Горячий Генерал или Дневник путешественницы во времени

12. Между нами Тал Тал

Дайду. Чайный дом Ен Бин Су.

Мы заняли место на небольшом балкончике, где можно было следить за представлением, которое разворачивалось внизу. Прекрасные танцовщицы, грациозные как лани исполняли затейливые па. Их многослойные костюмы и тяжелые драгоценности не мешали им двигаться подобно лесным нимфам.

Другие девушки играли на музыкальных инструментах, а третьи пели тонкими чистыми голосами. Для себя я заключила, что каждая воспитанная девушка того времени должна уметь красиво петь, танцевать, слагать стихи, цитировать известных поэтов, конечно, вышивать и разливать чай. Это все должна уметь и неприличная девушка вроде куртизанки, точнее от нее это даже требовалось, потому что именно куртизанки могли поддержать разговор и помочь весело провести время средневековому мужчине в отличие от его жены, запертой в четырех стенах.

Что ж, может, Тал Тал и прав насчет меня. Выходит, я что-то среднее между мужчиной и женщиной по его представлениям. Я гневно помахала на своего спутника веером, Тал Тал с удивлением посмотрел на меня. Я изобразила милую улыбку. Мне вспомнилось как в фильмах обычно на светском рауте главная героиня просит своего парня принести ей что-нибудь выпить, именно так и делают настоящие женщины. Ну ладно.

— Господин Тал Тал, мне очень хочется пить, — сообщила я.

— Тогда стоит заказать нам комнату, чтобы ты могла приготовить чай, — сообщил он, — оставайся здесь, я сейчас этим займусь.

Обычно в этом месте в кино происходит то, что если девушку покидает один парень, возникает его соперник. Поэтому как только я осталась одна возле меня неведомым образом материализовался Ван Ю. Вот уж кого не ожидала увидеть.

Опальный король, бывший возлюбленный Ее Высочества Сон Нян, был видным мужчиной лет 35 с внимательным умным взглядом, смуглым лицом и полными губами, окаймленными бородкой и усиками. Прическу он носил по корейской моде, то есть, высокую дульку и налобную повязку со знаком лотоса. В одежде своей он также всячески подчеркивал свое королевское происхождение, облачившись в роскошные шелка с затейливыми вышивками. Судя по всему Ван Ю предпочитал синий цвет, что было вполне понятно. Одежду синего цвета обычно носили принцы из Коре, а король — красного с золотым. В Юани же императорским цветом являлся желтый, никто кроме великого хана не имел права его носить.

Ван Ю слегка наклонил голову в знак приветствия, я ответила настороженным поклоном, не зная, что ожидать от этого человека.

— Госпожа Сараана, однако же вы поразили мое воображение, как это удивительно, что Тал Тал поддался чарам такого экзотического цветка вроде вас, тогда как в свете он прослыл человеком непорочным или скорее даже холодным как лед.

Я прикрыла половину лица веером, оставив только глаза. Слова, что сказал Ван Ю, почему-то задели меня.

— Господин Ван Ю, благородный муж не должен чураться мирской грязи и не должен слепо подражать образцам непорочного поведения. Там, где грязь, кишит жизнь. Где вода чиста, не бывает рыбы.

Пусть знает, что я тоже могу цитировать великих учителей. Ван Ю просверлил меня взглядом.

— Ваш ответ вполне удовлетворил мое любопытство, госпожа Сараана. Но как я вижу ваш покровитель уже возвращается, а мне бы хотелось иметь честь встретится с вами еще раз, чтобы за чашкой чая, не спеша поговорить, как я заметил, вы весьма начитаны. Могу ли я узнать, где мне доведется вас встретить?

Мне показалось, что Ван Ю хочет поставить меня в неловкое положение. Неужели он предлагает мне как продажной женщине встретится с ним так сказать в приватной обстановке, но не является ли это оскорблением, если я уже представилась спутницей Тал Тала? Я не настолько хорошо разбиралась в тонкостях этикета, но точно знала, этот лис что-то затеял. Может, специально выводит меня.

Ван Ю выжидающе уставился на меня. Я отрицательно покачала головой и развернулась, чтобы поскорее воссоединиться с Тал Талом.

— Что говорил тебе Ван Ю? — спросил Тал Тал, уводя меня из зала.

— Какие-то лужи с рыбой, — не моргнув глазом соврала я.

Тал Тал недоверчиво посмотрел на меня, я состроила безмятежное лицо, и он решил, что это очередная моя глупая причуда. С Ван Ю и его притязаниями я уж сама как-нибудь разберусь.

