Демоны добра и зла

Глава 3

Я не любила больницы, но если бы у меня был выбор между узкой кроватью с огромной кружкой воды и резиновым желе или стулом в холле в ожидании новостей, я бы выбрала резиновое желе. Разочарованная и встревоженная, я снова сверилась с часами в холле. Палата Дэвида находилась напротив алькова со стульями, в котором я устроилась. Пост медсестер находился между мной и лифтом в конце коридора, и их тихие голоса и осторожные взгляды в мою сторону сводили с ума. Я была уверена, они говорят о Дэвиде.

«Хотя они могли говорить и обо мне», подумала я, глядя на свои низкие ботинки, все еще покрытые травой и грязью. Еще лучше то, что мои джинсы тоже были испачканы в грязи. Я не хотела думать о своих волосах, диких теперь, когда чары для их укрощения развеялись. Рыжие кудри и в лучшие времена доставляли хлопоты, но в сухом воздухе, пахнущем антисептиком и заклинаниями, мои волосы были почти ореолом.

Вздохнув, я еще глубже вжалась в кресло, пока затылок не уперся в стену. Было уже далеко за полночь, и я начинала нервничать. Я не победила Уолтера Винсента во время нашей последней встречи, я его пережила. Теперь для него кто-то колдует, возможно, эльф. Именно поэтому я воспользовалась телефоном на стойке медсестры, чтобы позвонить Тренту. Я беспокоилась о том, что стая альф Уолтера может продолжать создавать проблемы на улице, поэтому позвонила Айви и Пайку. Дженксу я позвонила потому, что Бис любил приукрашивать правду, а я не хотела, чтобы пикси волновался. Дженкс, понятное дело, был в ярости и чертыхался, что я не могу выйти одна за чашкой сахара и не вернуться со сломанной ногой.

Лифт звякнул, и я подняла голову, гадая, кто же добрался сюда первым.

— Трент, — прошептала я с облегчением. Я поднялась, когда он вышел, выглядя более чем хорошо в своем шерстяном пальто длиной до колена, с кашемировым шарфом на шее и неожиданным налетом пыльцы пикси на плече. У него было две чашки кофе на вынос, и меня пронзили эмоции, когда он поднял их в знак приветствия, его улыбка была одновременно любящей и сочувствующей. Дженкс поднялся в воздух, и шелест его крыльев, похожих на стрекозиные, привлек внимание медсестер, сидящих за своим столом, там, где не было лифта.

Внезапно на глаза навернулись непрошеные слезы, и я быстро моргнула, заставив себя улыбнуться. Это был очень напряженный вечер, и Трент каким-то образом стал моей опорой, единственным человеком, кроме Дженкса, рядом с которым я могла быть уязвимой.

— Привет, — сказал он, ставя кофе и заключая меня в объятия.

Выдохнув, я обняла его стройную, но сильную фигуру, и покалывание от уравновешивания наших внутренних энергий вызвало внезапную, нежелательную искру. Его день рождения был завтра — точнее, сегодня, — и, когда мы обменялись быстрым поцелуем, я задумалась, почему Вселенная сочла нужным наполнить этот день невозможностями.

— Я рада, что ты здесь, — сказала я, вдыхая его запах. Я чувствовала запах кофе и искры вызванных чар. От него исходил запах речного воздуха Цинциннати, едва уловимый под лосьоном после бритья.

— От вас двоих мне хочется блевать сахарными посыпками, — сказал Дженкс, и я отмахнулась от него, улыбаясь четырехдюймовому (10 см) пикси, парящему рядом с нами. Его крылья издавали необычайно тяжелый треск, когда он изо всех сил старался удержаться в воздухе. Конец октября часто был слишком холодным для пикси, но Дженкс уже пять лет избегал спячки, зимовал в церкви и экспериментировал с зимней одеждой для пикси. Сегодня вечером он закутался в шарф и был с ног до головы в разноцветных полосах ткани. В декабре они с Гетти, возможно, останутся единственными пикси на земле не впавшими в спячку.

— Температура нормальная? — спросила я, и его резко очерченное загорелое лицо нахмурилось.

— Говоришь как моя мать, Рейч, — пробормотал он, но ему было явно некомфортно, когда он приземлился на ободок моей чашки и расправил крылья, чтобы поймать поднимающийся пар.

Трент все еще держал меня за руку, когда садился, усаживая меня на стул рядом с собой.

— Как Дэвид? — спросил он, но его взгляд был устремлен на мои дикие волосы.

Я уставилась на закрытую дверь, жалея, что не набралась смелости поспорить с двумя заклинателями, которые меня выгнали.

— Стабилен, — сказала я. — Проходит обследование, — добавила я, потянувшись и заметив ухо Трента. Резко заостренная дуга исчезла, и если большую часть жизни он прожил с красиво закруГленными, обычными ушными дугами, то после использования трансформационного проклятия он вновь обрел заостренные эльфийские уши. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня. — Что… — начала я, и растерянное выражение лица Трента сменилось пониманием.

Он похлопал себя по пальто и неловко провел пальцем за воротником, чтобы найти деревянный амулет.

— Я был в «Других Землянах», — сказал он, снимая его. — Сильвия подбирала мне костюм на Хэллоуин. — Улыбнувшись, он опустил амулет в карман, и его уши стали заостренными. — Как Кэсси? — спросил он, пока Дженкс палочками размером с пикси выскребал из моего кофе пенку, приправленную кофеином.

