватила нижнее белье.

— Тетя Рейчел, ты голая, — сказала Люси, и я почувствовала, что начинаю краснеть. На улице росла толпа. Я понятия не имела, где находится остальная одежда, но облегчение охватило меня, когда я нашла кольцо там, где оставила его — в кармане джинсов.

— Эм, ты в порядке? — спросил Марк, его шея покраснела, когда он усаживал обеих девочек на стойку.

— Да, спасибо, — сказала я, прижимая к себе одежду.

И тут я напряглась, почувствовав притяжение лей-линий.

— Где мои крестницы! — раздался до боли знакомый голос, и я повернулась к кругу, который Марк огородил для входа и выхода. Это было сделано для того, чтобы демоны могли безопасно приходить и уходить, и я попятилась, увидев стоящего там Ала в черных брюках и рубашке с длинными рукавами, изысканно расшитый жилет сверкал металлическим шелком.

«Как?» поинтересовалась я, но тут моя надежда угасла, когда он спрятал амулет во внутренний жилетный карман, смущенно поджав губы. Он купил у кого-то прыжок. Возможно, у Дали.

— Суббота голых бегунов только завтра, дорогая, — сказал Ал, разглядывая мои волосатые ноги и костлявые ступни из-за своих синих дымчатых очков. — Ты на день раньше.

— Привет, Ал, — кисло сказала я, неловко наклоняясь, чтобы подтащить носок поближе. Он уже бесчисленное количество раз видел дно моей души, но все равно было неловко.

— Дядя Ал? — воскликнула Рей, и его внимание переключилось на девочек.

— Извините, — пробормотала я, высоко подняв голову и протискиваясь мимо демона, чтобы найти кусочек уединения в кладовой. Я слышала разговоры людей на парковке, и мое лицо порозовело. «Нижнее белье необязательно, верно?» подумала я, натягивая джинсы. «Мне предстояло все утро щеголять в образе орангутанга. Фу…»

— Почему ты перекинулась? Ты что, обожглась, пытаясь попасть в комнату Ходина? — спросил Ал, и я, застегнув штаны, увидела, что он держит обеих девочек. Дженкс сидел над ним на сломанном светильнике, рядом с ним лежал амулет ЗБМ Паркер.

— Нет, — сказала я приглушенным голосом, натягивая майку. — Паркер нужно было кольцо или моя смерть, или и то, и другое. Маг дал ей амулет ЗБМ. У тебя, случайно, нет проклятия убирающего волосы?

Ал ухмылялся как дурак, держа по девочке на каждом бедре.

— Я всегда ценил естественный вид.

— Слишком много информации, Ал. Я могу заехать в магазин заклинаний по дороге. Это займет минут пять.

— Рейч. — Дженкс опустился на крепление, оставив амулет ЗБМ на месте. — У тебя звонит телефон. Хочешь, я возьму трубку?

— Пожалуйста, — сказала я, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем видео попадет в интернет.

— Я займусь этим, — сказал Марк, опустив голову над моей сумкой, стоящей на стойке. Дженкс навис над его плечом, когда он нашел мой телефон и нажал на значок соединения. — Телефон Рейчел, — сказал Марк профессионально, а затем добавил: — Она уже почти одета. Подождите.

— Серьезно? — сказала я, выходя босиком из кладовой. — Почти одета?

Дженкс ухмыльнулся, присев на плечо Марка.

— Это Гленн.

— Ненавижу социальные сети, — сказала я, беря телефон. «Где мои туфли?» И все же, пока Марк спешил к двери, чтобы повесить табличку «Закрыто» до того, как первые зеваки начнут приближаться, я чувствовала себя оживленной. В том, чтобы надрать задницу в шкуре, было что-то потрясающее. Так было до тех пор, пока я не увидела Ала с девочками. Он усадил их обеих за стол, нахмурив брови в знак сочувствия, когда выслушивал их слезливые показания. Трент не обрадуется. Черт, да я и сама не была счастлива.

Я с беспокойством нахмурилась, натягивая туфлю. Я понятия не имела, где находится вторая.

— Как тебе удалось так быстро все выяснить? — спросила я Гленна, пока Дженкс стоял рядом, чтобы подслушать.

— Быстро? — голос Гленна был напряжен и в замешательстве. — Он был в больнице все утро.

— Кто? — Меня охватила паника, когда я посмотрела на кольцо на мизинце, но жемчужина была безупречно белой. С Трентом все было в порядке. Расслабься, Рейчел. Он только что оставил тебя.

— Уолтер, — сказал Гленн, и я разомкнула губы в знак понимания. — Сегодня утром его нашел бегун под мостом Твин Лейкс.

— Паркер, — сказал Дженкс, и я кивнула. Эта сучка не валяет дурака.

— Дай угадаю. — Прижав телефон к уху, я подошла к разбитому светильнику. Дженкс стряхнул с него амулет ЗБМ, и тот с тихим хлопком упал мне на руку. — Множественные укусы и синяки? — сказала я, потянувшись к серебряному амулету, и моя хватка на лей-линиях ослабла. Боже, как я ненавидела эти штуки…

— Его едва не растерзали, — сказал Гленн. — Если бы на его месте был кто-то другой, думаю, он бы не выжил. Все еще не известно.

