Демоны добра и зла

Глава 31

— Спасибо! — хором сказали дети на крыльце, и озабоченные голоса подсказали мне, что они уже думают о соседнем доме.

— Будьте осторожны на улице, — сказала я, когда они побежали к тротуару, размахивая костюмами. — Не берите черные помидоры!

Это вызвало одобрительный возглас со стороны ожидающих родителей, и в суматохе стая супергероев и героев аниме направилась к следующему дому. Этот маленький жест дошел до моего нутра, заставив почувствовать, что я принадлежу им. Я уже думала, что потеряла это чувство.

Ночные звуки были прекрасны, и я задержалась на холодном крыльце с миской конфет, впитывая возбужденные возгласы «кошелек или жизнь» и стук бегущих ног. Машины проносились мимо, их фары разрезали темноту на черно-белые углы. А над всем этим висела луна, чуть-чуть не дотягивающая до полной, пока ночь двигалась и жила.

Я повернулась, чтобы войти, но мой взгляд задержался на Дойле в припаркованном автомобиле на другой стороне улицы. Он был там с самого заката. Он был там каждую ночь в течение последней недели, поджидая Трента, я думаю.

— Эй! — крикнула я, и он поднял глаза от телефона. — Хочешь зайти? У меня горячий сидр.

Нахмурив брови, детектив О.В. задумался, а затем покачал головой.

— Если передумаешь, поднимайся, — сказала я и, улыбнувшись, пощупав за спиной открытую дверь, вошла внутрь.

Телевизор тихонько бормотал, а я, войдя в святилище, взяла из миски завернутую в фольгу тыкву. Существовала явная вероятность того, что мы с Дженксом переоценили наши потребности в конфетах. Трудно было предугадать, будут ли люди ехать со всего города, чтобы постучать в дверь демона, или даже мои соседи будут избегать света на моем крыльце. Но было еще рано. Настоящее действо начиналось только после полуночи.

Вздохнув, я опустилась на диван перед телевизором и бросила пачку оранжевой фольги на маленькую пирамидку, уже стоявшую там. Телевизор был включен на новости, и я потянулась к пульту, чтобы включить звук, когда они перешли к прямой трансляции возле поместья Трента.

— Как видите, — говорила вздорная блондинка в змеином платье в стиле Хэллоуина, — ежегодный сбор средств на Хэллоуин Трента Каламака идет полным ходом. Это долгожданное ежегодное мероприятие — одна из главных инициатив Каламака по работе с населением, на которое съезжаются представители высшего общества, чтобы пополнить кладовые Цинциннати и профинансировать многочисленные городские программы, призванные помочь обездоленным людям выйти на самоокупаемость. Мистер Каламак до сих пор не объявился, а вопросы к филиалу О.В. в Цинциннати остались без ответа. До сих пор неизвестно, находится ли Каламак под стражей по обвинению в производстве генетических лекарств, или же бывший член совета скрывается, уходя от правосудия. В любом случае, он знает, как устроить адскую вечеринку.

Я подняла взгляд на шум крыльев пикси, узнав в нем более тяжелый треск Дженкса.

— Она сказала «адскую», — сказал Дженкс. — Я не знал, что можно говорить «адский» на национальном телевидении.

— Это местный канал, — сказала я, когда они перешли на рекламу, и я выключила ее. — Иногда нужно использовать правильное слово, со штрафами или без.

— Мммм… — Дженкс приземлился на абажур, ерзая и поправляя новую рубашку, которую сшила ему Гетти. Она была пурпурной и золотой, как анютины глазки на солнце, и я не знала, стоит ли мне что-то говорить или нет. — Дойл все еще там?

— Ага. — Потягиваясь, я достала очередную шоколадную тыкву. Шоколад на ужин. Взросление в лучшем виде.

Дженкс покачивался на ногах, крылья мягко шевелились.

— Если ты хочешь пойти на вечеринку и провести время с мамой, у меня есть одно предложение. Оставь конфеты на ступеньках у входа. Я прослежу, чтобы никто не набросился на миску.

— Спасибо, но мы обедали вместе. К тому же, если я увижу маму в костюме Мадонны, это может оставить шрам на всю жизнь.

Он захихикал, и пыльца с него осыпалась блестящим золотом.