— Хорошо? — Я снова смотрела на дверь. — Она с Дэвидом. Спасибо, что забрал Дженкса.

— Будто у меня был выбор? — Трент скривил губы, когда Дженкс поднялся в воздух и сел на бра.

— У тебя был выбор. — Очистив палочки для еды от пены, Дженкс начал выкручиваться из шарфа длиной во все тело. — Забрать меня, или Джумок отключит твои садовые камеры. — Отрезок ткани упал на стол, и Дженкс вздрогнул, явно радуясь, что освободился от него. — Как получилось, что ты оказалась в холле? — спросил он, одной рукой расправляя свой выцветший, но искусно вышитый свитер.

«Голубые колокольчики?» заинтересовалась я, отпивая кофе.

— Я задавала слишком много вопросов, — пробормотала я, а затем добавила, уже громче: — Пока только семья. — И хотя Кэсси и Дэвид не были женаты, они были альфами стаи Черного Одуванчика. Это почти ближе, чем супруги. — Там сейчас находится ауролог, — сказала я, опустив плечи, когда кофе подействовал на меня, и ореховый насыщенный аромат привел меня в чувство. Спасибо, Трент. Это именно то, что мне нужно.

— Ауролог? — спросил Дженкс. — Что не так с его аурой?

— Не знаю, — сказала я, вспоминая кошмарную поездку по полуночным оживленным улицам Цинци в больницу; шепот Кэсси, умоляющие угрозы; звуки клаксонов, когда мы проезжали на красный свет. — Я и не подумала проверить. — Мой желудок завязался узлом. Ауры исходили из души, а проклятие души было почти невозможно снять.

Крылья Дженкса зашелестели, когда он поднялся, снова согреваясь.

— Пойду посмотрю.

— Хорошая идея. — Пикси могли видеть ауры естественным образом. Мне пришлось бы использовать второе зрение, чего я не хотела делать в больнице. Неизвестно, что или кого ты можешь увидеть.

— Вернусь раньше, чем ты успеешь сказать Тинки — диснеевская шлюха, — сказал Дженкс и скрылся, а искры потускнели, когда он проскользнул под дверью. С ним все будет в порядке. Никто не видел Дженкса, если он сам этого не хотел.

— Спасибо, что приехал, — сказала я. — Знаю, на этой неделе ты был занят подготовкой к вечеринке.

— Это Дэвид. — Трент устроился поудобнее, положив лодыжку на колено. — Кроме того, Квен занимается почти всем. Все, что он оставил мне, — это договориться с поставщиками и найти костюм.

В последнем слове прозвучал намек на раздражение, и я подняла брови, рассматривая его блестящие туфли, шерстяной костюм, шелковый галстук и идеально уложенные светлые, почти белые волосы. Он медленно восстанавливал свой статус после того, как его обвинили в торговле нелегальными генетическими препаратами. Вечеринки были важной частью этого процесса. Кроме того, это была не столько вечеринка, сколько двенадцатичасовое благотворительное мероприятие, которое приносило немало денег обездоленным жителям Цинци.

— Тысяча человек? — спросила я, зная, что ему нравится все это организовывать больше, чем он хочет признать. — Три группы? Сколько поставщиков еды в этом году?

— Шесть, — сказал он со вздохом. — Но это будет последнее мероприятие в старом поместье, и я хочу, чтобы оно запомнилось. Не знаю, как буду проводить его в Кэрью-Тауэр в следующем году. Как думаешь, город может позволить мне арендовать площадь Фонтанов?

Он нахмурил брови от неподдельного беспокойства, и я обнаружила, что все еще могу улыбаться.

— Возможно. — Я протянула руку через небольшое пространство между нами и коснулась его челюсти. — Но если ты устроишь вечеринку в центре города, весь город ее разгромит.

— Мммм… — Внимание Трента переместилось на меня. — Я разговаривал с Такатой сегодня днем. И он, и твоя мама приедут на неделю.

Я подавила вздох.

— Она мне сказала, — ответила я, испытывая смешанные чувства. Я любила свою мать, но все, что приходило ей в голову, выходило из ее рта, и откладывать ее острые вопросы, пока она целую неделю будет жить в моей церкви, будет кошмаром. Как продвигается твоя работа? Когда ты остепенишься и родишь мне внуков? От чего этот прожженный круг на полу? Почему в твоем столе дыра? В этом печенье есть Бримстон?

Трент наклонился и прижался лбом к моему.

— Я предложил им номер люкс. Они согласились.

— Спасибо, — вздохнула я, и он нежно поцеловал меня, его взгляд стал обеспокоенным, когда он посмотрел на дверь Дэвида.

— Я бы пришел раньше, но мне пришлось тушить пожар.

— Могу представить, — сказала я, коснувшись его ранее заколдованного уха. — Стоит один раз подставить Сильвию, и тебе больше никогда не назначат встречу.

Трент вновь сосредоточился.

— С Сильвией я могу договориться. Дело в Ли. Я каждый год посылаю ему приглашение, и каждый год он отказывается.

Я в удивлении подняла брови.

— Он приедет?

Трент поморщился.

— Да, и сомневаюсь, что это для того, чтобы поздравить меня с днем рождения.