— Мммм… — Усталая, я зацепилась ногой за ножку стула и отодвинула сиденье. — Это объясняет, почему я только что сцепилась с Паркер, — сказала я, садясь.

— А-а-а. Агрессивное поглощение. — Гленн заколебался, а потом сказал: — О, вот и ты, — явно найдя это в Интернете. Послышались слабые крики и шум моторов, и Гленн добавил: — Черт, девочка! Ты сражаешься голой?

Ал улыбнулся, показав свои плоские зубы. Я приложила руку ко лбу и закрыла глаза, собираясь с силами. Наверное, мне стоит написать маме…

— Я не хотела рвать джинсы, — сказала я. — Эй, я благодарна за новости об Уолтере, но у меня девочки, и мне нужно позвонить Тренту, пока он не взбесился.

— Иди, — сказал Гленн. — Я хотел сообщить тебе, что Дэвид едет сюда, чтобы допросить Уолтера. Хочешь, чтобы я попросил его спросить, как работать с кольцом?

Меня охватила внезапная потребность оказаться в другом месте. Заявление Констанс о том, что я заставляю своих друзей выполнять мою работу, осталось позади. С помощью силы фокуса Дэвид мог заставить Уолтера говорить. Конечно, я хотела быть там, но девочки были на первом месте.

— Как работать с кольцом, выяснил ли маг, как переключить его обратно в режим проклятия, и кто этот маг, — сказала я. — Можешь написать мне, если что-нибудь узнаешь? Девочки у меня до полудня. Я не собиралась везти их в больницу. Они и так были расстроены.

— Сделаем, — сказал Гленн, и связь прервалась.

Дженкс с шумом сыпал пыльцу на мою вторую туфлю, и я, опустив телефон в карман, почувствовала, как он завибрировал. Мне захотелось расспросить Уолтера, но, увидев девочек с Алом, я поняла, что это невозможно. Констанс, ты отстой. Мой отказ убивать людей, не значит, что я подвергаю опасности друзей.

— Рейчел, хочешь еще кофе? С собой? — резко спросил Марк, и я кивнула.

— И мне тоже, — громко сказал Дженкс. — Кто-то пролил мой.

Скривив губы, я подошла к Люси и Рей и усадила первую девочку, которая потянулась ко мне.

— Этот злой волк укусил тебя, — сказала Люси, ее маленькие пальчики осторожно провели по моей зажившей от проклятия руке, когда я усадила ее к себе на колени. Рей бросила Ала, и они обе внезапно оказались у меня.

— Да, но обращение назад все исправило, — сказала я, чувствуя их вес и доверие. — Я никогда не позволю чему-либо причинить вам боль. Вы ведь знаете это, правда?

Обе девочки мотнули головами, и я позволила им соскользнуть на пол, где по очереди расправила их одежду.

— Идите и выберите коробку сока для сидровой фабрики, — сказала я, чтобы отвлечь их. Ал выслушал и успокоил их, но я видела их страх. Трент очень старался скрыть уродливую сторону их безопасности, даже когда убеждался, что они знают о предпринимаемых шагах. Он не будет рад, что они стали свидетелями этого, но я всегда считала, что видеть устраненную угрозу менее травматично, чем угрозу, которую твой разум может придумать и превознести.

— Давайте, короткие стебельки, — сказал Дженкс, его пыльца была веселого желтого цвета. — Вы любите фрукты, верно?

Люси взяла Рей за руку, и, подстраховываясь, они пересекли комнату. Даже с Дженксом эти десять футов показались слишком далекими, и Рей оглянулась, чтобы убедиться, что я никуда не денусь.

— Трент меня убьет, — сказала я, и Ал ухмыльнулся. — Как ты узнал, что у меня проблемы?

— А когда ты не влипаешь в неприятности? — Ал одернул подол жилета, бросив недобрый взгляд на людей, задержавшихся на парковке. — По правде говоря, я этого не знал. Я ввалился в твое утро в надежде провести время с девочками. ЗБМ, да? Отсюда и волчий вид. Умная мысль. Кольцо все еще у тебя?

— Это была идея Дженкса, — сказала я, но размышлять было не о чем. Мне повезло, что остальные члены стаи остались на стороне и отнеслись к этому как к вызову альф. Традиция спасла меня. Если бы они задумались, я бы стала волчьим кормом.

Очевидно, маг хотел вернуть кольцо. Я могла бы стать мишенью, но то, что я сказала Тренту, что у меня все под контролем, и подвергла девочек опасности, было совсем другой историей, и стыд боролся с гневом.

— Тетя Рейчел была волчицей, — сказала Люси, все еще держа Рей за руку, когда они вернулись, а за ними шел Марк с пакетом в руках. — Она укусила того плохого волка. Аааааам!

Сияя, Ал поднял девочку на руки.

— Кусать людей подобает только тогда, когда вы оба одеты в шкуру. Теперь, когда на ней одежда, твоя тетя Рейчел проклянет их заклинанием. — Ал бросил на меня косой взгляд. — Даже если она все еще как бы в шерсти.