— Итак… Трент все еще в палатке в Безвременье?

— Мммм… — Я кивнула, шоколад идеально отражал мои мысли о прошедшей ночи: сладкий, горький, мимолетный. Обычные взятки не сработали, поэтому ордер на Трента все еще был активен. Это мог быть Ли, но я была уверена, что это Финнис. А может, Констанс, просто чтобы позлить меня.

Прошла всего неделя, а Констанс уже начала испытывать свое влияние, совершив вылазки в несколько дорогих ювелирных магазинов и в «Пискари», чтобы отобрать несколько доноров крови у сирот и желающих детей его однофамильца. Три дня назад я отправила ей букет роз, чтобы напомнить о том, что она должна выполнять свою часть сделки, но, похоже, она не уступала своему слову. Утром я получила известие, что проклятие души снова находится на рассмотрении в FCAS, и, если не считать Дойла, расположившегося на обочине, О.В., похоже, от меня отвязались.

Айви, однако, изо всех сил старалась удержать Констанс в разумных пределах. Думаю, ей нравилось это испытание, если честно. Я, конечно, никогда не смогу доверять вампиру-нежити, но, по крайней мере, бывшая мышь не пыталась активно меня убрать. На данный момент.

В целом неделя прошла спокойно. Демоны были самодовольны тем, что вернули проклятие изгнания ведьмам, а их восстановленная гордость означала, что в ближайшее время они вряд ли предпримут что-то разрушительное. Большинству ведьм было все равно, что в Безвременье им теперь отказано, они ошибочно полагали, что так у них меньше шансов быть похищенными демонами, а те, кто был против, держали язык за зубами, чтобы кто-нибудь не заявил, что они — темные практики. Паркер была поймана возле зоопарка и сейчас находилась в карантине, ее планировали перевезти на остров у Макино-Сити, что показалось мне преступно ироничным. Дэвид и Кэсси сбежали и отправились в медовый месяц. Стеф получила повышение в больнице и сейчас присматривала новую квартиру. А Трент?

Я вздохнула, потянувшись за очередной порцией шоколада. Трент прятался в Безвременье, уклоняясь от этого дурацкого ордера.

— Расслабься, Рейч, — сказал Дженкс, разглаживая небольшую прореху крылом. — Если бы ковен хотел увидеть то проклятие, которое ты использовала на брате Пайка, они бы уже спросили.

Я вскинула голову от неожиданного стука. Не было никакого продолжения «кошелек или жизнь».

— Но я могу и ошибаться, — добавил пикси, поднимаясь колонной серебряной пыльцы.

— Это с черного хода, — размышляла я вслух, гадая, не Трент ли это. Да, он был в Безвременье, но за лей-линией на моем заднем дворе было трудно наблюдать и легко использовать. И в отличие от ведьм, эльфы могли стоять в лей-линии и перемещаться из реальности в реальность.

Я поднялась на ноги, когда из фойе влетел Бис — горгулья, очевидно, проскользнула в окно колокольни.

— Это девочки! — сказал он, его кожа стала черной от волнения. — Можно подержать чашу?

Я кивнула, с тревогой глядя на входную дверь. Дойл был у меня на обочине, но если только у него не было крылатого помощника — что крайне маловероятно, — он не знал, что Трент здесь. С нетерпением ожидая увидеть, в чем девочки празднуют Хэллоуин, я направилась к крыльцу. Бис схватил миску и вылетел на улицу, а Дженкс бросился за ним в погоню.

— Кошелек или жизнь! — крикнула Люси с крыльца, когда я вошла в кухню, и моя улыбка расширилась.

Бис и Дженкс уже были там, и девочки молча смотрели в миску, словно это было самое важное решение в мире. Позади них стоял Трент с двумя маленькими корзинками тыквы в руках, и на его лице отражалось удовольствие. Светлая борода и усы, которые он теперь носил, делали его похожим на долговязого викинга.

— Это пикси и фейри пришли в мой сад! — сказала я, видя, что обе девочки одеты в сплетения и кружева. У Рей были оранжевые крылья бабочки, а у Люси — розовые крылья пикси. — Дженкс, — добавила я, садясь на верхнюю ступеньку. — Как ты думаешь, они хотят работать за желуди?