Я кивнула. Ли управлял всей торговлей Бримстоном на Западном побережье, и хотя эти двое знали друг друга всю жизнь — их дружба была организована для того, чтобы ослабить напряженность между двумя семьями, которые боролись за все больший кусок пирога из Бримстона, — я не понаслышке знала, что они редко встречались с глазу на глаз. Я бы сказала, что в этом есть и моя вина, но их «дружба» была боевой и довольно односторонней еще до того, как я появилась на свет.

— Я думала, вы уладили проблемы с распределением, — сказала я.

Трент вздохнул, обратив внимание на санитарку, которая вошла в соседнюю комнату.

— Он утверждает, что я занимался торговлей к западу от Миссисипи.

Я медленно вздохнула.

— А ты?

Опустив голову, Трент уставился на свою чашку с кофе.

— Его продукт небезопасен.

— Трент… если ты будешь продолжать в том же духе, он попытается захватить оба берега реки.

— Это небезопасно, — повторил он. — И пока он не повысит чистоту своего продукта, я буду продолжать предлагать.

Я потягивала кофе, зная, что лучше не спорить. Кроме того, я была с ним согласна. В неизмененном виде Бримстон был опасным средством для улучшения настроения и ускорения метаболизма. Если сделать его безопасным, то улучшающие настроение вещества останутся только в виде кофеиноподобного кайфа без ущерба для повышенной выработки крови. Живые вампиры использовали его, чтобы поддерживать свою кровеносную систему на достаточно высоком уровне, чтобы их нежити не приходилось выходить за пределы узкого, известного им круга. Мне казалось глупым, что люди объявили вне закона именно то, что не позволяло им попасть в меню. Но именно поэтому О.В. и управляемое людьми Федеральное Внутриземельное Бюро, или ФВБ, смотрели на это сквозь пальцы. Это был неиспользуемый закон, который вступал в силу только тогда, когда тебя разыскивали за что-то другое, что не могли доказать.

Поза Трента расслабилась, когда он изучал глубину своей чашки.

— Квен не согласен, но я планирую поделиться с Ли своими цифрами. Он должен понять, как выгодно тратить больше средств сначала, чтобы получить лучшие показатели позже. Он увеличит продажи на восемь процентов, если сделает свой Бримстон безопасным для употребления. Ты хоть понимаешь, насколько значителен рост на восемь процентов?

Я улыбнулась и взяла его руку в свою.

— Сомневаюсь, что недели вечеринок хватит, чтобы смягчить его настолько, чтобы он хотя бы начал слушать. Ли — упрямая задница.

Трент усмехнулся, видимо, наслаждаясь вызовом.

— Верно, но я считаю его более сговорчивым, когда речь идет о деньгах. — Постепенно его улыбка угасла, и он перевел взгляд на наши сплетенные пальцы. — Это важно, Рейчел.

— Знаю. — По моей руке пробежал слабый магический разряд, и я сжала его руку в своей. Ощущение исходило от кольца с жемчужиной на мизинце, которое Трент подарил мне в прошлом году. Это было что-то вроде заклинания «Я умерла и не могу встать». У Трента тоже было такое кольцо, и они оба становились черными, если бы кто-то из нас умер или снял свое. Вивиан утверждала, что мое надето не на тот палец, но я не была готова переехать к Тренту, а тем более выйти за него замуж. Кроме того, если бы Трент хотел, чтобы оно было на моем безымянном пальце, он бы подобрал его по размеру. Он дал понять, что не против обязательств, но, видя, как я саботирую себя, когда чувствую эмоциональный страх, он знал, что лучше не давить.

— Эй, не возражаешь, если я попрошу Ли помочь мне поставить окно на крыльце, пока он здесь? — спросила я, немного нервничая. Лей-линейная магия была сложной, скорее искусством, чем чем-то еще. Ли установил огромное трехэтажное окно в поместье Трента, когда был еще подростком. Моя маленькая комната восемнадцать на десять была бы для него пустяком.

Трент ухмыльнулся, в его зеленых глазах сверкнуло озорство.

— Отличная идея. Каждый раз, когда ты просишь его о помощи, он записывает это как победу надо мной.

Лифт звякнул, и Трент напрягся, его пальцы выскользнули из моих, когда он выпрямился. «Айви?» подумала я, но в удивлении подняла брови, когда в дверях появились Эдден и Гленн — старший мужчина в потертом нейлоновом пальто и его сын в черной шерстяной куртке и модном шарфе. Я им не звонила, но Гленн недавно занял должность специалиста по Внутриземелью в ФВБ, которую занимал его отец, и мог получить больше информации, чем было в новостях.

Несмотря на то что Эдден был заметно ниже сына, он хорошо держал свой вес при сидячей работе, его бывшее военное тело двигалось целеустремленно и с расчетом на то, что все пойдет своим чередом. В его темных тонких волосах за пять лет, что я его знаю, появилось много седины, а аккуратно подстриженные усы были белыми. Хотя он официально находился на пенсии, мне еще не доводилось видеть его в чем-то другом, кроме его обычных помятых брюк и рубашки на пуговицах.

Рядом с ним Гленн был отполирован до блеска: шаг чернокожего мужчины был чуть длиннее, взгляд — немного замкнутым, но, как мне показалось, за его задумчивостью скрывался дух авантюризма, который держал его по ту сторону закона. Мускулистый, Гленн был подтянут там, где должен быть. Блеск серьги в ухе придавал ему некоторую «крутость». Эдден усыновил его, когда женился на матери Гленна, но большую часть жизни Гленна они жили вдвоем. И хотя внешне они отличались друг от друга настолько, насколько это было возможно, в главном они были похожи.