Мы шли по затемненному коридору, который пролегал меж комнат, в каждой из которых устроились компании вельмож с куртизанками. Наша комната была в самом конце коридора.

— Если подняться наверх, по той лестнице, — шепнул Тал Тал, — можно попасть в кабинет хозяйки. Но там может быть охрана.

— Что будем делать?

— Сейчас увидишь.

Тал Тал открыл дверь нашей комнаты, но оказалось, что она не была пуста. Там уже сидела какая-то парочка, да не просто сидела, а предавалась страстным поцелуям.

— Ой, — удивилась я.

Парочка в удивлении уставилась на нас.

— Что здесь происходит? Какое оскорбление для меня! — громко сказал Тал Тал. Затем он извлек саблю и постучал ею по стенам.

Девушка и ее кавалер повскакивали с мест и начали кричать от страха. На шум тут же сбежались слуги. Тал Тал принялся объяснять им, что его оскорбили и заняли его комнату.

Во время этой шумихи я поняла в чем состоял план генерала, и незаметно для остальных отделилась от толпы слуг и проскользнула к лестнице наверх. На втором этаже никого не было, лишь приглушенный шум гулянки нарушал мирную тишину. Я заглянула в несколько дверей прежде, чем нашла кабинет.

Это была небольшая комната, уставленная стеллажами с книгами и столом посередине. Свет из окна — единственное освещение. Я прокралась к столу, у меня кое-что было с собой, ручной фонарик. Я включила его и принялась обыскивать ящики.

Вдруг раздался скрип двери, я моментально упала под стол, ощущая как сердце бьется в горле. Но фонарь выключить не успела.

Вошедший приблизился, было страшно, так что даже двигаться стало тяжело. И я только с трудом успела развернуться, чтобы встать и увидеть перед собой полы серебристого халата. Мои глаза уже увидели, но мозг не успел понять. Это всего лишь Тал Тал. Не удержавшись я громко прерывисто вздохнула и посветила в него фонарем.

— Это вы…

— Что это за источник света? — Тал Тал прикрыл лицо рукой.

— Ну это небесный свет, заключенный в тубу.

Лицо Тал Тала приняло озадаченное выражение.

— Письмо нашла?

— Еще нет. Тогда вставай.

— Ноги подкосились, не могу стоять.

— Не стоило так пугаться, это я, — Тал Тал подал мне руку и помог встать, — какой бешеный пульс, вам надо учиться контролировать свои нервы.

— Ага, — выдохнула я, — подождите-ка.

Я вновь опустилась на пол. Под столом, точнее под столешницей был прикреплен еще один ящичек. Я выдвинула его. Там хранилось несколько документов. Но на самом верху покоился свиток с печатью ильханитов.

— Это оно! — сообщила я.

Тал Тал кивнул. Я едва успела спрятать письмо в рукав, как вдруг Тал Тал с испугом посмотрел на дверь.

— Кто-то идет, — шепнул он.

Я обернулась, сквозь щели уже был виден свет. Кто-то нес фонарь. Вот-вот дверь отворится. Времени не было. В отчаянии я взглянула на Тал Тала, но кажется он ничего не мог придумать. В голове мелькнула одна сумасшедшая мысль. Я еще раз умоляюще посмотрела на Тал Тала в надежде, что он подумал о том же, что и я. Но вместо этого он схватился за меч.

Так дело не пойдет. Тал Тал конечно умен, но в решительные минуты способен тормозить. Придется действовать самой.

Я запрыгнула на стол верхом, схватила Тал Тала за шиворот и что есть силы притянула к себе. В другое время я бы вряд ли его сдвинула, но от неожиданности он потерял равновесие и завалился сверху на меня, чего я в принципе и добивалась. Краем уха я услышала как дверь открылась. И тогда я впилась губами в губы Тал Тала, зажмурившись от страха. В ушах зашумело и я ощутила, как Тал Тал удивленно выдохнул, его дыхание было наполнено освежающим ароматом гвоздики. Для верности я прикусила его верхнюю губу и как можно сильнее сжала в пальцах ткань халата на его груди, чувствуя бешеные удары сердца.

— А-а-а! Кто здесь? Господин Тал Тал, извините… простите, я выхожу! — это был голос Ен Бин Су.