— Нет! — крикнула Люси. — Кошелек или жизнь! — Ее маленькое личико скривилось, когда она попыталась засунуть пальцы в мешочек с блестками. — Пыльца пикси! — крикнула она, подбрасывая в воздух сверкающее серебро.

— Тогда угощайтесь, маленькие гоблины, — сказала я, и Трент принялся искать телефон, чтобы сделать снимок. — Забирайте конфеты. Никаких фокусов, пожалуйста.

Люси бросилась ко мне на колени, ее глаза сияли.

— Это я, тетя Рейчел.

— Люси? — Я приложила руку к груди. — Это Люси? И Рей?

Рей сияла, крепко сжимая в руках завернутые в фольгу тыквы.

Явно довольный, Трент сел на ступеньку рядом со мной.

— Ты наш единственный дом на сегодня, — сказал он, а затем наклонился над чашей, чтобы поцеловать меня.

— Тогда вам следует взять два угощения, — сказала я, подняв руку, чтобы коснуться его бороды. Мне еще предстояло решить, нравится она мне или нет. — Рей, Люси, вы такие…

— Розовые, — категорично заявил Дженкс, и Бис взмахнул хвостом, подбрасывая Дженкса в воздух.

— Грозные и опасные, — закончила я, и Рей крепче сжала свой пластиковый бант. Люси же начала танцевать, разбрасывая блестки и ударяясь крыльями обо все подряд. Спотыкаясь, она столкнулась с Рей, которая тут же толкнула ее вниз. Люси ударилась о доски крыльца, ее глаза расширились, она посмотрела на Рей и расплакалась. Нет, я не была готова к этому.

— Рей, — уговаривал Трент, оставаясь на месте, вместо того чтобы бежать за Люси, как поступила бы я. — Подумай о намерениях Люси, прежде чем толкать ее. Это был несчастный случай.

— Рей толкнула меня! — завопила Люси, но Рей уже кинулась обнимать сестру. Люси, фыркнув, обняла ее в ответ, и мир был восстановлен.

— Я совсем не готова стать родителем, — прошептала я, и Трент притянул меня ближе.

— Никто не готов, — сказал он, но я сильно сомневалась.

— Я думала, они будут у Элласбет сегодня вечером, — сказала я, и глаз Трента дернулся.

— Мне достался Хэллоуин. А у нее — Солнцестояние.

— Может, вам стоит зайти, — сказала я, заметив, что пыльца Дженкса стала холодно-голубой. — Дойл у моего бордюра.

— Все еще? — Трент выпустил руку и встал.

— Да. И еще один патруль на улице за церковью. — Я заколебалась. — Ты голоден? У меня сегодня только шоколад.

— Ну, пошли. — Нежно и твердо держа за руки, Трент начал загонять девочек в дверь кухни. — Я надеялся проверить, как идут дела в квартире. По крайней мере, я могу обновить телефон.

Быстро перебирая ногами, девочки вбежали в святилище, Бис и Дженкс — следом.

Я следовала за ними до самой кухни и ухмылялась, когда он остановился и провел рукой по своей недельной бороде.

— Пробраться в башню Кэрью? — спросила я. — Не имея ничего, кроме бороды и усов? Трент, они всерьез хотят тебя привлечь. — Я опустила руку. — Я думала, Квен уже все уладил. Ты говорил про два дня, а это было неделю назад.

Телефон Трента зажужжал, и он, бросив на него короткий взгляд, перевернул его экраном вниз на стойку.

— Не понимаю, — сказал он. — Будто мои деньги из игры «Монополия». Даже оффшорные фонды заморожены. Мои рабочие бастуют, потому что я не могу им заплатить, продукты гниют на полях. Поезда не ходят по той же причине. В ремонте ноль движения. Единственное, что еще работает — это Бримстон.

— Финнис? — предположила я, прислонившись к стойке, а затем вздохнула. — Ли.

Трент кивнул, нахмурив брови.

— Возможно. Мне начинает казаться, что я застрял в Безвременье, пока мы его не найдем.

Подавленная, я содрала фольгу и подумала: «Веселый размер? Кого они разыгрывают?» Ситуация была не из лучших, и я придвинула миску с конфетами поближе.

— Не знаю, поможет ли его посадить. Вся эта ситуация стала жить своей собственной жизнью.