И я была очень рада их видеть.

— Эдден. Гленн, — прошептала я, вставая, и, притягивая Эддена в искренние объятия, вновь беспокоясь о Дэвиде. — Спасибо, что пришли. — Это ведь обычно говорят, не так ли? Когда кто-то, о ком ты заботишься, оказывался в больнице, а ты был бессилен что-либо сделать?

Мои глаза заслезились, когда между нами разлился аромат олд спайса и кофе. Эдден похлопал меня по плечу, будто он был моим отцом. В некоторые дни мне казалось, что он так и думает.

— Как Дэвид? — спросил он, и я отпустила его. В его очках появилась новая бифокальная линия, и улыбка стала угрожающей.

— Стабильно. — Я подождала, пока Трент закончит пожимать руку Гленну, а затем притянула высокого мужчину к себе и тоже обняла его. После четырехлетней службы в армии Гленн попал в ФВБ. Разочаровавшись, он ушел работать в подпольную правительственную оперативную группу, состоящую только из людей. Теперь он вернулся в ФВБ, снова разочарованный, но жаждущий взяться за старую работу отца и сделать мир таким, каким он хотел его видеть, — один день, одно дело за раз.

— Вы… вы здесь в официальном статусе? — спросила я, увидев его значок ФВБ.

— Я — да. — Гленн взглянул на отца. — Он за компанию прокатился.

Эдден хмыкнул и подтянул ремень.

— Я здесь, потому что Дэвид — мой друг.

— И поэтому ты встал в два часа ночи, используя мой ноутбук, чтобы распечатать список прибывающих альф? — Гленн окинул взглядом зону отдыха, затем придвинул стул поближе. Громкий звук привлек внимание медсестер за столом, но они не сказали ни слова, ослепленные обворожительной улыбкой Гленна. — Что случилось? — спросил он, отвернувшись от них.

Опустив голову, я заняла стул, и трое мужчин сделали то же самое. Я потягивала кофе, подавляя дрожь при воспоминании о захлебывающейся рыданиями Кэсси. Трент уже слышал об этом, когда я ему позвонила, но у меня все равно сжалось нутро.

— Помнишь Уолтера Винсента? Того военного из Макино?

Гленн взглянул на отца.

— Тот, у кого ты украла фокус?

— Я не крала его, — сказала я, взволнованная. — Ник нашел его в Детройте.

Трент усмехнулся, опустившись в кресло, и посмотрел на телефон.

— Поиски финансировал Винсент, после чего Ник отказался отдавать фокус ему, — сказал он. — В результате ты притворилась, что уничтожила его, и отдала Дэвиду.

Задержанное дыхание вырвалось у меня. В его словах не было упрека. Трент знал, насколько опасным может быть фокус в руках Уолтера, и я отогнала мысленный образ Ника, привязанного к раковине, в крови и синяках, потому что он не сказал Уолтеру, что отправил фокус мне. Военные не ограничатся на этот раз побоями и угрозами.

Эдден обеспокоенно провел рукой по лицу.

— Он пытается получить фокус? — спросил он, и я кивнула, понимая его замешательство. Конечно, любой альфа-самец мог поспорить с Дэвидом за лидерство в «Черных Одуванчиках», но это не означало, что в случае победы он получал фокус. Разумное проклятие не было амулетом или талисманом. Больше нет. Оно было в костях Дэвида, и останется там даже после его смерти. По крайней мере, теперь, будучи соединенным с психикой Дэвида, а не с куском кости, проклятие имело право решать, как его использовать. Но, возможно, убийство Дэвида и было целью Уолтера. Тот, кто завладеет костями Дэвида, станет обладателем фокуса и сможет управлять им без сопротивления. Черт…

— Мое предположение такое, — сказала я. — Его стая альф предсказуемо не очень сплоченная, но на этот раз у него есть заклинатель, чтобы компенсировать это. Хороший. — Умный. — Его заместитель — Паркер. Это была целенаправленная акция. Если бы меня там не было… — Но я была, и Дэвид все равно оказался проклят.

Я прикусила губу, горло сжалось, и Эдден коснулся моего колена.

— Сделай передышку.

Но у меня не было времени, и я отбросила чувство вины, чтобы разобраться с ним позже.

— Я хорошо его разглядела, но, учитывая, что он использовал маскировочные чары вплоть до голоса, толку от этого будет мало. Он пытался быть похожим на эльфа, и одно из его проклятий призвало Богиню, но я не знаю. Его мантия с заклинаниями выглядела чересчур. Демонической, по большей части.

Зеленые глаза Трента нашли мои поверх телефона. Конечно, маг призвал Богиню, но более показательным было проклятие, которое свалило Дэвида. «In articulo mortis». В момент смерти. То, что оно было латинским, означало, что проклятие могло быть эльфийским, демоническим или ведьминским по происхождению. Я рассказала об этом врачам скорой помощи, но они не знали, что это такое. А вот Ал мог знать. Может, он ушел, чтобы поискать.

— Это моя вина, — сказала я, чувствуя нарастающее чувство вины. — Я случайно откинула Дэвида от всех, и маг Уолтера свалил его. Это Кэсси удержала всех вместе и прогнала их. — Двадцать фунтов (9 кг) воли и щелкающих челюстей — я никогда не буду такой храброй.

