Демоны добра и зла

Глава 28

— Я же говорил, что ей это не понравится, — сказал Дэвид, и Айви нахмурилась.

— Констанс? — спросил Трент, и мышь зашипела, показав ему свои длинные клыки. — А разве она не должна быть в клетке? — добавил он.

Воркуя, Айви поднесла разъяренную мышь к лицу, успокаивая ее шепотом.

Дженкс захихикал, положив руки на бедра и нависая над плечом Айви, где его пыльца могла «случайно» пролиться на Констанс. Вскрикнув, мышь-вампир обратила свой гнев на него.

— Констанс не сидела в клетке уже несколько месяцев, — сказал Дженкс. — Знаешь, почему я никогда не мог найти Гетти? Так вот, она отремонтировала в саду нору для фейри, выкопав ее на шесть футов ниже линии промерзания, на случай, если в церкви что-то не заладится. Она показала ее Констанс в первый же вечер.

— И жили они обе долго и счастливо, — сказала я, и все это объяснило, откуда Гетти знала, где прячется Констанс.

Дженкс зашумел крыльями, явно гордясь независимой женщиной-пикси.

— Как по мне, половина причины, по которой Констанс хочет вернуться, заключается в том, что Гетти не сможет навещать ее, как только установится непогода.

Квен стоял рядом с Пайком, уперев руки в бока, с неодобрительным взглядом.

— Я не согласен с этим планом, Са'ан, — сказал он, и мышь начала пищать и жестикулировать.

— Почему? Потому что это связано с Констанс? — спросил Пайк, удивив меня. Я думала, что он ее ненавидит, но, возможно, шесть недель, в течение которых он питался кровью нежити от мамы Айви, наложили свой отпечаток. — Нет ничего более надежного, чем давняя нежить, которая видит в тебе способ выжить.

«Пока ты им больше не понадобишься», подумала я.

Квен скрестил руки, на которых ярко выделялись шрамы от оспы.

— Можешь поверить, они будут делать то, что в их интересах, и ничего больше.

Констанс зашипела, а Айви бросила на него сердитый взгляд, после чего повернулась к грызуну, чтобы привести ее в лучшее настроение. Пайк покинул импровизированный стол, мимоходом ободряюще похлопав брата по плечу, но не обратив на это внимания.

— В данном случае это означает, что Финнис будет держаться подальше от Цинциннати. Финнис хочет, чтобы Констанс дважды умерла. Именно поэтому вампы из Вашингтона отправили ее сюда, чтобы Рейчел убрала ее.

Забеспокоившись, я нахмурилась, глядя на мышь, уставившуюся на меня. Позволить Констанс вернуться к статусу градоначальницы? Даже если это была лишь номинальная должность, мне придется отменить ее проклятие. Правда, Констанс неоднократно могла вернуться, когда я колдовала и ставила соляной чан. То, что она задумалась об этом сейчас, означало, что она хочет чего-то большего, чем снова стать самой собой. «Защиту?» подумала я, поскольку именно это она и получала последние полгода, живя в норе в земле в моем саду.

Айви посадила Констанс на стол, и мышка тут же подошла к пустой миске и покачала ее.

— Рейчел, я уже сто раз говорила об этом, — сказала Айви, садясь рядом с ней. — Даже имея в распоряжении Дэвида значительные силы, мы с Пайком не сможем одолеть Финниса, даже с помощью Нины и моей матери.

Прислонившись к сырой стене, Дэвид резко прочистил горло.

— Я не согласен.

— Без большого кровопролития и широкого освещения в новостях, — поправилась Айви. — И чтобы кого-то посадили в тюрьму за незаконную смерть.

Ухмыляясь, Дэвид потрогал винтовку под пыльником.

— Сначала они должны поймать тебя.

Я вздохнула, когда Квен и Трент начали спорить тихими, резкими голосами. Я подумала, не суждено ли мне теперь так жить: принимать решения в подполье с несколькими людьми — несколькими влиятельными, хорошими людьми. Не уверена, что Констанс подходит под это описание.