У Трента перехватило дыхание.

— Почему? Что ты слышала?

Но мои слова так и остались невысказанными, когда в комнату ворвался Дженкс, с которого посыпалась ярко-красная пыльца.

— Рейч! — прошипел пикси, явно злясь. — Я сказал ему, что он не может остаться, но он не хочет уходить.

Тревога сковала мое нутро.

— Кто?

— Ал, — практически прорычал Дженкс, и мое беспокойство сменилось растерянностью. — Этот тролль-жиголо из моховой тряпки припарковал свой фургон между участком Давароса и пилоном Пирса.

— Это шутка, да? — сказала я, когда мы с Трентом выглянули в окно. Среди мертвой травы и надгробий стоял огромный, ярко раскрашенный деревянный фургон Ала, темная фигура двигалась в лунном свете, словно устраиваясь на новом месте. — Какого дьявола? — прошептала я.

Трент издал тихий звук сожаления.

— Может, мне не стоило просить снова воспользоваться его кухней.

— Этого не может быть. — Схватив горсть шоколада, я направилась к крыльцу и остановилась, когда поняла, что Трента со мной нет. — Ты не идешь?

Трент пожал плечами, выглядя необычайно беспомощным.

— Я… я пытался, — сказал он. — Он…

— Ты должен это исправить, — потребовала я, и он вздрогнул, когда Дженкс грубо фыркнул. — Трус, — добавила я, выходя на крыльцо и топая вниз по лестнице.

Было холодно, и я сосредоточилась на Дженксе, когда он летел рядом со мной.

— Я сказал ему, что он не может остаться, — сказал пикси. — Он посмеялся надо мной. Рейч, я не могу заставить его уйти. Он — демон!

— Я могу. — Но я не была уверена, как именно, и замедлила шаг, когда перешагнула через низкую стену и вошла на кладбище. Ал, должно быть, знал, что я там, но он даже не поднял глаз от своего каменного кольца, пока я сокращала расстояние. Он бросил свой фургон рядом с надгробием Пирса, как раз там, где проходила лей-линия. Фургон мог по желанию оказаться здесь или в Безвременье. И будь моя воля, его бы здесь не было.

— Что ты делаешь? — спросила я, остановившись перед ним.

Ал опустился на пятки, стоя на коленях на холодной, поросшей травой земле, его красные глаза блестели в слабом лунном свете.

— А на что похоже? — спросил он и поднялся на ноги, чтобы вытереть пыль с темных брюк и жилета. — Я арендую кладбище у твоего пикси. Твои фейри в Мексике, а Дженкс не может обеспечить охрану в снег.

Дженкс разочарованно захлопал крыльями.

— Я никогда этого не говорил, — пробурчал он. — Рейч, я никогда не говорил, что он может переехать. Кладбище не предназначено для фургонов. У меня есть стандарты!

Я подняла руку в знак терпения, а затем медленно вздохнула.

— Трент хочет быть в Безвременье не больше, чем ты хочешь, чтобы он там был, — сказал я, и Ал издал грубый звук. — Дай ему еще несколько дней. Ты не можешь оставаться здесь.

— Я дал ему неделю. — Скривив губы, Ал прислонился к камню Пирса. С неожиданным треском высокий камень раскололся, отправив два осколка на проклятую землю. — Это ведь паранормальное убежище, не так ли? — сказал он, толкая ногой одну из частей в сторону костра. — Я укрываюсь.

Не веря этому, я жестом указала на небо.

— От кого?

Ал еще раз подтолкнул надгробие Пирса к месту. Он собирался использовать его в качестве сиденья у костра.

— От твоего эльфа, — сказал он. — Он сводит меня с ума. Он и эти его милые, очаровательные, шумные девчонки. Встают с рассветом. Пока он там, я здесь.

— Видишь? — сказал Дженкс и направился в сторону церкви, пыльца разлеталась в разные стороны. — Кто-то стоит у входа.

— Это за угощением, — сказала я, но Дженкс уже поднялся, чтобы проверить. — Ал. — Я повернулась и увидела его сгорбленным перед костром. Я понятия не имела, что он собирался жечь. В «Хоум Депо» (прим. пер «Home Depot» — американская торговая сеть, являющаяся крупнейшей в мире по продаже стройматериалов и инструментов для ремонта. Штаб-квартира компании находится в Атланте.) были дрова, не так ли?