— Эльфийская магия… — Взгляд Трента стал пустым, пока он мысленно перебирал свой список контактов.

Но он обострился, когда дверь Дэвида открылась и из нее вышли два врача. Кэсси стояла позади них, казалась усталой и маленькой, и у меня сжалось сердце. Она все еще была одета в одолженные треники, короткие вьющиеся волосы были распущены, что придавало ей вид маленькой, потерянной девочки. На ее запястье была наложена профессиональная повязка, и она передвигалась, прихрамывая. Один глаз опух, кожа вокруг него начала багроветь. Даже избитая, стройная, спортивная женщина была великолепна. Я же после избиения выглядела просто уродливо.

Трент поднялся и быстрым шагом направился за врачами. Его приятная уверенность заставила их остановиться всего в трех шагах от двери, но я направилась к Кэсси, быстро обняла ее, а затем отстранилась, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Как он? — спросила я, и у нее перехватило дыхание.

— Примерно то же самое. Они пробовали кое-что сделать, чтобы снять с него проклятье, но ничего не получается, — сказала она. То, как она произносила эту фразу и слегка повышала голос на последнем слове, явно свидетельствовало о ее усталости. Она изо всех сил старалась скрыть свой акцент. — Фразу, которую ты им дала, они не знают, значит, это, скорее всего, демоническое.

— Мы разберемся, — сказала я, еще раз обнимая ее, и меня пронзил запах лисы-оборотня. — У тебя все хорошо?

Взволнованная женщина посмотрела через мое плечо на Эддена и Гленна, неловко стоящих рядом.

— Не знаю, — сказала она, явно подозревая Гленна в наличии значка. Я могла понять, почему. ФВБ занималось человеческими проблемами. Всем остальным занимались О.В.. — Это снова как Кайли, Транк, Эм и Джедда, — добавила она, нахмурив брови.

Я почувствовала, как мое выражение лица стало пустым, когда я отстранилась от нее. Кольцо-амулет было тем, что наложило проклятие на ее сотрудников, и врачи до сих пор не придумали, как его снять. Я тоже, а у меня были книги получше. Возможно, у нас был шанс на успех, если бы это было то же самое проклятие. Призывная фраза очень помогла бы в его идентификации.

Взгляд серебристо-серых глаз Кэсси метнулся к уходящим врачам, и она сжала челюсти, когда Гленн и Эдден подошли ближе.

— Почему ФВБ здесь? — прошептала она, и я повернулась к ним.

— Кэсси, это Гленн и его отец, Эдден. Они — друзья Дэвида. И мои.

— Приятно познакомиться, мэм, — сказал Гленн, когда его отец наклонился, чтобы пожать Кэсси руку.

— Она — лиса-оборотень, — сказала я, пока мужчина пытался не таращится. — Из Австралии.

— Американка в первом поколении, — сказала Кэсси, ее акцент исчез. — Мои родители приехали после Поворота.

— Приятно познакомиться, — сказал Гленн, пожимая ей руку.

— Ты это уже сказал. — Кэсси вернула свою руку, все еще улыбаясь той же улыбкой, которую я использовала, когда пыталась избавиться от нежелательного внимания, не ведя себя как сука. — Я бы предложила тебе несколько фишек в казино, когда ты в следующий раз будешь на набережной, но это может быть неуместно, если ты работаешь в ФВБ.

— Я не работаю двадцать четыре часа в сутки, — сказал он, но уже отступил, отложив в сторону свое очевидное влечение к темноволосой, смуглой женщине с серебряными глазами. Как и его отец, Гленн видел человека, а не его происхождение, но, в отличие от отца, он также не возражал против знакомства в библейском смысле. Однако Кэсси уже состояла в отношениях. Зная Дэвида, можно предположить, что это не навсегда. Этот человек был… ну… да.

— Любой друг Рейчел, — сказала Кэсси, но я почувствовала ее настороженность, когда она повернулась к двери Дэвида. Я ободряюще улыбнулась Гленну, войдя следом за ней, и он пожал плечами, привыкнув к тому, что большинство Внутриземельцев считают его бесполезным. Мало кто знал об этом, но ФВБ было сущим адом, когда дело касалось исследований, расследований и сбора информации, особенно о нас, паранормальных существах. Это был их особый дар, основанный на паранойе.

Но моя слабая улыбка исчезла, когда я вошла в комнату. «Дэвид. Мне так жаль», подумала я, когда Дженкс поднялся с плеча Дэвида, где он шептал ему в забинтованное ухо.

Я редко видела Дэвида вне его рабочего дня, когда он обычно был в костюме и галстуке, занимаясь урегулированием страховых претензий. Это может показаться банальным, но его компания страховала ведьм, оборотней и вампиров, и их претензии часто выходили за рамки нормы. Работа позволяла ему быть в форме, и его природное изящество было еще более очевидным, когда он был одет в мех, а не в джинсы и черную рубашку. Сейчас, видя его бледным после вынужденной смены, а Кэсси, расправляющей на нем белую простыню, трудно было не заплакать.