— Э, нет, — сказала я, и Трент обернулся, удивленно моргая.

— Видите? — Дженкс взлетел в воздух, когда Констанс начала пищать. — Я же говорил, что она откажется. Она умнее, чем кажется. Констанс останется мышкой. Прокляни ее, как ты прокляла Паркер. Пусть так и будет.

— Эй! — сказала я, когда Констанс обратила на него свой гнев, а Дженкс весело отмахнулся от нее.

Подумав, что все решено, Трент повернулся к Дэвиду.

— Что у тебя есть из огневой мощи? Я мог бы помочь.

— Подождите. Притормозите. — Пайк поднял руку, когда выражение лица Айви потемнело. — Рейчел, я верю, что Констанс поможет. Она ненавидит тебя, но Финниса она ненавидит еще больше.

— Это меня не убедило, — сказала я, и Квен захихикал.

— Может, я неправильно объясняю? — Нахмурив брови, Пайк положил руку на талию и на мгновение задумался. — Я согласен, что Констанс тебя ненавидит. Но большинство вампиров-нежити ненавидят тех, кто удовлетворяет их потребности. Это не причина для отказа. Она не подходит для того, чтобы держать город, — сказал он, голос его смягчился. — Она это знает. Вампиры Вашингтона знают это. Именно поэтому они послали ее сюда, чтобы ты убила ее.

— Все равно не убедительно, — сказала я, и Трент кивнул, соглашаясь.

— Она знает, что ты сильнее ее, — уговаривал Пайк. — Не только физически, но и политически. Она знает, что если она вернется в Вашингтон, они найдут способ убить ее дважды. Ей нужна защита, которую ты ей обеспечиваешь.

— Я не… — начала я, бросив взгляд на мышь, а потом вздохнула. Так и есть.

— Так и есть, — подтвердил Дэвид, слабо улыбнувшись. — Вампир-мастер города твердо уверен, что он или она — альфа и омега, от А до Я. Констанс знает, что это не так, и она напугана. Вот почему она так жестока. Убери ее страх, и с ней будет легче жить. Гарантирую.

Неуверенная, я повернулась к Айви. Выражение ее лица было пустым, но я доверяла ей, и когда я вопросительно подняла плечи, она показала Констанс, чтобы та оставалась на месте, и вышла вперед.

— Почему она действительно это делает? — прошептала я, но решила, что Констанс меня услышала, так как она начала пищать, дико жестикулируя на потолок, пол, меня. Я подумала о том, чтобы дать ей телефон, но не была уверена, что хочу знать ее точные мысли.

Айви медленно вздохнула и посмотрела на нее темными глазами.

— Она следит за тобой с тех пор, как ты ее прокляла, — сказала она. — Что ты можешь делать. Как ты действуешь. Очевидно, она думает, что сможет манипулировать тобой, но в основном она хочет, чтобы Финнис убрался из Цинци, а она не может этого сделать. Ты ей нужна.

Я наклонилась, чтобы заглянуть за Айви и увидеть, как Констанс замолчала, упершись маленькими белыми лапками в край картонной коробки, и уставилась на меня. За ее спиной Брэд с хмыканьем и смехом играл в какую-то игру, которая в данный момент занимала весь его мир. На его новом гипсе было так много подписей, что он стал почти черным.

— И когда Констанс получит то, что хочет, она попытается избавиться от меня.

— Не думаю, что до этого дойдет. — Айви медленно вздохнула. — Финнис формировал ее. Она не способна управлять городом, но она не глупа. Она знает, что не может вернуться в Вашингтон. Я предлагаю снять с нее наказание. Как только она почувствует себя в безопасности, она расслабится.

— Кроме того, — сказал Дженкс, и его пыльца приобрела золотистый оттенок, — если она не будет вести себя хорошо, ты всегда сможешь проклясть ее снова.

— Верно. — Но даже когда я кивнула, меня охватило сильное предчувствие. Я собиралась снять с Констанс проклятие. Я собиралсь снять проклятие с сумасшедшей вампирши, дать ей голос, способ причинить мне боль.