— Это ковен, — сказал Ал, и меня пронзило чувство досады.

— На Хэллоуин? — Нервничая, я протянула ему все конфеты, кроме одной.

Дженкс опустился на землю, его пыльца была бледной.

— Рейч, это Элис.

— Я же говорил. — Сияя, Ал развернул шоколадку и раскусил ее на две части. — Мммм, дешевый шоколад. Нет ничего лучше. Хочешь, я зайду? Может, улыбнусь ей?

— Нет. — Трент на кухне, Ал в саду, Дойл на обочине, ковен на моих ступеньках. Черт, неужели я не могу передохнуть? — Э, Дженкс, предупреди Трента и впусти ее. Я сейчас приду.

— Хорошо, — сказал пикси и улетел.

Ал сиял, будто все это было отличной шуткой.

— Не устраивайся поудобнее, — сказала я. — Ты не останешься.

— Удивительно, что они так долго ждали, — сказал он, усаживаясь на камень Пирса и бросая амулет в кострище. Сине-золотое пламя взметнулось вверх, сжигая неизвестно что. — Но они молоды, — размышлял он вслух, нахмурил брови, и его веселье исчезло. — Может, с тебя и сняли обвинение в убийстве, но ты все еще разыскиваешься для допроса по поводу незаконного занятия магией. И это не изменится.

Я с тревогой смотрела на церковь. Она была прекрасна в свете, льющемся в ночь, и я подавила дрожь при воспоминании об Алькатрасе.

— Нет, это не так, — тихо сказала я, гадая, не поэтому ли он появился в моем саду. «Трент, да?» — Спасибо, — сказала я, и он закрыл глаза, словно не услышав меня, и привалился спиной к камню, чтобы уснуть.

Опустив голову, я пошла к церкви, обхватив себя руками не только от холода.

— Рейч…

Это был Дженкс, и я откинула волосы с плеча.

— Трент и девочки знают, что она здесь? — спросила я, и он приземлился, чтобы прижать свои холодные крылья к моей шее.

— Да. Ты не можешь заставить его уйти?

— Как? — сказала я, не уверенная, что хочу этого. — Кроме того, он прав. Пока Ли не под стражей, нам не помешает дополнительная охрана.

— Тинки любит уток, — пробормотал он, и я поднялась на крыльцо по двум ступенькам. — У меня в летнем домике живет демон.

На моих губах заиграла слабая улыбка. Я поняла, что она еще не исчезла, когда вошла в дом и обнаружила Трента, отчаянно пытающегося утихомирить девочек коробкой хлопьев. Бис сидел у холодильника и навострил уши, когда я вошла, его красные глаза смотрели с надеждой.

— Все в порядке? — спросил Трент, в его голосе прозвучала нотка беспокойства.

— Спроси меня завтра, — ответила я. — Дженкс, не хочешь присмотреть за девочками вместе с Бисом?

— Конечно, — сказал пикси, опускаясь на коробку с хлопьями и упираясь руками в бедра. — Вы будете вести себя тихо для меня, верно?

С набитым ртом Люси кивнула, и Трент встал, чтобы последовать за мной в святилище, натянув свою легкую рубашку так, словно это было парадное пальто.

— Подожди, — сказала я, преграждая ему путь. — Я справлюсь. Ты выйдешь в сад и все уладишь с Алом.

Трент нахмурил брови.

— Эм…

— Ни один из вас здесь не останется, — прошептала я, наклоняясь и целуя его. — Моя страховка не покроет вас обоих.

— Черт! То есть, черт, — сказал Дженкс, глядя на девочек и их хлопья. — Она тебя раскусила, Печенюшка.

— Я серьезно, — добавила я негромко, отводя руку от его челюсти, когда оставила его и пошла по коридору. Элис. Не то, что мне нужно сегодня.

Мое приятное выражение лица застыло, когда я увидел Элис, стоящую у разбитого бильярдного стола. Ее пальцы лежали на обгоревшем войлоке, и я подумала, не чувствует ли она магию, которую я когда-то начертила на грифельной доске под ним.

— Привет, госпожа Лидер Ковена, — сказала я, и она обернулась.