— С тобой все будет хорошо, Дэвид, — сказала я, обойдя Трента и взяв Дэвида за руку. Слабое покалывание прошептало мне. Это был фокус, дремлющий в Дэвиде. Его татуировка в виде черного одуванчика с семенами обрушилась меня, как холодный удар, и я постаралась сохранить ровное дыхание.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — прошептала Кэсси с другой стороны от него, и чувство вины усилилось. Здесь было слишком много людей, но каждый хотел помочь.

— Я не знаю, что это такое, — призналась я, сжимая руку Дэвида. — Тот, заклинатель Уолтера, не является эльфом только потому, что призвал Богиню. Демоны могут использовать магию эльфов. Хотя только мы с Ходином могли. — Ведьмы тоже, хотя и не очень часто. Возможно, потому, что каждый раз, когда они работают с эльфами, случается что-то очень плохое. — Идея попросить божество вмешаться от их имени им не по душе, — прошептала я. Смертоносное, озорное, капризное, ненадежное божество. Дерьмо на тосте, у нас могут быть проблемы.

Трент нахмурился.

— Я все равно посмотрю.

— Рейч, посмотри на его ауру, — сказал Дженкс. — Она такая же, как у людей Кэсси.

У Кэсси перехватило дыхание, и я нервно сдвинулась с места, кивнув, что так и сделаю.

«Магия колец», подумала я, расфокусируя зрение, чтобы вызвать второе. Ходину нравилось использовать эльфийскую магию. И хранить магию в кольцах ему тоже нравилось. Но Ходин был надежно заперт в тульпе, не в силах выбраться из своей, по сути, одиночной камеры. Озорной демон пытался заставить меня стать его лакеем, пока я не поумнела. То, что Ходин мог предложить карту «ученика» и кому-то другому, не вызывало сомнений.

«Отлично», подумала я, когда реальность стала нечеткой и на нее наложилась дымка Безвременья. Там было темно, что облегчало задачу, но я все равно чувствовала дуновение ветерка и запах высокой мокрой травы. Там тоже шел дождь, и, отбросив ощущение прохладной, сырой ночи, я сосредоточилась на туманной реальности ауры каждого.

Даже используя второе зрение, я не могла разглядеть свою ауру, но аура Дженкса представляла собой постоянно меняющуюся радугу. У Кэсси она была привычной зелено-голубой, но в данный момент ее сердцевина потускнела от страха и беспокойства. У Трента аура была золотисто-красной, странно похожей на мою, если не считать дополнительных серебристых искр. У Гленна — зеленовато-желтую, с красными вкраплениями, свидетельствующими о трудном детстве. У его отца голубой цвет был успокаивающим, а руки — желтыми.

У Дэвида она должна была быть теплого красновато-коричневого цвета с золотистыми бликами, напоминая мне жабий глаз. Но сегодня? Сегодня она была странного зеленовато-желтого цвета, совсем не похожего на здоровый тон Гленна. К тому же она была более плоской, напоминая мне украденную ауру вампира-нежити. И не только это, но и то, что она не покрывала его всего, а была тонкой на конечностях. Она была точно такой же, как у людей Кэсси.

— Дженкс прав, — прошептала я, и Кэсси сглотнула слезы.

— Ауролог тоже считает, что это одно и то же, — сказала она, и я опустила глаза.

— Ходин сбежал? — предположил Гленн, уловив ту же связь, что и я, но я покачала головой, уверенная, что если бы Ходин сбежал, Дали кричал бы на меня за нарушение контракта и требовал, чтобы я вернула его в тульпу.

— Ходин мог кого-то учить, — сказала я. — Кого-то достаточно глупого, чтобы думать, что сможет взять его магию и использовать ее теперь, когда Ходина больше нет. Хорошая новость в том, что Ходин не был настолько талантлив. Он все записывал, а значит, если мы найдем книгу, в которой записано проклятие, в ней наверняка будет и контрпроклятие.

Но даже когда я это произнесла, мои плечи опустились. Может, книга и находится в старой комнате Ходина, но я еще не смогла проникнуть за дверь. Может, мне стоит взять книгу о взломе магических замков?

Крылья Дженкса зажужжали, когда он подлетел ближе, и я смахнула с плеч свои всклокоченные волосы.

— Думаешь, Дали разрешит тебе поговорить с Ходином? — спросил он, приземлившись мне на плечо, и я снова покачала головой, чувствуя себя как подкошенная, когда внезапная и очевидная надежда Кэсси рухнула.

— Ни единого шанса, а даже если бы и дал, он больше не Ходин, — сказала я. Демон теперь был вместилищем для баку, и оба желали моей смерти. Там я ничему не научусь. — Нам нужно сосредоточиться на поиске заклинателя. Гленн, я знаю, что это большая просьба, но не мог бы ты дать мне доступ к уличным камерам? Может, мы сможем отследить, куда уехал тот грузовик.

— Тебе нужно что-нибудь, чтобы сделать амулет для поиска? — проговорила Кэсси, прервав Гленна.

— Почему? Что у тебя есть? — спросила я, с учащенно стучащем сердцем, и Кэсси мрачно усмехнулась.

— Клочок меха, который я содрала с морды этого придурка, — сказала она, и Дженкс ухмыльнулся, положив руки на бедра, когда приземлился на перила кровати. — Это Винсента. Я вытащила его между зубами, когда перекидывалась, так что, возможно, тебе придется его почистить. Найди Винсента, и ты, возможно, найдешь того заклинателя.