— Хорошо, — прошептала я, и Трент напрягся. — Удержать Финниса подальше от Цинци — это больше половины битвы.

— Э, Рейчел? — начал Трент, и Айви с Констанс уставились на него. Напряжение усилилось, и я пожала плечами. Как сказал Дженкс, я всегда могу проклясть ее снова.

— Отлично! — Явно взволнованный, Пайк повернулся к столу. Констанс пищала, ее тонкие пушистые лапы резко взмахивали. — Я понял. Я понял, — добавил Пайк. — Держи свой маленький пушистый хвостик. — Сияя, он взял сложенную бумагу, которую Айви стоически протянула ему. — Э, Рейчел? У Констанс есть несколько условий, прежде чем она согласится помочь.

Трент прищурился.

— Вот оно, — пробормотал он, но я взяла бумагу, ничуть не удивившись.

— Конечно, есть, — сказала я, переводя взгляд с мыши, нетерпеливо ожидающей на краю стола, на буквальные мышиные царапины на бумаге. Слова были крошечными и неаккуратными, и я прищурилась. — Э, не могу прочесть…

— Я могу. — Дженкс навис над страницей. — Она говорит, что не даст Финнису проникнуть в Цинциннати, но взамен ей нужна твоя защита.

— От Финниса, — уточнила я, и Констанс сделала движение «продолжай». — И от вампиров Округа Колумбии, которые послали тебя сюда, — добавила я, и она выразительно качнула головой. — Хорошо. Я могу сделать это в пределах разумного, но мне нужно приемлемое поведение от тебя, иначе моя защита исчезнет. Что еще? — Там было много мелкого шрифта. Я была уверена, что это еще не все.

Дженкс приблизился к странице и прищурился.

— Ей нужен О.В.

— Серьезно? — сказала я, желая показать, что удивлена.

— Ни в коем случае, — сказал Квен, и Трент скривился, явно соглашаясь.

— Этого не будет, — сказала я, и мышь закричала, поджав хвост, и бросила в меня свое бриллиантовое ожерелье. Оно пролетело совсем немного, и Дженкс бросился вниз, поймав его прежде, чем оно упало на грязный цемент. — Я дам тебе право голоса в городских делах наравне со всеми остальными, с кем я работаю. Ты получишь нижний номер в О.В. с небольшим штатом сотрудников. Два… нет, три живых вампира. На твой выбор. Хорошо?

— Я бы принял условие, — сказал Пайк, и мышь угрюмо кивнула, глядя на Дженкса, который демонстрировал ей ожерелье.

— Э… — Дженкс хихикнул. — Она также хочет получить всю прибыль и половину доходов от проклятия души, когда оно выйдет в свет.

Я в удивлении подняла брови.

— Серьезно?

— Стоп. Подожди. — Трент протиснулся вперед. Позади него Квен сжал лоб, словно от боли. — Этого и близко не произойдет. Рейчел разработала это проклятие. Это ее заслуга. А твоя заслуга в том, что ты поддержала его в FCSA.

Мышка потерла большой и безымянный пальцы друг о друга, и Пайк ухмыльнулся.

— Э. — Трент взглянул на меня, и я жестом показала ему, что он может приступать. — Как насчет пяти процентов от прибыли после уплаты налогов, как только оно будет одобрено и отрегулировано. Двадцать процентов до утверждения, но ты платишь за распространение, пока оно не утверждено.

— Двадцать процентов? — спросила я. — Почему она получает больше до утверждения?

— Получается почти столько же, если учесть взятки и «откаты», необходимые для того, чтобы выпустить его на улицу до утверждения, — сказал он, и Констанс устремила на него маленькие глазки-бусинки. Ее идеальный маленький хвостик завилял… а потом она кивнула.

— Что-нибудь еще? — спросила я, и Дженкс покачал головой, усаживаясь на мое плечо и шелестя крыльями. — Хорошо. В обмен на мою защиту и часть прибыли от проклятия души ты согласна играть роль главного вампира города, чтобы не пускать Финниса и всех остальных, кого пришлют вампиры округа Колумбия. На самом деле городскими делами занимаемся Айви, Пайк и я, хотя я буду обращаться к тебе за советом, если того потребует случай. Хорошо?