Раздраженная, я потянула Рей к себе. Остановка в магазине заклинаний была необходима, как только я выпью кофе.

— Паркер уложила Уолтера в больницу. Гленн и Дэвид поедут туда, чтобы узнать, сможет ли он говорить. Выясним, кто этот маг, и узнал ли он, как повернуть кольцо.

— Кажется, это уместно. — Ал потянулся к амулету ЗБМ и цыкнул, когда Люси попыталась его забрать. Нахмурив брови, Люси отстранилась, явно расстроенная.

— Эй, не мог бы ты подержать его для меня немного, — сказала я. Держать амулет означало, что я не смогу поймать линию, а так как Ал не мог… Поморщившись, я подавила поднимающуюся волну вины.

— Конечно. — Сдержанно улыбаясь, Ал намотал на ладонь шнурок ЗБМ и аккуратно спрятал его в жилетный карман. — Может, тебе стоит съездить в больницу и допросить Уолтера, пока он жив? — добавил он. — Я могу присмотреть за девочками в течение часа.

— Спасибо, но Гленн займется этим, — сказала я, признаться, с трудом. Я достала телефон и быстро отправила Тренту сообщение о том, что мы уже едем на сидровую фабрику, и что с девочками все в порядке. Если мне повезет, он решит, что я сообщаю ему новости в стиле «обеспокоенный отец». А если он и увидит новости, то мое случайное сообщение убедит его, что ничего страшного не произошло. Если мне действительно повезет, он окажется в мертвой зоне.

— Я не беспомощен, Рейчел, — сказал Ал, и этот подтекст явно его раздражал.

— Знаю, — сказала я. Правда, он прибегал к покупке чар у других демонов, но если он предлагал, то у него их было достаточно, чтобы обезопасить девочек. Да и репутация Аля не помешает.

Но мне очень хотелось быть рядом, когда Дэвид будет допрашивать Уолтера, и, видя мою нерешительность, Дженкс поднялся со стола, побледнев.

— Паркер нужна была ты, а не девочки. Иди. Я останусь с Люси и Рей.

— Да, иди. — Ал сделал пламенный жест. — Проведи час с этим оборотнем. Я — их крестный отец. Трент не сделал бы меня таковым, если бы не доверял мне их. — Он заколебался. — Кроме того, со мной они в большей безопасности, чем с тобой… в данный момент.

Он был прав, и, недовольная, я повернулась к девочкам.

— Это нормально? Это должно было быть наше время.

— Пони? — Рей спросила Ала, и демон зловеще усмехнулся.

— Сколько угодно раз, моя маленькая искринка Безвременья, — сказал он, и узел беспокойства во мне ослаб, когда девочка потянулась к Алу. Конечно, я могла бы почувствовать себя оскорбленной, но это был Ал. Кто бы не захотел покататься на пони с демоном?

— Как насчет тебя, Люси? — Ал поправил платье Люси, выражение его лица было серьезным. — Пойдешь со мной, Дженксом и Рей, пока твоя тетя Рейчел будет выяснять, почему Оборотни напуганы?

Кивнув, Люси обняла его за шею и шумно поцеловала.

— О, это слаще, чем пикси пи… пот, — сказал Дженкс, держа руки на бедрах. — Давай, Рейч. Мы справимся.

— Хорошо. Спасибо. — С некоторым облегчением я поднялась и пошла за сумкой девочек, стоявшей рядом с кассой. Рядом с ней стояла высокая чашка кофе, и, взяв все, я поплелась обратно. — Тебе нужны ключи Трента, — добавила я, бросая все на стол и начиная рыться. — Убедись, что ты правильно усадил их в автокресла.

Дженкс тихонько жужжал возле моего уха.

— Я знаю, как устроено автомобильное кресло.

Опустив голову, я протиснулась мимо амулета для поиска Уолтера, и адреналин снова начал просачиваться сквозь меня. Я шла к Уолтеру, и если он не скажет мне то, что я хочу знать, я отключу его от морфия. Маг хочет вернуть кольцо, моя задница.

— Дженкс заказал двух пони на десять сорок пять. Я постараюсь встретиться с вами там.

Ал поднял брови, когда я вложила ему в руку брелок и кредитную карту Трента.

— Десять сорок пять, — протянул он, выглядя очаровательно домашним с девочками.

— Тетя Рейчел?

Это была Люси, и я резко остановилась, раскачивая сумку на плече. Ее руки были протянуты, ладони открывались и закрывались. Она хотела поцеловать меня, и я наклонилась, вдыхая аромат сникердудлов и привкус лей-линий. Следующей была Рей, и, обняв ее, я поблагодарила Ала взглядом. Он не был беспомощным. Он не был бесполезен. Он исцелялся. Я должна была верить в это.

— Спасибо, Дженкс, — прошептала я, и его рука коснулась рукояти садового меча.

— Без проблем. Иди, ущипни Уолтера за задницу, э-э, за активы, — сказал он, с красной пыльцой глядя на девочек.

Не выдержав, я повернулась и вышла, мимоходом поблагодарив Марка за кофе. На углу я могла поймать такси, а оттуда — в больницу.