— Отлично, — сказала я, когда она потянулась в карман своих треников, и отпустила руку Дэвида, чтобы взять клочок серебристого меха. — Здорово, — сказала я, поглаживая шерсть. — Найти Уолтера, найти его заклинателя, найти контрпроклятие.

— Черт возьми на палочке! — Дженкс взлетел вверх и вниз, а затем его выражение лица ожесточилось, когда он перевел взгляд на дверь. Я повернулась, потрясенная тем, что в дверном проеме стоял Дойл, его мускулистый, толстощекий силуэт выглядел угрожающе.

— Рейчел Морган, — сказал детектив из О.В., его низкий голос, казалось, раздался у меня за спиной, словно подталкивая меня ближе к нему. — Вы же не предлагаете сделать незаконный амулет для поиска?

— Привет, Дойл. — Мой кулак сомкнулся на мехе, скрывая его. Мой голос был непринужденным, но это было трудно, когда его восхитительно глубокий, сексуально воплощенный голос вихрем проносился в моем мозгу. Дойл был живым вампиром с высокой кровью и выглядел таковым, начиная с его изящной кожи, покрытой шрамами, и заканчивая идеальным телосложением. Это означало, что у него большой потенциал, тонны драйва и опасная сексуальная привлекательность. К сожалению, в Цинциннати таких были десятки, и без нежити, которая его спонсировала, его постоянно не замечали и обходили стороной. И, конечно, он винил во всем меня.

Трент прочистил горло, когда детектив из отдела внутренних расследований вошел внутрь и окинул взглядом темных глаз всех, прежде чем остановиться на Гленне.

— Зачем здесь ФВБ? — спросил Дойл.

Дженкс вспыхнул.

— Потому что, в отличие от тебя, у Дэвида есть друзья, — сказал он, поднимая крылья.

Неискренняя улыбка Дойла расширилась, показав его короткие, но очень острые клыки.

— У меня есть друзья, — сказал Дойл, голос его зазвенел. — А вам здесь делать нечего. Это дело Внутриземельцев. Люди здесь не нужны.

Я набрала воздуха и запнулась, когда Трент коснулся моего локтя и кивнул Гленну. Детектив ФВБ не отступал. Время, проведенное на свидании с Айви, послужило ему хорошим подспорьем, а его расслабленное тело говорило об уверенности.

— Я специалист ФВБ по Внутриземельцам, — сказал Гленн. — Все, что мне нужно, — это чтобы кто-нибудь меня попросил.

— Э, я просила, — быстро сказала я. — Я прошу.

Дойл пожал плечами, его добродушная улыбка скрывала жесткий гнев.

— Подменяешь своего папочку, ммм? Немного после отбоя, не так ли?

Гленн улыбнулся, показав свои ровные человеческие зубы.

— Я больше успеваю сделать после наступления темноты.

— Я тоже, — неискренне ответил Дойл. — Морган, думаю, это твое.

Я попыталась поймать свой телефон, когда он бросил его мне, облегчение боролось с подозрением.

— Спасибо, — сказала я, разблокировав его и убедившись, что все осталось так, как я оставила.

— Мисс Касл? — Дойл жестом указал на дверь. — Вы ведь сейчас главная альфа «Черных Одуванчиков», не так ли? На пару слов?

Кэсси прикоснулась к Дэвиду и наклонилась, чтобы прошептать ему что-то на ухо. Это сильно задело меня, и во мне вспыхнула защитная жилка.

— Она занята, — сказала я. — Поговори со мной. Я была там.

Улыбка Дойла расширилась.

— Если мне понадобятся твои показания, я получу ордер и притащу тебя.

— Все в порядке, Рейчел, — сказала Кэсси, и я выдохнула. — Я сейчас вернусь, — добавила она, двигаясь по кровати и мимоходом касаясь вершины ног Дэвида.

Последнее было сказано Дэвиду шепотом, и я почувствовала, как затягивается гордиев узел в моей груди, когда ее рука исчезла, и она повернулась к Дойлу, выражение ее лица сочетало в себе надежду и страх.

— Не вмешивайся, Морган, — предупредил меня Дойл, его угрожающая громадная фигура возвышалась на фоне миниатюрного роста Кэсси. — Это были не оборотни Цинци. А значит, скорее всего, это были новые стаи, привлеченные фокусом, и они просто выясняли, что к чему.

— Ты серьезно думаешь, что это был вызов альфы? — сказала я. Это была попытка похищения. Если бы меня не было рядом, чтобы остановить их, Дэвид мог бы быть мертв прямо сейчас.

— Рейч… — пробормотал Дженкс, и я покраснела, проследив за его взглядом до Кэсси. Ее глаза были широко раскрыты, и она быстро моргала, стараясь не расплакаться.

— О, Боже, Кэсси, мне так жаль, — сказала я, потянувшись к ней, но было уже слишком поздно.

Рука Дойла удивительно мягко легла на плечо Кэсси.

— Мы знаем о Винсенте, — сказал он, отстраняя ее. — Он уже неделю находится в Цинци.

У меня отвисла челюсть, я повернулась к Гленну, но он был удивлен не меньше меня.

— И ты не сказал Дэвиду?

Кэсси сделала вдох, задержала его, оглядывая комнату влажными глазами, а затем выпустила его.

— Мне очень жаль, — прошептала она и быстрым шагом вышла из комнаты. Дойл вышел вслед за ней.