Щеки покраснели, и она коснулась своих гладких черных волос, что, вероятно, было нервным тиком. Черные джинсы и золотистый топ виднелись на фоне ее длинного кашемирового пальто, а маленькая сумочка-клатч лежала на краю стола.

— Просто Элис будет достаточно, — сказала она, переводя взгляд с меня на пол, где все еще лежала тень от темного проклятия. — Так вот как выглядит паранормальное убежище.

Я подошла и жестом пригласила ее сесть.

— В хороший день, — сказала я, мысленно обращаясь к Алу и Тренту в саду, а затем к Дойлу на обочине. — Ты ведь не арестовывать меня пришла?

Взгляд Элис опустился на открытые стропила.

— Я сочту за честь принять любое соглашение, которое ты заключила с моей предшественницей. Кроме того, чтобы арестовать тебя, мне понадобится ордер, а мы не можем выдать его, пока не соберем полный форум. Ты в безопасности до июня, когда я, вероятно, сочту проклятие, которое ты использовала на Уэлроу, незаконным, если только ты не докажешь мне, что это не так, или что ты действительно не знала о его происхождении. — Она улыбнулась, взяв свою сумочку и приблизившись. — Но я здесь не за этим.

«Июнь», с облегчением подумала я. Это было похоже на вечность. У меня было немного времени.

— Ты говоришь прямо как она, — сказала я, желая сесть, но пока она этого не сделает, я не буду этого делать.

И тут мое выражение лица померкло, когда Элис замерла, быстро моргая, чтобы сдержать слезы.

— Элис, мне так жаль, — сказала я, выходя вперед и чувствуя себя идиоткой. — Я не могу передать, как мне жаль. Я должна была…

Элис подняла руку, явно не желая, чтобы я к ней прикасалась.

— Я пришла сюда сегодня, потому что хотела поблагодарить тебя. — Она подняла голову, показывая мне непролитые слезы. — За то, что спасла мне жизнь. За терпение, когда я пыталась причинить тебе боль. — Ее дыхание дрожало на выдохе. — За то, что остановила Саладана. За то, что открыла нам глаза. Мне глаза.

Я попятилась, чувствуя себя неловко.

— Не за что. Все в порядке?

Элис кивнула, открывая сумочку.

— Вивиан была моей учительницей с десяти лет. У нее не было семьи, кроме меня, поэтому именно я разбираю ее вещи. Полагаю, это может значить для тебя больше, чем для меня, — сказала она, протягивая бокал с надписью «Маргаритавилль», выполненной аляповатой золотой краской.

Я взяла его, улыбаясь так широко, что, наверное, казалось, будто мне все равно. Но на самом деле все было наоборот.

— Спасибо. Это из нашей поездки.

— Я так и думала. — Элис захлопнула сумочку. — Вивиан думала, что присутствие в ковене демона, рожденного ведьмой, откроет возможности, которые были закрыты для нас на протяжении тысячелетий. Очевидно, Саладан был ошибкой. Он использовал нас в своих интересах, а не для укрепления нашего положения или создания более безопасной обстановки.

Я услышала, как закрылась задняя дверь, и в кухне стало тихо.

— Это не имеет никакого отношения к его биологии, — сказала я. — Ли — ублюдок. Чтобы быть ублюдком, не обязательно быть демоном. — Хотя, похоже, когда дело доходило до драки, большинство демонов таковыми становились.

Сжав челюсти, Элис уставилась на круг, впечатанный в пол.

— Ли должен был установить связь с демонами, стать проводником для диалога и начала понимания нашего наследия, — сказала она, но тон ее повышался, словно ей было трудно держать себя в руках. — А я оказалась в ситуации, когда у меня есть соблазн совершить одну и ту же ошибку дважды, — добавила она, голос ее стал легким и немного плаксивым.

— Э-э… — сказала я, испытывая совершенно новое беспокойство.

Улыбка Элис была явно вынужденной.

— Как действующий ведущий член ковена, я имею право приглашать кандидатов, которые будут рассматриваться на предмет чести носить полосу Мёбиуса. Обычно это формальность, так как действующие члены наставляют и обучают своих сменщиков. Исключения могут быть сделаны. И были сделаны.

Она вздохнула, и я застыла, чувствуя, как все вокруг напряглось.