Мы о многом не договорились, но, как сказал Дженкс, я всегда могу вернуть ее обратно. Констанс кивнула, явно испытывая нетерпение. Айви и Пайк, очевидно, были согласны. Дженкс был уверен в том, что я смогу ее приструнить, если она откажется от своих намерений. Трент не был столь заинтересован, но доверял мне. Квен был недоволен, а Дэвид отправился наблюдать за игрой Брэда, либо зная, чем все закончится, либо просто не заботясь об этом.

Если не считать проклятия души, это было очень близко к той сделке, которую я предложила ей полгода назад, и на которую она плюнула. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было удачей, что я не убила ее тогда. И все же мне хотелось еще кое-чего, и я вышла вперед, нависая над ней, чтобы заставить Айви и Пайка нервничать.

— Мне это нравится, — сказал я, и Констанс щелкнула хвостом, услышав, однако. — У меня есть свое условие.

Мышь уставилась на меня, усы ее подрагивали.

— Я, моя семья, моя команда и семьи моей команды под запретом. — Я положила руку по обе стороны от нее, вспоминая, каково это — быть такой маленькой. — Включая, но не ограничиваясь Айви, — сказала я, чтобы все стало предельно ясно. — Дженкс, Пайк, Трент, Дэвид и Зак. Если я приду к тебе и скажу «нет» по отношению к любому из них, ты отступишь.

Сгорбившись, Констанс зашипела.

— А еще я хочу, чтобы ты брала уроки, как играть роль, — добавила я. — Айви может тебя научить. — Глаза Айви расширились, и я подумала, не зашла ли я слишком далеко. — Она готовилась к этому всю свою жизнь. Она знает, как сохранить мир в Цинциннати с помощью огромного уважения и небольшого страха, а не наоборот. Послушай ее.

Мышь замолчала, явно задумавшись.

— Ну? — спросила я. — Мне нужно какое-то подтверждение. Мы делаем это или нет?

Подрагивая усами, мышка повернулась к Пайку и Айви. Айви в редком для нее проявлении беспокойства сжала руки, но Пайк сиял от нетерпения. Наконец мышь кивнула.

— Отлично! — сказал Дженкс, поразив меня. — У кого есть соленая вода?

Пайк повернулся к брату.

— Брэд, у тебя все еще есть кувшин, который ты притащил?

Брэд поднял глаза от своей игры.

— Нет, — сказал он, но тут Дэвид нашел его и ободряюще похлопал забывчивого вампира по плечу, а затем передал Пайку.

Констанс стояла у края чаши и держала ее, пока он наливал воду.

— Подожди, — предупредила я, когда последние капли влились в чашу, и она замешкалась, явно испугавшись. — Я хочу убедиться, что это правильная концентрация, — сказала я, окуная палец в воду и обнаруживая, что да, вкус правильный. — Это все твое. — Я оглядела окружающие лица. — Вы ведь принесли ей что-нибудь из одежды?

Но было уже слишком поздно. Констанс вскочила на лапки и, не удержавшись, плюхнулась в воду.

— Вот и она! — прокричал Дженкс, и с оглушительным хлопком и запахом жженого янтаря дымка окутала чашу, разрастаясь с приглушенным воем.

Констанс вскрикнула, высокий звук ударил по нервам, а затем с грохотом упала на пол, ее внезапный вес раздавил коробку и разбил чашу на три осколка. Маленькая, смуглая, голая, с глубокими шрамами женщина сидела и тряслась, пытаясь понять, что произошло.

— Может, стоило поставить миску на пол? — кисло сказал Квен, и Констанс уставилась на него: красные губы оттопырились, показывая зубы.

— Ведро материнского гноя, это никогда не устареет! — воскликнул Дженкс, и Констанс повернулась к нему, ее глаза стали черными, когда она откинула назад мокрые локоны волос.