Стук громко хлопнувшей двери. Я выдохнула, не открывая глаза и все так же крепко вцепившись в воротник Тал Тала. Он дернулся, мои пальцы соскользнули, и он наконец встал с меня, тяжело дыша.

— Ву-у-у-ух! — с восклицанием я поспешно села на стол, боясь посмотреть ему в глаза.

— Экхм… — покашлял Тал Тал, поправляя одежду.

Украдкой я подняла глаза и тут же встретилась с ним взглядом. Его хвост разметался, а лицо выглядело то ли смущенно, то ли удивленно.

— Этот поцелуй нельзя считать настоящим, — выпалила я.

Тал Тал округлил глаза и промолвил каменным голосом:

— Нам нужно уходить и немедленно. Они сейчас все поймут.

— Ой, — я спрыгнула со стола, — чертовы сапоги. Я не хотела вас целовать, то есть, я хотела… — меня охватило такое смущение, что я не могла рационально мыслить.

За дверью раздался шум.

— Прыгаем в окно, — сообщил Тал Тал.

— Я не смогу!

Тал Тал приблизился к оконному проему и выглянул на улицу.

— Здесь невысоко. Я спрыгну первый.

Он так быстро и безапелляционно все решил в то время, как паника поглощала меня с ног до головы.

— Что? Нет! Я боюсь высоты. К тому же у меня голова кружится.

Тал Тал уже залез на подоконник и готовился к прыжку.

— Стойте, — я зажала рот ладонью, — прежде, чем прыгнете, я хочу сказать, что поцеловала вас, потому что хотела изобразить…

— Черт! — выругался тал Тал и выпал из окна.

— Ой!

Я подбежала к окну, а в это время в кабинет ворвался Ван Ю.

— До скорой встречи, — помахала я ему рукой, взобралась на подоконник и тоже сиганула, внизу уже ждал Тал Тал.

Он поймал меня, а потом мы побежали по двору. Вслед нам летел крик Ван Ю:

— Поймайте их, они украли письмо!

Мы почти покинули двор чайного дома, как рядом просвистела стрела, я испуганно вскрикнула. Тал Тал тут же спрятался за деревянной колонной.

— Это не стрела Ван Ю, — сказал он, осмотрев оперение, — это люди канцлера.

— Что? — пораженно воскликнула я, — откуда они здесь?

— Не знаю, но кажется мы в ловушке.

Я осмотрелась. Со стороны трактира на нас мчались люди Ван Ю, а с другой появились всадники во главе с Тан Ке Ши, его братом и самим Эль-Тимуром.

— Что же делать? Куда бежать?

Тал Тал указал мне на узкий переулок.

— Туда, только бежать нужно очень быстро, чтобы стрелы не успели задеть нас. На счет три.

— Хорошо, — я сжала руки в кулаки.

Тал Тал схватил меня за запястье. И мы показались из своего убежища, а потом опрометью кинулись бежать. Люди Ван Ю и люди канцлера одновременно заметили нас и, помчавшись вперед, столкнулись в одну кучу.

Воспользовавшись этим, мы оказались в узком переулке, но вдруг боль пронзила мне спину возле лопатки. Я вскрикнула. Такая боль будто огнем обожгли, а потом сразу холод.

Меня повело и я упала на стену дома, увлекая Тал Тала за собой. Но оказалось, что это была не стена, а дверь. Причем открытая. Мы ввалились внутрь дома. Я поняла, что меня ранили.

Но опомниться времени не было, потому что на нас тут же обрушились удивленные крики. Я не могла подняться с пола из-за раны, но увидела, что мы оказались в просторной комнате, наполненной людьми в черных одеждах и причудливых масках на лицах.

Они и подняли невообразимый шум, подаставали мечи и направили на нас. Тал Тал, стоящий рядом с моим валяющимся телом, также извлек меч.

— Стойте, — вдруг раздался голос, — не трогайте их.

Я обернулась, превозмогая боль. Люди в черном расступились и мы увидели стол на возвышении. За ним сидел человек, также облаченный в плащ и большую шаманскую маску. Он держал одну руку поднятой. Рядом с ним стоял человек одетый точно также.

Что еще за масонская ложа в центре Юани.

Главарь этой организации встал и вышел из-за стола. Остальные почтительно расступились. Он подошел к нам, присел возле меня. Его маска напоминала страшное чудовище. Даже скорее демона.

— Кто вы? — спросил Тал Тал.

Главарь махнул рукой в сторону своего стоящего сторонника. Тот произнес.

— Не задавайте вопросов.