— Рейчел, я собираюсь внести твое имя в список потенциальных кандидатов в июне этого года, если проклятие, которое ты использовала на Уэлроу, оправдается.

— Милая мамаша Тинки, — раздался крошечный голосок со стропил, и я уставилась на нее, не веря словам, вырвавшимся из ее уст. Честь была пьянящей, но тут же моя подозрительная натура спросила:

— Почему?

— Вивиан была права, — сказала она, взглянув на потускневшую пентаграмму. — Нам нужна более тесная связь с демонами. Они могут многому нас научить.

— Не совсем, — ответила я, гадая, чего же они на самом деле хотят. — Ли почти скрыл это.

— Это будет полезно и для тебя, — сказала она, явно почувствовав мое отсутствие воодушевления. — Члены Ковена имеют право на проклятия. Если тебя выберут, твои прошлые проступки будут стерты, а будущие проблемы будут покрыты — при условии, что не будет жертв.

Я была рада, что мы не сидим дружно за моим кофейным столиком, поедая шоколад, и перенесла свой вес на одну ногу.

— При условии, что я предоставлю тебе свободный доступ к моим демоническим книгам.

Крылья Дженкса гудели, но на них не было ни проблеска пыльцы.

— Ленни говорит, что они уникальны, — сказала Элис, и это было все, что я могла сделать, чтобы не выгнать ее. Они не хотели меня. Им нужно было то, что я знала. А это было не то же самое. Неудивительно, что Ал разбил лагерь на моем заднем дворе.

— Именно так, — ответила я. — Нет.

Со стропил донеслось «так ее», но Элис застыла на месте, явно потрясенная.

— Нет? — повторила она.

— Да, ты права. Это было как-то коротко, — признала я. — Позволь мне попробовать еще раз. Спасибо за приглашение стать членом Ковена морально-этических норм, но я вынуждена почтительно отказаться. Я покажу тебе копию проклятия, которое собиралась показать Вивиан, потому что обязана сделать это для нее и для себя, но я не стану членом ковена и не предам доверие демонов.

Элис перестала улыбаться. На самом деле она выглядела немного рассерженной.

— Я не прошу тебя предавать демонов. Я даю тебе шанс…

— Искупить свою вину перед окружающими? — предложила я, радуясь, что Трент этого не слышит. Он бы наверняка сказал, что это была ошибка, и, возможно, так оно и было. Тем не менее, я должна постараться не злить ее, и я наклонила голову, пытаясь снять напряжение. — Элис, я не могу выразить свою скромную благодарность, но я знаю, где должна быть моя преданность. Пожалуйста, прими мои извинения, но она не с ковеном. — Твердо, но вежливо. Этого должно хватить.

Элис выглядела ошеломленной. Она пришла ко мне с шансом, который, вероятно, считала шансом всей жизни, а тут я, да еще и сваливаю все на нее.

— Это освободит тебя от всех твоих проступков, — сказала она. — Тебе больше никогда не придется бояться Алькатраса.

Дженкс сказал со стропил:

— Теперь она не боится Алькатраса. — Опустившись вниз, он приземлился на мою поспешно поднятую руку. — Правда, Рейч?

Мое внимание переключилось на Биса, когда ребенок вполз в комнату по потолку. Он изменил свой цвет, чтобы соответствовать краске, и я подавила дрожь.

— Нет, — сказала я, и его уши задвигались, когда он улыбнулся, показав свои черные зубы. — Я не боюсь. — Я заколебалась, чтобы придать своим следующим словам больше веса. — А должна?

— Ты серьезно отказываешь мне. — Элис была явно сбита с толку. — Я думала… что это будет взаимовыгодная ситуация. Ты сможешь свободно заниматься изучением демонов, а мы получим помощь могущественного практикующего, когда такая сила понадобится.

Я покачала головой, сложив руки на груди. Член ковена? Вряд ли. Я бы воевала с ними по любому поводу, а в трудную минуту была бы вынуждена стать их силовиком. Этого не произойдет.

— У Рейч есть свои дела, — сказал Дженкс. — Мы не нуждаемся в твоих одолжениях.

— Все в порядке, — сказал я тихо, а затем громче, обращаясь к Элис: — Повторяю, госпожа предводительница ковена, для меня большая честь, что вы попросили, но я почтительно отказываюсь. Я просто не могу отказаться от своих обязанностей здесь.