— Отдай мне мое ожерелье, — прохрипела она пикси.

Брэд стоял, улюлюкал и дергал брата за руку, показывая, будто это был грандиозный фокус.

— Дженкс, отдай ей ожерелье, — сказала я, нервничая, когда в спертом воздухе сгустился запах старой нежити. Шею начало покалывать, а пульс участился.

— Почему? Она не может его надеть.

— Отдай, — повторила я, не уверенная, что мне нравится, как покорно Айви помогает женщине встать и накинуть халат. Очевидно, они пришли подготовленными. Я бы расстроилась, решив, что мое решение было предрешено, но Айви принесла бы воду и халат, даже если бы не было шансов, что я ее не прощу. И если бы вы спросили меня вчера, я бы дала именно такие шансы.

— Дженкс, отдай ей ожерелье! — воскликнула я, когда он замялся, и, нахмурившись, он снял его со своей шеи и опустил в ее влажную, дрожащую руку.

Она тут же надела его на палец в качестве кольца.

— Мы в порядке, верно? — сказала я, и она пошевелила рукой, чтобы драгоценности засверкали.

— Мы… вполне адекватны. — Констанс перевела взгляд на Пайка. — Я голодна.

Я не могла понять, потемнели ли ее глаза от тусклого света… или от чего-то другого. Квен, прижавшись спиной к стене, оттаскивал Трента. Я и забыла, что Пискари подарил ему шрам. Должно быть, сейчас там ад. — Это от заклинания превращения, — начала я и запнулась, когда она протянула руку к Пайку.

— Эм… — начала я. — Мы договорились, что руки прочь от моих людей.

— Я не собираюсь трогать его руками, — сказала она, но Пайк лишь усмехнулся, взяв ее крошечные пальчики в свои и поцеловав их в кончики. Для такой маленькой женщины в ней было много уродливой харизмы.

— Рон ждет тебя, — сказал Пайк, его голос стал сиплым. — И Джессика. И если ты все еще голодна после этого, Эбби и Чак.

— Четверо? — Констанс грубо усмехнулась. — Ты меня недооцениваешь, Уэлроу. Возьми пятого.

— Ты сможешь найти выход? — спросила Айви, ее глаза стали опасно черными. — Закат наступит только через несколько часов, но Финнис не сможет летать до этого времени. Если нам повезет, мы сможем поймать его самолет до того, как он покинет Вашингтон.

Дэвид оттолкнулся от стены, его поза была напряженной.

— У меня есть машина. Айви, мои люди присмотрят за вами. Они доставят вас туда, куда нужно, но я бы придерживался наземных улиц. На скоростном шоссе слишком мало выездов.

Она кивнула, но руки ее дрожали.

— Идите. Никто из вас не может здесь оставаться.

Дэвид сразу же направился к двери. Трент и Квен быстро последовали за ним, крылья Дженкса гудели в напряженном воздухе.

— С тобой все будет в порядке? — спросила я Айви, и она посмотрела на Констанс, сидевшую на одном из шатких стульев, словно на троне. — Мы совершили ошибку?

— Нет, но тебе нужно уйти. Мы позаботимся о Финнисе. А ты заканчивай с Ли.

— Морган, мы выдвигаемся! — крикнул Квен из туннеля, и я ободряюще сжала ее руку. Я бы не стала обнимать ее с такими черными глазами.

— Мне пора, — сказала я, отступая назад. — Итак, где Ли? — спросила я, и Квен шумно выдохнул, явно обрадовавшись, когда я закрыла дверь, и она заблокировалась изнутри.

— Прячется в каком-то подсобном помещении, — сказал Квен. — Но на закате он будет на площади Фонтанов, чтобы помочь замкнуть круг и проклясть всех демонов, чтобы они остались в Безвременье. Не хочешь пока перекусить?

Трент взял меня за руку, и мое беспокойство улеглось, когда его сила прикоснулась к моей.

— Еда звучит неплохо, — ответила я, и в животе у меня заурчало.