Крылья Дженкса зашумели, когда он завис рядом со мной.

— Если он заставит ее плакать, я его отпиксю.

— Что-то не так, — добавила я, мне не нравилось, как быстро Кэсси согласилась с ним поговорить. Большинство жителей Внутриземелья не доверяли ФВБ, но это было похоже на нечто большее. — Ты можешь… — Я подергала пальцем в жесте «следовать», и пикси покачался вверх-вниз.

— Легче, чем поскользнуться на слюне слизняка, — сказал Дженкс, вылетев вслед за ними.

Эдден с усмешкой хлопнул сына по плечу.

— Еще не поздно отказаться, Гленн.

— Ни за что. — Его темные глаза загорелись, и Гленн покачнулся на ногах. — Паркер, — сказал он, рассеянно глядя в даль. — Уолтер Винсент. Макино. Вы не могли бы меня извинить? Я хочу поговорить с медсестрами.

Я кивнула, но он уже вышел в коридор, и дверь медленно закрылась. Я не была готова уходить и взяла планшет пациента Дэвида, с облегчением увидев, что ему назначен ежедневный баланс чакр. Очевидно, врачи уже установили связь между ним и четырьмя людьми внизу. Если уж на то пошло.

— Я вернусь утром. Держись, Дэвид, — сказала я, быстро сжав его руку. Четырем оборотням, находящимся на длительном лечении, не становилось лучше. На самом деле им становилось хуже. Поиск заклинателя Уолтера мог стать их единственным шансом. Единственным шансом Дэвида.

Я сомневалась, что Кэсси собирается уходить, и, пока Трент говорил Дэвиду что-то ободряющее, порылась в сумке в поисках зарядного устройства для телефона. Я оставила его на столе, не решаясь взглянуть на бледное лицо Дэвида, прежде чем целомудренно поцеловать его в щеку.

— Пока, Кэсси, — сказала я, когда мы вышли в коридор, и она озабоченно помахала мне рукой. Мне не терпелось попасть домой и порыться в своих книгах, чтобы найти что-нибудь для укрепления и балансировки чакр. Трент снова опустил голову, уткнувшись в телефон, и я вздохнула, надеясь, что он отложит его надолго, чтобы подвезти меня до дома. Эдден занял место позади меня, и приглушенный разговор Кэсси и Дойла превратился в тихое бормотание, неразборчивое и в то же время успокаивающее в своем смешении высоких и низких голосов. «Как родители в ночи», подумала я, чувствуя себя беспомощной.

— Дойл — лягушка на полпути к утиному горлу, если думает, что я останусь в стороне, — сказала я, нахмурившись, когда поняла, что Трент остановился прямо за дверью, чтобы закончить свое сообщение.

Эдден хихикнул.

— Гленн тоже не оставит это без внимания, — сказал он, положив руку мне на плечо. — Я буду благодарен, если ты присмотришь за ним, пока он не встанет на ноги.

Я посмотрела на Гленна, удобно прислонившегося к столу медсестры, Дженкс сидел у него на плече, пока они общались и, возможно, получали какую-то информацию.

— Конечно.

Но мое настроение испортилось, когда я увидела Дойла и Кэсси в другом конце коридора. Вампир практически прижал ее к стене. Она держалась на расстоянии, жестикулируя, но Дойл был явно недоволен, сложив руки на груди так, что у него вздулись бицепсы.

— Гленн разбирается в этом гораздо лучше меня, — сказал Эдден, с тоскливой гордостью глядя на сына. — Для меня большая честь, что он хочет продолжить начатое мной, и я благодарен, что ты будешь рядом с ним, — продолжил Эдден. — Я не буду скучать по этому…

Он замолчал, и я обняла его сбоку. Выход на пенсию будет для него тяжелым.

— Я буду скучать по этому, — мягко сказала я. — Я буду скучать по тебе.

Он тяжело вздохнул, и у меня сжалось горло.

— Ты была моим первым успехом, — сказал пожилой мужчина, а затем улыбнулся, когда Трент присоединился к нам, убрав наконец свой телефон. — Чуть не пригвоздил твою задницу к судейскому столу, — добавил Эдден.

Острые уши Трента покраснели.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Эдден усмехнулся, но улыбка быстро угасла.

— Мне будет этого не хватать, — прошептал он, а затем, кивнув, расправил плечи и зашагал к лифтам, мимоходом коснувшись плеча сына.

— Я никогда не уйду на пенсию, — сказала я, когда Дженкс снова присоединился к нам.

— Ты не проживешь достаточно долго, чтобы выйти на пенсию, — сказал пикси.

— Ты сможешь остаться на ночь? — спросила я Трента, и он кивнул, обняв меня за талию, когда мы повернулись к Кэсси, разговаривающей с Дойлом в углу.

— Теперь, когда мой календарь свободен. — Трент коснулся кармана, где лежал его телефон. — Я в твоем распоряжении до утра.

— Спасибо. — Я нахмурилась. Какого черта Дойл спорит с Кэсси? — Магазин Патриции закрывается в два. С изготовлением амулета для поиска придется подождать.

Крылья Дженкса зашумели, когда он приземлился мне на шею, а его зимняя одежда рассыпалась по рукам.

— А потом мы пойдем надирать задницы военизированным оборотням, — сказал он, когда Трент нашел мою руку и сжал ее.

— Тогда пошли. Все мы.