В этот миг главарь протянул мне руку с открытой ладонью. Мне стало не по себе. Помнится Красноглазый демон также сидел передо мной и говорил, что убьет. Мне показалось, что он чего-то хочет от меня

— Нет, — я покачала головой.

Тогда человек-маска резким движением вырвал стрелу из моей спины. Я закричала, чувствуя как кровь хлынула из раны. Тал Тал дернулся, чтобы мне помочь, но к его горлу тут же приставили несколько мечей.

Маска низко-низко наклонился к моему уху и прохрипел:

— Отдай письмо императору.

Я думала сейчас потеряю сознание, но нет. Маска отстранился. Он рассмеялся.

И вдруг он сделал знак рукой. Один из его людей кинул рядом со мной два черных плаща и устрашающие маски. Тут же рядом оказался Тал Тал. Он приподнял меня и прошептал:

— Мату, очнись! Нам нужно спасаться, пожалуйста, очнись, Мату…

— Меня ведь на самом деле зовут…

Я поморщилась от боли, не договорив. Тал Тал помог мне встать и надеть маску и плащ. Сам он также облачился в эти же одеяния. Я с трудом могла стоять, поэтому просто облокотилась на его плечо. Люди в масках сомкнули ряд перед нами за миг перед тем, как двери слетели с петель. Вбежали гвардейцы, они в ужасе застыли при виде этого странного общества.

Вперед вышел Эль-Тимур, Тан Ке Ши и Талахай.

— Вождь ильханитов? Какая встреча, — протянул канцлер.

Человек в маске, но не то кто был настоящим вождем, ответил:

— Что привело вас, господин канцлер?

— Я ищу двух беглецов. Они выкрали кое-что, принадлежащее мне.

— Тогда вы должны искать их в другом месте.

— Но я видел, как они забежали сюда! — выкрикнул Тан Ке Ши, бешено вращая глазами.

Эль-Тимур испытывающе посмотрел на маски.

— И я ранил одного из них, это была женщина, — сообщил Талахай.

— Господин канцлер, вождь просит вас немедленно покинуть это место, дабы не нарушить нашу дружбу, — сообщил помощник вождя.

Тан Ке Ши тут же обратился к отцу, жарко выпалив:

— Отец, господин канцлер, мы не можем просто так уйти, я сам видел, а Талахай ранил одного из них. Попросите их снять маски.

Эль-Тимур находился в задумчивости. А я поняла, что эта масонская ложа была ничем иным, как собранием клана ильханитов. Того самого клана, что по слухам сотрудничал с канцлером. Управлял ими вождь, лица которого никто никогда не видел. Я считала их врагами императора, и казалось невозможным, что они помогли нам спрятаться.

— Вы же не можете прятать этих людей? — с подозрением спросил канцлер.

— Кто были эти люди? — спросил один из ильханитов.

— Мы не видели, сегодня ночью из дворца сбежал кто-то. Их было двое. Я определил это по следам, а еще один из них потерял шляпу, — сообщил капитан Ло, продемонстрировав мой потерянный головной убор.

Я все сильнее ощущала боль, едва находя силы держаться, дабы дождаться финала этой истории.

— Что же ценного они украли? — спросил ильханит.

— Вы сами знаете, тайную переписку государя с визирем вашей страны. Думаю найти это письмо в наших общих интересах.

— Вы правы, поэтому…

Эти слова были оборваны новым актом этого представления. Позади людей канцлера появились силуэты людей в черном и в точно таких же масках, что и ильханиты.

— Что происходит? — закричал Тан Ке Ши, придя в небывалое замешательство.

— Самозванцы! Ловите их! — скомандовал вождь ильханитов.

— Кто это? Кто из них настоящие ильханиты? — люди канцлера пришли в недоумение.

Началась великая замятня как говорят у нас на Руси. Вновь прибывшие кем бы они не были накинулись на людей канцлера и настоящих ильханитов. Все смешалось в кучу, люди, кони, канцлер. Тал Тал волоком протащил меня к выходу. За нами выбежал вождь в маске, но так как таких теперь было двое, мы не знали кем он вообще являлся, настоящим или поддельным.

— Возьмите мою лошадь и бегите, мы их задержим.

Тал Тал помог мне сесть на лошадь, и сам вскочил позади меня. Я безвольно упала на его грудь. Из-за маски было тяжело дышать, и я чувствовала, что силы оставляют меня.

Неизвестный хлопнул лошадь по крупу, и мы помчались вдаль. Письмо было у меня.