Дженкс хмыкнул.

— Очень жаль, потому что вам всем явно нужна помощь.

Я взмахнула рукой, и Дженкс улетел, весело смеясь.

— Понятно. — Элис крепче сжала сумочку. — Тогда я закончила. Счастливого Хэллоуина.

У меня перехватило дыхание, когда гордая женщина повернулась к двери. Я не хотела, чтобы наши отношения начались или закончились именно так.

— Элис? Подожди, — сказала я, следуя за ней. — Это не то, чего я хотела…

Я резко остановилась, и мои слова оборвались, когда она внезапно развернулась.

— А чего ты хотела? — сказала она, ее взгляд стал ярким, а глаза прищурились от гнева.

Я стояла перед ней, не зная, что сказать. Я даже не была уверена, чего хочу. Элис не нуждалась в друге. Даже если я нуждалась.

Я подняла руку, прося ее дать мне время, чтобы разобраться в ситуации.

— Что ты делаешь в это зимнее солнцестояние? — спросила я, и ее взгляд скользнул мимо меня в святилище.

— Не знаю, — жестко ответила она. — Я еще не оценила свои новые обязанности.

— Посмотрим, сможешь ли ты быть в Цинциннати, — сказала я, надеясь, что Дженкс останется на своем месте и не будет вмешиваться. — Ты сможешь просмотреть то проклятие, которое я собиралась показать Вивиан, и, возможно, поможешь мне с заклинанием, которое я хочу опробовать. — Я слабо улыбнулась, чувствуя себя уязвимой. — Для этого нужна сила всего городского ковена, но, возможно, вдвоем мы справимся.

Элис попятилась, ее гнев угас, и она с тоской посмотрела на запятнанную пентаграмму.

— Я знаю это заклинание, — прошептала она. — Это то самое, которым ты вернула Пирса, когда тебе было восемнадцать, да? Дает призраку существование на одну ночь? Хорошее заклинание, но ограниченное, так как его можно применять только пару раз в году, и только если они находятся в чистилище.

— Может, тебе нужно попробовать здесь, — сказала я. — Там, где она умерла.

Молодая женщина сделала медленный, спокойный вдох.

— Может быть, — наконец признала она, даже повернувшись к двери. — Жаль, что ты не сказала «да», — добавила она, когда дверь открылась, и в комнату ворвались ночные звуки. — Заклинание, которое у тебя есть, хорошее, но неполное. Оригинальное заклинание настолько мощное, что может вернуть даже нежить не на одну ночь. Если я не смогла вернуть Вивиан с его помощью, то уже ничто не сможет.

Я попятилась к двери и уставилась на нее, уверенную в себе женщину, стоящую сейчас на ступеньках моего дома.

— У тебя есть заклинание для воскрешения нежити? «Боже мой… Кистен».

Не отрывая взгляда от ночи, она натянула пальто.

— Да, но ты никогда его не увидишь. — Выражение ее лица стало насмешливым. — Дела ковена.

— Элис. — Я потянулась за ней, но она уже бежала вниз по лестнице к маленькой белой машине, припаркованной позади Дойла. Это была машина Вивиан. Я узнала ее.

— До свидания, Рейчел Морган, — сказала она с таким самодовольством, что я начала сомневаться, не была ли вся ее меланхолия и потрясение притворством. — Уверена, мы будем поддерживать связь. — Ее бровь приподнялась. — Не уезжай из Цинциннати, не предупредив меня.

— Ну и моховая тряпка, — сказал Дженкс, пока она махала Дойлу рукой и садилась в машину, но я не могла говорить, мысли путались, а колени вдруг стали как вода.

Ничего не видя, я попятилась назад в церковь и закрыла дверь. Снаружи я услышала, как завелась машина Вивиан, и Элис уехала.

— Насколько тупой они тебя считают? — сказал Дженкс, когда я достала телефон. — Пытаются заманить тебя стать их мускулами, когда у тебя есть все, что нужно, здесь.

Он был почти прав, и мои пальцы дрожали, когда я нажимала на иконку и ждала.

— Айви? — сказала я, когда звонок прошел. — Есть способ вернуть его.